Chương 1
1
Điện thoại vang lên tiếng chuông thông báo.
Là một lời mời kết bạn.
"Chào chị khóa trên ạ, em là Mạnh Viện nè!"
Tôi đưa màn hình lời mời cho Từ Lãng xem.
Anh ta nói: "Anh chia sẻ danh thiếp đấy, Mạnh Viện quý em lắm nên cứ nhờ anh làm cầu nối mãi."
Tôi nhấn đồng ý.
Mạnh Viện gửi tin nhắn tới rất nhanh.
"Em chào chị ạ!"
"Em phải năn nỉ anh Lãng mãi mới xin được nick của chị đấy!"
"Hu hu hu, em vui quá vì sắp được làm thân với mỹ nhân vừa thơm vừa dịu dàng như chị rồi!"
Nói mấy lời này, đúng là coi tôi như con ngốc.
Người có phương thức liên lạc của tôi đâu có thiếu, việc gì cứ phải nhất quyết xin qua bạn trai tôi?
Từ Lãng lại nói thêm: "Gia cảnh của Mạnh Viện không được tốt lắm, nhưng cô ấy rất nỗ lực, rất có chí tiến thủ, giống hệt em vậy."
Tôi mỉm cười nhìn anh ta.
"Thế à? Vậy em phải quan tâm chăm sóc em ấy nhiều hơn mới được."
"Hai người mà làm bạn được với nhau thì tốt quá, cô ấy là người mới được tuyển vào ban tuyên truyền, đang làm chân phụ việc cho anh, sau này chắc sẽ chạm mặt thường xuyên đấy."
Ra là vậy.
Tôi mở khung chat với Mạnh Viện ra, gõ chữ trả lời:
"Chào em gái nhé."
"Thứ Bảy tuần này Từ Lãng có buổi tụ tập bạn bè, em có muốn đi cùng không?
2
Từ Lãng học trên tôi một khóa.
Hồi tôi mới nhập học, anh ta đã là nhân vật nổi tiếng trong trường.
Gia thế tốt, ngoại hình lại điển trai.
Một người như thế chẳng bao giờ thiếu kẻ theo đuổi.
Tôi có thể quen được anh ta, đương nhiên là vì tôi đã trúng số độc đắc về mặt ngoại hình.
Nhưng cũng không chỉ đơn thuần là nhờ nhan sắc.
Tôi từng thấy lịch sử trò chuyện trong nhóm bạn của Từ Lãng.
Một người trong số đó đã đúc kết vô cùng chuẩn xác.
"Mấy người vây quanh anh Lãng ấy mà."
"Đứa xinh hơn Tô Dĩnh thì học vấn không bằng cô ấy."
"Đứa học vấn cao hơn cô ấy thì nhan sắc lại thua xa."
"Cô nàng này đúng là bắt trúng kẽ hở rồi."
3
Có tiền, học giỏi, ưa nhìn là ba vòng tròn giao nhau nhưng không hề trùng khít.
Những vòng tròn ấy lơ lửng trên cao, nắm giữ phần lớn tài nguyên và tiếng nói trong xã hội.
Muốn chen chân vào đó, ít nhất phải chiếm được một thứ.
Còn nếu nắm trong tay hai thứ, cuộc đời gần như chắc chắn sẽ bước sang trang mới.
Đạo lý này, tôi đã thấu suốt từ những năm tháng học cấp hai.
Dù quá trình nhận ra nó chẳng mấy dễ chịu gì.
Hồi ấy, tôi đeo cặp kính gọng đen, mái tóc mái lởm chởm không đều, trên người lúc nào cũng khoác bộ đồng phục rộng thùng thình giặt đến bạc màu, nhìn qua là thấy toát lên vẻ nghèo túng.
Cô bạn cùng bàn là một tiểu thư nhà giàu, đối xử với ai cũng nhã nhặn, hòa nhã, vừa vào học chưa bao lâu đã trở thành tâm điểm của cả lớp.
Hôm đó, một đám nữ sinh xúm quanh cô ta để góp ý cho bữa tiệc sinh nhật.
Tôi không tham gia bàn tán, chỉ cúi đầu cắm cúi làm bài tập.
Vậy mà cô ta lại mỉm cười cất lời mời tôi.
Thú thật, lúc đó tôi có chút thụ sủng nhược kinh.
Để tham dự bữa tiệc ấy, tôi đã cất công lùng sục ở chợ đồ cũ để kiếm một bộ cánh trông tương đối tề chỉnh.
Đương nhiên, món quà sinh nhật là đồ mới toanh, giá tiền của nó còn đắt hơn tất cả những thứ trên người tôi cộng lại.
Thế nhưng khi tôi hớn hở đưa quà cho cô ta, cô ta lại không nhận.
Đảo mắt đánh giá tôi từ đầu đến chân, cô ta nở một nụ cười nửa miệng, hạ giọng nói:
"Tao không ngờ mày lại tới đấy."
"Tô Dĩnh à, làm người thì phải biết điều một chút, không phải giới của mình thì đừng có cố chen chân vào."
Nói đoạn, cô ta liếc nhìn món quà của tôi.
"Món quà này... còn chưa bằng tiền một chỗ ngồi uống trà ở chỗ tao đâu, chắc mày cũng chẳng mặt dày đến mức ngồi xuống ăn cơm được nhỉ?"
Nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó, tôi vẫn có thể nhịn mà bỏ qua.
Nhưng ai bảo cô ta cứ bám riết không tha làm gì?
Hôm sau đến trường, tôi phát hiện mình đã bị cô lập hoàn toàn.
Tôi vì chuyện đó mà buồn bã mất một tiếng đồng hồ.
Bởi vì chỉ một tiếng sau, tôi đã nghĩ ra cách trả thù.
4
Chỉ cần đầu óc bình thường thì chẳng có ai đẹp mà lại không tự biết.
Tôi cố tình để mái tóc ngố nham nhở và đeo cặp kính gọng đen che khuất khuôn mặt, an phận làm một kẻ mờ nhạt bên lề trường học, cốt chỉ để không rước lấy rắc rối.
Khi chưa có khả năng tự bảo vệ mình, để lộ nhan sắc quá sớm sẽ chỉ khiến bản thân bị người ta hái sớm mà thôi.
Đó là bản năng sinh tồn của tôi.
Nhưng giờ tình thế đã khác rồi.
Tôi thấy cô bạn cùng bàn và đám a dua theo cô ta cần phải trả giá cho hành động của mình.
Tôi đem trả món quà sinh nhật đó, dùng số tiền lấy lại được để đi cắt tóc, mua kính áp tròng và một chiếc váy mới sạch sẽ, tươm tất.
Sau đó, tôi đi tìm hot boy của trường – Giang Đại.
"Chúng ta làm một cuộc giao dịch đi."
"Hả?" Động tác dắt xe đạp của anh ta khựng lại, "Cô là ai?"
Giang Đại dĩ nhiên là không quen tôi.
Anh ta học trên tôi hai khối, sống ở khu biệt thự trong cùng khu đô thị với tôi.
Việc ở cùng một khu dân cư với anh ta, dù tôi chỉ ở khu chung cư cao tầng, cũng đủ chứng minh gia đình tôi không hề nghèo túng.
Tôi phải sống co ro như chuột cống chỉ vì bố mẹ không muốn chi tiền cho tôi mà thôi.
Sự thiên vị của cha mẹ là chuyện không thể nào giải quyết nổi, tôi có thể chọc gậy bánh xe vào cuộc sống ấm êm gắn kết của họ với em trai, nhưng lại chẳng thể moi thêm được đồng nào từ tay họ.
Họ luôn luôn cảnh giác trước bất kỳ hành động tranh giành quyền lợi nào của tôi trong gia đình.
Giang Đại dắt xe toan rời đi.
Tôi túm chặt lấy ghi-đông xe, cất lời:
"Giang Đại, làm bạn trai trên danh nghĩa của tôi đi, tôi có thể giúp anh cản toàn bộ ong bướm."
Anh ta nhướng mày.
"Cô không sợ bị đánh à?"
Những kẻ dòm ngó Giang Đại còn có cả một nhóm du côn ngoài trường, kẻ cầm đầu là một chị đại ngày nào cũng tới bám riết lấy anh ta, khiến anh ta phiền không chịu nổi.
Thế nhưng bà chị đại đó cũng rất có nguyên tắc, tuyệt đối không làm kẻ thứ ba.
Tôi đáp: "Không sợ."
Đến lúc này Giang Đại mới nghiêm túc nhìn tôi.
"Đừng nói chứ, người như cô mà đứng cạnh tôi thì cũng thuyết phục đấy."
5
Tôi bước vào trường với một diện mạo hoàn toàn mới, làm dấy lên một làn sóng bàn tán xôn xao.
Cô bạn cùng bàn trái lại không lấy làm bất ngờ cho lắm.
Cũng chẳng có gì lạ.
Cô ta chính là người đầu tiên nhìn thấu lớp ngụy trang để thấy được bản chất của tôi.
Cho đến khi Giang Đại đích thân tới đưa bữa sáng cho tôi, nét giễu cợt trong mắt cô ta mới hoàn toàn bị thay thế bởi cơn thịnh nộ.
Thế nhưng cô ta vẫn nở một nụ cười với tôi, làm như thể chưa từng nhắm vào tôi bao giờ, giọng điệu đầy thân thiết: "Tô Dĩnh, cậu với Giang Đại có quan hệ gì thế?"
Tôi mỉm cười ngọt ngào đáp lại:
"Anh ấy là bạn trai mới quen của tớ."
Cô bạn cùng bàn lại khôi phục dáng vẻ hiền lành như ngày trước, bắt đầu xích lại gần tôi.
Mỗi khi tôi và Giang Đại đi hẹn hò, cô ta đều lấy danh nghĩa muốn tốt cho tôi để đòi đi cùng.
"Có thêm người đi cùng thì lỡ thầy cô hay phụ huynh bắt gặp cũng không sợ bị tóm."
Tôi không những đồng ý, mà còn rủ luôn cả hội chị em thân thiết của cô ta đi theo.
Giang Đại bất đắc dĩ phối hợp cùng tôi vài lần.
"Sắp xong chưa đấy?"
"Gần xong rồi."
Tôi đã dùng nick phụ kết bạn với tất cả bọn họ.
Tôi không nói mình là ai, chỉ thỉnh thoảng đăng vài bức ảnh khoe khoang giàu sang lên trang cá nhân kèm định vị ở khu đô thị kia, bọn họ liền mặc định chủ nhân của tài khoản đó chính là Giang Đại.
Người tỏ tình đầu tiên là cô bạn thân như hình với bóng của bạn cùng bàn.
Tôi nhắn lại cho cô ta:
"Em rất tốt, nhưng bạn thân của em cũng đối xử với anh rất chu đáo."
"Nói thật thì, anh đang hơi phân vân."
Cô ta lập tức gửi sang hàng loạt tin nhắn móc mỉa, bằng mặt không bằng lòng, ngoài khen trong chê cô bạn cùng bàn.
Tốt lắm, toàn là tư liệu đắt giá để tôi châm ngòi ly gián.
Đến khi cô bạn cùng bàn tới tỏ tình.
Tôi chụp lại toàn bộ những lời lẽ đó gửi cho cô ta, kèm theo lời nhắn:
"Vì đứng về phía em nên anh mới nói cho em biết đấy, chắc em sẽ không bán đứng anh đâu nhỉ?"
Chẳng bao lâu sau, hội nhóm mà cô bạn cùng bàn dày công gầy dựng đã tan đàn xẻ nghé, quay sang cắn xé, cấu xé lẫn nhau.
Thực ra trong số họ chỉ cần có một người thẳng thắn, đem mọi chuyện ra nói rõ ràng, đối chất với nhau là sẽ nhận ra sơ hở ngay.
Chỉ tiếc là.
Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã.
Tôi khẽ bật cười thành tiếng.
Giang Đại áp lon coca ướp lạnh vào má tôi.
"Vui thế cơ à?"
Tôi không giấu giếm anh ta, đem toàn bộ toan tính kể hết cho anh ta nghe.
"Anh yên tâm đi, từ đầu đến cuối em chưa từng nhắc đến tên anh, bọn họ không tìm anh gây phiền phức được đâu."
Giang Đại nghiêng đầu, khẽ cười một tiếng.
"Bọn họ sẽ không dám tới gây phiền phức cho tôi đâu."
"Có một kiểu người, vĩnh viễn không bao giờ dám gây sự với tầng lớp cao hơn mình."
Tôi trầm ngâm suy nghĩ.
Giang Đại lại nói tiếp:
"Tô Dĩnh, đừng mải mê đối phó với những kẻ không quan trọng."
"Cơ hội để cô leo lên không có nhiều đâu, thời gian đối với cô là vô cùng quý giá."
"Nhan sắc chỉ là tấm vé vào cửa mà thôi."
"Kẻ thực sự thông minh sẽ đọc sách khi ở giới giải trí, và đem nhan sắc ra cạnh tranh khi ở trường đại học top đầu."
Từ thông minh ở đây chẳng mang nghĩa ngợi khen, nhưng lại là phương pháp luận tối ưu nhất đối với một kẻ ở hoàn cảnh như tôi.
6
Đó là lần cuối cùng tôi gặp Giang Đại.
Anh ta theo đúng kế hoạch ra nước ngoài du học, dần dần cắt đứt liên lạc với tôi.
Hai năm sau, tôi thi đỗ vào trường đại học danh tiếng.
Sau đó nữa, tôi trở thành bạn gái chính thức của Từ Lãng.
Những cô gái như Mạnh Viện, tôi đã gặp quá nhiều rồi.
Tôi không nghĩ bọn họ làm gì sai trái.
Thấy mỏ vàng mà muốn nhào vào cướp là bản tính tự nhiên của con người.
Chỉ có điều, cướp được hay không thì còn phải dựa vào bản lĩnh của mỗi người.
Điện thoại lại vang lên tiếng chuông thông báo.
Mạnh Viện nhắn lại cho tôi:
"Được gặp chị khóa trên thì dĩ nhiên em phải đi rồi ạ!"
Tôi thản nhiên bấm tắt màn hình.
Từ Lãng lúc này đã chuyển sang một chủ đề mới.
Dạo gần đây anh ta lại đi gặp gỡ vài người bạn, đang chuẩn bị rót vốn vào một dự án.
Tôi chăm chú lắng nghe, chắt lọc những thông tin hữu ích rồi ghi nhớ lại.
Nhưng tôi cũng hiểu rõ, những khái niệm như tầm nhìn hay chênh lệch thông tin đôi khi chỉ là thứ viển vông.
Cho dù Từ Lãng có nói thẳng vào mặt tôi xu hướng tiếp theo là gì và sẵn lòng kéo tôi vào làm cùng, tôi cũng chẳng có tiền mà đầu tư.
Ăn xong, Từ Lãng đưa tôi tới trung tâm thương mại để chọn một bộ váy dạ hội.
Tôi tò mò hỏi: "Có việc gì mà long trọng thế anh?"
Nhân viên bán hàng mời chúng tôi ngồi xuống rồi bưng trà chiều ra.
Từ Lãng nhấp một ngụm cà phê rồi nói: "Chị Minh Hi đặc biệt dặn dò đấy. Cái buổi tụ tập thứ Bảy này, chị ấy bảo có việc quan trọng cần công bố, lại còn chụp ảnh kỷ niệm nữa."
Chu Minh Hi là bạn thân của Từ Lãng, một thiên kim tiểu thư vừa giàu vừa đẹp, đối với tôi cũng rất lịch sự và chu đáo.
Địa điểm tụ tập là một nhà hàng được cải tạo từ căn biệt thự lưng chừng núi ở ngoại ô xa xôi, độ riêng tư cực kỳ cao, phương tiện công cộng chỉ đi đến được chân núi.
Tôi gửi thời gian và địa điểm cho Mạnh Viện.
Cô ta nhắn lại rất nhanh:
"Chị ơi, em tra thử rồi, chỗ đó quản lý nghiêm ngặt lắm, xe muốn lên núi phải xuất trình thiệp mời, em tự bắt xe thì không lên được đâu ạ.
"Chị đi từ trường đúng không ạ? Hay là mình đi chung đi chị?"
Tôi chụp một bức ảnh Từ Lãng đang chọn lễ phục cho tôi gửi qua, rồi lập tức thu hồi lại.
"Ngại quá chị gửi nhầm mất.
"Chị với Từ Lãng còn có kế hoạch khác nên không đi từ trường đâu.
"Em cứ đến chân núi là được, chị sẽ bảo anh ấy điều tài xế tới đón em."
Tài xế dĩ nhiên là sẽ không tới rồi.
Sau khi Mạnh Viện tới chân núi, cô ta liên tục gọi điện thoại cho tôi và Từ Lãng.
Thế nhưng nhà hàng này sở dĩ có độ riêng tư cao là vì tất cả những ai bước vào đều phải giao nộp điện thoại.
Dù Mạnh Viện có gọi đến mức điện thoại của Từ Lãng sập nguồn thì cũng chẳng có ai bắt máy đâu.
Từ Lãng vòng tay ôm eo tôi, hỏi: "Sao em vui thế?"
Tôi nhìn Chu Minh Hi đang ngồi đánh đàn dương cầm, mỉm cười nói: "Em mừng cho chị Chu thôi ạ."
Một Chu Minh Hi vốn luôn xuất hiện với vẻ ngoài sắc sảo, tháo vát, hôm nay lớp trang điểm lại dịu dàng đến lạ.
Chuyện cô ấy sắp công bố chắc hẳn là có liên quan đến tình cảm rồi.
Chẳng mấy chốc, một người đàn ông mặc âu phục màu sẫm bước lên sân khấu, ngồi xuống bên cạnh Chu Minh Hi rồi cùng cô ấy hòa tấu bốn tay.
Ánh đèn chiếu rọi lên đôi lông mày sắc sảo của anh ta.
Là Giang Đại.