Chương 5

Ba năm trước, sau khi Hoàng hậu giữ ta lại, ta từng đánh bạo hỏi:

“Nương nương, người ngoài đều cho rằng yến thưởng hoa lần này là để tuyển phi cho Nhị hoàng tử, bởi vậy ai nấy đều thấp thỏm bất an.”

“Vì sao nương nương không nói rõ ngay từ đầu?”

Hoàng hậu bất đắc dĩ lắc đầu:

“Kiến Du là hạng người thế nào, bản cung chẳng lẽ không biết? Sao có thể tuyển phi cho hắn, để rồi làm lỡ dở nữ nhi nhà người ta?”

“Nhưng không nói rõ cũng có lý do của bản cung. Một là, chuyện thay bản cung vào đạo quán, suy cho cùng không tiện nói toạc ra.”

“Hai là, mọi người đều phải thấp thỏm bất an như vậy, bản cung mới có thể chọn được một người không sợ hãi, không chùn bước như con.”

Giờ đây, nhắc đến chuyện ban hôn cho Nhị hoàng tử và Tạ Ngọc Như, Hoàng hậu chỉ thản nhiên nói:

“Kiến Du làm ầm ĩ đòi cưới Nhị cô nương nhà họ Tạ, bản thân nàng ta dường như cũng rất bằng lòng. Nếu đã vậy, chi bằng thành toàn cho bọn chúng.”

Vị ma ma bên cạnh người nói đầy ẩn ý:

“Mấy năm nay, Nhị cô nương nhà họ Tạ ở kinh thành quả thực rất năng nổ, chỉ là mãi chưa xuất giá. Nay được làm Nhị hoàng tử phi, cũng coi như là duyên phận.”

Ta nhớ đến chuyện từng nghe trước đây.

Ban đầu, vốn có không ít con cháu nhà quyền quý để mắt đến Tạ Ngọc Như, nhưng sau đó lại dần trở nên lạnh nhạt.

Giờ nghĩ lại, e rằng đã có người ngầm tiết lộ rằng Hoàng hậu nương nương không ưa Tạ Ngọc Như.

12

Hai đạo thánh chỉ được ban xuống phủ họ Tạ, sắc mặt phụ thân quả thực vô cùng đặc sắc.

Trước tiên là thánh chỉ ban hôn.

Phụ thân nhìn Tạ Ngọc Như đang vui mừng đến phát cuồng, trên mặt thoắt muốn nói lại thôi, vừa vui mừng an ủi, vừa thấp thỏm lo âu.

Ngay sau đó, khi nghe tin ta vì thay Hoàng hậu xuất gia tu hành mà được phong làm Quận quân, ông trợn tròn mắt.

Rõ ràng trong lòng đang ngập tràn giận dữ, vậy mà vẫn cố nén xuống:

“Thanh Hòa, tại sao hôm đó con không nói cho chúng ta biết sự thật? Lại cứ nói là vì mạo phạm nương nương nên mới bị phạt làm nữ đạo sĩ.”

Ta nhớ đến ngày trở về phủ hôm ấy, ông và Tạ Ngọc Như vẫn đang thản nhiên dùng bữa như thường.

Vì thế, ta chỉ nhẹ nhàng đáp:

“Con vào đạo quán tu hành, rốt cuộc là vì mạo phạm Hoàng hậu nương nương hay còn có nguyên do khác, đối với phụ thân mà nói, cũng chẳng có gì khác biệt.”

Một câu nói khiến ông nghẹn họng, sắc mặt tức giận tím tái.

Ngại có nội thị truyền chỉ ở đó, ông không tiện phát tác.

Tạ Ngọc Như rốt cuộc cũng không nhịn được, liếc xéo ta mấy cái:

“Phụ thân, tỷ tỷ không chịu nói, đương nhiên là sợ phú quý ngập trời này rơi vào tay con.”

“Nhưng trong cái rủi có cái may, chẳng phải nay nữ nhi cũng đã trở thành Nhị hoàng tử phi rồi sao?”

Nàng hớn hở ra mặt, cứ như đã thật sự bay lên cành cao, hóa thành phượng hoàng.

Bất chợt, từ góc tối trong phòng có một người bước ra:

“Tạ bá phụ, Ngọc Như.”

“Ngày ấy Thanh Hòa vào cung là thay Ngọc Như mạo hiểm mà đi, chẳng ai biết sẽ xảy ra chuyện gì.”

“Suốt ba năm nàng vào đạo quán, các người vì tránh hiềm nghi mà chưa từng đến thăm nàng lấy một lần. Nay sao có thể quay sang trách nàng?”

Ta hơi sững sờ, chớp mắt.

Người đứng ra bênh vực ta, vậy mà lại là Chu Mộ An.

Hắn bước đến trước mặt ta, cúi đầu, lấy hết can đảm nói:

“Thanh Hòa, trước kia là ta mù quáng, nhìn lầm người.”

“Bây giờ, ta, ta…”

Hắn xòe bàn tay ra.

“Cành trâm châu này, muội có còn bằng lòng nhận không?”

Trong lòng bàn tay hắn là cành trâm châu mà ngày ấy ta đã rút khỏi tóc, trao lại cho hắn.

Ta đưa tay sửa lại búi tóc. Trên đó đang cài một cành trâm châu mà hôm nay Hoàng hậu ban thưởng.

Ta tiếc nuối lắc đầu:

“Chu công tử, trâm châu của ta là do Hoàng hậu ban, không tiện tháo xuống đổi cành khác.”

Chu Mộ An nhìn viên Đông châu lớn trên cành trâm của ta, mím chặt môi.

Gương mặt hắn đỏ bừng, rồi xoay người, lảo đảo bước ra khỏi phủ họ Tạ.

Nội thị đứng xem hết màn kịch hay này, đến lúc hoàn hồn mới tiến lại gần phụ thân, ghé tai tuyên đọc đạo chỉ thứ ba.

Đó là một đạo khẩu dụ.

Sau khi nội thị tuyên đọc xong, phụ thân đang quỳ trên mặt đất bỗng ngẩng phắt đầu lên.

Ánh mắt ông nhìn ta tràn đầy vẻ khó tin.

Cuối cùng, ông cúi đầu:

“Thần tuân chỉ.”

Đạo khẩu dụ này là điều ta đã dùng ân điển ban hôn của Bệ hạ để đổi lấy.

Ta đã được phong làm Quận quân, chuyện có lấy chồng hay không, cũng chẳng còn quan trọng đến thế nữa.

Nội dung khẩu dụ rất đơn giản:

【Đặc chuẩn Thanh Bình Quận quân tự lập môn hộ, không còn chịu sự cai quản của bản gia.】

13

Sau khi trở thành Nhị hoàng tử phi, Tạ Ngọc Như đắc ý suốt một thời gian.

Mỗi lần xuất hành, xe ngựa, nghi trượng đều phô trương hết mức, chỉ sợ người khác không biết nàng đã trở thành quý nhân trong cung.

Ban đầu, Lý Kiến Du quả thực rất thích nàng, khen nàng tính tình đanh đá, không câu nệ khuôn phép, hoàn toàn khác biệt với những quý nữ khác trong kinh thành.

Nhưng chưa đầy ba tháng, hắn đã ngựa quen đường cũ.

Suốt ngày, hắn cùng một vị thứ tử nhà đại thần ra vào có đôi, đi đâu cũng có nhau.

Tạ Ngọc Như khóc lóc làm ầm ĩ đến trước mặt Bệ hạ và Hoàng hậu, cầu xin hai người làm chủ.

Hơn nữa, trước kia những người từng qua lại với Lý Kiến Du đều chỉ là hạng con hát, kép hát. Lần này, đối phương lại là thứ tử của một vị đại thần.

Bệ hạ nổi trận lôi đình, nghiêm khắc trách phạt Lý Kiến Du, phạt hắn cấm túc, đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm.

Vị đại thần kia còn đánh con trai mình một trận thừa sống thiếu chết, khiến hắn gần như không thể xuống giường.

Lý Kiến Du đau lòng khôn xiết, bao nhiêu tức giận đều trút hết lên người Tạ Ngọc Như.

Hắn sai người trói nàng lại, hết roi này đến roi khác quất xuống:

“Ta chẳng qua chỉ xem nàng như một món đồ chơi mới lạ, ban cho nàng vị trí Hoàng tử phi, vậy mà nàng còn không biết đủ?”

“Lại dám làm ầm ĩ đến trước mặt phụ hoàng mẫu hậu, khiến người của ta bị đánh đến sống dở chết dở. Ta muốn nàng đền mạng!”

Đến khi người của Hoàng hậu nghe tin chạy tới, Tạ Ngọc Như đã thoi thóp.

Dù ngự y dốc hết sức chữa trị, vài ngày sau, nàng vẫn không qua khỏi.

Trong những ngày nàng còn thoi thóp, nể tình tỷ muội một phen, ta đã đến bên giường chăm sóc nàng.

Ban đầu, nàng vốn đã rơi vào trạng thái hôn mê vì sốt cao do những vết thương từ roi đánh. Đến khi tỉnh lại, vừa nhìn thấy ta, câu đầu tiên nàng nói đã là:

“Ngươi đến xem trò cười của ta sao? Cút đi.”

Ta đành rời khỏi đó.

Chu Mộ An cũng từng tìm cách đến gặp nàng, nhưng bị nàng từ chối.

Nàng cười lạnh:

“Cái tên nam nhân vô dụng đó, ta chẳng thèm gặp.”

Sau khi nàng qua đời, Bệ hạ hạ chỉ hậu táng nàng.

Ngay sau đó, người giáng Lý Kiến Du xuống làm thứ dân, xóa tên khỏi tông tịch hoàng thất, đày đến Ba Châu.

Sau khi nhận chỉ, Lý Kiến Du lại cười lớn:

“Ta đã sớm không muốn làm Hoàng tử gì nữa, cả đời bị bó buộc tay chân!”

Hắn chết trên đường đi đày.

Hoàng hậu nương nương đón ta vào cung, rơi vài giọt nước mắt:

“Đứa con này, bao năm qua bản cung coi như uổng công nuôi dưỡng. Vốn nghĩ có một Tạ Ngọc Như sẽ khiến nó thay đổi tính nết, nào ngờ…”

Lý Kiến Du vốn không phải con ruột của Hoàng hậu.

Sau khi mẫu phi của hắn qua đời, Hoàng hậu đã đón hắn về nuôi dưỡng bên cạnh.

Ta ở bên Hoàng hậu rơi lệ, rồi nhẹ nhàng khuyên giải người một phen.

14

Sau khi xuất cung trở về phủ, ta phát hiện phụ thân đang chờ mình.

Kể từ khi được phong làm Thanh Bình Quận quân, lại được Bệ hạ đặc chuẩn tự lập môn hộ, ta đã chuyển ra khỏi phủ họ Tạ.

Vừa thấy ta bước vào sảnh, phụ thân vội vàng đứng dậy:

“Thanh Hòa, con vẫn khỏe chứ?”

“Nay muội muội con đã mất, phủ họ Tạ rộng lớn như vậy, cuối cùng chỉ còn lại một mình phụ thân.”

Nói đến đây, mắt ông đỏ hoe.

Ta gọi nha hoàn đến châm thêm trà cho ông, rồi khách sáo mời ông ngồi xuống.

Sau một hồi than thở, ông dần dần bộc lộ tâm tư:

“Thanh Hòa, nay muội muội con đã mất, có không ít kẻ nhân cơ hội sa cơ mà giáng đòn, trên triều nói ra rất nhiều lời vu cáo phụ thân.”

“Con thân thiết với Hoàng hậu nương nương, nhất định phải giúp phụ thân giãi bày trước mặt nương nương.”

Chuyện ông bị người ta đàn hặc, ta cũng nghe phong thanh ít nhiều.

Có người nói ông đã lợi dụng chức vụ Thị lang Bộ Hộ suốt những năm qua để tham ô bạc tiền.

Có người lại đào xới chuyện yến thưởng hoa ba năm trước, nói ông đã đem hôn ước vốn thuộc về ta, đổi sang cho thứ nữ ngay trong đêm.

Rõ ràng là cố tình lừa dối Hoàng hậu nương nương.

Ngay cả nhà họ Chu cũng bị cuốn vào chuyện này.

Ông có tham ô hay không, ta không biết.

Nhưng chuyện đổi hôn ước, quả thực là sự thật.