Chương 9

Từ khi khai quốc triều Đại Tề đến nay, số người đạt được Tam nguyên cập đệ chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Thẩm Ngạn Thanh từ bên trong bước ra, Đam nhi lao tới ôm chầm lấy anh.

"Huynh siêu quá đi! Hội nguyên! Hạng nhất!"

Thẩm Ngạn Thanh đỡ lấy em, trên mặt mỉm cười nhưng trông không có vẻ gì là bất ngờ cả.

Cậu bước tới trước mặt ta.

"Mẫu thân, nhi tử đã không làm người phải thất vọng."

Ta nhìn cậu, đột nhiên chẳng biết nói gì cho phải.

"Con ngoan."

Ta nói, giọng có chút khàn đặc.

"Ta biết là con sẽ làm được mà."

Kỳ thi Đình diễn ra vào tháng Tư.

Ngày Thẩm Ngạn Thanh đi thi Đình, ta còn căng thẳng hơn cả cậu.

Thi Đình là do đích thân Hoàng thượng chủ trì, không chỉ kiểm tra kiến thức mà còn cả phong thái, khí độ nữa.

Vạn nhất nếu căng thẳng quá mà phát huy không tốt thì biết làm sao?

Ta ở nhà đứng ngồi không yên, lúc thì đứng dậy đi lại vài bước, lúc thì ngồi xuống nhấp ngụm trà, rồi lại đứng bật dậy.

Xuân Hạnh nhìn không nổi nữa.

"Phu nhân, người có thể ngồi yên một lát được không? Đại công tử mà biết người thế này chắc chắn sẽ cười nhạo người cho xem."

"Nó dám."

Ta ngồi xuống, nhưng chưa được một tuần trà lại đứng dậy.

Mãi mới đợi được đến buổi chiều, tin tức cuối cùng cũng truyền về.

Lúc Xuân Hạnh chạy vào, vẻ mặt con bé còn khoa trương hơn cả lần trước.

"Phu nhân! Đại công tử cậu ấy... cậu ấy..."

"Nó làm sao?"

Tim ta như treo ngược lên cành cây.

"Trạng nguyên! Đại công tử là Trạng nguyên rồi! Tam nguyên cập đệ!"

Chén trà trong tay ta rơi xuống đất vỡ tan tành.

"Ngươi nói cái gì cơ?"

"Trạng nguyên! Đại công tử đã đỗ Trạng nguyên! Tam nguyên cập đệ ạ!"

Ta đứng sững sờ tại chỗ, hồi lâu vẫn chưa kịp phản ứng.

Tam nguyên cập đệ.

Giải nguyên, Hội nguyên, Trạng nguyên.

Người thứ năm đạt được Tam nguyên cập đệ kể từ khi khai quốc triều Đại Tề.

Lúc Thẩm Ngạn Thanh trở về, cậu mặc áo bào đỏ của Trạng nguyên, đầu đội hoa vàng, cưỡi con ngựa cao lớn, diễu hành từ hoàng cung về tận hầu phủ.

Cả kinh thành đổ xô ra xem náo nhiệt, ai nấy đều trầm trồ khen ngợi Trấn Bắc Hầu phủ vừa mới sinh ra một vị Trạng nguyên lang Tam nguyên cập đệ lừng lẫy.

Cậu về đến cửa phủ, nhảy xuống ngựa rồi rảo bước đi thẳng vào trong.

Đam nhi là người đầu tiên lao tới đón.

"Ca ca! Trạng nguyên! Huynh là Trạng nguyên rồi!"

Thẩm Ngạn Thanh cười xoa đầu em, rồi tiến bước tới trước mặt ta.

Cậu lấy từ trong ngực áo ra một thứ, hai tay dâng lên trước mặt ta.

Đó là một cuộn thánh chỉ màu vàng rực rỡ.

"Mẫu thân."

Cậu quỳ xuống.

"Nhi tử đã xin được sắc phong cáo mệnh cho mẫu thân."

Ta ngẩn người ra.

Cáo mệnh sao?

Cậu đỗ Trạng nguyên, việc đầu tiên làm không phải là cầu quan chức cho bản thân, mà là đi xin cáo mệnh cho ta?

"Con..."

Giọng ta run rẩy.

"Sao con lại..."

"Con đã thưa với bệ hạ rằng, con có được ngày hôm nay hoàn toàn là nhờ ơn dưỡng dục của mẫu thân. Mẫu thân tuy không phải mẹ đẻ nhưng còn hơn cả mẹ đẻ. Nhi tử xin bệ hạ ban cáo mệnh cho mẫu thân để báo đáp công ơn nuôi dưỡng bấy lâu nay."

Cậu quỳ dưới đất, ngước mặt nhìn ta với đôi mắt sáng ngời.

"Mẫu thân, đây chính là món quà tốt đẹp nhất mà nhi tử có thể dành tặng người."

Ta đón lấy thánh chỉ, đôi bàn tay run rẩy dữ dội.

Mở ra xem, bên trên viết đại ý rằng: "Phu nhân Trấn Bắc Hầu Thẩm thị, tính tình hiền thục đức hạnh, dạy con có phương, đặc ban sắc phong Cáo mệnh nhị phẩm" vân vân và vân vân.

Nước mắt ta cuối cùng cũng không kìm được nữa, cứ thế rơi lã chã xuống mặt thánh chỉ.

"Cái thằng bé này..."

Ta ngồi xổm xuống, đỡ lấy vai cậu.

"Ai mượn con đi xin cái này làm gì chứ?"

"Con muốn làm mẫu thân được vui."

Cậu mỉm cười nói.

"Mẫu thân có thấy vui không ạ?"

"Vui vẻ cái nỗi gì chứ?"

Ta quệt nước mắt một cái.

"Ta khóc như thế này mà con còn bảo ta vui sao?"

Cậu đưa tay lau nước mắt giúp ta.

"Mẫu thân khi vui cũng khóc, mà khi không vui cũng khóc. Nhưng lần này, chắc hẳn là vì vui quá rồi phải không ạ?"

Ta bị cậu nói cho vừa giận vừa buồn cười, liền phát một cái vào vai cậu.

"Chỉ được cái khéo mồm!"

Đam nhi ở bên cạnh nhảy cẫng lên sốt ruột.

"Ca ca! Sao huynh không xin cho đệ cái gì với? Đệ cũng muốn!"

Thẩm Ngạn Thanh cười nhìn em.

"Vậy đệ muốn cái gì nào?"

"Đệ cũng muốn làm quan! Đệ muốn làm Đại tướng quân! Làm quan to hơn cả phụ thân luôn!"

"Vậy thì đệ phải thi đỗ Võ trạng nguyên đã."

"Đệ sẽ thi! Ngày mai đệ đi thi luôn!"

Ta không nhịn được cười, kéo Đam nhi lại gần.

"Thôi được rồi, lo mà luyện cho xong mấy chữ xấu như gà bới kia đi đã rồi hãy tính."

Cả gia đình chúng ta cùng cười vang rộn rã.

Xuân Hạnh đứng bên cạnh cũng lén lau nước mắt, ta thấy vậy liền lườm một cái.

"Ngươi lại khóc cái gì nữa đây?"

"Nô tỳ không có khóc đâu ạ."

Con bé sụt sịt mũi.

Tối hôm đó, trong phủ mở tiệc linh đình, mời hết họ hàng thân hữu đến chúc mừng.

Thẩm Ngạn Thanh bị chuốc không ít rượu, mặt đỏ bừng bừng nhưng lúc nào cũng thường trực nụ cười trên môi.

Sau khi khách khứa đã về hết, cậu tìm đến gặp ta, đứng tựa vào khung cửa thư phòng, cười nói.

"Mẫu thân, hôm nay con thực sự thấy rất vui."

"Con uống nhiều quá rồi đấy."

Ta bước tới đỡ cậu.

"Đi ngủ đi."

Cậu không nhúc nhích, cứ đứng đó rồi bất ngờ hỏi.

"Mẫu thân, người còn nhớ lần đầu tiên con gặp người không ạ?"

"Nhớ chứ, sao thế?"

"Lúc đó con đã cứ ngỡ rằng, người sẽ giống như mụ dì ghẻ độc ác trong mấy cuốn truyện, sẽ đối xử với con rất tệ."

Cậu cúi đầu, giọng nói có chút mơ hồ vì men rượu.

"Nhưng người đã không làm thế. Người may quần áo mới cho con, dạy con kiếm pháp, mua sách cho con, còn đứng ra đòi công bằng cho con khi con bị người ta bắt nạt. Người đối xử với con còn tốt hơn cả mẹ đẻ nữa."

Mũi ta lại thấy cay cay.

"Nói những chuyện này làm gì chứ?"

"Con chỉ là muốn nói ra thôi ạ."

Cậu ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt sáng rực.

"Cảm ơn người, mẫu thân. Cảm ơn người đã không trở thành một bà mẹ kế độc ác."

Ta nhìn cậu rồi bất chợt bật cười.

"Ai bảo ta không trở thành?"

Ta nói tiếp.

"Ngày đó ta đã hùng hồn tuyên bố là sẽ nuôi cho con thành phế vật đấy chứ. Kết quả con nhìn xem, lại nuôi ra một vị Trạng nguyên Tam nguyên cập đệ lừng lẫy thế này. Cái vai mẹ kế độc ác này của ta đúng là thất bại thảm hại quá đi mất."

Cậu ngẩn người ra một chút rồi bật cười rạng rỡ, đôi mắt cong tít lại lộ ra hai lúm đồng tiền.

Trông hệt như cái cậu bé rụt rè nhút nhát của mười mấy năm về trước.

"Mẫu thân."

Cậu nói.

"Người là bà mẹ kế tốt nhất mà con từng được biết."

Ta vỗ nhẹ lên vai cậu.

"Được rồi được rồi, mau đi ngủ đi. Ngày mai còn bao nhiêu việc phải làm đấy."

"Vâng ạ."

Cậu quay người đi được vài bước rồi lại ngoảnh đầu lại.

"Mẫu thân, chúc người ngủ ngon."

"Ngủ ngon nhé."

Cậu đi rồi, để lại ta một mình đứng giữa thư phòng vắng lặng.

Ta cúi đầu nhìn cuộn thánh chỉ màu vàng rực rỡ trong tay, bất chợt nhớ lại cái ngày đầu tiên bước chân vào hầu phủ.

Khi đó ta đứng trước cổng hầu phủ, nghe cậu rụt rè gọi một tiếng "mẫu thân", trong lòng thầm nghĩ rằng mình nhất định phải nuôi cho nó thành phế vật.

Bây giờ, cậu quỳ dưới chân ta, dâng lên cho ta sắc phong cáo mệnh và nói lời cảm ơn.

Cái kịch bản này đúng là đã bị chệch hướng đi xa quá rồi.

Nhưng mà…

Ta mỉm cười, cẩn thận cất cuộn thánh chỉ đi.

Chệch hướng như thế này cũng tốt lắm.

Vĩ thanh

Sáu năm sau, Đam nhi thi đỗ Võ cử, toại nguyện ước mơ được ra trấn giữ biên cương.

Lúc sắp lên đường, nó nắm chặt tay Thẩm Ngạn Thanh dặn dò.

"Ca ca, đệ ra biên quan bảo vệ phụ thân, huynh ở kinh thành phải bảo vệ mẫu thân cho tốt đấy nhé. Hai huynh đệ chúng ta mỗi người một nơi, một người giữ biên cương, một người giữ kinh thành, không ai được phép lười nhác đâu đấy."

Thẩm Ngạn Thanh mỉm cười gật đầu.

"Được rồi, ca ca sẽ không lười nhác đâu."

Đam nhi lại quay sang nhìn ta.

"Mẫu thân ơi, con đi rồi người đừng có mà khóc nhè nhé. Có ca ca ở kinh thành bầu bạn với mẫu thân rồi, nếu người thấy nhớ con quá thì cứ bảo huynh ấy kể chuyện cười cho nghe. Tuy huynh ấy ấy chẳng biết kể chuyện cười đâu nhưng người cũng ráng mà nghe tạm vậy."

Ta bị nó chọc cho phì cười.

"Ai thèm nhớ con chứ? Con đi rồi ta càng được yên tĩnh."

"Người lại cứng miệng rồi."

Đam nhi làm mặt quỷ rồi nhảy lên ngựa.

"Ca ca, mẫu thân, con đi đây!"

Nhìn bóng lưng nó khuất dần nơi cuối phố, ta đứng ở cổng phủ hồi lâu không nhúc nhích.

Thẩm Ngạn Thanh đứng bên cạnh khuyên bảo.

"Mẫu thân, vào nhà thôi ạ, gió lớn rồi."

"Ừ."

Đi được vài bước, cậu đột nhiên lên tiếng.

"Mẫu thân, người cứ yên tâm, con sẽ luôn ở bên cạnh người."

Ta ngẩng đầu nhìn cậu, cậu giờ đã cao hơn ta tận một cái đầu rưỡi, đứng bên cạnh ta vững chãi như một cây đại thụ có thể che chở mọi bão giông.

"Ta biết mà."

Ta đáp.

Cậu mỉm cười, đưa tay vén lại những lọn tóc bị gió thổi bay xòa trên mặt ta.

"Đi thôi mẫu thân, chúng ta về nhà."

"Được, về nhà thôi."

Ánh nắng rực rỡ chiếu rọi lên tấm biển tên ở cửa phủ.

Bốn chữ vàng "Trấn Bắc Hầu Phủ" lấp lánh đầy kiêu hãnh.

Ta bước qua cánh cửa, ngoảnh đầu nhìn lại con phố dài phía sau.

Đây có lẽ chính là…

Một cái kết viên mãn nhất rồi.

(Toàn văn hoàn)