Chương 1

1

Mũi đao đâm xuyên qua lưng, ta đau đớn ngã quỵ không dậy nổi, chỉ có thể mặc cho hơi ấm trên thân thể từng chút một trôi đi.

Người đời thường bảo thác là hết, nhưng sau khi chết, hồn phách ta lại chẳng hề tiêu tán.

Ta lơ lửng giữa hư không, trơ mắt nhìn chính mình toàn thân đẫm máu nằm nơi ngõ hẹp.

Mấy kẻ kia vẫn ra sức giẫm đạp lên thân xác đã chẳng còn cựa quậy của ta.

Tên cầm đầu vén áo, lột tiết khố của ta ra, đem một khúc gậy gỗ thô tựa cánh tay tàn nhẫn đâm thẳng vào hậu đình, miệng không ngừng buông lời nhơ bẩn:

“Ngươi chẳng phải tự phụ thanh cao sao? Giờ đây thân tàn ma dại rồi, ta xem sau này ngươi còn đắc ý thế nào!”

Hồn phách ta run rẩy từng hồi.

Khoảnh khắc ấy, ta lại thấy may mắn vì mình đã chết tự bao giờ, bằng không nỗi đau đớn cùng nhục nhã này làm sao gánh nổi.

Phát tiết xong xuôi, mấy kẻ kia dần tỉnh táo lại, thấy ta hồi lâu không chút động tĩnh, mới bắt đầu hoảng loạn.

“Đại... đại ca, hắn có phải... chết rồi không?”

Tên cầm đầu túm tóc ta, dập đầu ta xuống đất mấy cái thật mạnh, thấy ta vẫn chẳng phản ứng, bèn mang vẻ xúi quẩy ném khúc gậy trong tay đi.

“Mẹ kiếp, đúng là lũ thư sinh trói gà không chặt.”

“Đại ca, ngộ nhỡ chuyện này bị người ta biết...”

“Sợ cái gì! Hắn bất quá chỉ là một mạng ti tiện. Mối này là Lý công tử giao cho chúng ta, tiền trao cháo múc, dẫu có chuyện gì cũng có Lý công tử chống lưng!”

Sau đó, ta bị chúng tròng vào bao tải, tùy tiện ném xuống rãnh nước hôi thối gần đó.

Gia đạo ta sa sút, cha mẹ song vong, dẫu chết nhục nhã thế này, cũng tuyệt chẳng có ai vì cái mạng hèn của ta mà truy cứu.

Điều duy nhất ta không buông bỏ được, chính là đứa đệ đệ song sinh của mình.

Ta sợ ta chết rồi, nó sẽ chết đói trong nhà.

Hồn phách ta trôi về nhà, thấy Cố Lân đang ngồi ở sân ngắm đàn kiến dời tổ.

Hắn rải mấy hạt cơm nát xuống đất, nhìn đàn kiến gọi bạn bè hợp sức tha đi, ngay lúc chúng sắp về tới tổ, ngón tay trỏ của hắn hạ xuống, nghiền nát tất cả thành một vệt đen thẫm.

Sau đó, gương mặt hắn lộ ra vẻ vô vị tẻ nhạt.

Đệ đệ ta là kẻ mà lang y đều bảo hết thuốc chữa, vốn chẳng phải người bình thường.

Năm tuổi, hắn từng lén bỏ mảnh sắt vụn vào bát canh của ta, khiến miệng ta bị rạch nát đầy máu, vậy mà hắn lại đứng bên vỗ tay cười nói khoái trá.

Cha mẹ biết chuyện, kiên quyết muốn đưa hắn về trang trại dưới quê.

Ta ngăn lại, ôm lấy đứa đệ đệ mặt không chút cảm xúc mà rằng:

“Lân nhi của chúng ta rồi sẽ tốt lên thôi, phải không đệ?”

Nhưng Cố Lân chẳng hề tốt lên, trái lại chứng bệnh ngày một trầm trọng.

Hắn nhiều lần nửa đêm lẻn vào phòng ta, toan dùng dao rạch cổ họng ta.

Ta càng đau đớn, càng chịu tổn thương, hắn lại càng hưng phấn khôn cùng.

Ta nghĩ, Cố Lân nếu biết ta đã chết, hẳn cũng chẳng mảy may đau lòng.

Đàn kiến đều đã bị nghiền chết.

Hắn nhìn sắc trời bên ngoài, dường như có chút mất kiên nhẫn mà liếc về phía cổng lớn.

Thấy không có bóng dáng ta, hắn lại quay vào trong phòng.

Chỉ vài hơi thở sau, hắn từ trong phòng bước ra nhìn lại lần nữa, vẫn chẳng thấy bóng ta đâu.

Hắn lại vào phòng.

Cứ lặp đi lặp lại mấy lần như thế, cuối cùng, hắn cầm một con dao phay chém mạnh vào cổng lớn.

Cổng nhà ta làm bằng gỗ thiết mộc, kiên cố vô cùng.

Trước khi ra ngoài, ta đã khóa then bên ngoài, mặc hắn chém bổ thế nào, cánh cổng vẫn trơ trơ bất động.

Nhưng ta biết, sự nhẫn nại của hắn đã đến cực hạn.

Gia đình ta vốn là một hộ thương nhân bình thường ở đất Biện Thành.

Sau khi phụ mẫu qua đời, phần lớn cơ nghiệp đều bị người trong tộc chiếm đoạt, ta và Cố Lân cũng bị đuổi tới căn nhà nhỏ hẹp mà cha mẹ từng mua trước đây.

Khi ấy, có kẻ trong tộc còn bảo với ta:

“Cố Kỳ, chớ trách làm thúc thúc mà không nhắc nhở ngươi, đứa đệ đệ kia của ngươi lớn lên ắt thành tai họa, chi bằng sớm ngày trừ khử nó đi cho sạch nợ. Ngươi là người đọc sách, nếu bị nó làm lỡ dở tiền đồ, thì cả đời này coi như bỏ đi rồi.”

Ta nhìn bọn họ chiếm đoạt gia sản, lại còn muốn ta tự tay giết chết người thân duy nhất, cơn giận bốc lên ngùn ngụt, ta vớ lấy thanh cời lửa đuổi sạch bọn họ ra khỏi cửa.

Cố Lân là đệ đệ của ta, dẫu không còn tiền đồ, hắn vẫn là người thân ruột thịt duy nhất của ta trên cõi đời này!

2

Ta lại tìm thầy thuốc mới đến chẩn bệnh cho Cố Lân.

Vị đại phu lắc đầu thở dài:

“Đứa trẻ này không cứu được nữa rồi. Nếu công tử không nỡ buông tay, vậy hãy cố gắng kề cận bên nó nhiều hơn, lấy tình thương mà cảm hóa nó xem sao.”

Ta đã làm theo.

Thế nhưng năm năm trôi qua, hắn vẫn chẳng có lấy nửa phần thay đổi.

Nay ta thác rồi, thực chẳng biết một mình hắn sẽ sống tiếp thế nào.

Cố Lân thở dốc, nhìn con dao phay đã mẻ một góc trong tay, nặng nề ném phăng xuống đất.

Sau đó, hắn như phát cuồng xông vào phòng ta, xé nát toàn bộ sách vở cùng những bức thư ta viết cho hắn mỗi ngày.

Hắn điên cuồng đập phá mọi thứ trong phòng, trút giận trước sự thật rằng ta đã về muộn.

Lúc này, đôi mắt hắn đỏ ngầu, tựa như một con dã thú đang cơn thịnh nộ.

Mà căn nguyên khiến hắn phát tiết tất cả những điều này, chẳng qua chỉ vì bụng hắn đã đói cồn cào.

Song hắn đâu hay biết, ca ca của hắn sớm đã bị vứt bỏ nơi rãnh nước hôi thối tự bao giờ.

Khi tỉnh lại lần nữa, ta cảm nhận được một cơn đau nhói buốt.

Ta không hiểu tại sao, mình rõ ràng đã hóa thành hồn ma, cớ sao vẫn còn cảm giác đau đớn?

Mãi đến khi ta thấy Cố Lân tìm được thi thể của mình.

Ta không rõ làm sao hắn tìm ra được, nhưng hắn quả thực đã tìm thấy.

Thân xác ta do ngâm nước nhiều ngày nên đã trương phình chẳng còn hình dạng, ngay cả khuôn mặt thanh tú vốn có cũng khó lòng nhận ra.

Ta không biết liệu Cố Lân có còn nhận ra người ca ca này nữa chăng.

Thế nhưng hắn lãnh đạm đến cùng cực, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào thi thể ta, không thốt ra một lời.

Trên mặt thậm chí chẳng gợn lên một tia cảm xúc.

Hắn cứ đứng như vậy từ lúc trời sáng cho đến khi trời tối mịt.

Màn đêm buông xuống, phố xá lên đèn.

Dưới sự che chở của bóng đêm, Cố Lân kéo lê thi thể ta về nhà, đem chôn dưới gốc cây đào trong viện.

Dưới gốc đào xuất hiện thêm một nấm đất nhô cao, mà hương hoa đào phảng phất lại vừa khéo át đi mùi hôi thối rữa rục trên thân xác ta.

Cây đào này là do phụ mẫu tự tay trồng vào năm ta chào đời, dưới gốc còn chôn mười hai vò Nữ Nhi Hồng, ta sáu vò, Cố Lân sáu vò.

Đợi đến ngày hai huynh đệ thành thân sẽ đào lên thết đãi tân khách.

Giờ đây, rượu Nữ Nhi Hồng hẳn đã ủ ra men nồng thơm ngát, nhưng người chôn rượu năm xưa đã chẳng còn nữa rồi.

Ta chết đi, cõi đời này chỉ còn lại một mình Cố Lân.

Từ lúc phát hiện thi thể đến nay, Cố Lân chưa từng mở miệng, trên mặt thậm chí không có lấy một nét biểu cảm.

Hắn lạnh lùng tựa như một ngỗ tác với ba mươi năm kinh nghiệm nghiệm thi, bình thản xử lý mọi việc đâu vào đấy.

Chẳng biết qua bao lâu, có lẽ đứng đã mỏi, hắn ngẩng đầu nhìn một cây hoa đào phấn hồng rực rỡ, rốt cuộc cũng thốt ra hai chữ:

“Phế vật.”

Ta lơ lửng giữa không trung, cảm giác trái tim như bị bóp nghẹt.

Hóa ra, đứa đệ đệ ta dốc lòng chăm sóc suốt năm năm trời lại nhìn ta bằng ánh mắt ấy.

Hóa ra, đối với hắn, ta căn bản chẳng hề quan trọng.

Dẫu ta vừa làm cha, vừa làm huynh, lại vừa làm mẹ để chở che cho hắn, thì cái chết của ta đối với hắn cũng chẳng khác nào con kiến bị hắn nghiền nát trước kia, không đáng một xu.

Có lẽ ta chết đi, hắn còn bớt được một kẻ suốt ngày quản thúc, răn đe bên tai.

Tâm trạng hắn lúc này, ắt hẳn là vui vẻ lắm.

Cố Lân quay người về phòng, tự đun nước tắm rửa sạch sẽ. Mái tóc ngày thường rũ rượi chẳng buồn chải chuốt nay được búi gọn thành kiểu búi tóc thư sinh, để lộ ra gương mặt thanh tú giống hệt như ta.

Chúng ta là anh em song sinh, tự nhiên dung mạo giống nhau như đúc.

Nhìn gương mặt trong gương đồng tương đồng với mình đến thế, ta chẳng rõ hắn rốt cuộc định làm gì.

Thế nhưng rất nhanh sau đó, ta đã hiểu.

Hắn bước vào phòng ta, cởi bỏ bộ áo ngắn bấy lâu nay vẫn mặc, khoác lên mình bộ nho sam của ta, đeo lên chiếc túi đựng sách của ta.

Sau đó, hắn quay lại trước gương đồng, bắt đầu lặp đi lặp lại việc tập mỉm cười.

Hắn cứ thế tập luyện suốt cả một đêm ròng.

Ngày hôm sau, hắn mang theo sách vở của ta, sải bước ra khỏi phòng.

Khoảnh khắc này, hắn đã hoàn toàn hóa thành ta — Cố Kỳ.