Chương 6

Kiếp này không có bạc của ta mở đường, không có quan hệ của ta lo liệu, ngay cả cửa hội thơ hắn cũng không bước vào nổi.

Còn muốn đỗ cử nhân?

Nằm mơ giữa ban ngày đi.

Ta thản nhiên lên tiếng: "Phái người theo dõi mẫu tử Bùi gia, còn cả Liễu Minh Châu nữa. Nhất cử nhất động của bọn họ đều phải báo cho ta, đặc biệt là Liễu Minh Châu."

Ta cũng muốn xem thử, kiếp này không có tiền bạc, Liễu Minh Châu còn có thể không rời không bỏ hay không.

Quản gia gật đầu: "Vâng!"

16.

Sau khi mẫu tử Bùi gia bị đuổi khỏi viện, bọn họ thuê một căn viện nhỏ tồi tàn ở vùng ngoại ô.

Căn viện ấy lâu năm không được tu sửa, lớp vữa trên tường bong tróc, mái ngói phủ đầy rêu, tiền thuê một tháng chẳng qua chỉ có tám trăm văn.

Từ Bùi tú tài lão gia trở thành dân ở khu ổ chuột ngoại ô, chẳng qua chỉ mất ba ngày.

Quản gia cứ cách dăm ba hôm lại đến báo tin: Bùi mẫu ngày nào cũng ở trong viện chỉ trời mắng đất, từ Tống Dao mắng đến mười tám đời tổ tông Tống gia, hàng xóm láng giềng đều bị bà ta mắng cho một lượt, chẳng ai muốn để ý đến bà ta.

Bùi Diễn tức tối trong lòng, ngày nào cũng uống rượu giải sầu, uống say là đập phá đồ đạc.

Trước đây Liễu Minh Châu ở Bùi gia sống những ngày tháng cơm bưng nước rót, giờ đây việc nặng việc nhẹ đều phải tự mình làm, giặt quần áo, nấu cơm, bổ củi, gánh nước, chẳng được mấy ngày tay nàng ta đã nổi đầy bọng máu, son phấn trên mặt cũng không che nổi vẻ tiều tụy.

Tháng đầu tiên, Bùi Diễn còn tìm đến cửa gây chuyện hai lần.

Một lần là vào sáng sớm, trời vừa tờ mờ sáng, hắn mang theo hơi men đá tung cổng Tống phủ. Quản gia mở cửa, hắn chỉ tay vào bên trong mà mắng:

"Tống Dao! Ngươi cút ra đây... Đừng khinh thiếu niên nghèo... Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, ngươi cứ chờ đó! Đợi đến ngày ta đỗ đạt, nhất định sẽ khiến ngươi quỳ xuống cầu xin ta!"

Quản gia dẫn theo hai hộ viện, túm lấy hắn kéo ra ngoài.

Ta khoác áo bước ra, đứng trên bậc cửa, mỉm cười nhìn hắn.

"Bùi công tử, vừa rồi ngươi nói gì?"

Hắn giãy giụa gào lên: "Đừng khinh thiếu niên nghèo, ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây..."

Ta gật đầu: "Khổng Dung bốn tuổi nhường lê, Tào Xung bảy tuổi cân voi, Cam La mười hai tuổi đã bái tướng..."

"Thật sự có tài học thì đã sớm nổi danh rồi. Ngươi đã ba mươi năm Hà Đông mà vẫn chưa xoay chuyển được vận thế, vậy chứng tỏ đời này ngươi không xoay chuyển nổi đâu."

"Ta khuyên ngươi nên sớm nghỉ ngơi đi, đừng chờ đến ba mươi năm nữa. Đến lúc ấy cỏ trên mộ ngươi cũng cao ba thước rồi, còn nói gì đến chuyện khinh người nghèo nữa."

Những người vây xem cười ầm lên.

Bùi Diễn không thở nổi một hơi: "Ngươi..."

Hai mắt hắn trợn ngược, thân thể thẳng tắp ngã về phía sau.

Bùi mẫu từ phía sau chạy tới, sợ hãi hét lên: "Diễn nhi! Diễn nhi, con làm sao vậy!"

Hắn tức đến ngất xỉu.

Bùi mẫu vừa véo nhân trung vừa vỗ mặt hắn, mãi mới khiến hắn tỉnh lại. Hai mẹ con dìu nhau, lảo đảo rời đi.

Từ đó về sau, Bùi Diễn không dám đến cửa nữa.

17.

Lần này Bùi Diễn ngất xỉu, liền đổ bệnh.

Đại phu nói hắn vì giận dữ quá độ công tâm, lại thêm uống rượu quá mức làm tổn thương gan, cần phải tĩnh dưỡng.

Liễu Minh Châu vẫn còn tận tâm, nửa tháng trời không màng thay y phục, ngày đêm hầu hạ hắn, sắc thuốc, đút cơm, lau người, giặt giũ, việc gì cũng không thiếu.

Nhưng sau khi Bùi Diễn khỏi bệnh, tính khí lại càng trở nên tệ hơn.

Chỉ cần có chút gì không vừa ý, hắn liền chỉ vào mũi Liễu Minh Châu mà mắng: "Nếu không phải lúc trước ngươi xúi giục ta, sao ta lại rơi vào bước đường ngày hôm nay!"

"Biểu ca, ta..."

"Bốp!"

Một cái tát giáng xuống.

Liễu Minh Châu ôm mặt, nước mắt rơi xuống, nhưng không dám bỏ đi. Nàng ta là một cô nhi không cha không mẹ, rời khỏi Bùi gia, ngay cả chỗ đặt chân cũng không có.

Cứ như vậy bị đánh mắng mấy lần, trên mặt Liễu Minh Châu xanh một mảng tím một mảng, Bùi Diễn ngược lại càng đánh càng thuận tay.

Đến ngày thi hương, Bùi Diễn kéo lê thân thể đang bệnh bước vào trường thi.

Quản gia đặc biệt đi dò hỏi, Bùi Diễn ở trường thi ho đến mức không đứng thẳng người nổi, bài thi mới viết được một nửa đã ngất đi, bị người ta khiêng ra khỏi phòng thi.

Ngày yết bảng, trên bảng đương nhiên không có tên hắn.

Bùi Diễn thi trượt.

Tin tức truyền về căn viện nhỏ, Liễu Minh Châu khóc một trận, còn Bùi Diễn đến khóc cũng không khóc nổi, rượu của hắn cũng đã uống hết.

Đêm hôm đó, Liễu Minh Châu trộm đi hai mươi lượng bạc cuối cùng của bọn họ, suốt đêm bỏ chạy.

Đến khi Bùi mẫu phát hiện, Liễu Minh Châu đã đi xa rồi.

"Đồ vong ân bội nghĩa! Tất cả đều là đồ vong ân bội nghĩa!"

Bùi mẫu tức đến mức nhảy dựng trong viện mà mắng, mắng được một lúc, bỗng thân thể nghiêng sang một bên, nửa khuôn mặt méo xệch, lời nói cũng không rõ nữa.

Bà ta bị trúng phong.

Đại phu đến xem, nói phải tĩnh dưỡng, cần dùng nhân sâm để kéo dài mạng sống, nhưng trong nhà ngay cả tiền mua gạo cũng không còn.

Bùi Diễn nằm trên giường, nhìn mẫu thân bị liệt nằm đó, bất động.

Không biết đã nằm bao lâu, hắn lại tìm đến chỗ ta, quỳ ngoài cửa nói mình sai rồi, cầu ta tha thứ.

Ta lười để ý đến hắn, bảo quản gia đừng quan tâm.

Hắn nào phải đã biết sai, chẳng qua là phát hiện mình không còn bạc để tiêu mà thôi.

Quỳ một canh giờ, phát hiện cửa nhà ta cũng không mở, dưới những ánh mắt khác thường của người xung quanh, Bùi Diễn đứng dậy rồi bỏ đi.

Quản gia nói hắn lại đi uống rượu, đem chiếc áo choàng cuối cùng đi cầm để mua rượu.

Đến ngày thứ ba, quản gia tới báo, Bùi mẫu đã tắt thở trong phòng.

Bùi Diễn tùy tiện tìm một tấm chiếu rách, cuốn thi thể lại rồi đem chôn.

Cùng ngày hôm đó, hắn lại mượn rượu giải sầu, uống đến tận nửa đêm.

Hắn loạng choạng bước ra ngoài, xảy ra xung đột với mấy tên du côn ở con ngõ bên cạnh.

"Đánh chính là cái tên tú tài nghèo kiết xác nhà ngươi!"

Mấy cây gậy liên tiếp giáng xuống, tay phải của Bùi Diễn bị đánh gãy.

Một người đọc sách, ngay cả tay cũng phế, đến chữ cũng không thể viết được nữa.

Mấy tên du côn vô lại đó, ta biết là người do phụ thân thuê. Ta biết ông đau lòng cho ta, cũng là để trừ hậu hoạn.

Tuy ta biết Bùi Diễn sẽ không có tiền đồ, nhưng phụ thân ta không biết. Đây chính là tấm lòng của một người phụ thân thương con, ta đương nhiên cảm kích.

Ngay cả Liễu Minh Châu, trong đêm nàng ta trộm bạc bỏ đi hôm đó, cũng gặp phải sơn phỉ cướp bóc ở ngoài đồng hoang, chết nơi đất khách.

Lần này sơn phỉ cũng là do ta bảo quản gia sắp xếp.

Ta cũng chẳng phải người mềm lòng.

18.

Một năm sau.

Giang Nam xảy ra lũ lụt, triều đình hạ lệnh cho các châu huyện mở kho phát chẩn.

Phụ thân ta quyên góp ba nghìn thạch lương thực, ta đích thân áp tải xe đến ngoài thành phát cháo.

Nắng đầu thu gay gắt vô cùng, trước lán cháo xếp một hàng dài. Ta đứng dưới lán phát bánh màn thầu, phía sau là người làm và phòng thu chi của Tống gia.

Lúc mặt trời đang gay gắt nhất, một bóng người còng lưng chậm rãi đi đến cuối hàng.

Hắn mặc một chiếc áo ngắn bằng vải thô vá hơn mười mảnh, tóc tai rối bù như cỏ khô, tay phải vô lực buông thõng bên người.

Tay trái bưng một chiếc bát vỡ, bên trong chỉ có nửa bát cháo loãng.

Ta liếc mắt đã nhận ra.

Là Bùi Diễn.

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt đục ngầu xuyên qua đám đông, dừng trên người ta.

Bốn mắt nhìn nhau.

Hắn chỉ khựng lại trong chốc lát, sau đó nhanh chóng cúi đầu, lưng còng xuống, kéo lê bàn tay đã phế, khập khiễng chen vào trong đám người, không dám nhìn ta nữa.

Năm đó trong tiệc cập kê, hắn mặc trường sam vân cẩm do phụ thân ta tặng, đeo ngọc bội của ta, hăng hái bịa đặt chuyện thất tiết của ta giữa đám đông, cho rằng mình đã tính toán hết thảy mọi người trong thiên hạ.

Giờ đây, ngay cả một bát cháo hắn cũng phải xếp hàng chờ đợi.

Ta nhìn bóng lưng hắn, trong lòng bình lặng như một đầm nước chết.

Hận sao? Oán sao?

Dường như đã sớm chẳng còn nữa. Đối với ta, hắn đã trở thành một người xa lạ.

Kiếp này, ta chỉ sống vì chính mình.

"Tiểu thư, cháo phát hết rồi, chúng ta về thôi."

Quản gia đi tới.

"Được."

Ta xoay người, lên xe ngựa.

Rèm xe buông xuống, đem tòa thành phía sau, người kia, cùng những chuyện cũ năm xưa, tất cả đều ngăn cách ở bên ngoài rèm.

Tiếng vó ngựa lộc cộc, hướng về phía trong thành.

Gió thu cuốn lên một góc rèm xe, phả lên mặt ta một luồng hơi mát lạnh, mang theo hương hoa quế.

(Hết)