Chương 3

Trưởng thôn nhìn ta với ánh mắt tán thưởng rồi gật đầu: "Vậy ngươi thấy nên làm thế nào cho ổn?"

"Thế này đi, Đại Minh có để lại cho gia đình năm mươi lượng bạc."

Lời này vừa thốt ra, ta lập tức cảm nhận được ánh mắt sắc lẹm và dò xét từ Lâm Ngọc.

Lâm Ngọc lúc này cảm thấy có điềm chẳng lành, chưa kịp ngăn cản thì chuyện hắn lo sợ nhất đã xảy ra.

"Nếu ngoại gia của bọn trẻ lo lắng ta hành hạ người, vậy thì hãy đem hai mươi lăm lượng trong số đó giao cho ngoại bà của Ngọc ca nhi giữ. Như vậy nếu ta có đối xử không tốt với chúng, bọn trẻ cũng có đường mà về nhà ngoại."

Ngoại trừ ba người nhà họ Lâm, những người nghe thấy lời này đều gật đầu đồng ý.

Trưởng thôn lại càng thấy Thẩm thị này thật là người phụ nữ thông tuệ, phóng khoáng. Ông vốn rất coi trọng mầm non học hành như Ngọc ca nhi, trước đây cũng lo lắng Thẩm thị sẽ làm lỡ dở việc học của hắn, nay xem ra, có một người mẹ kế như vậy, Ngọc ca nhi chắc chắn sẽ tiến xa hơn.

Cách làm này của Thẩm thị tuy mất tiền nhưng lại giữ được danh tiếng tốt, đối với Ngọc ca nhi cũng có lợi.

Sự đã rồi, Lâm Ngọc cũng chỉ đành nghiến răng nuốt hận.

Trong hũ sành giờ đây chỉ còn trơ trọi mười một lượng bạc và năm đồng tiền đồng.

8

"Thẩm thị, sao ngươi biết cha để lại cho chúng ta năm mươi lượng?"

Thiếu niên mười bốn tuổi đã bắt đầu có vóc dáng, ánh mắt sắc sảo khiến hắn trông khá có khí thế.

Ta rút khăn tay ra, che đi khóe miệng đang nhếch lên: "Tự nhiên là cha của ngươi nói cho ta biết rồi."

"Nói láo, cha không đời nào nói cho ngươi biết chuyện đó."

Nhìn ánh mắt trong trẻo không chút giả tạo của ta, Lâm Ngọc cũng có chút nghi hoặc, chẳng lẽ là thật sao?

Nếu không, Thẩm thị không thể nào biết được con số đó.

Sắc mặt Lâm Ngọc thay đổi liên tục, mang theo chút tự trách, nhìn ta ra chiều khó mở lời: "A nương, xin lỗi người, mấy ngày nay xảy ra quá nhiều chuyện, con có chút mụ mẫm rồi."

Ta mỉm cười lắc đầu: "Không sao, chúng ta là người một nhà mà."

Lâm Ngọc cười nói bước ra khỏi phòng của Thẩm thị, nhưng khi về đến phòng mình thì lập tức lộ ra bộ mặt đáng sợ.

Gân xanh trên cổ nổi lên, trong mắt vằn lên những tia máu.

"Đáng chết, đáng chết! Đám người này đều đáng chết!"

Vốn dĩ phu tử ở tư thục đã giúp viết thư tiến cử vào lớp thi huyện của thư viện Vĩnh Thanh, mùa xuân tới là có thể đi học.

Với khả năng quá mục bất vong (đọc qua là không quên) và ngộ tính của hắn, chỉ cần có người chỉ điểm một chút về sách lược văn chương là năm sau có thể đi thi rồi.

Học phí ở thư viện Vĩnh Thanh tận mười lượng, bút mực giấy nghiên đều cần tiền, lại còn phải tặng lễ cho phu tử, số tiền hiện giờ sao mà đủ được.

Không thể đến thư viện Vĩnh Thanh, hắn còn thi khoa cử thế nào được nữa?

Không được, phải đến nhà ngoại đòi lại tiền.

Lâm Phi là đồ ngu xuẩn, còn Thẩm thị là con tiện nhân kia nữa, nếu bản thân không thể đi học, hắn nhất định sẽ bắt chúng phải trả giá.

Lâm Ngọc tính toán rất hay, nhưng nhà họ Dương là nơi nào chứ?

Năm xưa Dương thị gả vào nhà họ Lâm, người nhà mẹ đẻ chưa bao giờ bước chân đến cửa.

Sau này Dương thị khó sinh mà chết, lúc tang lễ Lâm Đại Minh đến báo tin còn bị nhà họ Dương mắng cho một câu là "xui xẻo".

Lâm Ngọc đã bị đuổi ra khỏi cổng nhà họ Dương.

Nhìn Lâm Ngọc mặt trầm như nước, gã cậu họ Dương còn nói giọng mỉa mai: "Còn thi khoa cử? Ngọc ca nhi, không phải cứ đọc sách dăm ba ngày là thi được đâu. Số tiền này để cậu đi chơi vài ván, đợi sau này cháu cưới vợ, biết đâu còn được nhân lên gấp bội đấy."

9

Nhìn Lâm Ngọc lôi địa khế (giấy tờ đất) ra, ta vẫn có chút kinh ngạc, đúng là có bản lĩnh.

Đối với nông dân thời cổ đại, đất đai chính là gốc rễ của sự sống.

Lâm Ngọc vì việc học hành mà coi như liều mạng, tự chặt đứt đường lui của mình.

"A nương, sức khỏe của người và Nhị đệ đều không tốt, đất đai năm nay e là không canh tác nổi."

"Ngoài ra, phu tử tiến cử con đến thư viện Vĩnh Thanh học, học phí hơi đắt."

"Cho nên con tính bán đất đi, sau này con đến thư viện có thể chép sách kiếm tiền."

"A nương và các em có thể ở nhà nhận chút việc vặt mà làm, không cần phải làm ruộng vất vả nữa."

Xem kìa, tâm địa của hắn còn nhiều lỗ hơn cả cái sàng.

Vì bản thân thi khoa cử mà muốn vét sạch gia sản, vậy mà vẫn phải lập ra cái cớ là "vì tốt cho mọi người".

Đã làm chuyện xấu xa còn muốn lập bàn thờ trinh tiết.

Lâm Ngọc xem ra đã ghi nhớ rất kỹ lời ta nói: danh tiếng của người đọc sách còn quan trọng hơn cả mạng sống.

Hắn còn muốn ép ta phải giúp hắn nuôi em trai em gái, đúng là tính toán giỏi thật.

Ta đưa Lâm Ngọc đến nhà trưởng thôn bán đất, trưởng thôn nghe xong thì nhìn Lâm Ngọc với ánh mắt phức tạp:

"Ngọc ca nhi, cháu thật sự muốn bán đất sao?"

Sắc mặt Lâm Ngọc hơi trầm xuống, chắp tay hành lễ với trưởng thôn:

"Thưa bác trưởng thôn, hiện giờ chỉ đành để a nương chịu vất vả một chút, đợi sau khi cháu thi đỗ, a nương và các em có thể hưởng phúc rồi."

Tổng cộng ba mẫu đất, mỗi mẫu bảy lượng bạc.

Lâm Ngọc đưa cho ta hai lượng để chi tiêu trong nhà, số còn lại hắn đều mang theo bên mình.

10

"Các người nghe rõ lời ta chưa? Trước khi ta thi đỗ tú tài, các người ở nhà đừng có gây mâu thuẫn với Thẩm thị."

Lâm Ngọc cân nhắc đến sự thay đổi của Thẩm thị, cuối cùng vẫn phải giảng giải kỹ càng mọi chuyện cho Lâm Phi và Lâm Oánh nghe.

Hóa ra Lâm Đại Minh lo lắng các con còn nhỏ, sợ bị mẹ kế chèn ép, nên mới chọn đi chọn lại mới lấy Thẩm thị.

Cha mẹ Thẩm thị là dân chạy nạn đến thôn, lúc đó anh trai Thẩm thị lâm trọng bệnh.

Lâm Đại Minh bỏ ra mười lượng bạc, cha mẹ Thẩm thị vì muốn cứu con trai nên đã bán Thẩm thị đi.

Để đề phòng con cái mình sau này bị nhà họ Thẩm bám lấy, Lâm Đại Minh còn bắt cha mẹ Thẩm thị ký văn tự bán thân.

Nhưng anh trai Thẩm thị cuối cùng vẫn không qua khỏi.

Con trai mất, con gái bị bán, cha mẹ Thẩm thị không còn hy vọng gì, cuối cùng cũng chết cả.

Cho nên Thẩm thị thật sự bị nhà họ Lâm nắm thóp trong tay.

"Ca, đã có văn tự bán thân thì chúng ta cần gì phải khách khí với mụ ta như vậy?"

Lâm Ngọc liếc nhìn Lâm Phi một cái: "Cha đã từng nói, nhà họ Thẩm trước đây làm nghề buôn bán đồ ăn, Thẩm thị ở nhà cũng là một tay thạo việc."

"Ca, ý của huynh là đợi Thẩm thị khỏi bệnh rồi sẽ bắt mụ ta kiếm tiền nuôi chúng ta?"

Lâm Ngọc gật đầu: "Chúng ta còn nhỏ, nếu trực tiếp dùng văn tự bán thân uy hiếp Thẩm thị, không chừng mụ ta sẽ liều mạng cá chết lưới rách."

"Chỉ có dỗ dành mụ ta, khiến mụ ta tự nguyện bán mạng cho chúng ta."

"Đợi đến khi mụ ta không còn giá trị lợi dụng nữa, các người muốn làm gì thì làm, nhưng tất cả đều phải đợi đến khi đại ca thi đỗ."

"Đại ca có công danh rồi mới thực sự che chở được cho các người."

Lâm Ngọc đến thư viện rồi.

Hai đứa nhỏ trong nhà cũng bắt đầu trở nên vồn vã với ta.

"A nương, người đã khỏe hơn chút nào chưa? Trong nhà chẳng có nguồn thu nhập nào, con thật sự lo lắng quá."

Gương mặt nhỏ nhắn của Lâm Oánh đầy vẻ ưu tư, nhưng ta lại cười lạnh trong lòng: "Đang đợi ta ở đây chứ gì!"

Ta suy nghĩ một chút, chuẩn bị đưa chúng cùng làm đậu phụ để bán.

"Phi ca nhi, Oánh nhi, nhà a nương trước đây ở phương Nam làm nghề ăn uống."

"Có một phương thuốc làm đậu phụ, ta thấy vùng này của chúng ta vẫn chưa có ai bán."

Nghĩ đến việc đây là món hàng độc quyền, ta còn chưa nói dứt lời thì Lâm Oánh đã sốt sắng ngắt lời: "A nương, vậy chúng ta làm cái này đi."

"Chuyện này..."

Mặt Lâm Phi lập tức tối sầm lại: "Chẳng lẽ bà tiếc cái phương thuốc đó sao?"

"Làm sao có thể, chỉ là làm đậu phụ khá vất vả, sức khỏe ta giờ không tốt, ta sợ các con không chịu nổi khổ."

Nghĩ thầm chẳng lẽ một món ăn mà còn vất vả hơn làm ruộng sao, Lâm Phi và Lâm Oánh lộ vẻ khinh khỉnh:

"A nương, chúng con không sợ vất vả."

Ngày hôm sau khi xay đậu, trong mắt Lâm Phi không còn cái vẻ khinh khỉnh đó nữa.

11

Công việc làm đậu phụ rất tốt, Lâm Phi và Lâm Oánh cũng dần quen tay.

Thấy thời cơ đã chín muồi, lúc ra trấn bày hàng, ta đặc biệt cho một đứa trẻ ăn xin ba đồng tiền.

Bảo nó đến gần sòng bạc lan truyền tin tức về món "đậu phụ nhà họ Lâm" ở thôn Đại Thụ, kể về việc cái sạp đậu phụ này kiếm tiền như nước thế nào.

Không lâu sau, người ta chờ đợi đã đến.

Dương thị và gã cậu họ Dương tìm đến cửa.