Chương 2

3

Sau khi ông bà nội qua đời, vốn dĩ ta cũng định ra ngoài xông pha một phen.

Chỉ là nghĩ trước tiên phải trả hết tiền hàng xóm đã bỏ ra đóng quan tài cho ông bà.

Những việc khác ta không giỏi, nhưng bắt ếch đồng, bắt ve sầu thì lại là sở trường.

Mấy thứ ấy đem lên trấn đều có người thu mua, giá cả cũng chẳng thấp.

Nghe nói bọn họ sẽ bán lại cho tửu lâu hoặc dược điếm.

Thêm nửa năm nữa, trong tay ta ắt sẽ dành dụm đủ mười lăm lượng bạc.

Đến lúc ấy, đưa thím Lưu năm lượng, bá phụ Tôn bốn lượng, tẩu tử Lý ba lượng.

Phần còn lại giữ cho mình, rồi lên đường.

Không ngờ, lại chờ được một đám người như thế này.

Trước khi khởi hành, ta đem toàn bộ mười một lượng bạc mình có đưa cho bọn họ.

Đào Mộc Phong lại để lại năm mươi lượng, nói là tạ ơn bọn họ bao năm đã chăm sóc ta.

Nhìn bộ dạng ra tay hào phóng của hắn, ta hâm mộ vô cùng, chỉ cảm thấy có tiền quả nhiên thật tốt.

Thím Lưu vừa lau nước mắt vừa nói với ta:

"Nếu ông bà con biết giờ con sống tốt như vậy, dưới suối vàng ắt cũng được an lòng."

Bá phụ Tôn vốn là người thô kệch, vậy mà cũng không khỏi đỏ hoe mắt, nói với tẩu tử Lý:

"Ta nhìn Tiểu Cửu thế này, đã biết con bé chẳng phải người bình thường."

Tẩu tử Lý nước mắt tuôn không ngừng:

"Tiểu Cửu Nhi, đến kinh thành rồi, ổn định xong xuôi thì nhớ viết thư về cho chúng ta."

Ta vẫy tay, từ biệt bọn họ.

Thẩm Tri ngồi cùng xe với ta lạnh lùng nói:

"Nếu không nỡ, bây giờ nhảy xuống vẫn còn kịp."

Ta quay đầu nhìn nàng, nàng lại né sang bên cạnh.

Dùng khăn tay bịt kín mũi.

Ta cúi đầu ngửi thử mùi trên người mình.

Hương bồ kết thanh mát.

Trước khi đi ta đã tắm rửa, y phục cũng thay bộ mới.

Không giống nàng, mùi son phấn trên người nồng nặc đến mức khiến người ta ngạt thở.

Ta mở cửa sổ xe, để gió lùa vào cho thoáng.

Đào Mộc Phong cưỡi ngựa bên cạnh, thấy ta thò đầu ra thì hỏi:

"Ta nhớ A Phù biểu muội năm sáu tuổi đã biết cưỡi ngựa rồi. Tiểu Cửu cô nương biết cưỡi không?"

Ta từng thấy ngựa, nhưng chưa bao giờ cưỡi.

Ta đang định lắc đầu thì Đào Mộc Phong đã nói:

"Muốn thử không?"

"Ta có thể sao?"

"Đương nhiên."

Hắn bảo xe ngựa dừng lại, định để ta cùng cưỡi một con ngựa với hắn.

Thẩm Tri lập tức ngăn cản:

"Biểu ca, chuyện này không ổn. Trước hết chưa nói nàng ta có phải A Phù muội muội hay không, cho dù có phải, hai người các huynh... cũng quá không hợp lễ."

Đào Mộc Phong thoáng do dự.

Ta đưa tay vuốt ve đầu con ngựa, chỉ cảm thấy máu huyết toàn thân sôi trào, tựa như có thứ gì đó đang muốn phá tung lồng ngực mà lao ra.

Ta xoay người lên ngựa.

"Ta tự cưỡi được."

Nắm lấy dây cương.

"Giá!"

Một tiếng quát vang lên, con ngựa lập tức lao vút đi.

Ta nghe phía sau truyền tới tiếng Đào Mộc Phong:

"Chậm thôi!"

Gió lướt qua bên tai, ta cảm thấy sảng khoái chưa từng có.

Giống như năm ta mười tuổi, từng tung tăng chạy giữa đồng ruộng, ông nội chậm rãi đuổi theo phía sau, vừa chạy vừa gọi:

"Tiểu Cửu Nhi, chậm một chút nào!"

Lại giống năm ta mười hai tuổi, lén lấy của hồi môn bà nội dành dụm cho ta, lên trấn đổi lấy một chiếc vòng tay cho bà, kết quả bị bà đuổi đánh khắp sân.

Ta vừa cười, nước mắt đã theo gió bay đi.

Từ khi có ký ức, ta vẫn luôn sống cùng ông bà.

Chỉ là bây giờ, bọn họ đều không còn nữa.

Bà nội từng nói, sau khi người con trai duy nhất của ông bà tử trận sa trường, vốn tưởng rằng cả đời này sẽ chẳng còn cơ hội hưởng niềm vui gia đình.

Cho đến khi nhặt được ta.

Ông nội nói ta nhất định đã bị kẻ khác hãm hại, nếu không sao có thể từ một nơi cao như vậy ngã xuống, suýt nữa mất mạng.

Ông nói không cần ta đi tìm thân thế của mình, sợ rằng trở về rồi sẽ gặp nguy hiểm.

4

Cưỡi một vòng, ta quay lại bên xe ngựa.

Ánh mắt Đào Mộc Phong nhìn ta thêm vài phần thưởng thức.

Còn Thẩm Tri lại càng thêm bất mãn với ta.

Lúc không có người, nàng nói:

"Đừng tưởng mình biết cưỡi ngựa thì thật sự nghĩ mình là Thẩm Phù."

Ta liếc nàng, bình thản đáp:

"Nhỡ đâu ta thật sự là nàng ấy thì sao? Ngươi sợ ta trở về rồi, trong Thẩm gia sẽ không còn chỗ cho ngươi nữa, đúng không?"

Mặt Thẩm Tri đỏ bừng, nàng chỉ tay vào ta:

"Ngươi đừng hòng! Thẩm Phù đã chết rồi, ngươi chỉ là đồ giả mạo!"

"Sao ngươi biết Thẩm Phù đã chết?"

Ánh mắt nàng né tránh.

"Bao nhiêu năm nay, Thẩm gia đã bỏ ra bao nhiêu bạc, truyền đi bao nhiêu tin tức để tìm người. Người giống mẫu thân hơn ngươi cũng từng có, cuối cùng chẳng phải đều thất vọng trở về hay sao? Nếu nàng ấy còn sống, sao có thể không về nhà? Bỏ mặc cuộc sống sung túc ở kinh thành, chạy đi sống những ngày nghèo khổ? Nàng ấy ngốc sao?"

"Vốn dĩ mẫu thân đã từ bỏ hy vọng, coi như Thẩm Phù đã chết rồi. Vậy mà Yến Vương cứ xen vào chuyện người khác, nhất quyết phải tìm cho bằng được. Bản thân hắn đang ở cách xa nghìn dặm thống lĩnh quân đội, vậy mà vẫn chỉ huy người Thẩm gia đi tìm người."

"Yến Vương, Khương Thời Tự?"

Thẩm Tri trừng mắt nhìn ta:

"Ngươi biết Yến Vương?"

"Ta thường lên trấn nghe kể chuyện. Tuy sinh ra ở thôn quê, nhưng chuyện triều đình chưa chắc ta đã biết ít hơn ngươi. Người kể chuyện nói Yến Vương tuổi vừa đôi mươi, mẫu thân là Quý phi, nhưng vì nhớ mãi một bạch nguyệt quang nên chậm chạp không chịu để Hoàng thượng ban hôn."

Nói xong, chính ta cũng ngẩn người.

Chẳng lẽ bạch nguyệt quang của Yến Vương chính là Thẩm Phù?

"Hừ!"

Tiếng cười lạnh của Thẩm Tri cắt ngang dòng suy nghĩ của ta.

"Đừng có mơ tưởng hão huyền. Yến Vương ấy lãnh tình lãnh huyết vô cùng. Ngươi có dung mạo giống mẫu thân thì đã sao? Những nữ nhân muốn đến gần hắn, tất cả đều chết không toàn thây."

Ta nào có mơ tưởng hão huyền.

Ta đến kinh thành, ngoài việc muốn xông pha một phen, còn muốn điều tra thân thế của chính mình.

Năm xưa rốt cuộc là kẻ nào muốn hại ta, chuyện này ta vẫn luôn muốn làm rõ.

Tính tình ta vốn chẳng mềm yếu.

Từ khi bà nội qua đời, chỉ còn lại một mình ta, trong thôn quả thực có không ít kẻ mang lòng xấu xa, ban đêm thường rình rập bên ngoài cửa sổ nhà ta.

Ta thường chuẩn bị sẵn một con dao thái rau.

Cũng từng đâm bị thương mấy kẻ.

Bọn chúng không dám làm lớn chuyện. Nếu thật sự náo loạn, ta là kẻ chân đất thì có gì phải sợ kẻ đi giày?

Bọn chúng có kẻ đã có vợ, có kẻ có con, có kẻ còn có cha mẹ. Sau này vẫn phải sống trong thôn, dù sao cũng phải chừa lại cho nhau chút thể diện.

Nếu bản thân ta không muốn lấy chồng, chẳng ai có thể ép được ta.

5

Xe ngựa lắc lư suốt hơn mười ngày, cuối cùng cũng đến kinh thành.

Phồn hoa nơi đây tất nhiên chẳng cần phải nói. Những lời kể của người kể chuyện cũng chỉ có thể miêu tả được một phần mười cảnh tượng trước mắt.

Kỳ lạ thay, có vài nơi lại khiến ta nảy sinh cảm giác quen thuộc khó hiểu.

Chẳng hạn khi nhìn thấy một bé gái tết tóc hai bên, được người lớn dắt đi mua tò he ở góc phố.

Hay trong tiệm bán diều giấy, một đứa trẻ ôm con diều chạy vụt ra ngoài.

Lại có một bé trai cao hơn cô bé chừng nửa cái đầu, nắm tay nàng, dịu dàng lau nước mắt cho nàng.

Hóa ra bánh ngọt của cô bé đã rơi xuống đất.

Từng cảnh tượng ấy, chẳng hiểu sao cứ khiến ta cảm thấy dường như chính mình cũng từng trải qua.

Tim bỗng âm ỉ đau từng cơn, ta vội vàng kéo rèm xe xuống.

Một giang hồ lang y từng nói đầu ta đã từng bị va đập mạnh. Nếu trong vòng hai năm không khôi phục được ký ức, vậy cơ hội nhớ lại sau này sẽ vô cùng mong manh.

Trừ phi có thể trở về nơi từng sống thuở nhỏ.

Chẳng lẽ...

Nơi này chính là nơi ta từng sống khi còn bé?

Ta thật sự sinh ra ở kinh thành sao?

Thẩm Tri lạnh lùng liếc ta.

"Bị phú quý làm mờ mắt rồi chứ gì? Hạng người như các ngươi, trong lòng toan tính những gì, ta rõ nhất. Có điều, ngươi đến không đúng lúc. Bệnh của mẫu thân lại trở nặng, ngươi khiến người thất vọng, bệnh tình càng thêm nghiêm trọng. Đến lúc đó, mạng nhỏ của ngươi cũng khó mà giữ nổi."

"Nếu ta là ngươi, cứ trực tiếp nhận tiền của biểu ca rồi rời đi cho xong."

Ta chẳng buồn để ý lời khiêu khích của nàng, chỉ hỏi:

"Nếu Thẩm gia coi trọng nữ nhi này đến vậy, tại sao lại nhận nuôi ngươi?"

"Ta thấy ngươi cũng chẳng giống ta cho lắm."

Thẩm Tri lập tức trợn tròn mắt.

"Mẫu thân cả đời chỉ sinh một nữ nhi. Nàng ấy không còn, chẳng lẽ ngươi muốn mẫu thân cô độc đến cuối đời sao? Ta có thể ở bên cạnh tận hiếu với mẫu thân, chính là phúc phần của ta. Từ lâu ta đã xem mẫu thân như thân sinh mẫu thân rồi."

Nói xong, nàng lại bổ sung một câu:

"Không ai có thể cướp bà ấy khỏi ta!"

Trong mắt Thẩm Tri lộ rõ vẻ tham luyến cùng dục vọng, giống hệt những nam nhân có ý đồ xấu thường lén trèo tường trong thôn.

Ta khẽ cười, hỏi nàng:

"Trước khi trở thành nữ nhi Thẩm gia, nhà ngươi làm nghề gì?"

Gương mặt Thẩm Tri hơi đỏ lên, nàng lẩm bẩm:

"Cha ruột ta là thân đệ đệ của mẫu thân. Dù thế nào cũng tốt hơn ngươi!"

Nói xong, nàng không mở miệng nữa.

6

Xe ngựa dừng trước một tòa trạch viện cao môn đại hộ.

Trước cổng đã đứng sẵn một hàng người, ai nấy đều thấp thỏm nóng lòng chờ đợi chúng ta.

Xuống xe, ta nhìn thấy một phu nhân sắc mặt trắng bệch, được người ta dìu đứng giữa đám đông, đang chăm chăm nhìn ta.

Ngay khoảnh khắc ấy, chẳng hiểu vì sao, nước mắt ta bỗng rơi xuống.

Phu nhân bước lên một bước, nắm chặt lấy tay ta.

"Phù Nhi? Là Phù Nhi của ta sao?"

Bà cẩn thận nhìn ngắm ta, đưa bàn tay gầy guộc như cành khô lên, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt ta.

Ta chỉ cảm thấy đau lòng, đau đến lạ thường.

Không thể nói rõ vì sao.

Giống hệt cảm giác khi nhìn thấy bà nội lâm bệnh, một nỗi bi thương chẳng cách nào kìm nén.

Phu nhân cũng đã lệ rơi đầy mặt, lập tức ôm chầm lấy ta.

"Phù Nhi, cuối cùng con cũng trở về rồi. Phù Nhi của ta, con có biết nương nhớ con đến nhường nào không? Phù Nhi..."

Những người xung quanh cũng đều động lòng, lần lượt đưa tay lau nước mắt.

Bà khóc đến mức nghẹn ngào không thở nổi, đám hạ nhân vội vàng khuyên giải.

"Lão phu nhân, người chớ quá thương tâm."

"Đại tiểu thư có thể bình an trở về, quả là ông trời có mắt."

"Ngày tháng còn dài, chúng ta vào nhà rồi từ từ nói chuyện."

Thẩm Tri vội bước lên dìu bà:

"Mẫu thân, chuyện này còn chưa xác định, người nhất định phải giữ gìn sức khỏe. Hy vọng càng lớn, thất vọng càng nhiều, ai biết nàng ta có phải..."

"A Tri!"

Đào Mộc Phong nhẹ giọng ngắt lời nàng.

"Chuyện này rồi sẽ điều tra rõ."

"Biểu ca, huynh chẳng lẽ bị dung mạo của nàng ta mê hoặc rồi sao? Huynh trước nay đâu phải người thiếu lý trí như vậy!"

"Đừng nói bậy. Lần này là Yến Vương cung cấp manh mối. Yến Vương không phải người tùy tiện."

"Cũng có thể Yến Vương bị nàng ta..."

"A Tri!"

Giọng Đào Mộc Phong nghiêm khắc hơn vài phần.

"Phù Nhi trở về rồi, muội vẫn là nữ nhi của dì. Phù Nhi là muội muội của muội. Muội đã là tỷ tỷ thì phải biết chừng mực."

"Biểu ca!"

Thẩm Tri gần như sắp khóc.

Phu nhân nắm tay ta, hỏi rất nhiều chuyện, hỏi ta có còn nhớ nơi này hay không, còn bảo quản gia mang ra một đống đồ chơi trẻ con cho ta xem.

Ta cầm từng món lên, nhưng chẳng nhớ được gì cả.

"Dì, người trong thôn nói lúc cứu được Tiểu Cửu Nhi, nàng đã thoi thóp, trên người đầy thương tích do ngã xuống. Có thể sống sót đã là kỳ tích. Chuyện trước kia không nhớ được, cứ từ từ rồi sẽ nhớ."

Nước mắt vừa ngừng của phu nhân lập tức lại trào ra.

Nhìn dáng vẻ của bà, rõ ràng còn chưa đến bốn mươi tuổi, vậy mà đã tiều tụy vô cùng, tóc mai bạc trắng cả.

Trong lòng ta càng thêm chua xót.

Ta mang theo chút ý an ủi, nói:

"Trên đường đến đây, trong đầu ta đã thoáng hiện vài hình ảnh. Hình như... ta quả thực từng sống ở nơi này."

"Thật sao? Con thật sự là Phù Nhi phải không?"

"Phu nhân."

Ma ma bên cạnh lên tiếng nhắc nhở.

"Cô nương đi đường xa đã mệt mỏi rồi, chi bằng trước tiên thu xếp chỗ ở, để cô nương nghỉ ngơi?"

Phu nhân lau nước mắt, gật đầu:

"Đúng, phải nghỉ ngơi trước đã."

Ma ma lại hỏi:

"Vẫn sắp xếp ở Tây viện sao?"

Phu nhân lắc đầu.

"Không, để Phù Nhi ở Đông viện trước kia của con bé."

"Mẫu thân! Nàng..."

Phu nhân phất tay.

"Cứ quyết định như vậy. Mau đi thu xếp đi."