Chương 3

Ta khựng lại bước chân.

Thấy ta ngoảnh đầu nhìn lại.

Nhếch mép cười khẩy, trông như một kẻ thắng cuộc đã kề dao vào cổ đối phương.

Đáy mắt hiện lên một tia tàn nhẫn, hận thù cuồn cuộn tràn ra, chẳng thể đè nén nổi nữa.

"Thái tử điện hạ thân phận tôn quý, tỷ tỷ nhớ đừng để thất lễ đấy."

Tiểu Dã, là tên của ta ở Thanh Sơn Trại.

Nàng ta vậy mà đã điều tra ra thân phận của ta rồi sao?

Ta nhướng mày, thong dong thả một câu đáp lại nàng ta:

"Biết rồi, muội muội Tống Ngọc."

7

Năm xưa sau khi làm mất ta, mẫu thân quá đỗi đau buồn, nằm liệt giường không dậy nổi.

Cha ta bèn đón một đứa con gái có độ tuổi xấp xỉ ta từ bên nhà dì về.

Nhận làm con nuôi, nuôi dưỡng bên cạnh mẫu thân để an ủi phần nào.

Chỉ là bao năm qua, không hiểu vì sao, vẫn chưa từng gạch tên nhập vào gia phả họ Đường.

Người đời cứ ngỡ nàng ta là tiểu thư Tướng quân phủ, gọi một tiếng Đường Ngọc.

Tên thật của nàng ta vốn mang họ Tống.

Thân phụ là một tên thư sinh quèn phụ trách sổ sách ở huyện nha.

Thái tử dắt ta đi dạo một vòng quanh chuồng ngựa.

Ta dừng chân trước cửa một gian chuồng ngựa.

Bên trong có cung nhân đang vung roi đánh một con ngựa đang cố sức giật đứt dây cương.

Con ngựa đó toàn thân lông đen tuyền bóng mượt, chỉ duy nhất trên đỉnh trán có một chỏm bờm màu tím.

Thái tử thấy ánh mắt ta dừng lại, bèn giải thích:

"Đó là chiến mã mới nộp lên từ quân doanh, tính khí dữ dằn lắm."

"Là giống ngựa lai Hợp Phiên, cũng chẳng phải giống nòi quý giá gì."

Ta nhìn những vết roi hằn trên người con Truy Dã, trong lòng xót xa vô cùng.

"Sức chạy bền bỉ, có thể đi xa ngàn dặm, đó chính là ngựa giỏi, hà cớ gì phải xét đến huyết thống?"

"Ta giúp Điện hạ giành ngôi đầu hôm nay, Điện hạ tặng con ngựa giỏi này cho ta được chăng?"

Trận đấu cầu sắp sửa bắt đầu, mọi người đều đã thay trang phục và giày do nội quan may sẵn từ trước.

Lúc ta trở lại hàng ghế của Tướng quân phủ, Đường Ngọc đang đỏ vành mắt nép sát bên cạnh mẫu thân.

Đường Minh Viễn đứng một bên khẽ khàng dỗ dành nàng ta.

Mẫu thân nhìn thấy ta, giọng điệu mang theo vài phần trách móc:

"Đã dặn con phải tránh xa Thái tử ra rồi cơ mà?"

"Sao con còn không biết liêm sỉ mà chủ động sán lại gần như thế?"

"Để người ta nhìn thấy, lại tưởng Tướng quân phủ chúng ta là loại gia đình gì không biết!"

Đường Minh Viễn bị ta đạp một cú, ánh mắt vẫn còn vài phần kiêng dè.

Thế nhưng vẫn không kiềm được mà lên tiếng bất bình giùm Đường Ngọc.

"Mấy mươi năm ngươi không ở phủ, là Ngọc nhi ngoan ngoãn hiểu chuyện, thay ngươi gánh vác trách nhiệm làm con!"

"Muội ấy mới là người con gái được nuôi dưỡng ở Đường gia suốt mười mấy năm qua, ngươi trước mặt bao người gọi muội ấy là Tống Ngọc là có ý gì?!"

Ta thầm cười khẩy cái tên ngốc này bị người ta bán đứng mà còn hân hoan đếm tiền giùm.

Những kẻ nam tử cùng độ tuổi với hắn ở nhà khác, mẫu thân người ta đã sớm lo liệu dắt mối dựng vợ gạch chồng.

Hắn lại tưởng mẫu thân sức khỏe không tốt, tâm lực kiệt quệ nên mới hoãn chuyện của hắn lại đến tận bây giờ.

Để rồi trút hết mọi uất hận lên đầu ta.

Tính tình cha ta vốn khoáng đạt.

Tuyệt đối không phải loại người nhận con nuôi rồi lại hẹp hòi không cho người ta vô gia phả.

Chẳng qua là Đường Ngọc dỗ dành mẫu thân.

Nếu có thể trèo lên một mối cao môn đại hộ thì thôi.

Nếu không trèo lên được, e là đang tơ tưởng đến chuyện gả cho Đường Minh Viễn để làm chỗ dựa sau này.

Thế nên mới chậm trễ không chịu nhập gia phả.

Đường Ngọc lúc này chẳng muốn dây dưa chuyện này.

Nàng ta chú ý thấy trên người ta vẫn là bộ kình trang mặc từ sáng sớm.

Nhíu mày hỏi: "Sao tỷ tỷ lại không thay bộ y phục do trong cung chuẩn bị?"

"Cung nhân lỡ tay làm rách rồi, không mặc được."

"Làm sao có thể như thế được?!"

Nhận ra mình đã thất thái, nàng ta nén lại sự sốt ruột giữa hai hàng lông mày.

"Lúc muội thay đồ đã cẩn thận kiểm tra qua cả ba bộ rồi, không hề có vấn đề gì."

"Tỷ tỷ có khi nào lấy nhầm đồ rồi không?"

Ta tự nhiên là không lấy nhầm.

Nhưng ta không đời nào mặc đồ do nàng ta đã đụng tay vào.

Hội đánh cầu hôm nay vốn dĩ là để Hoàng hậu tuyển Thái tử phi.

Thì Đường Ngọc tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội này.

Người ngoài khó mà tiếp cận được ta.

Thứ nàng ta có thể ra tay chẳng qua chỉ là đồ ăn thức uống, y phục hoặc ngựa cưỡi.

Từng lăn lộn trong chốn giang hồ bao năm qua.

Nếu ta chút lòng cảnh giác này cũng không có, thì đúng là sống hoài phí.

Lúc này phóng mắt nhìn ra, các thiếu niên trẻ tuổi chuẩn bị ra sân đều đã thay trang phục thống nhất.

Chỉ duy nhất mình ta mặc một bộ kình trang màu xanh lục thô sơ.

Đường Minh Viễn nhìn từ trên xuống dưới, mặt tràn ngập vẻ chán ghét, vừa định mở miệng nói gì đó.

Sờ sờ vào cái mông vừa bị đạp sáng nay.

Lập tức ngậm chặt miệng lại.

Mẫu thân lấy khăn tay che miệng hắng giọng ho khẽ.

"Y phục đã hỏng rồi, chi bằng con khỏi cần ra sân nữa."

"Ở lại đây tâm sự với mẫu thân đi..."

8

Ta nhìn chằm chằm vào mắt bà.

Đôi mắt ấy đẹp vô cùng, khi nhìn người khác lúc nào cũng dịu dàng, mềm mỏng.

Mang theo chút lười nhác và yếu ớt của người ốm đau lâu ngày.

Nhưng nếu nhìn kỹ sâu trong đáy mắt ấy, lại giấu một tia lạnh lẽo khó nói thành lời.

Ta không phải chưa từng mong chờ câu "Ở lại" này của bà.

Nhưng bây giờ bà bảo ta ở lại.

Lại là để đẩy Đường Ngọc lên vị trí cao hơn.

"E là không được rồi, con vừa mới nhận lời Thái tử, chung một đội với huynh ấy."

Thấy ta lại dám từ chối bà.

Trong mắt mẫu thân thoáng qua vẻ giật mình sững sờ.

Ngay sau đó ho lại càng thêm dữ dội.

Nếu là bình thường, Đường Ngọc đã sớm nhào tới.

Nhưng lúc này trái tim nàng ta đã sớm bay theo Thái tử ra ngoài bãi cầu.

Đường Minh Viễn có chút sốt ruột, cất lời chất vấn ta.

"Mẫu thân khó khăn lắm mới mở lời bảo ngươi chăm sóc một lần, lẽ nào một trận đấu cầu còn quan trọng hơn cả mẫu thân sao?"

"Vậy ngươi ở lại đi."

Sắc mặt hắn biến đổi.

"Nói nhăng nói cuội! Ta là nam đinh duy nhất của Tướng quân phủ, là bộ mặt của Tướng quân phủ."

"Ta mà không ra sân, chẳng phải để người ta cười chê Tướng quân phủ sao."

Ta lại chỉ tay về phía Đường Ngọc.

"Vậy sao muội ấy không thể ở lại?"

Đường Ngọc bừng tỉnh, vẻ mặt tủi thân nhìn mẫu thân.

Chưa đợi nàng ta mở miệng, mẫu thân đã nói thay cho nàng ta.

"Thôi bỏ đi, rốt cuộc cũng không phải do tự tay nuôi lớn, thiếu mất chút tình nghĩa."

"Con muốn chơi thì cứ đi chơi đi, chỉ là đừng làm mất mặt Tướng quân phủ."

Rõ ràng cả ba người đều chẳng ai muốn ở lại.

Ấy thế mà chỉ hắt hủi mình ta.

Tiếng bà nói không to không nhỏ, vừa vặn đủ để đám người xung quanh nghe thấy.

Đám phu nhân quan lại ngồi ở gian bên cạnh bắt đầu xầm xì bàn tán.

"Đó là đứa con gái ruột mà Đường phủ mới tìm về đấy à?"

"Tính nết sao mà lạnh lùng chói tai thế không biết!"

"Mẫu thân ruột sức khỏe không tốt, nhờ trông nom một chút cũng không chịu."

"Hừ, dù sao cũng lớn lên ở chốn quê mùa, không có giáo dục."

"Nó đã bao giờ được thấy đại cảnh như hôm nay đâu? Chắc chắn là muốn ra trận để hòng chài mồi một tấm chồng tốt đấy mà."

"Haha, nhìn cái bộ dạng kia kìa, đến cả lễ phục cũng chẳng có, e là đến ngựa cũng không biết cưỡi ấy chứ."

"Đường phu nhân thật đáng thương, thương nhớ đứa con gái này bao năm qua, đến nông nỗi kiệt quệ cả thân thể, kết quả lại rước về một kẻ vô ơn bạc nghĩa thế này."

"Theo ta thấy, thà rằng đừng tìm về còn hơn."

Đường Ngọc đợi người ta miệt thị xỉa xói xong xuôi, mới giả vờ bước tới bên cạnh ta.

Nắm lấy tay ta, khẽ khàng giải thích với đám phu nhân quan lại:

"Tỷ tỷ từ nhỏ lớn lên ở nơi như thế, không hiểu mấy quy tắc nhân tình này."

"Xin các vị phu nhân lượng thứ cho."

Nói xong, nàng ta nghiêng đầu nhìn ta.

Nén giọng, dùng âm lượng chỉ có hai chúng ta nghe thấy mà thì thầm:

"Đường Tiểu Dã, đừng trách ta không nhắc nhở ngươi."

"Hôm nay ngươi nếu cố tình phá hỏng chuyện tốt của ta, thì đừng mong sống sót trở về!"

"Thổ phỉ đào tẩu, là tội chết đấy!"

Thì ra, nàng ta tưởng ta là thổ phỉ đào tẩu ra ngoài.

Quan phủ có lệnh, thổ phỉ hoặc là chịu ân xá, hoặc là bị trấn áp.

Nhưng tất cả đều phải ghi sổ lưu hồ sơ ở quan phủ.

Bất kể là nghĩa phỉ hay hãn phỉ, một khi trốn chạy, đều xử tội chết.

Ta vung chân đá gãy một bên chân ghế của mụ phụ nhân nhiều lời nhất ở gian bên cạnh.

Mụ ta ngã chổng vó xuống đất, cất tiếng la oái oái.

"Các vị phu nhân đã rảnh rỗi như thế, vậy ta xin giao Tướng quân phu nhân lại cho các vị chăm sóc vậy."

"Mẫu thân ta nếu có điểm gì không tốt, lần sau thứ ta đá gãy, không phải là chân ghế đâu."

Nói xong, ta mới quay đầu lại nhìn Đường Ngọc.

"Muội đã nghe ngóng được ta tên là Tiểu Dã, lẽ nào không hỏi thăm xem trước đây ở Thanh Sơn ta mang họ gì sao?"

9

Nàng ta chưa kịp suy nghĩ kỹ ý trong lời nói của ta.

Tiếng trống trận của hội đánh cầu đã dồn dập vang lên.

Đường Ngọc từ nhỏ được nuôi dưỡng ở Tướng quân phủ.

Tự nhận kỹ năng cưỡi ngựa đã thuộc hàng thượng thừa trong số các quý nữ kinh thành.

Nàng ta cưỡi ngựa mấy lần muốn áp sát người ta, nhưng đến cả cái lông đuôi ngựa của ta cũng không với tới.

Thứ võ vẽ tập tành cho vui mắt lúc nhàn rỗi.

Sao so được với bản lĩnh bôn ba sinh tồn chốn núi rừng.

Thắp một nén hương đầu tiên ta vẫn còn đang làm quen với quy tắc trận đấu.

Đến nén hương thứ hai, toàn sân hầu như không còn ai có thể giành được cầu dưới chân ngựa của ta.

"Minh Châu tiểu thư cưỡi ngựa cừ lắm!"

Thái tử chơi đến độ thỏa thích, vỗ tay khen ngợi hết lời.

Mọi người cũng hùa theo tung hô.

Sắc mặt Đường Ngọc đến cả nụ cười giả tạo cũng không duy trì nổi nữa.

Đôi mắt trừng trừng nhìn ta, hận không thể thiêu rụi ta thành tro bụi.

Lúc nghỉ giữa giờ, hai đội chia ra hai bên nghỉ ngơi.

Mọi người tò mò không biết ta học kỹ năng cưỡi ngựa ở đâu.

Thái tử cười mỉm giúp ta lấp liếm cho qua chuyện.

Thắng bại đã phân.

Hiệp sau chẳng qua chỉ là đi dạo lấy lệ.

Nào ngờ đúng lúc nén hương cuối cùng vừa mới được thắp lên, biến cố đột nhiên xảy ra.

Con ngựa Tử Cừu dưới thân ta đầu tiên là liên tục hắt hơi mấy cái.

Sau đó bắt đầu nổi điên hí vang, mất khống chế chao đảo chạy như điên.

Ta siết chặt dây cương, cố sức giữ vững thân mình.

Thế nhưng Tử Cừu vốn là giống ngựa chiến thượng đẳng, tốc độ cực nhanh.

Mấy lần suýt chút nữa lao thẳng vào đài quan sát.

Một tay ta siết chặt dây cương, một tay nắm chặt gậy đánh cầu.

Đang tính toán xem nếu lúc này đánh gãy chân ngựa, với tốc độ thế này ta bị văng ra ngoài, liệu có thể bảo toàn tính mạng rút lui an toàn hay không thì phía chuồng ngựa không xa vang lên một tiếng hí quen thuộc.