Chương 4

9

Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng.

Tôi đã bị một loạt tiếng động sột soạt đánh thức.

Ngồi dậy nhìn ra ngoài, tôi thấy Chu Liệt đã sửa soạn xong một chiếc xe kéo cũ. Trên xe được trải một lớp chăn bông dày cộp, còn anh thì đang bế bà nội bệnh nặng của mình đặt lên xe.

Động tác dịu dàng như đang ôm một món đồ sứ dễ vỡ.

Hoàn toàn không giống dáng vẻ hung hãn thường ngày.

“Sớm vậy sao?”

Tôi khoác áo rồi đi ra ngoài.

Chu Liệt ngẩng đầu nhìn tôi một cái, hạ thấp giọng.

“Đi sớm để kịp chuyến xe đầu tiên, ít người hơn.”

Nói xong, anh lấy xấp tiền Đại Đoàn Kết tôi đưa hôm qua ra, nhét trở lại vào tay tôi.

“Số tiền này trả lại cho cô. Tôi vốn cũng để dành được ít tiền, mượn thêm cô hai trăm tệ là đủ rồi. Đây là tiền của hai chị em cô, vẫn nên tự giữ lấy thì hơn.”

Tôi nhận lấy tiền.

Nhìn người đàn ông bề ngoài hung dữ nhưng lại cực kỳ có nguyên tắc này, tảng đá lớn trong lòng tôi cuối cùng cũng được đặt xuống.

“Yên tâm đi, anh rể.”

Tôi chớp mắt với anh.

“Ở nhà có em rồi. Anh cứ đưa bà nội đi chữa bệnh đi, chữa khỏi rồi đưa bà về. Đến lúc đó cả nhà mình cùng ăn mừng.”

Chu Liệt cười cười, không nói gì thêm.

Anh kéo chiếc xe rồi đi ra khỏi sân.

Khoảnh khắc ấy, ánh bình minh vừa vặn phủ xuống tấm lưng rộng lớn của anh, giống như dát lên một lớp ánh vàng.

Tiễn Chu Liệt đi xong, tôi quay người trở về phòng gọi chị gái vẫn còn đang ngủ.

“Chị, dậy đi, chúng ta có việc phải làm rồi.”

“Làm gì cơ?”

Chị tôi dụi mắt, ngái ngủ hỏi.

“Kiếm tiền!”

Tuy trong tay đã có chút tiền nhưng chúng tôi không thể ngồi không mà tiêu mãi được.

Mùa này chính là mùa táo gai và nho dại chín rộ.

Người trong thôn chê chúng quá chua, chẳng ai ăn.

Phần lớn đều để thối rữa trên núi.

Nhưng trong mắt tôi, đó đều là những món hàng có thể đổi thành tiền.

Tôi muốn làm kẹo hồ lô và mứt trái cây.

Thời buổi này vật tư khan hiếm, đồ ăn vặt lại càng hiếm hơn.

Chỉ cần làm ngon thì không sợ không bán được.

Nghĩ là làm.

Tôi và chị gái đeo giỏ tre sau lưng, cầm liềm rồi đi thẳng vào núi sau.

Bận rộn suốt một buổi sáng, chúng tôi hái được đầy hai sọt táo gai đỏ au và nho dại tím biếc.

Về đến nhà, tôi phụ trách nấu đường thắng.

Chị gái phụ trách rửa trái cây và xâu thành từng xiên.

Khi mùi caramel thơm nức bay ra khỏi sân, lũ trẻ nhà bên cạnh thèm đến mức bám lên đầu tường nuốt nước miếng.

“Chị Thanh Thanh, hai chị đang làm món gì ngon thế? Thơm quá đi!”

Tôi cười rồi đưa cho cậu bé một xiên kẹo hồ lô vừa làm xong.

“Ăn thử đi. Không lấy tiền đâu, chỉ cần giúp chị quảng cáo là được.”

Cậu bé nhận lấy xiên kẹo, cắn một miếng.

Đôi mắt lập tức sáng rực.

“Ngon quá! Còn ngon hơn cả kẹo trái cây bán ở cửa hàng cung ứng nữa!”

Cứ như vậy, mối làm ăn đầu tiên của tôi còn chưa bước ra khỏi cổng đã có người đặt trước.

Chiều hôm đó, năm mươi xiên kẹo hồ lô mà hai chị em làm ra chưa đầy một giờ đã bị đám trẻ trong thôn mua sạch.

Mỗi xiên chỉ bán năm xu.

Nhưng vẫn kiếm được hai tệ rưỡi.

Số tiền này ở thời hiện đại chẳng đáng là bao.

Nhưng ở thời buổi này, nó đủ mua hai cân thịt heo.

Nhìn đống tiền lẻ nhàu nhĩ trong tay, chị gái kích động đến mức hai tay run lên.

“Thanh Thanh! Chúng ta kiếm được tiền rồi!”

“Chúng ta thật sự kiếm được tiền rồi!”

Nhìn nụ cười rạng rỡ đã lâu không xuất hiện trên gương mặt chị, lòng tôi còn ngọt hơn cả ăn mật.

Mới chỉ là bắt đầu thôi.

Đợi Chu Liệt trở về, cuộc sống tốt đẹp của chúng tôi mới thực sự bắt đầu.

10

Chu Liệt trở về vào buổi chiều ngày thứ năm.

Anh đẩy chiếc xe kéo tiến vào sân.

Tuy mặt mày phong trần, râu ria lởm chởm nhưng đôi mắt lại sáng đến lạ thường.

Bà nội Chu ngồi trên xe cũng khác hẳn lúc rời đi.

Sắc mặt tốt hơn rất nhiều.

Dù vẫn còn yếu nhưng đã có thể tựa vào chăn ngồi nói chuyện.

“Anh Liệt về rồi!”

Chị gái tôi đang phơi trái cây sấy trong sân, vừa nhìn thấy anh đã vui vẻ chạy tới như một chú chim nhỏ.

Nụ cười trên mặt còn rực rỡ hơn cả ánh chiều tà.

Chu Liệt nhìn Tô Lan Nhu đang chạy về phía mình, thoáng ngẩn người.

Khóe môi không kìm được mà nhếch lên.

“Ừ, anh về rồi.”

“Bà nội sao rồi?”

Tôi đi tới giúp anh đẩy xe.

“Bác sĩ bảo không sao nữa, chỉ cần tĩnh dưỡng.”

Chu Liệt vừa nói vừa lấy từ trong ngực áo ra một gói giấy dầu rồi đưa cho chị tôi.

“Cho em.”

Tô Lan Nhu mở ra xem.

Bên trong là một chiếc khăn trùm đầu màu đỏ tươi cùng một hộp kem dưỡng da Tuyết Hoa.

“Cái này... em ngại lắm...”

Mặt chị đỏ bừng như tấm vải đỏ.

“Cứ cầm đi.”

Chu Liệt ngượng ngùng sờ sờ mũi.

“Anh cũng không biết con gái các em thích gì. Thấy đẹp nên mua thôi.”

Nhìn cảnh tượng ấy, tôi không nhịn được mà bật cười.

Kiếp này, chị gái và tôi nhất định sẽ có được hạnh phúc.

Buổi tối, tôi cố ý nấu một bàn thức ăn thật thịnh soạn.

Có thịt kho, cá chua ngọt, còn có cả rượu trái cây làm từ nho dại.

Bốn người ngồi quanh chiếc bàn thấp trong sân.

Trên đầu là bầu trời đầy sao.

Bên tai là tiếng côn trùng và tiếng ếch nhái kêu vang.

Bà nội Chu nắm tay chị gái tôi, cười đến không khép được miệng.

“Con gái ngoan, đúng là một cô gái ngoan. Liệt Tử nhà bà cưới được cháu đúng là phúc đức tổ tiên nhà họ Chu tích lại.”

Chị tôi đỏ mặt cúi đầu.

Lén gắp cho Chu Liệt một miếng thịt kho.

Chu Liệt vừa ăn thịt vừa uống rượu.

Nhìn cả gia đình quây quần bên nhau, hốc mắt anh thế mà hơi đỏ lên.

“Thanh Thanh.”

Đột nhiên anh đặt đũa xuống.

“Tôi nghe được một chuyện ở huyện.”

“Chuyện gì?”

“Nghe nói dạo này phía Nam không yên ổn lắm, nhưng rất nhiều người gan lớn đều đang kéo về đó. Tôi còn nghe nói bên đó đang làm cái gì gọi là... đặc khu?”

Tim tôi giật thót.

Cuối cùng cũng đến rồi.

Bánh xe lịch sử đã lăn tới thời khắc này.

Tôi đặt chén rượu xuống, nhìn anh chăm chú.

“Anh rể, anh muốn đi sao?”

Chu Liệt im lặng một lúc, sau đó uống cạn chén rượu trong tay.

“Muốn, nếu cứ ở mãi trong cái khe núi này thì cả đời cũng chỉ đến thế thôi.”

“Anh muốn đổi cho bà nội một căn nhà lớn hơn, muốn để chị em có cuộc sống tốt hơn, muốn... để em tiếp tục đi học, sau này thi đại học.”

Nói đến câu cuối cùng, anh nhìn tôi.

Ánh mắt kiên định và chân thành.

Sống mũi tôi cay xè.

Kiếp trước, điều tiếc nuối nhất của tôi chính là không được tiếp tục học hành.

Tôi lớn hơn con gái của Vương Quế Phân hai tuổi.

Bằng chính năng lực của mình thi đỗ vào trường cấp ba của huyện.

Nhưng Vương Quế Phân sống chết không cho tôi đi học.

Bà ta lăn lộn ăn vạ, ép tôi bỏ học để về nhà làm ruộng.

Đến lượt con gái ruột của mình thì lại tìm mọi cách cho nó đi học.

Tô Lan Kiều thi không đỗ.

Bà ta liền bán chị tôi cho Triệu Bằng để đổi lấy một suất học cấp ba.

Không ngờ đến chuyện tôi luôn khao khát được tiếp tục đi học, Chu Liệt cũng biết.

“Vậy thì đi!”

Tôi đập mạnh xuống bàn.

Khí thế hừng hực.

“Cho thuê hết ruộng đất trong nhà đi! Cả gia đình mình cùng xuống Nam! Đến đặc khu! Tự tay tạo dựng một tương lai!”

“Nhưng mà... sức khỏe của bà nội...”

Chị gái lo lắng nói.

“Tấm thân già này không sao đâu.”

Dù tuổi đã cao nhưng tinh thần của bà nội Chu vẫn rất tốt.

“Chỉ cần đám trẻ các cháu sống tốt là được. Đi đâu bà cũng theo. Coi như đi du lịch vậy.”

Thế là kế hoạch Nam tiến của gia đình bốn người chúng tôi được quyết định ngay trong đêm hè bình thường ấy.

Nhưng tôi không ngờ rằng.

Ngay trước ngày chuẩn bị lên đường, chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra.

Triệu Bằng, kẻ đã biến mất nhiều ngày, đột nhiên xuất hiện.

Bên cạnh hắn là một người phụ nữ bụng mang dạ chửa cùng vài người mặc đồng phục.

Bọn họ chặn ngay trước cửa nhà Chu Liệt.

“Chính là hắn!”

Triệu Bằng chỉ vào Chu Liệt, vẻ mặt đắc ý như tiểu nhân được thế.

“Hắn không chỉ cướp vợ, tống tiền mà còn cất giấu vàng trái phép! Tất cả đều do chính mắt tôi nhìn thấy!”

“Hơn nữa, đứa bé trong bụng người phụ nữ này cũng là của hắn! Hắn là một tên lưu manh c//ư/ỡ/n/g h/i//ế/p phụ nữ!”

Người phụ nữ mang thai kia lập tức quỳ sụp xuống đất, khóc đến xé lòng.

“Anh Chu... anh không thể không chịu trách nhiệm được! Trước đây anh từng nói sẽ cưới em mà...”