Chương 3

Người trong kinh thành chỉ cho rằng nàng đột nhiên được sủng ái, chẳng ai biết trong tay áo nàng vẫn luôn giấu sợi dây đỏ ca ca tặng.

Bùi Chiêu Ninh ôm lấy ta, lòng bàn tay nhẹ nhàng vỗ lưng ta.

“Ta biết nàng muốn làm gì.” Nàng nói, “Nàng có thể không tin bất kỳ ai trong cung, nhưng nhất định phải tin ta.”

Ta tựa vào vai nàng, nước mắt thấm ướt một mảng cổ áo.

Khóc xong, ta lấy khăn lau mặt rồi hỏi nàng: “Đại hoàng tử gần đây thế nào?”

Bùi Chiêu Ninh mỉm cười, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ.

“Ăn được ngủ được. Hôm qua còn giật mất hai sợi râu của Thái phó.”

Ta cũng bật cười.

Đứa trẻ ấy tên Tiêu Cảnh An, là hoàng tử được Tiêu Thừa Diệp thừa nhận, nhưng đường nét khuôn mặt lại giống ca ca ta. Bùi Chiêu Ninh bảo vệ nó vô cùng cẩn thận, còn trước mặt cung nhân, ta vẫn chỉ giả vờ mình không thân quen với nó.

4.

Trong cung yến mùa thu, con trai độc nhất của Tiết Thủ Hành là Tiết Lâm uống đến đỏ bừng cả mặt.

Tiết Lâm là Hộ bộ Thị lang, ỷ vào phụ thân và tỷ tỷ, làm việc qua loa, gây ra chuyện liền đẩy xuống dưới cho người khác thu dọn.

Trong bữa tiệc, hắn mắng đuổi một nhạc kỹ đang hiến vũ, lại chê rượu lạnh, bắt nội thị quỳ dưới đất hâm bình rượu cho hắn.

Ta ngồi ở vị trí cuối cùng, yên lặng uống rượu trái cây.

An mỹ nhân bỗng ghé tới, cười ngọt ngào.

“Ôn tỷ tỷ hôm nay sao không mang khăn tay? Ta còn tưởng tỷ tỷ nhìn thấy gỏi cá cũng sẽ ngất cơ.”

Nói rồi, nàng ta cố ý gắp một lát cá sống mỏng tang vào bát ta.

Mấy phi tần xung quanh đều đang chờ xem ta mất mặt.

Ta nhìn lát cá kia, dạ dày quả thật có chút khó chịu.

Nhưng thứ khiến ta khó chịu hơn lại là bộ dạng của các nàng.

Ta ngước mắt lên, giọng vẫn nhỏ nhẹ.

“Nếu An muội muội thích ăn thì cứ ăn thêm đi. Hôm nay phấn trên mặt muội đánh hơi dày, đứng từ xa nhìn lại, trái lại rất hợp với đĩa gỏi cá này.”

Nụ cười của An mỹ nhân cứng đờ.

Bên cạnh có người cúi đầu cười trộm.

Ta gắp lát cá trở lại bát nàng, bổ sung một câu: “Chỉ là gỏi cá còn tươi hơn muội một chút.”

Mặt nàng lúc đỏ lúc trắng, muốn nổi giận nhưng lại kiêng dè Tiêu Thừa Diệp đang ở đó, chỉ có thể siết chặt đôi đũa.

Ta cúi đầu tiếp tục uống rượu.

Vốn dĩ ta định nhịn cho qua, ai ngờ An mỹ nhân lại cứ nhất định gắp cá vào bát ta.

Nếu nàng đã đưa lời đến tận miệng, ta đành đáp lại hai câu.

Khi Tiết Lâm say khướt rời khỏi yến tiệc, một tấm lệnh bài bằng đồng từ trong tay áo hắn rơi xuống.

Ta liếc qua một cái, không lên tiếng.

Đó là lệnh bài thông hành của mỏ đồng tư nhân ở Bắc Cảnh.

Bốn năm trước, phụ thân ta phát hiện có người lén khai thác mỏ đồng, lại đem đồng bán cho Bắc Địch. Con đường vận chuyển khi ấy chính là thương đội của Tiết gia.

Tiết Thủ Hành sợ chuyện bại lộ, liền vu cho Tạ gia tội thông địch trước, sau đó mượn tay Tiêu Thừa Diệp diệt sạch cả nhà.

Tiết Lâm uống say đến mức ngay cả thứ này cũng dám mang vào cung. Ta nhìn tấm lệnh bài, ghi nhớ nơi hắn sẽ đi.

Đêm ấy, Tiết Lâm cưỡi ngựa băng qua Chu Tước phố.

Hắn vừa ra khỏi cửa cung, ngay sau đó đã ngã nhào khỏi lưng ngựa.

Một cây ngân châm ghim vào sau gáy hắn, máu vừa chảy đã mất mạng.

Ta ngồi trong Kỳ La cung, thong thả mở một gói mứt.

Thanh Hạnh chạy vào, hạ thấp giọng: “Cô nương, thành công rồi.”

“Lúc chết hắn trông thế nào?”

“Mắt trợn to, tay vẫn còn túm lấy yên ngựa.”

Ta khựng lại, đặt gói mứt xuống.

“Lần sau đừng kể chi tiết như vậy.”

Thanh Hạnh lập tức xót xa: “Lại dọa người rồi?”

“Ừ.” Ta đưa tay xoa ngực, “Tim đập hơi nhanh.”

Nàng suy nghĩ một lát rồi bưng tới một bát chè ngọt.

“Vậy người uống chút đồ nóng cho bình tâm.”

Ta nhận lấy bát chè, tâm trạng quả nhiên tốt hơn không ít.

Ngày hôm sau, Tiết Thủ Hành ở trên triều khóc lóc như mất đi nửa cái mạng.

Tiêu Thừa Diệp phái Đại Lý Tự điều tra. Tra suốt nửa tháng, cuối cùng tra ra Tiết Lâm từng cưỡng chiếm một dân nữ, huynh trưởng của nàng ta bái nhập một môn phái giang hồ, có lẽ là đến tìm hắn báo thù.

Đương nhiên Tiết Thủ Hành không tin.

Hắn biết, trên đời này người có thể dùng ngân châm giết người giữa chốn phố xá đông đúc mà không để lại chút dấu vết nào, chỉ có một.

Đó là nữ nhi của Trấn Bắc hầu Tạ Sùng Sơn, Tạ Kinh Đường.

Hắn bắt đầu điều tra ta.

5.

Ngày ta tròn mười tám tuổi, Hứa Nghiễn Chi đưa tới một phong thư.

Trên thư chỉ viết một câu: Tiết gia phái người đến cố thành Bắc Cảnh, tìm lão bộc cũ của Tạ phủ.

Ta đứng bên chân nến, đốt tờ giấy thành tro.

Thanh Hạnh rót thêm trà cho ta, nhỏ giọng hỏi: “Cô nương, có cần chặn người trước không?”

“Không vội.”

“Nhỡ đâu bọn họ thật sự tìm được người từng biết cô nương thì sao?”

“Vậy cứ để bọn họ đưa người về đây.”

Ta giơ tay sờ cây cung gỗ mun nhỏ. Trong hộp đã thiếu mất một cây ngân châm, Tiết Lâm đã dùng rồi.

“Cứ để bọn họ đi tìm.” Ta đặt cây cung trở lại hộp, “Nếu Triệu ma ma chịu mở miệng, Tiết Thủ Hành cũng chẳng giấu được bao nhiêu chuyện.”

Chưa đầy hai ngày sau, Bùi Chiêu Ninh đưa tới một chậu cúc vàng nở rộ.

Dưới đáy chậu đè một mảnh giấy: Cảnh An nhận ra nàng, gần đây ít đến Trường Lạc cung.

Tim ta thắt lại.

Tiểu Cảnh An lớn lên giống ca ca, tính tình cũng giống huynh ấy. Lần đầu nhìn thấy ta, nó đã nhào tới ôm chân ta, giọng non nớt hỏi ta có phải “dì dì” hay không.

Trong cung nhiều tai mắt, Tiết gia đang nhìn chằm chằm ta, không thể tiếp tục để bọn họ có thêm nhược điểm.

Thế nhưng Tiết tần mới được đưa vào cung lại không chịu an phận.

Nàng là thứ muội của Tiết Lâm, Tiết Vi Vi. Dung mạo bình thường, ánh mắt lại sắc bén. Ngày đầu vào cung, nàng ta đã cố ý chặn ta trong Ngự Hoa viên.

“Ôn tần tỷ tỷ, nghe nói tỷ tỷ và Quý phi nương nương là biểu thân?”

“Cũng xem như vậy.”

“Vậy Đại hoàng tử có đường nét giống tỷ tỷ cũng có thể hiểu được.” Nàng ta cười đầy ẩn ý, “Vừa rồi ta còn tưởng Đại hoàng tử là hài tử nhà tỷ tỷ.”

Cung nhân xung quanh đồng loạt cúi đầu.

Lời này thật độc.

Bề ngoài nàng ta nói ta và Cảnh An có nét giống nhau, nhưng trong bóng tối lại hắt nước bẩn lên Bùi Chiêu Ninh và ca ca ta.

Ta vừa định mở miệng, phía sau bỗng vang lên giọng trẻ con trong trẻo.

“Tiết tần nương nương, người cũng giống ta.”

Tiểu Cảnh An từ sau bụi hoa bước ra, trong tay cầm một con ngựa gỗ nhỏ. Phía sau nó là nhũ mẫu, sắc mặt đã trắng bệch vì hoảng hốt.

Tiết Vi Vi sững người.

Cảnh An nghiêng đầu nhìn nàng.

“Người cũng có hai mắt, một cái mũi. Chúng ta đều giống nhau.”

Ta suýt nữa bật cười.

Tiết Vi Vi bị một đứa trẻ ba tuổi chặn họng đến không nói được gì, chỉ có thể miễn cưỡng kéo khóe môi.

“Điện hạ nói phải.”

Cảnh An ôm lấy chân ta, ngẩng mặt lên: “Dì dì, mẫu phi bảo con tới tìm người ăn điểm tâm.”

Lần này đến lượt sắc mặt Tiết Vi Vi xanh mét.

Ta xoa đầu Cảnh An rồi dắt nó đi.

Đi ngang qua Tiết Vi Vi, ta dừng lại một chút.

“Tiết muội muội vào cung, Tiết thái phó không dạy muội quy củ sao?”

Ta cười rất ôn hòa: “Trước mặt Đại hoàng tử, bớt nhai đi nhai lại những lời vô bổ. Nếu muội thật sự nhàn rỗi, về đếm xem mình mang theo bao nhiêu món hồi môn, kẻo lại làm mất lệnh bài bằng đồng của Tiết gia.”