Chương 2

2

Diệp Quan Thanh không chống đỡ nổi đến lúc tiệc tan đã mặt mày trắng bệch xin cáo lui.

Lúc huynh ấy rời đi bước chân loạng choạng, nếu không có Diệp Tuệ Vân gắng sức đỡ lấy thì e rằng ngay cả cổng điện cũng không bước ra nổi.

Nữ đế bệ hạ bật cười: "Các khanh xem kìa, mới được ban cho một mối lương duyên trời định mà đã vui mừng đến thế."

Thế là các tiểu thư, công tử có mặt trong yến tiệc cũng đồng loạt cất lời tán thưởng đây là một mối nhân duyên vô cùng xứng đôi.

Vòng bốc thăm mới lại bắt đầu.

Thiên kim của Lễ bộ Thị lang bốc trúng trưởng tử phủ Ninh An Bá, hai người nhìn nhau mỉm cười, trên mặt đều là nụ cười e thẹn xen lẫn vui sướng.

Bệ hạ phất tay cười hiền hòa: "Lại là một mối lương duyên trời định."

Phải vậy.

Bốc thăm chọn phu vốn chỉ là một cái cớ mà thôi.

Nam nữ đã sớm có tình ý với nhau, lại được trưởng bối hai nhà chấp thuận thì đến dự yến cũng chỉ là để xin một lời chúc phúc từ bệ hạ.

Nếu chưa có người trong lòng, bốc trúng công tử nhà khác thì cứ từ từ tìm hiểu cũng không muộn.

Bệ hạ từng nói: "Hôn nhân đại sự vốn phải thận trọng hết sức, chẳng thể chỉ dùng một chữ 'duyên' mà khái quát, quan trọng nhất vẫn là đôi bên đều vừa lòng, đều mãn ý."

Yến tiệc tưng bừng.

Người hữu tình cuối cùng cũng thành quyến thuộc.

Các thiếu niên thiếu nữ đều vui vẻ ra về.

Khi ta cầm một cành hoa nghênh xuân đang nở rực rỡ trở về phủ thì cha mẹ đã chờ sẵn từ lâu.

"Nghiệt chướng!"

Chiếc chén trà men xanh trắng vỡ tung ngay dưới chân ta, cha ta trợn mắt quát lớn: "Hôm nay vì sao con không đứng ra gánh lấy mối hôn sự ấy?"

"Huynh trưởng con là nam tử, nam tử sao có thể gả cho nam tử?"

"Diệp Tòng Tuấn!"

Mẫu thân gọi thẳng tên cha ta rồi đập mạnh xuống bàn: "Quan Ninh cũng là nữ nhi của ông!"

"Ông muốn con bé gánh thay mối hôn sự này, rốt cuộc là có dụng tâm gì?"

Cha ta càng thêm tức giận:

"Dù sao nó cũng là nữ tử, nữ tử gả cho nam tử mới là lẽ thường, cùng lắm thì giả bệnh hoặc lấy cớ bát tự không hợp, hôn sự này tự khắc sẽ hủy."

"Còn Quan Thanh thì sao? Nó là trưởng tử của chúng ta, vốn phải kế thừa y bát của cha mẹ, lập nên sự nghiệp trên triều đình, vậy mà..."

Ông ôm ngực, đau đớn nói:

"Lại bị bệ hạ ban hôn cho một nam nhân, trở thành trò cười của cả kinh thành."

"Ngày sau... ngày sau nó còn mặt mũi nào mà sống trên đời nữa? Thể diện của Diệp gia đều bị nghịch nữ như con làm mất sạch!"

Câu cuối cùng ấy, cha nhìn thẳng vào mắt ta mà nói.

Trong ánh mắt ấy vừa hận vừa giận, tựa như muốn nuốt sống ta ngay tại chỗ.

Còn vị huynh trưởng ruột thịt của ta thì sao?

Huynh ấy ngồi bệt trên ghế, sắc mặt âm trầm, nghiến răng ken két như thể đang gặm nhấm máu thịt của ta.

Mẫu thân không hề nhượng bộ.

"Đây là hôn sự do bệ hạ ban, có liên quan gì đến Quan Ninh?"

"Người trong cung vừa tới truyền lời, chẳng lẽ ông không nghe sao?"

Bà cười đầy mỉa mai, trong mắt ngoài phẫn hận còn chất chứa nỗi thất vọng sâu đậm.

3

"Ba mươi sáu thẻ tre trong ống thăm đều viết cùng một cái tên là Thế tử phủ Định An Hầu, con trai ông và Lưu thế tử chính là sợi tơ hồng do trời đúc sẵn!"

"Diệp Quan Thanh."

Mẫu thân giận dữ quay người nhìn trưởng tử: "Con rốt cuộc muốn làm gì? Con hận muội muội mình đến thế sao?"

"Đúng! Con hận muội ấy!"

Diệp Quan Thanh, kẻ vừa rồi còn nhút nhát không dám hé răng trước mặt bệ hạ, cuối cùng cũng bộc phát toàn bộ lửa giận và oán hận.

"Mẹ! Mẹ còn là mẹ ruột của con sao?"

"Hiện giờ người bị ban hôn cho Thế tử phủ Định An Hầu Lưu Phương là con! Người sắp bị hủy cả đời là con!"

"Con vừa mới đỗ tú tài, còn chưa cưới vợ, tiền đồ rộng mở ở phía trước, vậy mà bây giờ... con đã trở thành trò cười của cả kinh thành, sắp phải gả cho một nam nhân!"

Huynh ấy nước mắt giàn giụa, đầy bụng oán hận.

"Mẹ không chịu thay con cầu xin bệ hạ, không giúp con hủy bỏ mối hôn sự sẽ hủy hoại cả đời con, vậy mà còn đứng đây trách mắng, oán trách con!"

"Không trách con thì trách ai?"

Sự thương xót trong mắt mẫu thân đã hoàn toàn biến mất.

"Lẽ nào lại đi trách Quan Ninh, đứa trẻ từ đầu đến cuối chưa từng làm sai một chuyện nào sao?"

"Diệp Quan Thanh, tất cả đều là con tự làm tự chịu! Con đáng phải nhận lấy kết cục này!"

Bà thật sự tức giận đến mức cả người run lên khe khẽ.

Cũng thật sự đau lòng và thất vọng đến nỗi vành mắt đỏ hoe, trong đó có hận cũng có oán.

Nhưng tất cả những điều ấy, Diệp Quan Thanh đều không nhìn thấy.

"Chính là như vậy!"

Huynh ấy vừa cười vừa khóc, gào lên bằng tất cả sức lực.

"Chính vì trong lòng mẹ chỉ có Diệp Quan Ninh, coi con và Vân Nhi như không tồn tại nên con mới dám đánh tráo ống thăm trong cung, muốn cho Diệp Quan Ninh một bài học!"

Mẫu thân sững người.

"Mẹ..."

Giọng Diệp Quan Thanh chợt hạ xuống.

"Con cũng là con của mẹ mà, con là đứa con đầu tiên của mẹ, còn có cả Vân Nhi nữa."

"Đúng, Vân Nhi không phải do mẹ sinh ra, nhưng từ năm sáu tuổi muội ấy đã được nuôi dưỡng dưới gối mẹ, vì sao trong mắt mẹ lại chẳng có bọn con?"

"Đó là vì các người vốn chưa từng đặt mẹ, cũng chưa từng đặt cả Diệp gia vào trong lòng."

Ta bước nhanh đến đỡ lấy mẫu thân, lạnh lùng liếc nhìn Diệp Quan Thanh.

"Nếu huynh thật sự coi trọng mẹ, coi trọng cha, coi trọng thể diện và lợi ích của cả Diệp gia thì đã không to gan đến mức đánh tráo ống thăm ngay trong yến tiệc hoa nghênh xuân."

"Huynh nói chỉ muốn cho muội một bài học, chưa cần nói đến chuyện muội vốn không hề làm sai điều gì, chỉ riêng việc huynh lòng dạ độc ác, bất chấp tình nghĩa huynh muội, muốn dồn muội vào chỗ chết cũng đã đủ rồi."

"Còn nữa, huynh cấu kết với nội thị trong cung, lừa dối quân vương.”

“Nếu bệ hạ nổi giận với Diệp gia thì đừng nói mũ cánh chuồn của cha mẹ có giữ được hay không, chỉ riêng một trăm lẻ tám mạng người của Diệp gia chúng ta liệu còn có cơ hội sống sót hay không?"

Ta càng nói, sắc mặt của cha ta càng trắng bệch.

Trước đó, cơn giận của cha dành cho ta đã tan biến không còn một dấu vết, trên gương mặt chỉ còn lại vẻ may mắn vì bệ hạ đã nương tay, chỉ ban hôn cho Diệp Quan Thanh mà không liên lụy đến cả Diệp gia.

Tội danh cấu kết với nội thị, thông đồng với hậu cung vốn chẳng hề nhẹ.

Từ xưa đến nay, người có thể ngồi lên ngôi cửu ngũ chí tôn, có mấy ai là hạng nhân từ?

Huống chi đương kim bệ hạ lấy thân nữ tử đăng cơ xưng đế, khiến văn võ bá quan trong triều đều tâm phục khẩu phục, chỉ riêng điều đó cũng đủ chứng minh thủ đoạn của người cứng rắn và quyết liệt đến nhường nào.

Ban hôn Diệp Quan Thanh với Lưu Phương chỉ là hình phạt bày ra ngoài mặt.

Con đường thăng tiến sau này của mẫu thân và phụ thân ta e rằng sẽ càng thêm gian nan.

Nghĩ thông điểm ấy, mẫu thân rất nhanh đã khôi phục dáng vẻ công chính nghiêm minh thường ngày, lập tức sai người chuẩn bị hôn sự.

Bệ hạ đã nói mùng sáu tháng sau sẽ đích thân đến uống rượu mừng, vậy hôn lễ này nhất định phải tổ chức thật long trọng, để người biết Diệp gia chúng ta không hề có nửa lời oán trách.

Cha ta cũng không phản đối.

Ông chỉ nhìn ta, trong mắt mang theo vài phần áy náy.

"Quan Ninh, là cha nghĩ sai rồi, cha còn không nhìn thấu bằng con."

Diệp Quan Thanh bị sự thay đổi thái độ của cha mẹ làm cho sững sờ.

Có lẽ huynh ấy cũng hiểu lời ta nói là đúng, nhưng lại không thể chấp nhận việc bản thân thật sự phải gả cho một nam nhân.

Lại còn là kẻ chính tay huynh ấy lựa chọn để sỉ nhục ta, người muội muội ruột thịt của mình, một tên đầy thói hư tật xấu!

"Cha, cha cứu con đi, con... con là nam tử mà!"

Huynh ấy nước mắt nước mũi giàn giụa, sống chết túm chặt tay áo cha, hoàn toàn không còn phong thái đoan chính của Diệp đại công tử như trước.

"Nam tử sao có thể gả cho nam tử được chứ?!"

"Bệ hạ đã đích thân ban hôn cho hai con, thánh mệnh khó trái."

Cha ta lắc đầu, bước chân lảo đảo rời đi.

Xem ra chính ông cũng khó lòng chấp nhận chuyện kỳ lạ nam tử gả cho nam tử.

"Mẹ..."

Diệp Quan Thanh lại hướng ánh mắt cầu cứu về phía mẫu thân.

"Đó chính là lý do vì sao trong lòng ta chỉ có Quan Ninh."

Mẫu thân lạnh nhạt đáp: "Con kém xa muội muội mình."