Chương 2

3

Ta thu xếp ở lại một khách điếm, lập tức lấy nửa miếng bạch ngọc khấu mà Tiêu Thừa Nghiễn đưa cho ta.

Đó là thứ hắn chặt xuống từ miếng ngọc bội bên hông vào đêm chúng ta đính hôn.

Hắn nói kinh thành chưa hạ chỉ công khai, ta đi lại bên ngoài bất tiện, nếu gặp chuyện khẩn cấp, có thể dựa vào thứ này tìm mật vệ Đông cung.

Ta đến trà lâu ở phía đông thành tìm ám tuyến.

Nhưng ta vừa đặt miếng ngọc khấu lên quầy, sắc mặt chưởng quầy đã biến đổi, xoay người định bỏ đi.

Ta đưa tay ngăn hắn lại.

“Ta là Khương Chiếu Vãn.”

Ánh mắt chưởng quầy né tránh.

“Cô nương nhận nhầm người rồi, tiểu điếm chỉ bán trà thôi.”

A Man sốt ruột nói:

“Ngươi còn dám giả vờ không biết? Ba năm trước con trai ngươi bệnh nặng, chính cô nương nhà ta lấy bạc cứu nó!”

Chưởng quầy phịch một tiếng quỳ xuống, nhưng không phải quỳ ta.

Mà là quay mặt về phía nha môn.

“Cô nương tha mạng, tiểu nhân thật sự không quen biết cô.”

Trong lòng ta lạnh đi.

“Ai uy hiếp ngươi?”

Chưởng quầy run dữ dội, môi cũng trắng bệch.

“Người của Mạnh nương nương nói, phàm ai còn tiếp ứng kẻ mạo nhận Thái tử phi, cả nhà sẽ bị lưu đày.”

A Man tức giận mắng:

“Nàng ta tính là nương nương gì chứ!”

Chưởng quầy sợ đến mức liên tục dập đầu.

“Xin cô nương đi đi, cầu xin cô nương!”

Chúng ta bị “mời” ra khỏi trà lâu.

Không, nói chính xác hơn là bị đuổi ra.

Ngoài phố đột nhiên vang lên tiếng chiêng.

Mấy tên sai dịch dán một tờ cáo thị:

“Từ hôm nay, tuyến đường thương mại của Khương gia sẽ do vị Thái tử phi tương lai, Mạnh Phù Sương nương nương, tiếp quản!”

“Sổ sách cũ của Khương gia tạm thời niêm phong. Trong vòng ba ngày, chưởng quầy các cửa hàng phải đến hành quán giao nộp văn khế!”

Sắc mặt A Man trắng bệch.

“Nàng ta muốn cướp tuyến đường thương mại của chúng ta!”

Ta nhìn chằm chằm tờ cáo thị, đầu ngón tay cứng đờ.

Đây không phải một vụ mạo danh bình thường.

Mà là nhằm thẳng vào mạch máu của Khương gia.

Ta nghiến răng đi tới cửa hàng tơ lụa lớn nhất Giang Châu, Tiền Ký.

Chưởng quầy Tiền là thuộc hạ cũ của phụ thân ta, đã theo Khương gia hơn mười năm.

Chỉ cần ông ấy chịu nhận ta, ta sẽ có thể xé ra một lỗ hổng.

Nhưng vừa đến cửa hàng tơ lụa, ta đã nhìn thấy chưởng quầy Tiền khom lưng, hai tay cung kính đưa một chiếc hộp đồng cho Mạnh Phù Sương.

“Nương nương, đây là bản sao văn khế thương mại của ba tuyến đường Giang Nam thuộc Khương gia.”

Mạnh Phù Sương mở ra xem một lượt, hài lòng gật đầu.

“Biết thời thế mới là người thức thời.”

Ta xông thẳng vào.

“Tiền bá.”

Cơ thể chưởng quầy Tiền cứng đờ.

Ông ấy chậm rãi quay đầu lại, nhìn thấy ta, trong mắt lóe lên vẻ kinh hãi.

Sau đó, ông ấy phịch một tiếng quỳ xuống.

“Thảo dân bái kiến Mạnh nương nương.”

Tim ta như bị kim châm một nhát.

“Ông không nhận ra ta?”

Trán chưởng quầy Tiền chạm xuống đất.

“Thảo dân không quen.”

A Man tức điên.

“Ông nói dối! Mỗi năm cô nương đều sai người đưa thuốc cho ông, ngay cả quan tài của lão thái thái nhà ông cũng là Khương gia lo liệu!”

Mạnh Phù Sương “bốp” một tiếng đóng nắp hộp đồng lại.

“Đủ rồi.”

Nàng ta đứng dậy, đi đến trước mặt ta.

“Hôm qua ngươi nói mình là Thái tử phi tương lai, hôm nay lại nói tuyến đường thương mại của Khương gia là của ngươi.”

“Khương Chiếu Vãn, rốt cuộc ngươi còn định diễn bao nhiêu trò nữa?”

Ta lấy lá thư Tiêu Thừa Nghiễn viết cho ta từ trong ngực áo ra.

Mở lá thư, trên đó là nét chữ quen thuộc của chàng:

“Giang Nam nước lạnh, đừng ham đi đêm. Chuyện tra sổ sách không gấp, bình an là trên hết.”

Ta giơ lá thư đến trước mặt nàng ta.

“Đây là chính tay Thái tử viết.”

Mạnh Phù Sương chỉ liếc qua một cái rồi bật cười.

“Bắt chước cũng không tệ.”

Ma ma bên cạnh nàng ta lập tức lấy ra một lá thư khác.

“Nương nương, loại thủ đoạn giang hồ này, nô tỳ gặp nhiều rồi.”

Mạnh Phù Sương mở lá thư kia ra.

Bên trên cũng là nét chữ của Tiêu Thừa Nghiễn.

Điều đáng chết hơn là ở chỗ ký tên còn đóng tiểu ấn của Đông Cung.

“Phù Sương thân khải.”

Chỉ vỏn vẹn bốn chữ, tựa như một cái tát thẳng vào mặt ta.

Mạnh Phù Sương đọc cho ta nghe:

“Thương lộ Giang Châu rắc rối chằng chịt, nữ nhân họ Khương có thể sẽ vin vào tình cũ nợ cũ để ngăn nàng, nàng không cần nương tay.”

Nàng ta nhướng mày nhìn ta.

“Nghe rõ chưa?”

Máu trong người ta từng chút một lạnh đi.

Nữ nhân họ Khương.

Trong thư, chàng lại gọi ta như vậy sao?

A Man sốt ruột đến mức giọng run lên.

“Giả! Nhất định là giả!”

Nhưng nhìn tiểu ấn Đông Cung kia, cổ họng ta như bị nghẹn lại.

Con dấu ấy cũng là thật.

Ít nhất, thật đến mức ta không thể phân biệt được.

Mạnh Phù Sương giơ tay, ném lá thư của ta vào chậu than.

Ngọn lửa cuộn lên góc giấy.

Ta nhào tới định giật lại, nhưng bị hai thị vệ giữ chặt vai.

Nàng ta cúi người nhìn ta, ánh mắt vừa ngang ngược vừa đắc ý.

“Khương Chiếu Vãn, ta không cần biết ngươi từ đâu chui ra.”

“Nhưng ngươi nhớ cho kỹ.”

“Thái tử phi chỉ có một.”

“Là ta.”

Đó là lần đầu tiên ta nghi ngờ Tiêu Thừa Nghiễn.

Là sau khi lá thư ấy bị thiêu thành tro.

Ta tự nhủ, không thể nào.

Tiêu Thừa Nghiễn sẽ không lừa ta.

Nếu chàng muốn hủy hôn, chỉ cần ban một đạo thánh chỉ giải trừ hôn ước là được, cần gì phải vòng vo lớn như vậy, để một nữ nhân khác đến sỉ nhục ta.

Nhưng một giọng nói khác lại cười lạnh trong lòng ta.

Nếu chàng không thể công khai hủy hôn thì sao?

Khương gia nắm trong tay thương lộ Giang Nam, Hoàng đế lại coi trọng cuộc hôn sự này.

Chàng vừa muốn tiền của Khương gia, vừa muốn danh tiếng của một tài nữ.

Thế là ta trở thành tấm bia đỡ đạn.

Mạnh Phù Sương trở thành người trong lòng chàng.

4

Ý nghĩ ấy khiến toàn thân ta lạnh toát.

Sau khi trở về khách điếm, ta viết ba phong mật thư.

Một phong gửi cho Khương gia ở kinh thành.

Một phong gửi cho nữ quan quen biết trong cung.

Một phong gửi cho Tiêu Thừa Nghiễn.

Nhưng bồ câu đưa thư vừa được thả đi, nửa canh giờ sau, ba con bồ câu chết đã bị ném trở lại sân khách điếm.

Chân mỗi con đều buộc một mảnh giấy.

“Kẻ mạo nhận quý nhân, chém.”

A Man sợ đến trắng bệch cả mặt.

“Cô nương, nàng ta muốn chặt đứt hết mọi đường lui của chúng ta.”

Ta ngồi xổm xuống, nhặt mảnh giấy lên.

Nét chữ trên giấy sắc bén.

Không giống Mạnh Phù Sương.

Ngược lại giống nét bút của nam nhân.

Sáng sớm hôm sau, Hạ Phùng Niên phái người đến “mời” ta tới nha môn.

Nói là Mạnh nương nương muốn đích thân đối chiếu sổ sách với ta.

Ta biết đây là Hồng Môn Yến.

Nhưng ta buộc phải đi.

Nội đường nha môn bày đầy sổ sách.

Sổ cái, hàng đơn, mật hạp của ta, không thiếu thứ gì, tất cả đều nằm trong tay Mạnh Phù Sương.

Nàng ta ngồi ở ghế trên, bên cạnh đứng một nam nhân mặc phục sức nội thị Đông Cung.

Ta nhận ra người đó.

Trần Thuận.

Nội thị thường xuyên truyền lời bên cạnh Thái tử.

Hắn từng thay Tiêu Thừa Nghiễn đưa đồ cho ta hai lần.

Khoảnh khắc nhìn thấy hắn, chút may mắn cuối cùng trong lòng ta gần như tan vỡ.

Trần Thuận cúi người trước Mạnh Phù Sương.

“Nương nương, điện hạ căn dặn, mọi chuyện ở Giang Châu đều do người quyết định.”

Mạnh Phù Sương ngước mắt nhìn ta.

“Nghe thấy chưa?”

Ta nhìn chằm chằm Trần Thuận.

“Ngươi nhận ra ta.”

Trần Thuận thậm chí chẳng buồn ngước mắt.

“Nô tài không nhận ra.”

A Man xông lên mắng:

“Ngươi nói dối! Tháng trước ngươi còn đến Khương phủ đưa ngọc như ý!”

Trần Thuận cười lạnh.

“Khương phủ? Thái tử điện hạ sao có thể tự mình lén lút mang đồ đến nhà thương hộ?”

Câu nói ấy còn độc hơn cả chửi ta.

Hạ Phùng Niên lập tức tiếp lời:

“Khương Chiếu Vãn, ngươi còn bằng chứng gì nữa?”

Ta ép mình bình tĩnh.

“Trên khế thư thương lộ của Khương gia có tư ấn của phụ thân ta và chu sa phê của ta. Nếu không có sự đồng ý của ta, không ai có thể tiếp quản.”

Mạnh Phù Sương giống như đã chờ ta nói câu này từ lâu.

Nàng ta cầm một phần khế thư lên, bốp một tiếng ném xuống trước mặt ta.

Cuối khế thư có đóng tư ấn của Khương gia.

Bên cạnh còn có tên ta.

Khương Chiếu Vãn.

Nét chữ rất giống.

Nhưng ta chưa từng ký.

Toàn thân ta lạnh buốt.

Mạnh Phù Sương cong môi.

“Ngươi nói là thứ này?”

“Điện hạ đã biết ngươi sẽ lấy thương khế ra gây chuyện, nên đã bảo Khương gia giao giấy chuyển giao quản lý từ trước.”

Ta nhìn chằm chằm tờ giấy ấy.

“Không thể nào.”

Hạ Phùng Niên hừ lạnh:

“Giấy trắng mực đen, ngươi còn dám chống chế?”

Ta chỉ vào phần ký tên.

“Tên của ta, chưa bao giờ viết như thế.”

Chữ “Vãn” của ta, nét phẩy cuối cùng luôn quen tay thu bút.

Nhưng trên tờ này, nét bút lại phóng quá rộng.

Nụ cười trên mặt Mạnh Phù Sương nhạt đi đôi chút.

Nhưng rất nhanh, nàng ta khinh miệt nói:

“Chữ có thể thay đổi, chẳng lẽ tư ấn Khương gia cũng biết thay đổi?”

Hạ Phùng Niên đập mạnh xuống bàn.

“Khương Chiếu Vãn, ngươi giả mạo bút tích của Thái tử, mạo nhận Thái tử phi tương lai, gây rối công đường, chống lệnh giao sổ, tội càng thêm tội!”

A Man sốt ruột đến toàn thân run rẩy.

Nhưng ta lại nhìn Trần Thuận.

“Tiêu Thừa Nghiễn thật sự nói vậy sao?”

Cuối cùng Trần Thuận cũng ngước mắt.

Ánh mắt hắn lạnh lùng đến mức như chưa từng quen biết ta.

“Điện hạ nói, nếu Khương cô nương biết điều thì giữ lại thể diện cho nàng.”

“Nếu không biết điều, thì để nàng hiểu Đông Cung không phải nơi nàng có thể trèo cao.”

Bên tai ta ong một tiếng.

Mọi âm thanh xung quanh đều trở nên xa xôi.