Chương 4

Trông như đã không ngừng nghỉ trên đường rất lâu.

Chiếc muôi gỗ trong tay ta khựng lại trong thoáng chốc.

Sau đó ta lại tiếp tục múc cháo, đổ vào chiếc bát sứ thô đã sứt miệng trước mặt.

Thẩm Ngạn bước tới.

Cách một chiếc bàn dài, giọng hắn khàn khàn như bị giấy nhám mài qua.

“Vân Phỉ.”

Ta không ngẩng đầu.

Chỉ đưa bát cháo cho một phụ nhân đang ôm con.

“Cẩn thận nóng.”

Hắn đưa tay muốn chạm vào tay áo ta.

Ta vừa hay vòng ra khỏi cạnh bàn, bê một sọt màn thầu đưa cho người ở điểm phát cháo bên cạnh.

Hắn cứng đờ tại chỗ.

Mãi đến khi đợt bận rộn giữa trưa kết thúc, mọi người đều đã tản đi.

Ta thu dọn đồ đạc chuẩn bị trở về.

Thẩm Ngạn lại đột ngột vươn tay siết lấy cổ tay ta.

Sức hắn rất mạnh.

Đầu ngón tay lại không ngừng run rẩy.

“Theo ta về.”

Cuối cùng ta cũng ngẩng mắt nhìn hắn.

Trên mặt hắn là vẻ mà ta chưa từng thấy bao giờ.

Đáy mắt cuộn trào hoảng loạn, khóe môi mím chặt đến trắng bệch.

Hoàn toàn trái ngược với ánh mắt của hắn ba năm trước, khi nhìn thấy Liễu Diệu Oanh trước linh đường của mẹ chồng.

Khi ấy, trong mắt hắn tràn đầy thương tiếc vì tìm lại được thứ đã mất.

Còn lúc này, lại giống như hắn vừa đánh mất một thứ vô cùng quan trọng.

“Hầu gia đang nói gì vậy?”

Ta rút tay về, giọng điệu bình thản.

“Chàng và ta đã hòa ly từ lâu.”

“Còn đâu chuyện theo chàng trở về?”

“Nói bậy!”

Giọng hắn đột nhiên cao vút lên.

Những dân chạy nạn còn chưa rời khỏi xung quanh đều quay đầu nhìn sang.

“Nàng là thê tử của ta.”

“Chúng ta làm phu thê hai mươi năm……”

“Hóa ra Hầu gia cũng biết ta đã gả cho chàng hai mươi năm rồi.”

Ta ngắt lời hắn.

Tiện tay phủ sạch chút bột mì dính trên ống tay áo.

“Mười bảy năm đầu là ta nhìn nhầm người.”

“Ba năm sau là chàng nhìn nhầm lòng ta.”

“Coi như hòa nhau.”

Sắc mặt hắn thoáng chốc trắng bệch.

Những ngón tay vừa siết lấy ta cũng bất lực buông thõng xuống.

Ta lặng lẽ rời đi.

Khi trở về phủ nha, từ xa ta đã nhìn thấy Thẩm Hoài Cẩn đứng thẳng người ở đó.

Hắn cũng toàn thân lấm lem bùn đất.

Đang chặn Uyển Thanh trước cửa kho lương.

Mắt người thanh niên đỏ hoe.

Hắn nắm lấy cổ tay nàng, nhất quyết không chịu buông.

“Ta sai rồi.”

“Là ta hồ đồ.”

“Nàng theo ta về đi……”

Uyển Thanh cụp mắt.

Từng ngón từng ngón một gỡ tay hắn ra khỏi cổ tay mình.

Giọng nàng rất khẽ.

Cũng rất bình tĩnh.

“Chàng nói vì thanh danh của Tống Sở Sở nên nhất định phải cưới nàng ta.”

“Giờ nàng ta đã có thai, chàng nên trở về làm tròn bổn phận của một người chồng.”

“Ta chỉ là người cũ đã hòa ly với chàng, không xứng cản đường chàng.”

Khóe môi nàng hơi cong lên.

Giữa mày mắt đã không còn chút đau lòng nào.

Ta nhìn thấy cả người Thẩm Hoài Cẩn bắt đầu run lên.

Yết hầu hắn lên xuống liên tục.

Hốc mắt đỏ đến mức dường như sắp nhỏ máu.

Uyển Thanh lặng lẽ cười.

Sau đó xoay người rời đi.

Bóng lưng nàng dứt khoát, không chút lưu luyến.

Nhưng lại đâm sâu vào lòng Thẩm Hoài Cẩn.

Hắn khàn giọng gầm lên.

“Là ta nhất thời bị ma quỷ che mắt.”

“Nhưng chẳng lẽ nàng không có lỗi sao?”

“Nàng gả cho ta bốn năm, lúc nào cũng giữ dáng vẻ cao quý của đích nữ thế gia.”

“Đến một lần dịu giọng làm nũng với ta cũng chưa từng!”

“Ta quả thực đã cùng Sở Sở hoang đường một đêm.”

“Nhưng nàng ấy kính trọng ta, ngưỡng mộ ta.”

“Một cô nương như vậy, mà khi ấy ta lại uống rượu, bảo ta làm sao từ chối được?”

Bước chân Uyển Thanh khựng lại.

Bóng lưng đang thẳng tắp của nàng thoáng chốc như sụp xuống.

Nhưng rất nhanh.

Nàng lại đứng thẳng lưng.

Giọng nói rất nhẹ.

Nhưng từng chữ đều vang vang có lực.

“Thẩm Hoài Cẩn.”

“Trước kia ta còn cho rằng chàng ít nhiều cũng là người có trách nhiệm.”

“Bây giờ xem ra, chàng căn bản không xứng làm một nam nhân.”

“Hòa ly với chàng là quyết định sáng suốt nhất đời ta.”

12

Lần này Uyển Thanh rời đi rất nhanh.

Ta chậm rãi bước đến trước mặt Thẩm Hoài Cẩn.

Vừa nhìn thấy ta.

Hai mắt hắn lập tức sáng lên.

“Nương!”

Hắn quỳ xuống trước mặt ta.

“Nương, là nhi tử bất hiếu.”

“Người và Uyển Thanh theo con trở về có được không?”

“Người giúp con khuyên Uyển Thanh đi.”

“Trong lòng con từ đầu đến cuối chỉ nhận nàng ấy là thê tử.”

“Sở Sở chỉ là một chuyện ngoài ý muốn!”

Thấy đến tận lúc này hắn vẫn còn biện giải.

Cuối cùng ta không nhịn nổi nữa.

Giơ tay tát mạnh vào mặt hắn.

“Chết không hối cải!”

“Là ta quá nuông chiều con, mới nuôi con thành bộ dạng như ngày hôm nay!”

“Lúc con ôm Tống Sở Sở dưới nước, da thịt kề sát vào nhau, Uyển Thanh đang đứng ngay bên cạnh nhìn.”

“Khi ấy con có từng nghĩ đến cảm nhận của nàng không?”

Sắc mặt Thẩm Hoài Cẩn từng chút một trắng bệch.

“Lúc con nói muốn cưới nàng ta làm bình thê.”

“Lúc con nói mình đối với nàng ta ‘không thẹn với lòng’.”

“Con lại đặt Uyển Thanh ở đâu?”

“Nếu con vẫn còn một chút lương tri.”

“Thì đừng bao giờ đến quấy rầy cuộc sống yên bình của Uyển Thanh nữa.”

Thẩm Hoài Cẩn khựng lại.

Môi hắn run lên.

“Vậy còn người thì sao, nương?”

“Uyển Thanh không cần con nữa, người cũng không cần hài nhi nữa sao?”

Trong khoảnh khắc.

Rất nhiều hình ảnh lướt qua đầu ta.

Khi còn bé, hắn bập bẹ học nói, hết lần này đến lần khác để lại dấu nước miếng trên mặt ta.

Lúc nhỏ bắt đầu học chữ luyện nghệ, hắn ôm cổ ta, buồn bực kể khổ.

Đến tuổi thanh niên, hắn đốt đèn khổ học, thần thái rạng rỡ nói sau này nhất định sẽ giúp ta được phong cáo mệnh.

Rồi sau đó thì sao?

Sau đó dì Liễu của hắn vào phủ.

Vì dì Liễu của mình, hắn nói ta ghen tuông, hẹp hòi.

Cũng vì muội muội Sở Sở của hắn mà trách ta lòng dạ hiểm độc.

Thấy ta và Uyển Thanh thân như mẫu nữ, hắn còn nói chúng ta cá mè một lứa, đến một chỗ dung thân cũng không muốn cho dì Liễu và muội muội Sở Sở của hắn.

Vẻ khinh miệt trên mặt hắn khi ấy lúc chỉ trích ta, đến giờ ta vẫn nhớ rõ mồn một.

Ta từng chút một kéo tay áo mình ra khỏi tay Thẩm Hoài Cẩn.

“Không phải làm nương không cần con.”

“Mà là con đã không cần nương trước.”

“Ta đã nhận nuôi hai đứa trẻ trong số dân gặp nạn.”

“Cha mẹ chúng đều đã mất, cũng đổi sang họ của ta.”

“Từ nay về sau, ta và Vĩnh Ninh Hầu phủ không còn bất cứ liên quan gì.”

“Với con cũng vậy.”

“Về đi.”

Nói xong, ta xoay người định rời đi, nhưng nhớ ra điều gì lại quay đầu.

“Lần này ở Giang Châu ta gặp một vị lang trung chân đất.”

“Bệnh nhân của ông ấy là một bé trai, hai má sưng như quả đào, giống hệt chứng quai bị con từng mắc hồi nhỏ.”

“Đại phu nói, nam tử lúc nhỏ nếu từng mắc quai bị thì sau này có thể không sinh được con.”

“Cho nên, Thẩm Hoài Cẩn.”

“Đứa trẻ trong bụng Tống Sở Sở thật sự là con của con sao?”

Sắc mặt Thẩm Hoài Cẩn lập tức từ trắng bệch chuyển sang xanh xám.

12

Lần thứ hai Thẩm Ngạn xuất hiện là vào ban đêm.

Hắn đứng bên ngoài tiểu viện ta mua, lải nhải nói rất nhiều.

Nói hắn đã đưa hai mẹ con Liễu Diệu Oanh đến biệt viện.

Nói hắn đã xin được chén mật hoa quế đầu tiên của năm nay.

Nói hắn sẽ tìm một cây trâm hoa lựu khác bồi thường cho ta.

“Ta biết nàng thích, ta sẽ đi tìm thợ làm lại một cây giống hệt.”

“Ta tự mình đi…”

Ta đẩy cửa, xuyên qua màn đêm nhìn hắn.

Vĩnh Ninh Hầu quyền cao chức trọng ngày xưa giờ râu ria xồm xoàm, chật vật như một con chó mất nhà.

Nhưng trong lòng ta không còn chút gợn sóng nào.

“Thẩm Ngạn.”

Ta nói.

“Chàng nói chàng đã đưa nàng ta đi.”

Ta bật cười.

“Bây giờ đưa đi, vậy ba năm đã qua thì sao?”

“Chàng lấy bộ diêu của ta cho nàng ta giữ thể diện, nuôi con gái nàng ta trong Hầu phủ như tiểu thư, để ta và Uyển Thanh ngày nào cũng phải nhìn hai mẹ con họ diễu võ dương oai.”

“Ba năm, hơn một nghìn ngày đêm.”

“Chỉ cần bây giờ đưa họ đi là ta phải tha thứ sao?”

Hắn há miệng, trong cổ họng phát ra một tiếng nghẹn khô.

Tựa như muốn nói:

“Ta không biết nàng chịu nhiều ấm ức đến vậy.”

Lại như muốn nói:

“Ta tưởng nàng không để tâm.”

Nhưng cuối cùng hắn không nói được gì.

Bởi vì chính hắn cũng không thể nói ra.

Chuyện sau đó là Uyển Thanh kể cho ta.

Thẩm Ngạn đứng ngoài cửa suốt một đêm.

Trời sáng thì bị Lâm tướng quân dẫn người “mời” về dịch quán.

Thẩm Hoài Cẩn quỳ trước cửa kho lương đến chiều tối ngày hôm sau.

Cuối cùng vẫn tự mình đứng lên, khập khiễng bước lên xe ngựa trở về kinh thành.

Nghe nói trên đường về, Thẩm Ngạn tự nhốt mình trong xe, đập vỡ ấm trà, ném nát ngọc bội.

Sau khi về kinh liền bệnh nặng không dậy nổi.

Bệnh còn chưa khỏi, sóng gió mới lại nổi lên.

Hóa ra huynh trưởng của Liễu Diệu Oanh quả thật có tồn tại.

Nhưng còn chưa kịp vào kinh nhận phong thưởng, hắn đã bị tra ra có hiềm nghi thông đồng với địch.

Khi triều đình lục soát tìm chứng cứ, đã tìm thấy thư từ qua lại giữa hắn và Liễu Diệu Oanh.

Bởi vậy xác định Liễu Diệu Oanh cũng có hiềm nghi.

Không chỉ hai mẹ con Liễu Diệu Oanh bị tống vào đại lao.

Ngay cả hai cha con Thẩm Ngạn cũng bị liên lụy, suýt nữa bị coi là phản tặc mà chém đầu thị chúng.

Sau cùng tuy may mắn giữ được mạng.

Nhưng tước vị cũng bị tước bỏ, hai cha con đều bị giáng thành thứ dân.

Mùa thu ở Giang Châu đến rất sớm.

Chuyện cứu tế thiên tai cuối cùng cũng tạm ổn.

Ta và Uyển Thanh chuyển vào một căn nhà nhỏ ngoài thành do Lâm tướng quân mua sẵn.

Trong sân có một cây quế già.

Tháng tám hoa nở, hương thơm có thể bay qua nửa con phố.

Uyển Thanh đặt hai chiếc ghế trúc dưới gốc cây.

Hai chúng ta mỗi người một chén trà, nhìn mây từ bên kia núi chậm rãi trôi tới.

Nàng đột nhiên nói:

“Mẫu thân, thật ra thiếp thơ năm đó Hoài Cẩn tặng con, con vẫn luôn giữ.”

“Vứt đi.”

Ta nhấp một ngụm trà.

Nàng cười.

“Đốt từ lâu rồi.”

“Lúc đốt, trong lòng còn thấy rất sảng khoái.”

Ta cũng cười.

Cánh hoa quế rơi vào chén trà, nổi trên mặt nước xoay hai vòng.

Ngày tháng phía trước vẫn còn dài.

[HOÀN]