Chương 5

“Ngự lâm quân lập tức đến Hồ phủ lục soát, không được để bất kỳ ai trong phủ rời đi!”

Nửa canh giờ chờ đợi dài tựa nửa ngày. Đồng hồ nước nhỏ từng giọt, Bùi Kính quỳ càng lúc càng thấp, còn tẩu tẩu vẫn giữ nguyên tư thế ban nãy, ngay cả đầu ngón tay cũng chẳng hề động đậy.

Đại ca không hỏi mảnh giấy kia từ đâu mà có, chỉ khẽ gật đầu với ta khi ta nhìn sang, ra hiệu cứ chờ kết quả lục soát.

Cuối cùng, tiếng áo giáp va chạm vang lên ngoài điện. Thống lĩnh Ngự lâm quân bước vào, quỳ một gối xuống, hai tay dâng lên một quyển sổ sách dày.

“Bẩm Hoàng thượng, dưới hòn giả sơn trong Hồ phủ quả thật có một ngăn bí mật. Thần đã tìm được sổ sách ghi chép chi tiết việc buôn bán tinh thiết, chế tạo liên nỏ trái phép trong mấy năm gần đây. Đoàn xe, lò nung và các quan viên có liên quan đều được ghi rõ trong sổ…”

Thống lĩnh dừng lại một chút, sau đó mới bẩm báo nơi cuối cùng số bạc được chuyển đến.

“Toàn bộ số bạc trong sổ đều chảy vào tư khố trong phủ Nhị hoàng tử.”

Bùi Kính ngã phịch xuống đất. Vào khoảnh khắc ấy, tất cả mọi người đều hiểu rằng đây không còn là một vụ tham ô quân nhu thông thường, mà là đại án hoàng tử bí mật tích trữ quân giới.

Sổ sách, liên nỏ, lò nung và đoàn xe cuối cùng đã nối thành một chuỗi chứng cứ hoàn chỉnh. Không còn ai có thể đổ tội làm thất thoát tinh thiết lên đầu đại ca nữa.

10.

Sắc mặt Hoàng đế âm trầm đến đáng sợ.

Nhị hoàng tử kết giao quan viên, mượn tay Hộ bộ và Binh bộ rút ruột tinh thiết, bí mật chế tạo liên nỏ, nhằm có thêm một thanh đao trong cuộc tranh đoạt ngôi vị. Bùi gia nhân cơ hội thanh tra quân nhu mà làm giả sổ sách, lại muốn đổ toàn bộ tội danh lên đầu đại ca, người không chịu đứng về phe nào.

Bọn chúng đã tính toán mọi đường lui, chỉ không ngờ Bùi Chiêu lại không quản nổi bản thân. Tẩu tẩu vì muốn trút giận thay ta, lần theo Bùi An, cuối cùng lại từ một vụ bê bối phong lưu mà lần ra đoàn xe chở quân giới.

Hoàng đế nhắm mắt một lát, khép quyển sổ sách lại.

“Bùi Kính, chứng cứ đã đầy đủ, ngươi còn gì để nói?”

Bùi Kính biết đại thế đã mất, nhưng vẫn căm hận nhìn tẩu tẩu, oán trách nàng từng bước tính toán, chặn hết đường lui của Bùi gia.

“Thần nhận tội, nhưng Cố thị cũng chẳng phải hạng lương thiện gì! Nàng ta ở cổng Nam thành kích động bá tánh, còn sai Thẩm Ninh cầm binh khí xông vào quân thủ thành. Nay Thẩm Ninh mang kiếm vào diện thánh, rõ ràng là đại bất kính. Thần có tội, các nàng cũng phải chịu phạt!”

Hắn muốn kéo chúng ta xuống nước trước khi bị lôi đi.

Hoàng đế mở mắt, ánh nhìn dừng trên thanh kiếm bên hông ta.

“Thẩm Ninh, trẫm đã cho phép ngươi mang kiếm vào điện. Ngươi có biết tội không?”

Ta nắm lấy chuôi kiếm, sống lưng thẳng tắp.

“Bẩm Hoàng thượng, thần nữ không biết mình có tội.”

Hoàng đế cười khinh khỉnh.

“Ồ?”

Tất cả mọi người trong điện đều nhìn ta. Ta rút kiếm đương nhiên có lý do, nhưng quy củ trước ngự tiền, ta cũng hiểu rất rõ.

“Thanh kiếm mềm này là vật Hoàng thượng ban cho phụ thân thần nữ năm xưa. Phụ thân từng chiến đấu nơi biên quan, đại ca tiếp nhận chức vụ của người. Dù thần nữ là nữ tử, nhưng vẫn mang họ Thẩm.”

Trên vỏ kiếm vẫn còn lưu lại những dấu vết cũ mà phụ thân để lại. Hôm nay, nếu ta lùi bước ở cổng thành, năm cỗ xe chở liên nỏ kia sẽ biến mất, Bùi gia cũng có thể tiếp tục dùng sắt vụn để hại chết tướng sĩ biên quân.

“Thần nữ rút kiếm là để ngăn chặn quân giới của nghịch tặc, bảo vệ tướng sĩ Đại Lương, cũng là bảo vệ sự an nguy của Hoàng thượng. Nếu Hoàng thượng cho rằng thần nữ có tội, thần nữ cam lòng chịu phạt. Nhưng thanh kiếm này được rút ra vì muốn bảo vệ Đại Lương, thần nữ tuyệt đối không hối hận!”

Ngự thư phòng lại chìm vào yên tĩnh.

Tẩu tẩu thu lại nước mắt, đại ca vẫn im lặng. Bọn họ đều hiểu rằng những lời này chỉ có thể do chính ta nói ra.

Một lúc lâu sau, Hoàng đế đột nhiên bật cười lớn, tiếng cười vang dội khiến ánh nến cũng rung lên.

“Bùi Kính, ngươi đọc đầy bụng sách thánh hiền, nhưng những việc làm ra lại toàn là chuyện bẩn thỉu, kết bè kết phái, mưu đồ phản nghịch. Thẩm gia có một nữ nhi biết cầm kiếm bảo vệ giang sơn, ngươi còn chẳng bằng nàng!”

Sắc mặt Bùi Kính trắng bệch như tro tàn, phủ phục dưới đất, không còn sức ngẩng đầu lên.

Hoàng đế ra lệnh cho đại thái giám ghi chỉ.

“Bùi Kính cách chức, tống vào ngục. Những kẻ có liên quan trong Bùi gia phải bị thẩm tra nghiêm ngặt, cả ba họ đều lưu đày. Bùi Chiêu thất đức, vu cáo người khác, cũng phải đeo gông lưu đày khỏi kinh thành. Nhị hoàng tử bị cấm túc trong phủ, giao nộp tư ấn cùng đội hộ vệ, chờ xử trí.”

Từng đạo xử phạt được ban xuống. Bùi Kính bị cấm quân kéo ra khỏi Ngự thư phòng. Chức quan mà hắn khổ tâm giữ gìn, thanh danh thanh quý của Bùi gia và sự tín nhiệm của Nhị hoàng tử, cuối cùng chẳng còn lại thứ gì.

Khi đi ngang qua tẩu tẩu, hắn còn muốn ngoái đầu nhìn lại, nhưng cấm quân không cho hắn dừng bước. Xiềng xích nặng nề kéo lê trên nền điện, vang lên từng tiếng chói tai.

Tội danh của đại ca được rửa sạch, vụ án quân giới cũng nhờ chúng ta chặn xe mà có được chứng cứ xác thực. Hoàng đế bước xuống thềm ngự, đích thân đỡ đại ca đứng dậy.

“Thẩm Khác, tính tình ngươi tuy lỗ mãng, nhưng lòng trung thành thì không ai có thể nghi ngờ. Vị trí Binh bộ Thượng thư vừa bỏ trống, trước mắt ngươi hãy tạm thời quản lý Binh bộ, kiểm tra lại toàn bộ binh khí của biên quân.”

Đại ca dập đầu thật mạnh.

“Tạ ơn Hoàng thượng, nhưng thần không muốn làm quan.”

Hoàng đế ngẩn người.

“Vậy ngươi muốn thứ gì?”

Đại ca ngẩng đầu, vẻ mặt nghiêm túc hơn cả khi tiếp nhận quân lệnh.

“Thần muốn xin Hoàng thượng ban cho muội muội một tờ minh chứng.”

Hoàng đế nhất thời không hiểu.

“Minh chứng gì?”

“Xin viết rõ Bùi Chiêu là kẻ phụ bạc, muội muội thần từ hôn không sai. Sau này, kẻ nào dám lấy chuyện này ra làm tổn hại thanh danh muội ấy, chính là kháng chỉ, xin Hoàng thượng trị tội!”

Hoàng đế im lặng hồi lâu. Tẩu tẩu lấy khăn che mặt, trông như sắp ngất đi, nhưng ta lại nhìn thấy bờ vai tẩu ấy khẽ run lên, rõ ràng đang cố nhịn cười.

Hoàng đế trầm mặc…

Cuối cùng, Hoàng đế thật sự ban xuống một đạo khẩu dụ, ca ngợi Thẩm gia có nữ nhi trinh liệt, dũng mãnh, nữ nhi không thua kém nam nhi.

Mấy câu ấy còn có ích hơn cả vàng bạc và của hồi môn. Đại ca được giao tạm quyền Binh bộ Thượng thư, thanh danh của phụ tử Bùi gia hoàn toàn sụp đổ, Đường Uyển cũng không còn cách nào dùng thân phận thiếp thất để khiến ta ghê tởm nữa.

Toàn bộ kinh thành đều đã hiểu rõ thánh ý. Từ nay về sau, mỗi khi có người nhắc đến chuyện ta từ hôn, điều đầu tiên họ nhớ tới sẽ là năm cỗ xe chở liên nỏ ở cổng Nam thành.

11.

Nửa tháng sau, phủ Tướng quân cuối cùng cũng trở lại yên tĩnh.

Phụ tử Bùi gia đeo gông lưu đày, Đường Uyển cũng bị áp giải ra khỏi kinh thành cùng bọn họ. Nghe nói đến tận khi ra khỏi cổng thành, nàng ta mới khóc lóc đòi cắt đứt quan hệ với Bùi Chiêu. Nhưng Bùi Chiêu lại túm chặt lấy nàng ta không buông, hai người dọc đường vừa đi vừa chửi mắng nhau, đến chút thể diện cuối cùng cũng chẳng còn.

Danh phận, tiền đồ và thanh danh mà bọn chúng muốn giữ gìn nhất đều đã mất sạch. Hôn ước từng được dùng để ép ta cúi đầu, cuối cùng chỉ còn lại chiếc gông trên đường lưu đày.

Ánh nắng trong sân vô cùng đẹp. Tẩu tẩu nằm nghiêng trên chiếc trường kỷ quý phi, còn đại ca, vị đại nhân đang tạm quyền Binh bộ Thượng thư, ngồi bên cạnh, cúi đầu bóc nho cho tẩu ấy.

Tẩu tẩu lựa mấy quả trong đĩa.

“Ta muốn quả màu tím bên trái. Vừa rồi chàng chạm vào mực, rửa sạch móng tay trước đi, đừng để dính vào thịt quả.”

Đại ca đành ngoan ngoãn đi rửa tay, sau đó bóc sạch vỏ nho, cẩn thận đưa quả nho tím đến bên miệng tẩu tẩu.

Ta nhìn bàn tay từng cầm đao nơi quân doanh của huynh ấy, giờ đây đến một chút vỏ nho cũng chẳng dám để sót, không nhịn được bật cười.

“Tẩu tẩu, sao bây giờ tẩu không dạy muội rằng nữ tử phải dịu dàng, phải biết dựa dẫm vào nam nhân nữa?”

Tẩu tẩu nhả hạt nho ra, liếc ta một cái.

“Ta đã bao giờ không dạy muội dựa dẫm vào nam nhân đâu? Đại ca muội chẳng phải đang bóc nho cho ta đấy sao?”

Ta bị chặn họng, nhất thời không biết đáp lại thế nào. Một lúc sau, ta mới tìm được đường quay lại chuyện chính.

“Muội đâu có hỏi chuyện bóc nho. Ý muội là… những cách tẩu dạy muội, sao lại hoàn toàn khác với quy củ hiền thục của những nhà khác thế?”

Tẩu tẩu ngồi thẳng dậy, vẻ mặt hiếm khi nghiêm túc đến vậy.

“Ninh Nhi, quy củ trên đời đều do con người đặt ra. Có người dùng quy củ để bảo vệ muội, cũng có người dùng quy củ để chèn ép muội. Điều quan trọng là phải nhìn cho rõ, rốt cuộc ai đang dùng nó.”

Tẩu ấy phủi đi chút nước nho dính trên đầu ngón tay.

“Ta dạy muội yếu thế, là để muội biết bảo vệ bản thân trước, chứ tuyệt đối không phải bảo muội biến thành một nắm bùn mặc người nhào nặn. Chỉ khi bản thân có bản lĩnh, muội mới biết lúc nào nên ra tay.”

Cuối cùng, ta cũng hiểu được đạo lý mà tẩu tẩu muốn dạy mình.

Tẩu ấy nói, gặp phải kẻ mặt dày vô liêm sỉ như Bùi Chiêu, nếu ta chỉ biết cầm thương đâm hắn, người ngoài sẽ chẳng nhìn thấy lỗi lầm của hắn, mà chỉ cho rằng cô nương phủ Tướng quân hung hãn ngang ngược.

Mượn thế phản kích, để lời dối trá của hắn bị vạch trần trước mặt mọi người, sau đó mượn sức của những người xung quanh để trả lại ác ý cho hắn. Như vậy, hắn sẽ thân bại danh liệt, từng bước tự tay hủy hoại gia nghiệp của mình.

Nghe đến đây, ta chợt nhớ tới cánh cổng phủ bị đập nát ngay từ đầu.

“Vậy nên chuyện đại ca đến đập cổng Bùi gia, ngay từ đầu cũng nằm trong tính toán của tẩu sao?”

Đại ca ngồi bên cạnh vội vàng cướp lời: “Đâu có! Lúc ấy ta thật sự muốn chém người. Là tẩu tẩu muội ngăn ta lại, nói rằng đập cổng trông có vẻ đáng thương hơn, không thể để thấy máu.”

Đại ca nói mình thật sự muốn chém người, câu nói ngốc nghếch ấy khiến ta và tẩu tẩu đều bật cười.

Tẩu tẩu trừng mắt nhìn huynh ấy.

“Chàng không nói thì cũng chẳng ai coi chàng là người câm đâu.”

Đại ca đưa thêm một quả nho đến bên miệng tẩu ấy, ngoan ngoãn ngậm miệng.

Ta rót đầy một chén trà, hai tay dâng đến trước mặt tẩu tẩu.

“Tẩu tẩu, lần này muội thật sự được mở mang kiến thức rồi.”

Tẩu ấy nhận chén trà, cuối cùng cũng bật cười.

Tẩu tẩu nói, chỉ cần ta học được những điều ấy là tốt rồi. Sau này, trước tiên phải động não suy nghĩ, nếu thật sự không còn cách nào khác, lúc đó hãy gọi đại ca ra trận xung phong.

Đại ca bất đắc dĩ thở dài, còn ta cũng bật cười theo.

Tiếng cười làm đàn chim sẻ trên ngọn cây giật mình, vỗ cánh bay qua bức tường viện.

(Hết)