Chương 3

Mẫu phi vẫn điềm nhiên như cũ.

"Không sao."

Trịnh tiệp dư mỗi lần nói chuyện với mẫu phi đều cảm thấy như đấm tay vào bông, cô chỉ đành quay sang dặn dò ta: "Con phải giúp đỡ mẫu phi con nhiều hơn một chút, đừng để mắc bẫy của kẻ khác."

Tiễn Trịnh tiệp dư ra về, ta nhìn theo bóng lưng vội vã của cô, đột nhiên nhớ lại một chuyện cũ mà mẫu phi từng kể với ta.

Mẫu phi nói, năm bà nhập cung mới mười lăm tuổi, trong số các tú nữ cùng đợt, chỉ có Trịnh tiệp dư là người chủ động bước đến bắt chuyện với bà.

Lúc ấy mẫu phi chưa hiểu quy củ trong cung, ngay ngày đầu tiên thỉnh an đã vì đứng sai vị trí mà bị ma ma quản giáo phạt quỳ dưới nắng gắt.

Các tú nữ khác đứng xa xa nhìn không ai dám cất tiếng, chỉ có Trịnh tiệp dư bưng một bát trà lạnh lén lút nhét vào tay bà.

Sau này mẫu phi mới biết, cha của Trịnh tiệp dư từng là tham quân dưới trướng ngoại tổ phụ. Khi ngoại tổ phụ bình định loạn lạc ở Tây Bắc đã cứu sống cả nhà họ Trịnh.

Ân tình cũ ấy, Trịnh tiệp dư ghi nhớ suốt mười mấy năm.

Nhập cung rồi, kẻ khác chỉ coi mẫu phi là một "mỹ nhân gỗ" không biết nói năng, chỉ có cô là cách ba hôm lại sang thăm một lần.

Miệng thì nói là dạo chơi, nhưng thực chất là đứng ra canh chừng động tĩnh bốn phương giúp mẫu phi.

Mẫu phi chưa từng quá thân thiết với cô để tránh gây chú ý, nhưng mỗi lần Trịnh tiệp dư đến, mẫu phi đều sẽ tự tay làm một đĩa bánh hoa quế mà cô thích nhất, đặt trên chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ ở Thiên điện.

Trong hương thơm ngọt ngào ấm áp ấy, là cái tình cái nghĩa mà người ngoài chẳng thể nào thấu hiểu.

4

Ngày thường mẫu phi rất ít khi qua lại với ai, tương đối mà nói chỉ có Trịnh tiệp dư là thường hay ghé thăm. Ít giao thiệp với người ngoài, thời gian rảnh rỗi bà đều dùng để trồng hoa và nấu nướng.

Cơm nước điểm tâm thường ngày ta ăn phần lớn đều do chính tay mẫu phi làm.

Có điều, mẫu phi vốn dĩ có tay nghề nấu nướng cực giỏi, thế nhưng vào một buổi chiều khi đang chưng yến sào, bà lại làm nổ tung cả cái lò bếp trong gian bếp nhỏ.

Nghe thấy tiếng động lớn, ta vội vã chạy ra.

"Mẫu phi, người có sao không?"

"Không sao." Mẫu phi phủi phủi tro bếp bám trên tay áo, "Hôm nay chẳng biết thế nào mà cái lò bếp đột nhiên lại nổ tung, cũng may chỉ là tiếng động nhỏ, không làm Trần mỹ nhân giật mình."

"Ngẫm lại chắc là do lò bếp nhỏ dùng lâu năm, giữa mùa đông giá lạnh lại thêm lửa lớn gây ra."

Ta đọc hiểu ý của mẫu phi, lập tức quay người dặn dò thái giám: "Ngươi ra Ngự Thiện Phòng nói một tiếng, bếp nhỏ ở Phù Dung Các bị nổ lò rồi, không thể chuẩn bị canh yến sào cho Trần mỹ nhân được nữa, bảo họ tự chuẩn bị một phần khác mang sang."

Ta dẫn mẫu phi trở về Thiên điện, tỳ nữ thân cận thay y phục cho bà. Vừa thay xong bộ y phục mới thì thái giám đã vào báo là phụ hoàng tới.

"Hôm nay trẫm chỉ bảo ngươi chuẩn bị một phần canh yến sào cho Trần mỹ nhân thôi, sao Hiền phi lại không chịu?"

"Phụ hoàng, mẫu phi đã chuẩn bị xong xuôi mọi nguyên liệu rồi, nào ngờ cái lò bếp trong điện lại tự nổ tung."

"Thật sự là tự nó nổ sao?" Phụ hoàng nhìn về phía mẫu phi, ánh mắt tràn ngập sự nghi ngờ.

Mẫu phi dù lúc này sắp sửa bị phạt nhưng mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, giọng nói nhạt nhẽo như nước chảy:

"Bệ hạ, lò bếp ở Phù Dung Các được sửa vào mùa thu năm ngoái, dùng gạch xanh mới xây. Nhưng lớp đất sét bên trong e là chưa kịp khô hoàn toàn đã bắt lửa.

Thần thiếp hằng ngày nấu nướng trên cái bếp đó, ngày qua ngày tích tụ, kẽ gạch vốn đã có vết nứt từ lâu.

Hôm nay chưng yến sào dùng lửa nhỏ, theo lý mà nói không thể xảy ra chuyện, nhưng cái bếp đó lại tự dưng nổ tung, chắc là do thần thiếp ngu đần, dùng bếp không đúng cách."

Mẫu phi sau đó nhìn sang Trần mỹ nhân đang đứng cạnh phụ hoàng:

"Đều tại cái lò bếp không tốt, làm muội muội không được ăn yến sào. Sau này thần thiếp nguyện trích tiền nguyệt lệ ra, nhờ Ngự Thiện Phòng mỗi ngày chuẩn bị bổ phẩm cho muội muội."

Sắc mặt phụ hoàng biến đổi vài lần đầy vi diệu trước những lời này của mẫu phi.

Ta vốn tưởng mẫu phi sẽ biện bạch, sẽ khóc lóc kêu khuất, nhưng bà không làm thế.

Mấy lần trước, hình như cũng đều như vậy.

Mẫu phi xưa nay đạm mạc như cúc, không giống các phi tần khác trong hậu cung đi tranh giành sủng ái, dẫu có gặp chuyện cũng chẳng bao giờ đứng ra tranh luận cho bản thân.

Chính cái tính cách này lại là thứ khó bắt bẻ và truy cứu trách nhiệm nhất.

Đợi đến khi phụ hoàng đã nguôi giận, ngài lại tiếp tục nói cười vui vẻ với Trần mỹ nhân, còn mẫu phi dĩ nhiên cũng lui về Thiên điện thuộc về mình.

Ta nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, nhỏ giọng hỏi mẫu phi:

"Hôm nay cái bếp ở tiểu điện là do mẫu phi cố ý nhóm lửa đúng không?"

Mẫu phi liếc nhìn ta một cái.

"Bên trong lò bếp quả thực là đất sét chưa khô hoàn toàn, lâu ngày không sửa chữa trước sau gì cũng nổ. Nhưng hôm nay..."

"Đúng là do bổn cung đã động chút tay chân."

5

Ta dần phát hiện ra mẫu phi của ta dường như chẳng hề giống như lời người ta nói là một khúc gỗ.

Mẫu phi rất thông minh. Bà biết thánh chỉ của phụ hoàng không thể từ chối.

Bà cũng biết bát yến sào này một khi dâng sang chỗ Trần mỹ nhân thì sẽ phải gánh chịu trách nhiệm khổng lồ ra sao.

Cho nên mẫu phi chọn cách này, hai phiền phức lập tức được giải quyết êm đẹp.

Đây cũng là lần đầu tiên mẫu phi dùng một ánh mắt rất khác để nhắc đến chuyện hậu cung với ta.

"Uyển nhi, con thật sự cho rằng mẫu phi của con là một khúc gỗ hoàn toàn không biết vui buồn hỉ nộ sao?"

Bà khẽ mỉm cười: "Dẫu cho ở chốn hậu cung này cần phải che giấu cảm xúc, không thể để kẻ khác thấu suốt vui buồn ái ố của mình, nhưng con cũng phải nhớ kỹ, tuyệt đối không được biến mình thành quân cờ của kẻ khác, càng không thể tùy tiện để người khác trèo lên đầu lên cổ mình."

Ta khi ấy mới mười hai tuổi, lần đầu tiên có nhận thức thực sự sâu sắc về chuyện đấu đá chốn hậu cung.

Ta ngẩng đầu nhìn mẫu phi: "Mẫu phi cảm thấy đứa trẻ trong bụng Trần mỹ nhân có vấn đề?"

"Không chỉ vậy, ta cảm thấy phụ hoàng của con cũng có vấn đề."

Mẫu phi quăng câu hỏi đó cho một mình ta tự suy ngẫm, không giải thích gì thêm với ta.

Bà nói ta chỉ vài năm nữa là đến tuổi cập kê, không thể cứ mãi như một đứa trẻ chẳng biết trời cao đất rộng là gì.

Đêm đó, ta trằn trọc trên giường nghĩ ngợi rất nhiều. Rốt cuộc ta cũng lờ mờ hiểu ra được một phần cục diện.

E rằng ngay từ đầu, việc Trần mỹ nhân đòi dời vào Phù Dung Các vốn là do phụ hoàng nâng tay thu xếp.

Phụ hoàng ngày trước khi còn là Thái tử, sở dĩ cưới mẫu phi ta làm Thái tử Lương đệ, không chỉ vì mẫu phi sinh ra xinh đẹp, mà còn vì thế lực hùng hậu đứng sau lưng bà. Phụ hoàng lúc bấy giờ cực kỳ cần sự chống lưng của binh quyền.

Nhưng hôm nay khi đã ngồi vững trên ngai vàng rồi, ngài lại bắt đầu sinh lòng kiêng dè, đề phòng những kẻ nắm giữ binh quyền trong tay. Ví như ngoại tổ phụ của ta.

Sáng hôm sau khi ta bước ra khỏi cung, ta nghe tin mẫu phi đã sang chỗ Trần mỹ nhân, còn tự tay dẫn theo cả thái y tới. Vì tò mò, ta đến cả điểm tâm buổi sáng cũng chưa kịp ăn đã vội vã chạy sang chính điện.

"Hiền phi tỷ tỷ đây là có ý gì? Thai tượng của muội muội vốn do Lữ thái y trông nom, hà cớ gì phải phiền hà mời thêm một thái y khác tới."

"Muội muội mới vào hoàng cung, chưa biết y thuật của Vương thái y cao minh đến nhường nào đâu."

Mẫu phi giơ tay, Vương thái y bước lên một bước.

"Vương thái y từ thời Tiên đế còn tại vị đã làm việc ở Thái Y Viện, là người có y thuật cao minh nhất chốn Thái Y Viện.

Mấy ngày trước, Vương thái y phụng chỉ đến Giang Nam nghiên cứu thuốc trị dịch bệnh, nay vừa mới trở về, bổn cung liền đặc biệt mời ông ấy đến bắt mạch bình an cho muội muội."

Rõ ràng hành động này của mẫu phi là có ý tốt, thế nhưng sắc mặt Trần mỹ nhân lại vô cùng khó coi.

"Hay là thôi đi, thần thiếp không quen để thái y khác chẩn trị."

"Muội muội đang lo lắng điều gì sao?" Mẫu phi nhìn Trần mỹ nhân, điềm tĩnh cất lời, "Vương thái y là Chưởng viện Thái Y Viện, có ông ấy bắt mạch bình an cho muội muội, như vậy bổn cung và Bệ hạ mới có thể yên tâm hơn."

Tay Trần mỹ nhân theo bản năng đặt lên bụng dưới, đầu ngón tay khẽ siết chặt, trên mặt vẫn cố gượng cười: "Hiền phi tỷ tỷ đa nghi rồi, thần thiếp chỉ là thấy Lữ thái y theo dõi mấy ngày nay đã quen, đột nhiên đổi người ngược lại thấy bất an."

"Chính vì đã quen nên mới càng phải đổi."