Chương 4

Càng nghĩ lại càng thấy khổ tâm.

Hoàn toàn chẳng mảy may để ý thấy A Trinh đang ngoan ngoãn ngoài rạp bên mép giường.

Nó mím chặt môi, cầm chiếc khăn tay nhẹ nhàng lau tới lau lui cho ta.

Thanh âm nhẹ nhàng dỗ dành ta: "Ôn nương nương, đừng khóc nữa, khóc nữa ngày mai mắt sưng lên, sưng lên thì không còn xinh đẹp nữa đâu."

Nghe đến chữ "không còn xinh đẹp", tiếng khóc của ta lập tức nín bặt.

Chầm chậm quay đầu sang nhìn nó.

"A Trinh~ nếu sau này con không còn ở Vĩnh Hoa cung nữa, con có còn nhớ ta không?"

A Trinh sững người, biểu cảm trên mặt lập tức trở nên nghiêm túc.

Nó lặng lẽ cúi đầu rũ mắt: "Ôn nương nương...... không cần A Trinh nữa sao?"

Ta vội vàng ngồi bật dậy, luống cuống xua tay: "Không có không có."

"Ý ta là, giả sử...... giả sử sau này phụ hoàng con để người khác làm mẫu phi của con, con có còn thường xuyên lui tới Vĩnh Hoa cung thăm ta không?"

A Trinh ngẩng phắt đầu lên, cất giọng đầy lo âu: "Có phải chuyện ngày hôm nay......"

Ta lắc đầu: "Không phải chuyện hôm nay, ý ta là vạn nhất cơ."

Đôi mắt to tròn của nó nhìn chằm chằm vào ta: "Ôn nương nương, phụ hoàng nói, người vẫn đối xử tốt với mình ngay cả khi mình rơi xuống tận cùng bùn lầy, mới là người có tấm lòng chân thật."

"Lúc A Trinh ở trong lãnh cung, mọi người đều tránh xa con cả, chỉ có người là lén lút mang y phục, mang đồ ăn ngon đến cho A Trinh, còn đem bạc đưa cho câm ma ma ở lãnh cung, nhờ bà ấy chiếu cố con."

"A Trinh không phải kẻ ngốc, A Trinh cũng có lương tâm, A Trinh sẽ không bao giờ bỏ rơi Ôn nương nương đâu."

"Cho dù phụ hoàng nhất định ép chúng ta phải chia cắt, nhưng trong thâm tâm A Trinh, người đã sớm là mẫu thân của A Trinh rồi."

Cái thằng nhóc ranh này, sao nói chuyện lại cảm động thế cơ chứ.

Ta òa khóc nhào tới ôm thằng bé lên giường.

"Cảm ơn A Trinh."

A Trinh ôm lấy cổ ta, cọ cọ vào hõm cổ ta.

"Ôn nương nương, người đừng sợ, dù chúng ta có cách xa thật xa, A Trinh có chân mà, con sẽ tự mình chạy về đây."

Ta cảm động đến mức khóc rống lên.

A Trinh lại luống cuống tay chân lau nước mắt cho ta.

"Không khóc không khóc nữa."

10

Trận tuyết đầu đông cứ thế lặng lẽ buông xuống.

Ta ngóng mãi ngóng mãi, mà vẫn chẳng thấy vị Hoàng hậu tương lai trong truyền thuyết kia nhập cung.

Vĩnh Hoa cung chẳng những không bớt đi đứa trẻ nào, mà ngược lại còn có thêm một tiểu mập mạp thường xuyên sang chơi.

Ban đầu nó cứ ôm khư khư quả xúc cúc thập thò ở cổng cung, ló mỗi cái đầu ra ngó nghiêng.

Thấy ta liền nhe ra chiếc răng khểnh nhỏ xíu, bẽn lẽn đỏ mặt nói với ta, là đến tìm ta để chơi đá xúc cúc.

Về sau, hễ cứ tan học là nó lại bám theo A Trinh về Vĩnh Hoa cung chơi đùa một trận.

Chơi riết rồi đâm ra cứ lỳ mặt ở lại không chịu về.

Quý phi biết chuyện đã tẩn cho nó mấy trận, nhưng tính trẻ con vốn mau quên đòn, ai đối tốt với nó thì nó thích gần gũi người đó, lần nào ăn đòn xong cũng chỉ được dăm bữa lại vác mặt đến.

Nhưng suy cho cùng thì cũng là máu mủ ruột rà, đánh nhiều quá cũng thấy xót xa.

Thế là Quý phi dứt khoát làm ngơ cho đứa trẻ đến Vĩnh Hoa cung tìm ta.

Chỉ là lần nào gặp ta cũng trưng ra cái điệu bộ đanh đá hung dữ cảnh cáo: "Trông chừng con trai ta cho cẩn thận, bằng không ta cho ngươi biết tay."

Nhưng thi thoảng Bùi Ngạn đến, lúc nào cũng mang theo chút lễ vật nhỏ xíu, cười hì hì nói với ta:

"Mẫu phi ta dặn rồi, sang nhà người ta chơi thì phải mang theo đồ lễ, không được ăn chực uống chực, thế người ta ghét cho đấy."

Lập đông, ta dựng một cái giá trong viện, đang lúi húi nướng nửa tảng sườn cừu.

Bùi Ngạn chẳng biết từ xó nào chui ra, nước dãi chảy ròng ròng bưng cái đĩa nhỏ, cứ thế ngồi chồm hỗm bên bếp lò, dán mắt chằm chằm đợi thịt cừu nướng chín.

Ngửi thấy mùi thịt thơm phức, cái miệng nhỏ cứ bô bô không ngừng: "Ôn nương nương, người lợi hại quá đi mất, còn biết nướng thịt nữa cơ, chẳng bù cho mẫu phi ta, chỉ biết mỗi ăn thịt thôi."

Ngày tháng trong cung vốn dĩ tẻ nhạt, ta lại chẳng bận rộn như Quý phi, lúc rảnh rỗi, chỉ thích làm chút đồ ăn thức uống.

Lúc trước trong cung chưa có trẻ con, làm cũng không nhiều nhặn gì, nay đông trẻ con hơn, từng cái miệng cứ ríu ra ríu rít đòi ăn món này món nọ, đương nhiên A Trinh thì chẳng thèm đồ ăn mấy, cái đứa hay đòi ăn nhất chính là cái tên tiểu mập mạp Bùi Ngạn này đây.

Tiểu mập mạp dẻo mép, vì miếng ăn mà có thể tâng bốc người ta lên tận mây xanh, ta lại là chúa ưa nịnh, thế nên cũng rất vui lòng làm cho nó ăn.

Sống chung ngần ấy ngày, ta xem như cũng hiểu ra rồi, thằng nhóc này có lẽ là học thói ngang ngược từ Quý phi, nhưng bản chất lại là một đứa trẻ vô cùng lương thiện.

Nó biết ghi nhớ ân tình, cũng hiểu chuyện tiến thoái.

Sau bận tay bị sâu róm đốt, trong lòng ta cứ áy náy mãi không thôi.

Bèn lấy lọ thuốc mỡ đưa cho A Trinh dặn nó mang đến Bách Tôn viện bôi cho Bùi Ngạn, bôi tới bôi lui, Bùi Ngạn đâm ra lại trở thành cái đuôi nhỏ lẽo đẽo theo A Trinh, ngày nào cũng bám đít A Trinh gọi bốn tiếng Tứ ca ca ngọt xớt.

Quý phi thấy thế, chỉ biết buông tiếng than: "Con ơi là con! Con lấy lại chút thể diện cho vi nương đi mà."

11

Thịt cừu nướng thơm lừng vừa chín tới, hai đứa trẻ đã ăn đến mức miệng bóng nhẫy đầy dầu mỡ.

Bùi Ngạn ăn no căng cả bụng, còn định gói ghém một phần mang về cho mẫu phi nó.

Nhưng vừa cho vào bát chưa được bao lâu, thì lại tọt vào bụng nó sạch bách.

A Trinh thấy vậy, đành bất lực lắc đầu: "Lục đệ, ăn nhiều quá sẽ đầy bụng khó tiêu đấy."

Bùi Ngạn lại xoa xoa cái bụng tròn vo của mình: "Được mà, được mà, A Ngạn một ngày đi ị tận hai lần cơ."

Khóe miệng A Trinh giật giật, á khẩu.

Ta buồn cười bất lực, cầm lấy cái bát trong tay Bùi Ngạn, bĩu môi nói: "Không được ăn nữa."

Bùi Ngạn vội vàng xua tay: "Không ăn không ăn, ta mang về cho mẫu phi mà."

Ta nghe vậy liền phì cười lắc đầu, chỉ tay vào chóp mũi nó cảnh cáo: "Ăn nhiều quá, sẽ đau bụng thật đấy, muốn ăn thì hôm khác Ôn nương nương lại làm cho."

Bùi Ngạn liếm liếm môi, cười tít mắt gật đầu.

Ta xoa xoa đầu nó, khoảnh khắc ngước mắt lên, liền nhìn thấy bệ hạ đang đứng trước cổng cung.

Cuối năm công việc dần bận rộn.

Bùi Sóc là một vị minh quân, ngày thường vốn cũng chẳng mấy quyến luyến chốn hậu cung, giờ bận rộn hơn, tính ra cũng phải hơn nửa tháng rồi ngài chưa bước chân tới Vĩnh Hoa cung.

Thấy ta đang ngây ngốc ra đó, ngài chậm rãi bước tới, nhìn tảng sườn cừu trên bếp đã bị ăn mất hơn phân nửa.

Lại nhìn ta và bọn trẻ mỉm cười: "Chậc, xem ra trẫm tới muộn rồi, không theo kịp bữa rồi."

Bùi Ngạn nghe vậy, liền dâng cái bát trên tay đến trước mặt Bùi Sóc.

"Phụ hoàng, phần của nhi thần cho người này, không muộn đâu, vẫn còn đây ạ!"

Bùi Sóc nhìn khuôn mặt dính đầy dầu mỡ của Bùi Ngạn, lại nhìn cái bát toàn vệt dầu xung quanh, liền uyển chuyển từ chối.

Ngài lẳng lặng ngồi xuống bên cạnh chúng ta, cầm lấy con dao găm, xắn ống tay áo lên, tự mình xẻo thịt cừu.

Ngài gắp thêm vài miếng thịt vào đĩa của ta và A Trinh.

Ngoảnh lại đã thấy, thịt cừu trong bát Bùi Ngạn lại nhẵn thín, ánh mắt mong ngóng nâng bát lên, đợi Bùi Sóc gắp thêm cho.

Bùi Sóc giơ tay lên, gõ một cái cộc lên đầu nó: "Con không được ăn nữa."

Bùi Ngạn bĩu môi: "Thịt này con mang về cho mẫu phi mà."

"Vừa nãy con cũng bảo thế đấy."

Bùi Ngạn đành phải thụt tay thu bát về, chu mỏ lên, rụt cổ lại, bộ dạng cứ như đang hờn dỗi.

Nếu bệ hạ không có ở đây, chỉ có ta và A Trinh, tên tiểu tử này, kiểu gì cũng sẽ mè nheo nũng nịu ỉ ôi, đòi ăn thêm cho bằng được.

Bây giờ thì chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Bùi Sóc nhìn bộ dạng của nó, tức đến bật cười: "Chẳng biết là giống tính ai."

Nhưng ngài vẫn miễn cưỡng gắp thêm cho nó vài miếng vào bát.

"Ăn nốt ngần này, là không được ăn nữa đâu đấy."

Hai đứa trẻ sau khi ăn no căng rốn, liền chạy ra một góc chơi trò cửu liên hoàn.

Bùi Sóc ngồi dưới gốc cây, nhâm nhi chút rượu trái cây mùa thu.

Tiện mắt quan sát lũ trẻ nô đùa.

Hậu cung ít phi tần, con cái cũng hiếm muộn, chỉ có vỏn vẹn hai vị công chúa, hai vị hoàng tử.

Bùi Sóc đối đãi với con cái vẫn khá tốt.

Sinh thần của những đứa trẻ ngài đều ghi nhớ, sẽ tặng quà sinh thần vừa ý chúng.

Những điều ngài làm tuy không tỉ mỉ như những người cha ở gia đình bình thường, nhưng với cương vị là bậc đế vương mà nói, đã là cực kỳ chu đáo rồi.

Ngài cứ lặng lẽ quan sát A Trinh và A Ngạn gỡ cửu liên hoàn, A Ngạn thì ngốc hơn một chút, mân mê cái trong tay tháo kiểu gì cũng không gỡ ra được, thấy ca ca mình đã tháo xong rồi, liền cầm món đồ ngây ngốc cười hì hì.

A Trinh thấy vậy đành phải từng bước từng bước một chỉ cho nó tháo, cũng chẳng biết Bùi Ngạn có nghe lọt tai không, chỉ thấy cái đầu nó cứ gật lấy gật để.

A Trinh hỏi nó đã hiểu chưa? Nó lại cười hì hì, nhìn phát là biết ngay vẫn chưa hiểu gì.

Khung cảnh này khiến khóe miệng Bùi Sóc bất giác nở một nụ cười.

"Nàng có biết lý do năm xưa trẫm tống A Trinh vào lãnh cung không?"