Chương 6

"Phụ hoàng con năm xưa đoạt vị, bàn tay từng dính máu." Mẫu phi khẽ cất lời, "Mẫu thân của Thái tử — tức đích mẫu Hiếu Hiền Hoàng hậu của phụ hoàng con — bên ngoài nói là đột ngột băng hà, nhưng thực chất không thể tách rời trách nhiệm với phụ hoàng con.

Khi ấy ngoại tổ phụ con đang là Cấm quân Thống lĩnh, nắm giữ cấm cung, từng âm thầm tra xét nhật ký ra vào cổng cung đêm đó.

Dù sau này chuyện bị chìm xuồng nhưng trong lòng phụ hoàng con vẫn luôn có một cái gai. Ngài sợ ngoại tổ phụ con còn nắm giữ thứ gì đó, cũng sợ người Dương gia biết quá nhiều."

Bà khựng lại một chút, cúi đầu sửa sang lại cửa tay áo: "Ngài không động được vào binh quyền của Dương gia nên mới muốn ra tay từ nữ quyến hậu cung.

Nếu có thể khép tội ta, giáng chức con thì chính là giáng một đòn đau vào Dương gia trên triều đình.

Thứ ngài muốn không phải là mạng của ta, mà là đánh cọp dọa khỉ, khiến ngoại tổ phụ con sau này trên triều đình không dám ngẩng đầu lên nữa."

Ta ngơ ngác đứng chết lặng tại chỗ, rất lâu sau vẫn không thể thốt ra được một lời.

Thì ra hoàng quyền... lại là như thế.

Về phần hậu cung, sau đó cũng hạ xuống một đạo thánh chỉ.

10

"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết:"

"Từ sau khi Tiên Hoàng hậu qua đời, ngôi Hậu để trống nhiều năm. Hiền phi Dương Lễ Hiền vóc ngọc tâm vàng, nết dịu nết thùy, phụng sự trẫm mười ba năm, đêm ngày siêng năng, vẹn tròn nghĩa vụ."

"Nay đặc biệt tấn phong làm Hoàng hậu, chính vị Trung cung, mẫu nghi thiên hạ."

"Ban Kim Sách Kim Bảo, để tỏ rõ ân sủng."

"Khâm thử."

Sau khi Ngô công công tuyên đọc xong thánh chỉ, mẫu phi vẫn giữ nét mặt bình thản, giơ tay đỡ lấy thánh chỉ, ngữ khí nhạt nhẽo: "Thần thiếp tiếp chỉ, tạ Chủ long ân."

Ngô công công lui ra, mẫu phi đặt thánh chỉ lên bàn, mặc cho dàn ma ma tỳ nữ xung quanh bận rộn xuôi ngược.

Ta đứng sau lưng mẫu phi, nhìn bóng lưng bà, rốt cuộc không kìm được cất lời: "Mẫu phi, đây là chuyện tốt, người thực sự không vui sao?"

"Trong cung này thứ rẻ mạt nhất chính là niềm vui. Phụ hoàng con hôm nay phong ta làm Hoàng hậu, ngày mai cũng có thể kiếm cớ phế ta.

Vị thế chốn hậu cung này ấy mà, chẳng qua chỉ như con diều buộc trên sợi dây, nhìn thì bay cao đấy, nhưng buông tay một cái là chẳng còn lại gì."

"Nhưng ngôi Hậu nằm trong tay ta, vẫn tốt hơn nằm trong tay kẻ khác."

Mẫu phi điềm tĩnh nhìn khoảng sân trống ngoài viện nơi còn chưa kịp trồng hoa mai, khẽ nở một nụ cười nhạt.

Ta đột nhiên nhớ lại rất lâu về trước, mẫu phi từng ngồi xổm trong viện tưới nước cho hoa phù dung. Ta chạy tới hỏi bà vì sao trồng bao nhiêu năm rồi mà không đổi sang loại hoa khác.

Lúc đó bà cúi đầu gạt gạt đất quanh gốc hoa, thản nhiên cất lời: "Hoa cũng như người, rễ cắm sâu rồi thì không chuyển được, mà cũng chẳng muốn chuyển nữa."

Khi ấy ta tưởng bà đang nói về hoa, giờ đây mới hiểu ra, bà đang nói về chính mình.

Tại Lễ Phong Hậu, mẫu hậu khoác trên mình bộ phượng bào uy nghiêm, đội phượng quan Kim Phụng Hàm Châu, bước lên những bậc thang đá cẩm thạch trắng dẫn tới Thái Miếu.

Văn võ toàn triều chia làm hai bên, quỳ móp cả một dải.

Khoảnh khắc đỡ lấy Kim Sách Kim Bảo, mẫu hậu khẽ ngước mắt, nhìn phụ hoàng một cái.

Cùng ngày diễn ra Lễ Phong Hậu của mẫu hậu, phụ hoàng lại hạ một đạo thánh chỉ khác, phong ta làm Trường Khánh Trưởng Công chúa, lại còn an xếp cho ta một phủ đệ riêng ở ngoài cung.

Trong số ba vị công chúa, ta là người đầu tiên có được vinh dự lớn lao này.

Sau khi mẫu hậu lên ngôi Hậu, những món hậu lễ Đức phi gửi sang chúng ta không hề nhận một món, cũng không thèm chấp nhặt với bà ta nữa.

Thế nhưng chưa đầy nửa tháng sau, mẫu hậu lấy lý do "chỉnh đốn lễ nghi hậu cung", lệnh cho Cung Chính Ty tra xét lại toàn bộ ghi chép vi phạm của các phi tần trong ba năm qua.

Dưới danh nghĩa Đức phi, những vụ việc ăn bớt tiền nguyệt lệ của cung nhân, tự ý điều chế hương liệu vượt mức đều bị bới ra, từng vụ từng việc đều có bằng chứng rõ ràng.

Vào một buổi sáng khi phi tần tới thỉnh an, mẫu hậu thản nhiên đề cập tới một chuyện:

"Đức phi vất vả chốn nội cung nhiều năm rồi, cũng nên nghỉ ngơi thôi. Bên lăng Tiên đế đang thiếu người chủ sự, chi bằng sang đó tĩnh dưỡng một thời gian, sẵn tiện tận chút hiếu tâm với Tiên đế."

Trước khi đi, Đức phi khóc lóc van xin trước mặt mẫu hậu. Mẫu hậu ngồi trên phượng ngai cúi đầu uống trà, đến cả mi mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.

Từ đó về sau, trong cung không còn một ai dám thốt ra bốn chữ "mỹ nhân gỗ" trước mặt mẫu hậu nữa.

Năm thứ hai, trong cung lại nạp thêm rất nhiều người mới.

Nhưng ta và mẫu hậu đều chẳng có tâm trí đâu mà bận tâm, bởi vì mẫu hậu đã sinh hạ hoàng tử đầu tiên cho phụ hoàng, được phụ hoàng tự tay đặt tên là Triệu Thừa Tắc.

"Thừa" trong kế thừa, "Tắc" trong xã tắc.

Sức nặng của cái tên này, văn võ toàn triều ai nấy đều thấu hiểu.

Sau khi bước lên ngôi Hậu, mẫu hậu vẫn như trước kia, đối xử với bất kỳ ai, bất kỳ chuyện gì cũng lạnh nhạt vô cùng.

Mỗi ngày ngoài việc các nương nương trong cung tới thỉnh an thì không còn giao thiệp với người ngoài nữa.

Có người lén lút bàn tán, vị Hoàng hậu nương nương này so với thời làm Hiền phi còn lạnh lùng hơn, hệt như một pho tượng Bồ Tát bằng ngọc, sừng sững ngồi đó khiến người ta không dám lại gần.

Cũng có người thầm mừng rỡ, nói may mà Hoàng hậu không quản chuyện, nếu không chỉ dựa vào bản lĩnh ba câu hỏi vấn đến mức Trần mỹ nhân hồn xiêu phách lạc năm đó thì còn ai dám giở trò dưới mí mắt bà nữa.

Thế nhưng dẫu sao đi nữa, chỉ có ta mới biết rõ, dẫu cho mẫu hậu ta đạm mạc như cúc, thì quyền lực nắm trong tay bà cũng thừa sức giúp bà ngồi vững trên phượng ngai.

Những năm qua, ngoại tổ phụ và cậu ta chinh chiến bên ngoài, chiến công hiển hách.

Đó là thứ phụ hoàng kiêng dè, nhưng lại là thứ ngài không thể động vào. Để giữ vững tiền triều, phụ hoàng bắt buộc phải giữ vững mẫu hậu ở hậu cung.

Lúc này ta mới cảm thấy, làm một "mỹ nhân gỗ"... dường như cũng chẳng có gì không tốt.

(Hết)