Chương 3

Ông ấy khi còn sống thường nói trong hội nghị tộc:

"Tô thị thông minh, nếu là nam tử, ắt sẽ làm nên nghiệp lớn."

Tuy chưa nói rõ là để ta tiếp quản gia nghiệp, nhưng lại đặc biệt dặn dò Trung thúc:

"Nếu ta không còn nữa, chuyện làm ăn hãy nghe theo chủ ý của thiếu phu nhân nhiều hơn."

Lúc đó Thẩm Mặc còn ở đây, công công nói lời này chẳng qua là thấy hắn ta không nên thân, muốn ta từ bên cạnh phò tá. Giờ thì hay rồi, cái "chế-t" này của hắn ta trái lại đã cho ta một cơ hội danh chính ngôn thuận chấp chưởng gia nghiệp.

"Thiếu phu nhân, Tôn chưởng quỹ của Vĩnh Xương hiệu cầu kiến." Nha hoàn ở ngoài cửa khẽ bẩm báo.

"Bảo ông ta chờ ở thiên sảnh." Ta không ngẩng đầu lên, bút chu sa khoanh tròn vài chỗ sai sót trên sổ cái, "Cứ nói ta đang đối soát sổ sách tháng trước ông ta nộp lên."

Nhớ lúc đầu, lũ chưởng quỹ đó mang bộ mặt gì?

Bọn họ không cam tâm để một người nữ nhân như ta quản gia, ngoài sáng trong tối gây cản trở, sổ sách nộp lên sai sót đầy rẫy. Cho đến khi ta mượn quan hệ của nhà mẹ đẻ, cắt đứt ba đường làm ăn không rõ nguồn gốc của bọn họ, lại ngay trước mặt các chưởng quỹ đem mấy kẻ cầm đầu làm sổ sách giả tống vào đại lao. Đám người này lúc đó mới cuối cùng hiểu ra, Thẩm gia hiện nay ai mới là người định đoạt.

Hai tháng trước, ta đích thân dẫn theo thương đội đi Tây Vực một chuyến. Khi về không chỉ mang theo những loại hương liệu quý như vàng, mà còn đạt được khế ước giao thương dài hạn với các quốc gia Tây Vực.

Những kẻ từng coi thường ta trước kia, giờ đây gặp ta, ai mà chẳng cung kính gọi một tiếng "thiếu phu nhân"?

Bên ngoài cửa sổ bỗng truyền đến một tràng tiếng cười nũng nịu. Ngước mắt nhìn lên, trong sân, Liễu Hương Nhi đang tựa vào lòng Thẩm Mặc để hắn ta đút nho cho ăn.

Một năm nay, đôi dã uyên ương này không ít lần nũng nịu thân mật ở ngay trước mắt ta, hôm nay thưởng hoa ngày mai nghe khúc, đủ mọi cách để làm ta chướng mắt.

"Phu nhân..." Trung thúc ngập ngừng muốn nói.

"Không cần để ý." Ta chấm chút chu sa, "Cứ để bọn họ diễn."

Lời chưa dứt, giọng nói nũng nịu kia đã truyền đến từ cửa:

"Tẩu tẩu thật là siêng năng quá đi~"

Nàng ta hôm nay mặc một chiếc nhu quần màu hồng đào, trên tóc một chiếc kim bộ dao khẽ đung đưa theo bước chân. Thẩm Mặc bên cạnh đang ôm eo nàng ta, ngón tay mơn trớn đầy ám muội nơi thắt lưng nàng ta.

"Nhị đệ thân thể không tốt, sao không ngủ thêm chút nữa?"

Ta không ngẩng đầu, tiếp tục xem sổ sách.

Liễu Hương Nhi cười nũng nịu tựa sát vào lòng Thẩm Mặc:

"Nghiễn lang nói, một năm nay tẩu tẩu thật sự vất vả, chàng ấy cũng muốn san sẻ chút việc kinh doanh với tẩu tẩu."

Lúc này ta mới ngước mắt, ánh mắt rơi trên gương mặt Thẩm Mặc. Dưới mắt hắn ta hằn lên quầng thâm, thân hình cũng gầy gò hơn trước nhiều, lại càng giống Thẩm Nghiễn thật hơn rồi.

Cũng đúng, ban ngày phải đóng giả đệ đệ bệnh tật ho khan không ngừng, ban đêm còn phải triền miên thắm thiết với người trong mộng, sao có thể không tiều tụy cho được?

"Nhị đệ vẫn nên giữ gìn thân thể là quan trọng hơn." Ta khép sổ cái lại, mỉm cười, "Dù sao... ngươi từ nhỏ đã yếu ớt, nếu làm việc đến đổ bệnh, mẫu thân sẽ đau lòng lắm."

Sắc mặt Thẩm Mặc khựng lại, ngay sau đó gượng cười nói:

"Tẩu tẩu lo xa quá rồi... Gần đây thân thể đệ đã tốt hơn nhiều, cũng nên góp sức cho gia đình."

Ta bưng chén trà lên, thong thả nhấp một ngụm:

"Ồ? Vậy chi bằng mời Lý đại phu đến xem thử, nếu Nhị đệ quả thực không sao, ta sẽ giao tiệm lụa ở phía đông thành cho ngươi quản lý."

Ngón tay hắn ta đột nhiên siết chặt.

Lý đại phu là đại phu lâu năm của Thẩm gia, từ nhỏ đã khám bệnh cho Thẩm Nghiễn, nắm rõ mạch tượng của Thẩm Nghiễn như lòng bàn tay. Nếu ông ấy đến chẩn mạch sẽ lập tức phát hiện ra kẻ "Thẩm Nghiễn" trước mắt này căn bản không hề có bệnh.

"Không... không cần đâu..." Trán Thẩm Mặc rịn ra mồ hôi mỏng, lại ho thêm hai tiếng, "Ta đột nhiên thấy hơi chóng mặt, hay là để hôm khác hãy nói vậy..."

Liễu Hương Nhi vội vàng đỡ lấy hắn ta:

"Nghiễn lang, thiếp đỡ chàng về nghỉ ngơi."

Nhìn bóng lưng bọn họ hoảng hốt rời đi, ta bật cười thành tiếng.

Lúc bữa trưa, quả nhiên bà bà đã nhắc đến chuyện này.

"Sáng nay Nghiễn Nhi có nói với ta, muốn giúp quản lý chút việc làm ăn." Bà bà gắp một miếng cá đặt vào bát của ta, giọng điệu có chút ngập ngừng, "Ta nghĩ... nếu thân thể nó đã khá hơn thì cũng có thể giúp con san sẻ phần nào."

Ta đặt đũa xuống, khẽ nói:

"Mẫu thân nói phải ạ. Chỉ là..." Ta lộ vẻ lo lắng, "Ngày hôm qua Lý đại phu còn nói, chứng bệnh ho này của Nhị đệ kỵ nhất là lao tâm khổ tứ. Mấy ngày trước công tử Triệu gia ở phía đông thành, cũng là vì quá lao lực, rốt cuộc lại bệnh liệt giường không dậy nổi..."

Đôi đũa trong tay bà bà bỗng khựng lại.

"Nhi tức đang nghĩ," Ta tiếp tục ôn tồn nói, "Hay là trước tiên để Nhị đệ giúp xem sổ sách? Đợi khi thân thể khỏe hẳn rồi, mới từ từ tiếp quản một vài cửa tiệm nhẹ nhàng."

Bà bà nhíu chặt mày, hồi lâu thở dài một tiếng:

"Con nói phải... Vẫn là thân thể quan trọng nhất." Bà vỗ vỗ tay ta, giọng điệu lộ ra một tia bất lực, "Chuyện làm ăn của Thẩm gia, may mà có con chống đỡ... Con chịu khó vất vả thêm một thời gian, đợi sau này Thần Nhi lớn lên, gia nghiệp Thẩm gia cũng coi như có người nối dõi."

"Mẫu thân yên tâm, nhi tức tự sẽ dốc hết lòng."

Ta cung kính đáp lời, cúi đầu che đi tia lạnh lẽo nơi đáy mắt.

Hiện giờ ta khó khăn lắm mới từng chút một nắm được gia nghiệp Thẩm gia trong tay, sao có thể để Thẩm Mặc nhúng tay vào dù chỉ là một phân?

Hắn ta càng nôn nóng, ta càng trầm ổn, chỉ chờ xem bọn họ còn có thể diễn ra vở kịch hay gì nữa.

Quả nhiên, chưa đầy bảy ngày sau, Liễu Hương Nhi đã quỳ trên nền đá xanh của Thọ An đường.

Nàng ta dùng tay khẽ vuốt ve phần bụng dưới bằng phẳng, bộ dạng vô cùng e thẹn:

"Mẫu thân, nhi tức có hỷ rồi ạ."

5.

Tràng hạt đang xoay trong tay bà bà đột ngột dừng lại, đôi mắt đục ngầu bỗng chốc sáng bừng lên:

"Thật sao?"

"Đại phu đã chẩn qua rồi, nói là đã được hơn một tháng rồi ạ."

Liễu Hương Nhi cúi đầu, nhưng khóe môi lại khẽ nhếch lên.

Ta ngồi một bên, thong thả gạt nắp trà.

"Tốt! Tốt lắm!" Bà bà mừng rỡ liên tục niệm Phật, những nếp nhăn trên mặt đều giãn ra, "Nếu là một tiểu tỉnh kháu khỉnh, sau này cùng Thần Nhi kế thừa gia nghiệp, huynh đệ đồng lòng, Thẩm gia nhất định sẽ hưng vượng!"

Đầu ngón tay ta khựng lại, nắp trà "keng" một tiếng va vào vành chén.

Liễu Hương Nhi lén liếc nhìn ta một cái, nhẹ nhàng vuốt bụng giả bộ yếu ớt:

"Mẫu thân, nhi tức nghĩ, vì đã có mang nên cũng phải lo liệu cho tương lai của đứa trẻ. Hay là... trước tiên để phu thê con lấy một cửa tiệm để tập tành làm quen?" Thấy bà bà ngần ngại, nàng ta vội vàng bổ sung, "Nghiễn lang tuy thân thể yếu, nhưng đệ đệ nhà mẹ đẻ con là người có năng lực, có thể giúp đỡ trông coi."