Chương 7

Thẩm Mặc ôm má, ngây người tại chỗ.

"Đệ đệ ngươi tiên thiên bất túc, đại phu nói nó không sống quá tuổi nhược quán..." Giọng bà bà khàn khàn, "Ta và phụ thân ngươi chưa bao giờ nghĩ đến việc để nó kế thừa gia nghiệp, những sự 'sủng ái' mà ngươi tưởng đó, chẳng qua là nghĩ nó chẳng còn sống được bao lâu..."

Bà loạng choạng tiến lên một bước, nắm chặt lấy vạt áo Thẩm Mặc:

"Bắt ngươi khổ luyện thi thư là để ngươi làm rạng danh tổ tông, quản giáo ngươi nghiêm khắc là để ngươi gánh vác gia nghiệp!"

Bà bà đột ngột kéo Thẩm Mặc quay sang phía ta, gắt gao chất vấn:

"Còn về mối hôn sự với Tô gia... ngươi hãy sờ lên lương tâm mình mà nói xem, Chiếu Nguyệt có điểm nào không bằng Liễu thị kia? Nàng đảm đang quán xuyến việc nhà, có tài kinh doanh, những năm nay nàng..."

Đồng tử Thẩm Mặc co rụt, loạng choạng ngắt lời bà bà:

"Không... không thể nào... Rõ ràng các người..."

Hắn ta đột ngột cười lên điên cuồng, trong tiếng cười mang theo sự điên dại:

"Bây giờ nói những chuyện này thì còn có ích gì? Tên ma bệnh đó đã chế-t rồi! Chế-t rồi... chính tay ta..."

Nói chưa hết câu, hắn ta đột nhiên nôn thốc nôn tháo, như muốn nôn cả ngũ tạng lục phủ ra ngoài.

Kinh đường mộc đập mạnh xuống, Tri phủ dõng dạc tuyên án:

"Thẩm Mặc thuê người giế-t người, chứng cứ rành rành, phán trảm lập quyết! Liễu thị tuy là tòng phạm, nhưng có công tố giác, phán lưu đày ba ngàn dặm, sung biên cương làm nô!"

Ba ngày sau, Thẩm Mặc bị áp giải ra pháp trường.

Ngày hôm đó mây đen giăng kín, hắn ta đứng trên pháp trường, ánh mắt trống rỗng nhìn về phương xa, cho đến khi đao quang hạ xuống, không còn một tiếng động.

Liễu Hương Nhi bị sung đi biên cương, lúc bị sai dịch lôi đi, bóng lưng nàng ta loạng choạng, chẳng còn chút kiều mị của ngày xưa.

Bà bà sau ngày hôm đó liền đổ bệnh không dậy nổi, suốt ngày ôm lấy quần áo cũ của Thẩm Nghiễn lẩm bẩm tự nói. Ta đưa bà vào Phật đường tĩnh dưỡng, cử những ma ma tận tụy chăm sóc.

11.

Ba năm sau, vào ngày cúng tế Đông chí. Mùi trầm hương trong lư tỏa ra nghi ngút, ta nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Thần Nhi, cắm ba nén nhang vững vàng vào lư hương.

"Lễ thành ——"

"Mẫu thân..." Thần Nhi ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, trong mắt đầy vẻ thắc mắc, "Chúng ta đang làm gì vậy ạ?"

Ta ngồi xuống, chỉnh lại vạt áo cho nó:

"Từ nay về sau, con sẽ theo họ Tô của mẹ."

Mấy vị tộc lão nhìn nhau, nhưng không ai dám lên tiếng phản đối.

Lúc đi ngang qua hành lang, ta thoáng thấy mấy vị cao niên trong tộc đang thấp giọng bàn tán, thấy ta đến liền lập tức im bặt hành lễ.

"Nhị thúc công," Ta dừng bước, "Nghe nói tôn tử ông muốn vào thương hội học tính toán? Ngày mai bảo nó tới tìm Trung thúc đi."

Lão già ngẩn người, ngay sau đó cúi đầu thật sâu:

"Đa tạ gia chủ."

Danh xưng này khiến ta khẽ nhướng mày.

Quay đầu nhìn cảnh tượng bận rộn trong viện, các gia nhân đang phân loại hàng mới vào kho, các tiên sinh kế toán gõ bàn tính đối soát số liệu, mọi thứ đều ngăn nắp trật tự.

Trung thúc bưng một hộp gỗ mạ vàng đi tới:

"Phu nhân, địa khế, sổ sách của các cửa tiệm đều đã đổi tên xong xuôi rồi ạ."

Ta lật mở cuốn sổ cái trên cùng, nhìn dấu ấn đỏ rực của "Tô ký thương hành", đầu ngón tay nhẹ nhàng mơn trớn.

"Phía Tam lão gia..."

"Theo lời dặn của người, đã sắp xếp cho công tử nhà ông ấy đến phân hiệu ở Hàng Châu rồi ạ." Trung thúc hạ thấp giọng nói.

Ta cười khẽ. Ân uy song hành, chiêu này quả nhiên hiệu nghiệm.

Buổi chiều, Thần Nhi đang ngồi trong thư phòng luyện chữ, trên tờ giấy xuyến chi viết ba chữ "Tô Tử Thần" méo mó.

"Viết không đẹp..."

Nó bĩu môi, vết mực lấm lem cả khuôn mặt nhỏ.

Ta nắm lấy bàn tay múp míp của nó, đưa từng nét một dạy nó viết lại.

"Đông gia!" Nha hoàn hớt hải chạy tới, "Thương đội Tây Vực về rồi ạ, mang về rất nhiều món đồ lạ mắt!"

Ta đặt bút lông xuống:

"Thần Nhi, có muốn đi xem không?"

"Có ạ!" Nó hớn hở nhảy xuống khỏi ghế, nhưng đột nhiên quay đầu chỉ vào tập chữ hỏi, "Vậy những chữ này có phải luyện nữa không ạ?"

"Có chứ." Ta lau vết mực trên mặt nó, "Không chỉ phải luyện chữ, bắt đầu từ ngày mai con còn phải học tính toán nữa."

"Tại sao vậy ạ?"

"Bởi vì..." Ta nhẹ nhàng vuốt tóc nó, "Mẹ muốn con trở thành một người còn giỏi giang hơn cả mẹ nữa."

Nhìn sinh linh nhỏ bé cốt nhục của mình, bỗng nhiên ta cảm thấy những toan tính và mưu mô kia đều không còn quan trọng nữa.

Nó đột nhiên ưỡn cái lưng nhỏ thẳng tắp, đôi mắt sáng rực như những vì sao:

"Dạ! Vậy sau này con cũng sẽ giống như mẹ, gõ bàn tính kêu lạch cạch lạch cạch thật là to!"

Ngoài cửa sổ nắng vừa đẹp, chiếu rọi lên gương mặt non nớt của nó. Trong thoáng chốc, ta như thấy lại hình ảnh tiểu cô nương năm nào tỳ tay bên bàn tính, kiễng chân lén nhìn cha tính toán sổ sách.

Hết