Chương 1

Trên bãi săn, vị hôn phu của ta vì muốn săn một con tuyết lang cho nữ nhi của ân sư, vậy mà lại giương cung bắn thẳng một mũi tên về phía ngực ta.

Trời đất chứng giám, ta nào biết người bắn tên là hắn.

Ta lập tức phản thủ, liên tiếp bắn ra ba mũi tên.

Một mũi chấn nhiếp tuyết lang.

Một mũi bắn rơi ám khí.

Một mũi bắn chết kẻ đánh lén.

1

Niềm vui vì ba mũi tên đều trúng đích còn chưa tan.

Ta cúi đầu xuống.

Bất chợt chạm phải đôi mắt kinh hãi, hoảng loạn, chết không nhắm mắt của Sở Du.

Trong lòng ta thoáng hiện lên một tia mờ mịt.

Vị hôn phu thanh mai trúc mã của ta.

Tại sao hắn lại đột nhiên đánh lén ta?

2

Ta vốn muốn hỏi cho rõ ràng.

Nhưng mũi tên kia đã xuyên thẳng vào yết hầu, khiến Sở Du chẳng còn cơ hội mở miệng giải thích.

Hiện thực cũng chẳng cho phép ta tiếp tục thương xuân bi thu.

Con bạch mã dưới thân Sở Du thần tuấn phi phàm.

Thấy chủ nhân bỏ mạng, nó lập tức dựng hai vó trước lên, hí vang muốn báo động.

Đây là cuộc vây săn của hoàng gia, xung quanh có trọng binh canh giữ.

Mặc dù nơi này tương đối hẻo lánh, nhưng nếu gây ra động tĩnh quá lớn, chẳng mấy chốc sẽ có người lần theo tiếng động mà tới kiểm tra.

Sở Du là thế tử Trấn Quốc Công, lại là biểu đệ ruột của Thái tử.

Nếu nói là lỡ tay bắn nhầm, lý do ấy thực sự quá mức gượng gạo. Một khi ta bị kéo vào chuyện này, ắt sẽ gây họa cho cả gia đình.

Hành động còn nhanh hơn suy nghĩ.

Ta theo bản năng rút đao khỏi vỏ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, máu tươi bắn tung tóe theo ánh đao.

Hai vó trước của bạch mã gập xuống, thân hình nặng nề “phịch” một tiếng ngã trên mặt đất.

Đất trời một lần nữa trở về tĩnh lặng.

3

Ta nhảy xuống ngựa.

Nhặt mũi tên rơi trên mặt đất lên, rút mũi tên đang cắm sâu vào yết hầu Sở Du ra, cuối cùng xử lý mũi tên sượt qua mắt tuyết lang, cắm thẳng vào vách đá.

Trong cuộc vây săn, thắng bại được định đoạt dựa trên số lượng con mồi săn được.

Còn con mồi thuộc về ai thì dùng lông vũ trên mũi tên để phân biệt.

Mỗi mũi tên trong ống tên của ta đều khắc tên ta ở phần đuôi.

Tuyệt đối không thể để lại nơi này.

Tuyết lang phát ra tiếng “khò khè” kỳ quái trong cổ họng.

Đôi mắt nó đầy vẻ cảnh giác, nhìn chằm chằm thanh loan đao vẫn còn nhỏ máu trong tay ta, không dám tùy tiện lao tới tấn công.

Ta chẳng buồn để tâm.

Chỉ là lúc thúc ngựa rời đi, trong lòng chợt thấp thoáng một ý nghĩ.

Con mồi đã dâng tận miệng.

Chắc nó sẽ ăn thôi nhỉ?

4

Nó quả nhiên đã ăn.

Sở Du mãi không trở về, Thái tử lập tức phái tâm phúc đi tìm.

Người được phái đi trở về, mang theo một người một ngựa toàn thân đẫm máu.

Thi thể đã bị dã thú cắn xé đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu.

Nhưng những mũi tên lông vũ rơi vãi xung quanh cùng bộ giáp vỡ nát đã đủ để chứng minh thân phận của Sở Du.

Tin tức truyền về, tất cả mọi người đều kinh hãi.

Thẩm Dao, nữ nhi của Tĩnh Quốc Công, tay cầm roi ngựa xông thẳng vào trướng của ta, giận dữ mắng rằng chính ta đã giết Sở Du.

Ta kinh ngạc vô cùng.

Rõ ràng lúc ấy ta đã nhiều lần xác nhận xung quanh không có bất kỳ ai chứng kiến, rồi mới rời đi.

Nàng ta làm sao biết được?

Phụ thân ruột của Thẩm Dao, Tĩnh Quốc Công, không chỉ là ân sư của Sở Du mà còn là Thái phó của Thái tử.

Mà huynh trưởng nàng ta, Thẩm Lam, lại là vị Thượng thư Bộ Hình trẻ tuổi nhất trong lịch sử Đại Lương, chuyên cai quản việc hình ngục.

Nếu quả thực để nàng ta phát hiện ra manh mối, e rằng chuyện này sẽ rất khó kết thúc.

Thị vệ bên cạnh Thái tử lập tức ùa vào, bảo vệ Thẩm Dao.

Muốn thần không hay quỷ không biết giết nàng ta, lúc này đã là chuyện tuyệt đối không thể.

Ta vội vàng né tránh, vẻ mặt đầy oan ức.

“Thẩm tiểu thư nói vậy là có ý gì? Sở lang là vị hôn phu của ta, chúng ta lớn lên bên nhau từ thuở nhỏ. Ta yêu chàng còn chẳng hết, sao có thể giết chàng được?”

Thẩm Dao nghẹn lời trong chốc lát, rồi vung roi trong tay vun vút, giận dữ nói:

“Ngươi tưởng ta không biết sao…”

“Lần trước, A Du đã đứng ra làm chứng rằng chính ngươi đập vỡ chiếc lưu ly trản của Thái hậu nương nương rồi vu oan cho ta, khiến Thái hậu nương nương phạt ngươi mười trượng. Từ đó ngươi vẫn luôn ghi hận trong lòng.”

“Lần này đi săn, huynh ấy lại đồng ý săn tuyết lang cho ta, không chịu săn cho ngươi. Một nữ nhân lòng dạ hẹp hòi, độc ác như ngươi đương nhiên không chịu nổi, cho nên mới muốn hại chết A Du!”

Thì ra Sở Du bắn ta thật sự chỉ vì một lý do hoang đường đến nực cười như vậy.

Chỉ vì muốn cướp con mồi cho Thẩm Dao.

5

“Thẩm tiểu thư nói vậy quả thực quá mức vô lý.”

“Sở lang chết trong miệng dã thú, ta cũng đau lòng vô cùng, chỉ muốn báo thù cho chàng.”

Ánh mắt ta trầm xuống.

“Nhưng từ xưa đến nay, bắt trộm phải có tang vật, bắt gian phải có đôi. Nào có đạo lý chỉ dựa vào suy đoán lung tung của bản thân mà định tội người khác? Nếu ngươi muốn dựa vào những chuyện này để buộc tội ta, vậy ta có phải cũng có thể nói, vì ta và Sở lang đã sớm có hôn ước, ngươi không thể gả cho chàng nên sinh lòng đố kỵ, bày mưu giết người rồi vu oan cho ta?”

“Tiện nhân, ngươi ngậm máu phun người!”

Thẩm Dao hung hăng quất một roi về phía mặt ta.

Ta theo bản năng đưa tay chụp lấy.

Nhưng đúng lúc ấy, từ xa bỗng có một mũi tên xé gió lao tới, vậy mà lại nhắm thẳng vào tay phải của ta.

Nếu trúng mũi tên này, lòng bàn tay chắc chắn sẽ bị xuyên thủng.

Trong lòng ta trầm xuống, chẳng còn tâm trí để ý đến Thẩm Dao, vội vàng thu tay lại rồi lùi về sau.

Trong lúc né tránh, đuôi roi vẫn quét trúng má phải, để lại một vệt máu mảnh.

Ta nghiêng đầu.

Lập tức nhìn thấy Thái tử Triệu Cẩn đang cầm cung.

Thẩm Dao ném roi xuống đất, nhân cơ hội nhào vào lòng Thái tử, nước mắt tuôn như mưa.

“Thái tử ca ca, thân thủ của A Du huynh biết rõ mà. Chỉ vài con dã thú thôi, sao có thể làm gì được huynh ấy?”

Nói xong, nàng đột nhiên đưa tay chỉ về phía ta.

“Nhất định là tiện nhân Tiết Nguyên này giở trò từ giữa, hại chết huynh ấy. Huynh phải báo thù cho huynh ấy!”

Trong sự im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, ta chậm rãi lau vết máu trên mặt, ngẩng mắt nhìn Triệu Cẩn.

“Thần nữ không dám nói mình và điện hạ là thanh mai trúc mã, nhưng thuở nhỏ, thần nữ từng cùng điện hạ và Sở lang đọc sách trong cung suốt hai năm.”

“Chẳng lẽ điện hạ cũng cho rằng thần nữ là loại người lòng dạ hẹp hòi như vậy sao?”

“Tiết tiểu thư là nữ nhi nhà tướng, từ nhỏ đã có hôn ước với A Du. Cô tự nhiên không phải không tin ngươi.”

Nói đến đây, Thái tử đổi giọng, chậm rãi nói:

“Nhưng lời A Dao nói cũng không phải hoàn toàn vô lý. Đích tử của Trấn Quốc Công chết thảm, hôm nay tất cả những người tham gia vây săn đều có hiềm nghi. Nếu ngươi không có chứng cứ chứng minh mình trong sạch, vậy e rằng cô chỉ có thể tạm thời sai thị vệ áp giải ngươi đi, thẩm vấn một phen.”

Một lời định đoạt.

Thẩm Dao ngẩng đầu khỏi lòng Thái tử, vẻ mặt đắc ý.

“Còn không mau bắt nàng ta lại…”

Lời còn chưa dứt, thân vệ của Thái tử đã vội vã chạy vào.

Sắc mặt hoảng hốt.

“Bẩm điện hạ, đại sự không ổn!”

“Không biết vì sao, có mấy con tuyết lang đột nhiên phát cuồng, kéo cả đàn xông vào doanh trướng.”

“Tuyết lang đang điên cuồng tấn công người, e rằng sẽ nguy hiểm đến long thể của bệ hạ. Xin điện hạ mau chóng quyết đoán!”

“Cái gì? Lập tức theo cô đi hộ giá!”

Nghe tin thiên tử gặp nguy hiểm, sắc mặt Thái tử lập tức biến đổi. Hắn chẳng còn tâm trí tiếp tục đối chất với ta, phất tay áo bước ra ngoài.

Thẩm Dao và ta cũng đi theo.

Nàng ta bám sát bên cạnh Thái tử.

Còn ta vì muốn giữ lễ quân thần khác biệt, cố ý đi chậm vài bước.

Đi được nửa đường, biến cố đột nhiên xảy ra.

Một con bạch điêu bất ngờ lao xuống, nhắm thẳng vào mắt Thái tử.

Bạch điêu nhanh như chớp.

Chớp mắt đã lao tới trước mặt.

Tiếng kinh hô của mọi người vang lên liên tiếp, nhưng chẳng ai còn sức ngăn cản.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, bản năng cầu sinh của Thái tử bộc phát.

Hắn túm lấy Thẩm Dao đang ở gần mình nhất, kéo nàng chắn trước người.

“A——!”

Thẩm Dao ôm lấy con mắt đầy máu, ngã xuống đất.

Khung cảnh lập tức hỗn loạn.

Trong tiếng kêu thảm thiết đến mức chẳng còn giống tiếng người, ta lập tức lao lên, dùng thân mình chắn con bạch điêu thứ hai đang bổ xuống cho Triệu Cẩn.

6

Bạch điêu để lại trên tay ta mấy vết máu dữ tợn sâu đến tận xương.

Đồng tử Thái tử co rút, lập tức nắm lấy tay ta.

“A Nguyên, nàng…”

“Thần nữ không sao, chỉ cần điện hạ bình an là được.”

Sắc mặt ta trắng bệch, cắn chặt môi dưới, nhưng vẫn đau đến rưng rưng nước mắt.

“Cứu giá quan trọng, xin điện hạ mau chóng đi trước, chớ vì thần nữ mà làm ảnh hưởng đại cục.”

Bên cạnh, Thẩm Dao đã được nữ y chạy tới khiêng lên cáng, vừa khóc vừa la hét đòi Thái tử ở bên cạnh.

Thái tử lộ vẻ do dự.

“Chuyện trước đây đều là hiểu lầm.”

Hiểu được điều hắn đang băn khoăn, ta lập tức nói:

“Xin điện hạ yên tâm, thần nữ nhất định sẽ tận tâm chăm sóc Thẩm tiểu thư, để nàng hiểu được nỗi bất đắc dĩ của điện hạ.”

Ba chữ “nỗi bất đắc dĩ”, ta cố ý nhấn mạnh từng chữ.

“A Nguyên quả nhiên hiểu đại cục, đáng tiếc A Du lại không có phúc.”

Thái tử nhìn ta thật sâu, cuối cùng thở dài một hơi.

“Là cô đã nghi oan cho ngươi.”

7

Sau khi nữ y xử lý xong vết thương cho Thẩm Dao, ta bưng chén thuốc đã sắc xong đưa cho nàng, dịu giọng nói:

“Thẩm tiểu thư, uống thuốc trước đi.”

Thẩm Dao lập tức hất chén thuốc xuống đất, vẻ mặt dữ tợn.

“Cút!”

Theo tiếng đồ sứ vỡ loảng xoảng, nước thuốc đen ngòm chảy lênh láng khắp nơi.

“Thẩm tiểu thư, ta thật sự không hiểu, vì sao ngươi lại có ác ý lớn như vậy đối với ta?”

Ánh mắt ta rơi xuống lớp băng gạc dày quấn quanh mắt phải của nàng, khẽ thở dài, giọng nói càng thêm dịu dàng.

“Dù sao cũng không phải ta kề dao vào cổ Sở lang, ép chàng lập hôn ước với ta. Cũng chẳng phải ta ép Thái tử điện hạ kéo ngươi ra chắn trước người.”

“Phì!”

Thẩm Dao phun thẳng một ngụm nước bọt về phía mặt ta.

“Nếu không phải phụ thân ngươi tay nắm trọng binh, A Du căn bản chẳng thèm để mắt đến loại đàn ông bà như ngươi! Nếu vừa rồi ngươi đứng gần hơn một chút, Thái tử ca ca cũng sẽ không nỡ kéo ta ra chắn!”

“Đáng tiếc trên đời này không có nếu như.”

Ta mỉm cười, thản nhiên nói:

“Cho dù có, sao ngươi dám chắc nếu phụ thân ngươi không phải Tĩnh Quốc Công, huynh trưởng ngươi không phải Thượng thư Bộ Hình, hai người đàn ông kia sẽ đối xử với ngươi tốt hơn ta?”

“Ta đương nhiên chắc chắn.”

Thẩm Dao ngẩng đầu, tựa như một con khổng tước kiêu ngạo.

“Thái tử ca ca đã sớm nói, sau khi trở về sẽ xin phụ hoàng ban hôn, để ta trở thành Thái tử phi. Còn ngươi, chẳng qua chỉ là một kẻ đáng thương không ai cần.”

Nghe ánh mắt Thẩm Dao nhìn mình chẳng khác nào nhìn một kẻ điên, ta không nhịn được ôm bụng cười đến chảy cả nước mắt.

“Được rồi, Thẩm tiểu thư.”

“Bất kể ngươi tin hay không, ta vẫn thật lòng chúc ngươi được như ý nguyện.”

8

Ta vén rèm trướng, bước ra ngoài.

Lời nguyền rủa đầy oán độc của Thẩm Dao vẫn không ngừng vọng ra từ phía sau.

“Tiết Nguyên, tiện nhân ngươi! Đợi đến khi ta trở thành Thái tử phi, nhất định sẽ không tha cho ngươi!”

Cùng lúc đó, một bóng người vội vã từ xa đi tới.

Là huynh trưởng cùng cha cùng mẹ với Thẩm Dao.

Thẩm Lam, người hiện giờ đang giữ chức Thượng thư Bộ Hình.

Hắn xuất hiện ở đây, chứng tỏ bên phía Hoàng đế hẳn đã không còn nguy hiểm gì nữa.

Ta khẽ gật đầu với Thẩm Lam.

Hắn lên tiếng gọi ta lại.

“Ta đã nghe Thái tử điện hạ kể lại toàn bộ sự việc. Đa tạ Tiết tiểu thư đã tận tâm chăm sóc xá muội.”

“Con bé bị chúng ta chiều hư rồi. Nếu có chỗ nào đắc tội, mong tiểu thư rộng lòng bỏ qua.”

Thái độ vô cùng khách khí.

Nhưng ngay khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, ta cực kỳ nhạy bén bắt được vẻ nghi ngờ và kiêng dè thoáng qua trong mắt hắn.

“Thẩm đại nhân không cần khách sáo như vậy, đây đều là việc ta nên làm. Chỉ là…”

Ta ngừng một chút, quan tâm hỏi:

“Hiện giờ mắt của Thẩm tiểu thư bị thương, hôn sự giữa nàng và Thái tử điện hạ sẽ không có biến cố gì chứ?”

“Chuyện xá muội và Thái tử không cần Tiết tiểu thư phải bận tâm. Ngươi vẫn nên lo cho chuyện của mình và thế tử Trấn Quốc Công thì hơn. Dù sao…”

Ánh mắt Thẩm Lam trầm xuống, đầy hàm ý.

“Chuyện trên đời này, muốn người khác không biết, trừ phi bản thân chưa từng làm. Trong lòng có quỷ, dù tránh được nhất thời, cũng tuyệt đối không thể tránh được cả đời.”

“Đúng vậy. Hiện giờ cả thành Thịnh Kinh, có ai không biết Thẩm đại nhân phá án như thần đâu.”

Ta nhìn thẳng vào mặt Thẩm Lam, chắc chắn đáp:

“Đợi đến lúc ta thắp hương cho Sở lang, nhất định sẽ dặn chàng dưới suối vàng đi chậm một bước, chờ người đáng chờ.”

9

Đàn tuyết lang phát cuồng rất nhanh đã bị ngự tiền thị vệ đánh lui, thiên tử bình an vô sự.

Trong số hộ vệ và cung nhân, tổng cộng có hơn ba mươi người chết và bị thương.

Còn trong số các quý nữ đi theo, ngoài Thẩm Dao mất một mắt, những người còn lại chỉ bị kinh hãi.

Nhưng dù thế nào, xảy ra chuyện lớn như vậy, cuộc vây săn tuyệt đối không thể tiếp tục.

Ngày hôm sau, xa giá của Hoàng đế lập tức hồi kinh.

Cùng lúc đó, toàn bộ Kim Ngô Vệ xuất động, phối hợp với Thượng thư Bộ Hình Thẩm Lam điều tra nguyên nhân cụ thể dẫn đến cái chết của Sở Du và việc tuyết lang mất kiểm soát tấn công doanh trại.

Dưới sự đặc biệt chiếu cố của Thái tử, ta trở về phủ nghỉ ngơi.

Vừa bước qua cửa, nha hoàn Tương Quân chuyên hầu hạ huynh trưởng đã chạy tới, vẻ mặt đầy lo lắng.

“Nhị tiểu thư, nghe nói lúc vây săn có dã thú cắn chết cô gia, vậy hôn sự của người…”