Chương 6

Ta không mấy hứng thú với săn bắn, tùy tiện bắn vài mũi tên rồi trở về doanh trại.

Gió thu lướt qua ngọn cây, từng cụm lá rơi lả tả.

Ta chợt nhớ đến Lý Vô Cực.

Không biết thi thể hắn có bị dã thú đào lên ăn mất hay chưa.

Đúng lúc này, một giọng nữ vang lên:

“Giang tướng quân——”

Tim ta đập thình thịch.

Dù còn chưa quay đầu, nhưng chẳng hiểu sao, vừa kỳ lạ vừa thần kỳ, ta đã biết người đến là ai.

Khoảnh khắc ấy, ta bỗng không dám xoay người.

Văn nhân gọi cảm giác này là “cận hương tình khiếp”.

Ta quả thực khiếp đảm đến vậy.

“Tướng quân.”

Nàng lại gọi.

Ta quay đầu, tham lam nhìn ngắm khuôn mặt nàng.

Nàng gần như chẳng thay đổi so với thuở nhỏ, vẫn xinh đẹp như vậy.

“Tướng quân, những năm qua người sống có tốt không?” Nàng hỏi.

Nàng biết rồi.

Nàng đã nhận ra ta.

Đây là khi quân, là tội lớn tày trời.

Đáng lẽ ta phải sợ hãi.

Nhưng ta lại không sợ.

Nước mắt ta trượt xuống, nước mắt nàng cũng vậy.

“Tốt, ta rất tốt.”

Nàng lau nước mắt, mỉm cười rồi nói:

“Đây là chuyện tốt, phải cười mới đúng.”

Ta cũng cười theo nàng.

Nàng lại nói:

“Ngày đêm ta đều cầu nguyện trước mặt Bồ Tát, mong tướng quân mọi chuyện bình an, mong lúc còn sống có thể được gặp tướng quân một lần nữa. Không ngờ Bồ Tát quả nhiên linh nghiệm.”

Ta nói:

“Không phải Bồ Tát linh nghiệm, mà là chúng ta tự mình phấn đấu mà có được.”

Nàng nói:

“Phải, là chúng ta tự mình phấn đấu. Ta vẫn luôn nhớ, kẹo có vị ngọt.”

Muội muội của ta.

Ngày ta rời đi, nàng mới mười bốn tuổi, gầy trơ xương, gần như chết đói.

Mà nay hơn mười năm đã trôi qua.

Ta dãi dầu sương gió, đã hoàn toàn khác xưa.

Nhưng nàng vẫn chỉ cần liếc mắt một cái đã nhận ra ta.

Nàng vẫn luôn nhớ.

Nhớ viên kẹo ta đã cho nàng.

23

Đêm đó, ta nằm trong doanh trướng, lật đi lật lại từng chuyện trong quá khứ.

Ta nhớ đến từng đôi mắt thất vọng khi Lâm tướng quân không được phong Hầu.

Ta nhớ đến máu tươi chảy ra từ người Tả Thiền Vu và Trấn Nam Vương trước lúc chết.

Ta nhớ đến những quả đào từng cùng Lý Vô Cực ăn.

Ta nhớ đến rất lâu, rất lâu về trước, vị đạo nhân què chân cùng lời tiên đoán của hắn.

“Người tôn quý nhất thiên hạ”, “mẫu nghi thiên hạ”, “nương nhờ cửa son bán tiếng cười”.

Trước đây ta chưa từng coi những lời ấy là chuyện đáng để tâm.

Bởi hai điều trước cách chúng ta quá xa.

Nhưng hiện giờ, muội muội ta đã là Quý phi.

Nàng chỉ còn cách “mẫu nghi thiên hạ” một bước.

Điều này có nghĩa là gì?

Ta đột nhiên ngồi bật dậy, rồi đứng lên, đi đi lại lại quanh doanh trướng mấy vòng.

Một luồng nhiệt nóng bỏng lưu chuyển khắp người, cuối cùng dồn lại nơi lồng ngực, hóa thành một cơn sóng dữ cuộn trào.

Có nghĩa là…

Ta sắp làm Hoàng đế.

Nhưng rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể trở thành Hoàng đế?

Ngày thứ hai trên đường hồi trình, ta đã tìm không ít sử sách để đọc.

Ta không phải hoàng thân, cũng chẳng phải quốc thích.

Lúc này thiên hạ cũng không phải đang đại loạn.

Ta không thể trở thành Lưu Bang, cũng không làm được Hoắc Quang.

Nhưng ta có thể trở thành Tào Tháo.

Chỉ cần tiến thêm một bước.

Thêm một bước nữa.

Hoàng đế có ba người con trai.

Trưởng tử do Tiên Hoàng hậu sinh ra, được lập làm Thái tử.

Thứ tử do Thục phi sinh ra, được phong Sở Vương.

Tam tử do một cung nữ sinh ra, năm nay mới khoảng bốn, năm tuổi, vẫn chưa được phong tước.

Cho dù Thái tử tính tình yếu đuối, Sở Vương lại cứng đầu độc đoán, nhưng cả hai đều đã trưởng thành.

Muốn ép thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, ta chỉ có thể đặt cược vào Tam hoàng tử.

Muốn kết bè kết phái, tất phải bài trừ dị đảng.

Lâm Tranh tướng quân là người cương trực.

Nửa đời người ngài tận trung vì nước, không thiên vị bất kỳ ai, càng không đứng về phe nào.

Vậy nên, với tư cách là thuộc hạ đắc lực nhất dưới trướng ngài, ta lập tức trở thành miếng mồi béo bở mà các phe đều tranh nhau muốn có.

Thái tử là người đầu tiên chìa cành ô liu.

Ngài muốn gả biểu muội của mình, Trưởng tiểu thư Thôi Quân — con gái Thượng thư Bộ Lại — cho ta.

Thôi tiểu thư nổi danh tài hoa.

Năm mười hai tuổi, nàng đã vang danh khắp nơi nhờ một bài “Vịnh Liễu”.

Ngay cả ta không phải nữ tử, cũng chẳng dám trèo cao với một nữ tử như vậy.

Huống hồ ta lại chính là nữ tử.

Chưa nói đến thú vui khuê phòng hay chuyện con cháu sau này.

Chỉ riêng chút mực trong bụng ta, cùng nét chữ xấu xí chẳng khác gì giun bò, nếu ngày ngày đối diện với Thôi tiểu thư, chẳng phải sẽ khiến nàng sống một đời buồn tẻ, ngột ngạt sao?

Thế gian này dành cho nữ nhân quá ít con đường.

Vào cung làm phi.

Lấy chồng làm phu nhân.

Hay cô độc cả đời làm nữ tử tự chải tóc.

Con đường nào cũng chẳng thể xem là tốt.

24

Ta nhìn người trong gương, chợt nhớ ra ta cũng là một nữ nhân.

Ngày đi theo người buôn người, số phận định sẵn của ta là bị bán cho một thợ săn.

Người buôn người chết.

Số phận của ta với tư cách một “nữ nhân” cũng chấm dứt từ đó.

Sau đó, ta bị bắt đi lính, làm Đội chính, làm tiên phong, làm tướng quân, trở thành ân nhân cứu mạng của Lý Vô Cực.

Tất cả đều dưới thân phận “nam nhân”.

Số phận của nam nhân thật tốt.

Vừa sinh ra đã có biết bao khả năng.

“Tướng quân trăm trận chết, tráng sĩ mười năm trở về.”

“Sáng còn là chàng trai nhà nông, tối đã bước vào triều đường thiên tử.”

Cho dù chỉ làm một kẻ buôn gánh bán bưng, cũng có thể không kiêng nể gì mà ra đường, sải bước tự do.

Dính dáng đến nữ nhân thì gọi là phong lưu.

Không dính dáng đến nữ nhân thì được gọi là quân tử.

Đọc sách thành tài có thể làm quan.

Đọc sách không thành cũng có thể làm tiên sinh, làm tiên sinh sổ sách.

Còn Thôi tiểu thư thì sao?

Nàng xuất thân cao quý, tài danh vang xa, dung mạo xinh đẹp.

Nhưng nàng vẫn không tránh khỏi số phận bị biểu huynh đem gả cho một nam nhân nào đó.

Nam nhân ấy là ai, là người thế nào, chẳng quan trọng.

Quan trọng là hắn mang thân phận gì, có thể đem lại lợi ích gì cho Thái tử.

Xét theo tư tâm, ta rất muốn kết giao với Thôi tiểu thư.

Ta cũng biết, nếu nàng gả cho ta, ngoại trừ việc không có được một “phu quân nam nhân” thực sự, thì nàng sẽ an toàn hơn rất nhiều so với việc gả cho một nam nhân thật sự.

Ít nhất ta sẽ đối xử tốt với nàng.

Nhưng ta vẫn từ chối.

Ta không muốn nàng trở thành một phần trong việc ta thao túng quyền lực.

Cũng không muốn nàng trong lúc chẳng hay biết gì, lại mất đi cuộc sống bình thường mà thế tục vốn dành cho một nữ nhân.

Khi ấy ta không biết, về sau mình sẽ hối hận vì quyết định này đến nhường nào.

Muội muội không có con.

Tên huynh trưởng ngu ngốc của ta bèn đầu quân dưới trướng Sở Vương.

Hắn chẳng thay đổi bao nhiêu so với thuở nhỏ.

Vẫn không thể gánh vác việc nặng, chẳng làm nổi việc gì.

Vẫn nịnh trên nạt dưới.

Vẫn vô dụng như vậy.

Ta rất coi thường hắn.

Vì thế, hắn nhiều lần lấy lòng ta, ta đều hờ hững chẳng buồn để ý.

Ta không phải không biết hắn là kẻ hẹp hòi.

Chỉ là ta cho rằng một kẻ vô dụng chẳng đáng để tâm.

Những buổi yến tiệc mùa xuân ở Trường An nhiều vô kể.

Có những buổi không thể từ chối, ta đành phải đến.

Khi ấy, Thôi tiểu thư đã đính hôn với một công tử xuất thân từ thế gia quyền quý.

Ta cảm thấy như vậy rất tốt.

Ít nhất lúc rảnh rỗi, bọn họ có thể cùng nhau cược sách, giội trà; vị công tử kia cũng không đến nỗi ngay cả hai bài thơ cũng không thuộc nổi.

Trong yến tiệc ấy, Trương Quang Tộ lại đến lấy lòng ta.

Thực ra hắn không xấu.

Hắn và muội muội đều là những người có dung mạo đẹp.

Nhưng bộ dạng nịnh nọt kia thực sự khó coi.

Hắn đến kính rượu, ta cố tình trêu chọc hắn, khiến hắn uống liền mấy chén.

Mãi đến khi mọi người đều cười vang, tên ngu ngốc ấy mới biết mình bị ta đùa giỡn.

Hắn vừa xấu hổ vừa tức giận, hai má đỏ rực như lửa.

Trừng ta một cái rồi phất tay áo bỏ đi.

Thứ gì chứ.

Ta cười khẩy trong lòng.

Nếu thế gian này do nữ nhân làm chủ, hạng người như hắn ngay cả làm thiếp cho người ta cũng chẳng làm nên hồn.

25

Lúc rời đi, ta đi ngang qua xe ngựa của hắn, nghe thấy tiếng hắn hạ thấp giọng, đang quở trách phu nhân của mình.

Đối phương không biết đã nói gì.

Một tiếng da thịt va chạm vang lên bên tai ta.

Vị phu nhân này của hắn có lẽ là người hắn cưới từ thuở chưa phát đạt.

Nghe nói nàng là con gái một thương nhân.

Ta dừng bước.

Cách một tấm rèm xe màu xanh đen, ta chỉ nhìn thấy hai bóng người mơ hồ bên trong.

Một vài ký ức xa xôi tràn về trong lòng.

Hắn vẫn luôn là loại người như vậy.

Thuở nhỏ bị những đứa trẻ trong thôn cao lớn, khỏe mạnh hơn bắt nạt, hắn không dám đánh trả.

Về nhà lại trút giận lên ta.

Có lần ta bị hắn đá bay vào tường, bụng dưới đau suốt nhiều ngày.

Đến nay ta vẫn chưa từng có kinh nguyệt.

Ai biết có phải vì chuyện đó hay không.

Hắn làm quan, khoác lên mình bộ áo mũ quan lại, nhưng vẫn chẳng tiến bộ chút nào.

Ta lên tiếng:

“Trương huynh, đang nói chuyện gì vậy?”

Bên trong im lặng một lúc.

Khi hắn vén rèm xe lên, trên mặt đã trở lại vẻ nịnh nọt như thường.