Chương 1

Thẩm gia phái người tìm đến lúc ta đang chân trần lội trong bùn, bắt ếch đồng.

Vị lang quân trẻ tuổi tuấn tú đứng đầu đoàn nhíu mày, quay sang hỏi ma ma bên cạnh:

“Xác định không tìm nhầm chứ?”

Ma ma thành thật đáp:

“Thiếu gia, nơi chốn cùng thời gian cô nương gặp nạn đều trùng khớp. Hơn nữa…” Bà lệ rưng rưng nhìn ta, “Ngài không cảm thấy nàng ấy giống phu nhân năm còn trẻ như đúc một khuôn hay sao?”

“Nàng chính là đại tiểu thư nhà ta mà.”

Thanh niên nhìn khuôn mặt lấm lem bùn đất của ta, lấy khăn tay ra, ra sức lau vài cái.

Thần sắc trên mặt từ nghi hoặc dần chuyển thành mừng rỡ.

Đúng lúc ấy, phía sau truyền đến một giọng nữ trong trẻo:

“Biểu ca, bao năm qua, người có dung mạo giống mẫu thân còn thiếu sao? Huynh đừng để người ta lừa.”

1

Con ếch đồng trong tay nhân lúc ta thất thần đã nhảy mất. Ta tức đến mức buột miệng chửi một câu thô tục.

Cô nương thanh lệ thoát tục kia ghét bỏ bĩu môi.

“Biểu ca, huynh nhìn bộ dạng thô tục này của nàng ta đi, sao có thể là thân sinh nữ nhi của mẫu thân được? Mẫu thân từng nói, lúc A Phù muội muội thất lạc đã tám tuổi, cũng đã là tuổi hiểu chuyện. Dẫu thế nào, tính tình cũng chẳng thể thay đổi hoàn toàn.”

Ánh mắt thanh niên lại trở nên nghi hoặc.

Hắn mở miệng hỏi ta:

“Ngươi tên gì?”

“Tiểu Cửu Nhi!”

Ta vừa định đáp thì đã nghe thím Lưu từ đằng xa gọi lớn:

“Quý nhân vậy mà đã tìm đến tận đây rồi, còn ngây ra đó làm gì? Mau dẫn người ta về nhà ngồi đi chứ!”

“Biết rồi.”

Ta từ ruộng bùn bước lên.

Lúc đi ngang qua cô nương đang lấy khăn che mũi, ta liếc nàng một cái.

Nàng nghiêng mắt nhìn ta, vẻ mặt đầy khinh miệt.

Ta dùng sức vẩy vẩy bàn tay đầy bùn.

Chỉ nghe nàng hét lên một tiếng:

“Váy của ta!”

Bùn đất bắn cả lên bộ y phục xinh đẹp của nàng.

Ta vừa ngâm nga khúc hát vừa đi, chẳng buồn ngoảnh đầu.

Nỗi bực bội vì để sổng mất một con ếch đồng to tướng thoáng chốc tan biến sạch sẽ.

2

Nhà ta phòng ốc chật hẹp, chẳng đủ chỗ cho nhiều người như vậy. Thím Lưu bèn chạy về nhà mình, khiêng sang mấy chiếc ghế.

Bảo bọn họ ngồi ngoài sân.

Thím Lưu còn nhiệt tình rót trà mời khách.

Chỉ là ngoại trừ vị thanh niên kia, chẳng một ai chịu nhấp môi.

Nghe nói bọn họ đến từ Thẩm gia ở kinh thành.

Lần này tới đây là để tìm nữ nhi thất lạc của Thẩm gia chín năm trước, tên là Thẩm Phù.

Thanh niên tên Đào Mộc Phong, là ngoại sanh của Thẩm gia. Nhân lúc được nghỉ phép, hắn đưa cô con gái được Thẩm gia nhận làm con nuôi về sau là Thẩm Tri đi tìm người.

Ta không nhớ rõ chuyện thuở nhỏ, cho nên những người, những chuyện mà bọn họ nhắc tới, ta đều chẳng hay biết gì.

“Tiểu Cửu Nhi đứa nhỏ này đáng thương lắm. Năm đó lúc nhặt được nó, nó đã thoi thóp chỉ còn hơi thở. Rất nhiều chuyện cũng chẳng nhớ nổi. Có thể sống sót đến bây giờ đều nhờ mạng nó lớn.”

Thím Lưu nói.

Nghe đến đây, ánh mắt Đào Mộc Phong nhìn ta thoáng thêm vài phần lo lắng.

“Năm xưa biểu muội mất tích, dượng và dì gần như mất đi nửa cái mạng. Nếu Tiểu Cửu cô nương thật sự là biểu muội A Phù của ta, dì nhất định sẽ vô cùng vui mừng, bệnh tình cũng có thể khỏi được hơn nửa.”

Thẩm Tri lạnh lùng nhìn ta, khẽ hừ một tiếng.

“Biểu ca, vẫn nên hỏi cho rõ ràng thì hơn.”

Y phục của nàng đã được thay sang bộ khác.

Bộ đồ hiện tại phấn phấn hồng hồng, trông chẳng giống người đến nhận thân thích chút nào.

Ngược lại giống cô nương ra ngoài xem mắt hơn.

Thím Lưu đẩy đẩy ta:

“Tiểu Cửu Nhi, chẳng phải bà nội con vẫn giữ bọc đồ năm xưa con mang theo sao? Mau đi tìm đem ra cho quý nhân xem. Nếu con thật sự là đại tiểu thư kinh thành, vậy chẳng phải được trở về hưởng phúc rồi sao?”

Ta im lặng hồi lâu.

“Trong bọc chỉ có hai bộ y phục. Lúc bà nội lâm bệnh, ta đã bán hết để đổi lấy thuốc cho bà.”

Khóe môi Thẩm Tri hơi nhếch lên. Nàng quay đầu nói với Đào Mộc Phong:

“Biểu ca, muội thấy người này chính là kẻ lừa đảo. Nàng ta có chỗ nào giống đại tiểu thư chứ? Rõ ràng là thôn cô sinh trưởng ở nơi này. Vừa rồi nàng ta còn hất bùn vào muội, huynh cũng nhìn thấy rồi phải không?”

Biểu ca nàng nhíu mày.

“Tiểu Cửu cô nương, ngươi không còn vật gì khác sao? Trang sức năm xưa mang theo chẳng hạn? Dì ta nói khi biểu muội mất tích, trên người có đeo một miếng bạch ngọc bình an khấu.”

Bình an khấu gì chứ, lại còn là ngọc.

Ta ngay cả bóng dáng cũng chưa từng thấy.

Ta lắc đầu.

“Có lẽ ta không phải người các ngươi muốn tìm. Các ngươi đi đi.”

“Tiểu Cửu Nhi!”

Thím Lưu kéo lấy cổ tay ta.

“Sao con lại không phải? Con chính là!”

Bà hạ giọng nói với ta:

“Ông bà con đều đã mất cả rồi, chỉ còn lại mình con. Dựa vào sức con thì làm sao sống nổi? Trong thôn có bao nhiêu kẻ góa vợ đang nhòm ngó con, con không sợ…”

Thẩm Tri khẽ cười khẩy:

“Chỉ vì không muốn làm thiếp cho người ta mà nghĩ ra được trò này sao? Ngươi tưởng Thẩm gia chúng ta là nơi tùy tiện thu nhận ăn mày chắc?”

“A Tri, không được vô lễ!”

Đào Mộc Phong lên tiếng ngắt lời nàng.

“Biểu ca!”

“Xem ra Tiểu Cửu cô nương phải theo chúng ta vào kinh một chuyến rồi.”

Ta ngước mắt nhìn hắn.

Thanh niên cao lớn tuấn lãng, cử chỉ thanh nhã thoát tục, tựa thanh phong lãng nguyệt.

Trong thoáng hoảng hốt, lòng ta bỗng dấy lên một tia cảm giác quen thuộc.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, cảm giác ấy đã tan biến.

Ta nghe hắn nói:

“Ngươi giống dì ta quá đỗi. Cho dù ngươi không phải biểu muội, ta tin dì cũng bằng lòng giữ ngươi ở bên cạnh. Dẫu không phải vậy, ta cũng sẽ không để ngươi uổng công đi một chuyến. Đến lúc đó, ta sẽ cho ngươi một khoản bạc làm lộ phí, để ngươi có tiền phòng thân, không để người ngoài ức hiếp ngươi.”

“Biểu ca!”

Thẩm Tri sốt ruột đứng bật dậy.

“Huynh quên rồi sao? Những năm qua mẫu thân bị người ta lừa mất bao nhiêu tiền còn chưa đủ hay sao?”

“Được rồi, chuyện này cứ quyết định như vậy. Ngày mai chúng ta khởi hành.”