Chương 4

13

Ta lâm bệnh một trận.

Mộ Vân Chu mời đến không ít đại phu để chữa trị cho ta.

Mỗi ngày sau khi tan triều.

Chàng chẳng làm gì khác.

Chỉ lặng lẽ ở bên cạnh chăm sóc ta.

Đến ngày ta khỏi bệnh.

Vừa đúng dịp Tết Trung Thu.

Trong cung mở tiệc.

Ta dò hỏi một phen.

Biết Thái tử đã ra khỏi thành, không có mặt trong cung.

Lúc ấy ta mới yên tâm cùng Mộ Vân Chu vào cung dự yến.

Lần này.

Tỷ tỷ không còn làm khó ta nữa.

Có lẽ...

Tỷ ấy cũng đã buông xuống.

Thậm chí còn nói với ta:

"Trước đây là tỷ nghĩ quẩn nên mới đánh muội."

"Thật ra chúng ta là tỷ muội cùng một mẹ sinh ra."

"Làm gì có thù oán nào không thể hóa giải?"

"Bây giờ ta thật lòng yêu Điện hạ."

"Sẽ không xen vào chuyện của muội và Mộ Vân Chu nữa."

"Cũng thật lòng chúc hai người đầu bạc răng long..."

Ta không đáp lời.

Nói cho cùng.

Nếu không vì ta.

Có lẽ tỷ ấy đã sớm gả cho người mình yêu.

Nhưng...

Ta không thể không oán tỷ ấy.

Năm xưa ta lâm bệnh.

Mẫu thân ngày ngày ở bên chăm sóc ta.

Khó tránh khỏi có phần lơ là với tỷ ấy.

Đúng lúc ấy.

Nữ y sư Trịnh tạm trú trong phủ để chữa bệnh cho ta.

Tỷ ấy khóc lóc cầu xin mẫu thân:

"Mẫu thân để vị nữ y sư ấy đưa A Ninh đi đi."

"Muội ấy rời khỏi đây thì bệnh sẽ khỏi."

Chính vì vậy.

Ta phải rời nhà suốt hai năm.

Từ đầu đến cuối.

Tỷ ấy chưa từng thật lòng nghĩ cho ta.

Tiệc trong cung kết thúc.

Mộ Vân Chu được Hoàng thượng giữ lại.

Đêm ấy ngoài phố vô cùng náo nhiệt.

Ta bèn để lại xe ngựa cho chàng.

Một mình đi bộ về phủ.

Nhưng vừa đi được nửa đường.

Một giá treo đèn trên đầu bất ngờ đổ sập xuống.

Ngay lúc ta không kịp tránh né.

Có người từ bên cạnh lao tới.

Một tay ôm chặt lấy ta để che chở.

Muôn ngàn ngọn đèn sáng rực màn đêm.

Chàng siết chặt hai vai ta.

Dường như chỉ sợ ta bị thương.

Còn vai phải của chính mình...

Lại bị đập đến m á u chảy đầm đìa.

Ta nhìn rõ gương mặt ấy.

Chính là...

Thái tử điện hạ, người tối nay vắng mặt trong cung yến.

Giữa dòng người chen chúc.

Mặc cho cơn đau.

Chàng lại khẽ mỉm cười với ta.

"Là nàng sao?"

14

Ta định đưa Thái tử đến y quán.

Trên đường đi.

Chàng chủ động nói thật với ta.

"Ta từng gặp nàng rồi."

"Ta và bằng hữu đều gọi nàng là cô nương A Lê..."

"Nàng còn nhớ chứ?"

"Chỉ là khi ấy..."

"Ta không dùng gương mặt thật."

Ta khẽ "ừ" một tiếng.

"Ta nhớ ra rồi."

Chàng nói:

"Ta nhớ nàng cũng biết y thuật."

"Vết thương trên vai ta..."

Ý của chàng rất rõ.

Hy vọng ta sẽ chữa trị cho chàng.

Như vậy sẽ không cần phải tìm đại phu nữa.

Ta khép chặt chiếc áo choàng trên người.

Liếc nhìn vết thương trên vai chàng.

Không hiểu vì sao.

Ta lại nhớ đến chiếc quạt gấp kia.

Hôm đó...

Chàng ra tay thật nặng.

Suốt một tháng.

Ta không thể dùng cánh tay ấy để viết chữ hay vẽ tranh.

Nghĩ đến đó.

Ta nghiêng đầu.

Khẽ mỉm cười với chàng.

"Công tử."

"Ta đã thành thân rồi."

"Nam nữ nên giữ lễ."

Lời ta vừa dứt.

Bước chân người đàn ông bỗng loạng choạng.

Giọng nói của chàng dần lạnh đi.

Lại xen lẫn vài phần cô đơn.

"Ồ?"

"Nàng đã lấy chồng rồi sao?"

"Là chuyện từ khi nào?"

Ta đáp:

"Năm tháng trước."

Chàng thất thần một lúc.

Khi ấy...

Chính chàng cũng từng ban một mối hôn sự.

Chàng khẽ hỏi:

"Người ấy đối xử với nàng có tốt không?"

Ta gật đầu.

Thái tử mỉm cười.

"Là công tử nhà nào vậy?"

Ta siết chặt lòng bàn tay.

"Chỉ là một người vô danh."

"Không đáng nhắc tới."

Đưa chàng đến y quán.

Thanh toán tiền thuốc.

Nhân lúc chàng không để ý.

Ta lặng lẽ rời đi.

Đêm hôm ấy.

Mộ Vân Chu về phủ rất muộn.

Dạo gần đây.

Mỗi khi trở về.

Chàng đều trò chuyện cùng ta vài câu.

"Thái tử bị thương."

"Nghe nói gặp phải một thích khách."

"Lại còn là một nữ tử."

"Điện hạ hạ lệnh phong tỏa toàn thành."

"Cho người lục soát từng nhà."

"Nhưng..."

"Lại không chịu đưa ra chân dung."

"Làm hại ta cũng phải bận suốt cả đêm."

Trong lòng ta thấp thỏm không yên.

Lâm Yến Thời từng dặn ta.

Trước khi chàng trở về kinh.

Đừng để Thái tử gặp được ta.

Nhưng...

Trên đời này.

Luôn có những chuyện xảy đến ngoài dự liệu.

May mà...

Thái tử không hề để mắt đến phủ họ Mộ.

Sau hai ngày lùng sục.

Mọi chuyện cũng dần lắng xuống.

15

Tỷ tỷ trở về phủ mẹ đẻ.

Khóc lóc kể lể với mẫu thân.

"Không biết Điện hạ bị làm sao."

"Hai ngày nay cứ như người mất hồn."

"Đối xử với con cũng không còn như trước."

"Ngay cả đứa bé trong bụng..."

"Ngài ấy cũng chẳng còn yêu thương như xưa nữa."

Mẫu thân sốt ruột vô cùng.

Bèn kiếm cớ gọi ta về.

Muốn ta giúp nghĩ cách.

Ta thẳng thắn đáp:

"Chuyện này con cũng không có cách nào."

"Con xin về trước."

Tỷ tỷ vừa khóc vừa tựa vào lòng mẫu thân.

"Muội ấy lúc nào cũng như vậy."

"Năm xưa chẳng phải cũng nói đi là đi theo nữ y sư đó sao?"

"Trong lòng muội ấy..."

"Làm gì còn cái nhà này nữa."

Ta khép mắt lại.

Cũng chẳng còn tâm trạng nói thêm điều gì với họ.

Đúng lúc ấy.

Người gác cổng bước vào bẩm báo.

Rằng Thái tử đến đón Thái tử phi.

Theo phản xạ.

Ta lập tức định lánh đi.

Nhưng vừa đứng dậy.

Tỷ tỷ đã kéo lấy tay ta.

Dường như tỷ ấy đã quên sạch chuyện muốn giảng hòa trước đó.

Chỉ vừa khóc vừa nói với bóng người ở phía xa:

"Điện hạ."

"Thiếp không muốn sống nữa."

"Chàng không còn yêu thương thiếp."

"Đến cả muội muội của thiếp..."

"Cũng dám nổi giận với thiếp."

Thái tử bước tới.

Đưa tay xoa nhẹ giữa trán.

"Nàng là Thái tử phi."

"Nó làm sai."

"Cứ phạt là được."

Nhưng ngay giây sau.

Ánh mắt chàng rơi lên gương mặt ta.

Rồi sững người.

Như không thể tin nổi.

"Đây là muội muội của nàng?"

"Là thê tử của Mộ Vân Chu?"

Tỷ tỷ gật đầu.

"Đúng vậy."

"Điện hạ thấy nên phạt muội ấy thế nào?"

Sau câu nói ấy.

Một lúc rất lâu.

Thái tử mới chậm rãi dời mắt khỏi người ta.

Chàng khẽ ho hai tiếng.

"Đã là muội ruột của nàng."

"Ắt hẳn chỉ là hiểu lầm."

"Phạt cái gì mà phạt?"

Tỷ tỷ hoàn toàn ngây người.

Không những không phạt.

Lúc rời đi.

Thái tử còn ban thưởng cho ta hai viên Đông Châu.

Tỷ tỷ trợn tròn mắt.

"Đây là cống phẩm của nước phiên bang vừa tiến cống năm nay."

"Khắp hậu cung cũng chỉ có đúng hai viên."

"Sao có thể ban cho muội ấy được?"

Thái tử khẽ vuốt chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay cái.

Yết hầu khẽ động.

"Vốn dĩ..."

"Phải thuộc về nàng ấy."

16

Kể từ ngày ấy.

Thái tử thường xuyên giữ Mộ Vân Chu ở Đông cung để bàn việc.

Thỉnh thoảng còn đích thân đến phủ họ Mộ.

Sự thay đổi của Thái tử quá đột ngột.

Mộ Vân Chu rất nhanh đã hiểu ra mọi chuyện.

Chàng trực tiếp đến tìm ta.

"Nói thật cho ta biết."

"Giữa nàng và Điện hạ... có phải từng quen biết không?"

"Người trong lòng mà trước đây Điện hạ nhắc đến..."

"Chính là nàng, đúng không?"

Âm sai dương thác.

Tỷ tỷ lại trở thành người thay thế cho ta.

Ta gật đầu.

"Ta cũng chỉ mới biết chuyện này."

Mộ Vân Chu khẽ nhếch môi cười.

"Thì ra là vậy."

Ta bình thản nói:

"Ta sẽ không liên lụy đến chàng."

"Chúng ta hòa ly đi."

Mộ Vân Chu cúi mắt.

Hai tay siết chặt lấy vai ta.

Chàng nói:

"Ta sẽ không hòa ly với nàng."

Nói xong.

Chàng xoay người bỏ đi.

Không bao lâu sau.

Ta phát hiện chàng âm thầm gia nhập phe của Lục hoàng tử.

"Chàng không cần vì ta mà làm đến mức ấy."

Dù sao...

Thái tử thế lực quá lớn.

Đối đầu với chàng thật sự quá khó khăn.

Mộ Vân Chu khẽ thở ra.

"Sẽ có người giúp chúng ta."

Ta không hiểu.

Nhưng hỏi thêm.

Chàng cũng không chịu nói.

Không lâu sau.

Ta nghe tin tỷ tỷ sảy thai.

Vì ưu tư quá nhiều.

Sức khỏe của tỷ ấy ngày càng suy kiệt.

Tỷ ấy sai người mang cho ta một bức thư.

"Người Điện hạ thật lòng yêu là muội. Muội hẳn rất đắc ý phải không? Muội trả Mộ lang lại cho ta... được không?"

Tên nội thị đưa thư không lập tức rời đi.

Mà còn nói thêm một câu:

"Nhị cô nương và Thái tử phi có dung mạo rất giống nhau."

"Dù đổi thân phận cho nhau."

"Người ngoài cũng chẳng nhận ra."

Ý hắn là...

Muốn ta và tỷ tỷ đổi thân phận.

Tỷ ấy trở về làm Mộ phu nhân.

Còn ta thay tỷ ấy làm Thái tử phi.

Tỷ tỷ không có gan nghĩ ra chuyện như vậy.

Không khó để đoán.

Rốt cuộc tên nội thị này nhận lệnh của ai.

Ta lạnh nhạt nói:

"Về nói với Điện hạ nhà các ngươi."

"Ta gả cho ai..."

"Cũng sẽ không gả cho chàng."

17

Đêm hôm sau.

Ta gặp Thái tử.

Dạo gần đây.

Triều đình không được yên ổn.

Chàng bận tối mắt tối mũi.

Thế mà vẫn tranh thủ đến gặp ta.

Trong mắt chàng đầy vẻ hối hận.

"Lần trước..."

"Là cô sai."

Đó là một người kiêu ngạo đến thế.

Không ngờ...

Cũng có ngày chủ động nhận sai.

Chàng đưa cổ tay mình ra.

Đặt trước mặt ta.

"Hôm ấy."

"Cô vốn muốn cảnh cáo nàng."

"Nên ra tay rất nặng."

"Mỗi lần nhớ lại."

"Tim cô đều đau như cắt."

Nói rồi.

Chàng cầm nghiên mực bên cạnh.

Nhét vào tay ta.

"Cứ đập cô đi."

"Cô tuyệt đối không đánh trả."

"Như vậy..."

"Nàng có thể nguôi giận được đôi chút không?"

Ta siết chặt nghiên mực.

Nhưng...

Không nỡ hạ tay.

Ta chỉ nhìn chàng.

"Vì tỷ tỷ."

"Chàng đã hồ đồ một lần."

"Lẽ nào..."

"Còn muốn tiếp tục hồ đồ lần thứ hai sao?"

Thái tử vội vàng đáp:

"Khi ấy..."

"Cô chỉ quá nhớ nàng."

Ta khẽ thở dài.

"Nhưng..."

"Trong lòng ta không có chàng."

Thái tử chậm rãi đứng dậy.

Khẽ cười lạnh.

Không còn hạ mình như lúc nãy nữa.

Chàng trầm giọng.

"Thứ cô muốn."

"Chưa từng có thứ gì không lấy được."

"Mộ Vân Chu..."

"Không bảo vệ nổi nàng."

18

Ta thấp thỏm bất an suốt mấy ngày.

Đến ngày thứ năm.

Ta gặp Lâm Yến Thời.

Chàng nghe nói mọi chuyện xảy ra trong thời gian vừa rồi.

Liền nói với ta:

"Yên tâm."

"Không ai có thể é p buộc nàng."

Lúc ấy ta mới biết.

Thì ra...

Trong bóng tối.

Chàng đã đầu quân cho Lục hoàng tử.

Trước đây Mộ Vân Chu từng nói.

Sẽ có người giúp chúng ta.

Người đó...

Hóa ra chính là Lâm Yến Thời.

Chàng vốn là người thanh cao như trăng sáng gió trong.

Vậy mà đến cuối cùng.

Lại vì ta mà phản bội chủ cũ.

Chàng nói với ta:

"Lục hoàng tử nhân hậu, trọng nghĩa."

"Sau này cũng sẽ là một minh quân."

"Hơn nữa..."

"Bệ hạ cũng có ý lập ngài ấy."

Lúc này ta mới hiểu.

Những lời đồn trong dân gian quả thật không sai.

Hoàng thượng yêu người nông nữ ấy suốt cả đời.

Yêu đến mức...

Trước khi nhắm mắt còn muốn trao cả thiên hạ cho con trai của nàng.

Lục hoàng tử lập công lớn trong việc cứu trợ thiên tai.

Được lòng bách tính.

Đồng thời.

Lâm Yến Thời cũng dâng lên bản tấu liệt kê tội trạng của Thái tử.

Thái tử làm việc quyết đoán, thủ đoạn mạnh mẽ.

Suốt những năm xử lý triều chính.

Khó tránh khỏi từng làm ra những chuyện không thể cứu vãn.

Hoàng thượng nổi giận lôi đình.

Hạ lệnh giam Thái tử vào đại lao.

Tỷ tỷ cũng bị liên lụy.

Mẫu thân nhiều lần đến phủ họ Mộ cầu xin Mộ Vân Chu cứu người.

Nể tình xưa nghĩa cũ.

Chàng tất bật lo liệu việc này suốt một thời gian dài.

Đến ngày chàng cứu được tỷ tỷ ra ngoài.

Ta đưa cho chàng tờ đơn hòa ly.

Chàng sững người.

"Nàng ấy vừa mới sảy thai."

"Sức khỏe rất yếu."

"Ta chỉ không muốn nàng ấy phải chịu khổ."

"Dù sao..."

"Đó cũng là tỷ tỷ của nàng."

"Giữa ta và nàng ấy..."

"Từ lâu đã không còn khả năng nữa."

Ta khẽ cười.

"Nhưng từ đầu đến cuối."

"Ta vẫn chỉ xem chàng là huynh trưởng."

Cuối cùng.

Chàng vẫn viết thư hòa ly.

"Nàng định đi tìm Lâm Yến Thời sao?"

"Chàng ấy đối với nàng quả thật rất chân thành."

Ta lắc đầu.

"Không lâu sau khi thành thân với chàng."

"Ta đã gửi một bức thư cho nữ y sư Trịnh."

"Mấy hôm trước."

"Cuối cùng cũng nhận được hồi âm."

"Bây giờ bà ấy đang ở Giang Nam."

"Nơi đó vừa trải qua nạn lũ."

"Có rất nhiều bệnh nhân."

"Ta muốn đến tìm bà."

Mộ Vân Chu lặng người một lúc.

"Hóa ra..."

"Từ khi ấy nàng đã muốn rời đi rồi sao?"

Ta gật đầu.

Chàng khẽ thở dài.

"Thôi vậy."

Thái tử ở trong ngục.

Xin được gặp ta một lần.

Ta không đi.

Lục hoàng tử nói với Thái tử:

"Nếu hoàng huynh có điều gì muốn nói."

"Có thể nói với đệ."

"Đệ sẽ thay huynh chuyển lời."

Thái tử liếc nhìn chàng.

"Đệ đúng là nên đích thân đi cảm tạ nàng ấy."

"Nếu không nhờ nàng."

"Nhà họ Lâm sao có thể đứng về phía đệ."

"Lâm Yến Thời..."

"Quả là giỏi."

Sắc mặt Lục hoàng tử vẫn bình thản.

"Vậy..."

"Hoàng huynh muốn nhắn gì với Nhị cô nương nhà họ Sở?"

Thái tử nhìn căn nhà lao vuông vức.

Rất lâu sau.

Chỉ khẽ thở dài.

"Không có gì để nói nữa."

19

Trên đường rời kinh.

Ta từng gặp một toán sơn tặc.

Toàn bộ hộ vệ đi theo đều tử trận.

Trong lúc nguy cấp.

Có một thị vệ xuất hiện.

Liều chết cứu ta.

Ta nhận ra người ấy.

Là thị vệ bên cạnh Lâm Yến Thời.

Hắn nói:

"Công tử sai thuộc hạ hộ tống cô nương xuống phía Nam."

Ta ngẩn người rất lâu.

"Ta sắp đến nơi rồi."

"Ngươi quay về đi."

"Thay ta cảm ơn chàng ấy."

Nhưng hắn nhất quyết không chịu.

"Công tử luôn lo lắng cho cô nương."

"Chắc chắn sẽ không yên lòng để cô nương đi một mình."

Cứ như vậy.

Hắn hộ tống ta đến tận Giang Nam.

Ta gặp lại nữ y sư Trịnh.

Bà nhìn ta.

"Mấy năm không gặp."

"Con càng ngày càng xinh đẹp rồi."

"Đã thành thân chưa?"

Ta nghĩ ngợi một lát.

"Đã hòa ly rồi."

Bà cười rất thoải mái.

"Ta từng gieo một quẻ cho con."

"Đường nhân duyên của con..."

"E rằng phải trải qua một phen trắc trở."

"Ừm..."

"Đào hoa xấu cũng khá nhiều."

"Nhưng con cứ yên tâm theo ta."

"Nửa năm sau."

"Chân mệnh thiên tử của con sẽ đến tìm con."

Ta ngạc nhiên hỏi:

"Người còn biết xem bói nữa sao?"

Bà bật cười.

"Hai năm gần đây mới học."

"Vẫn chưa thật sự tinh thông."

"Cũng có thể đoán sai."

"Nếu con muốn học."

"Ta có thể dạy con."

Thấy ta bình an vô sự.

Người thị vệ hộ tống lúc ấy mới yên tâm rời đi.

Trước khi đi.

Hắn có chút ngập ngừng.

"Ngoài câu cảm ơn."

"Cô nương còn lời nào muốn nhắn với công tử không?"

Ta trầm ngâm giây lát.

"Không còn nữa."

Nửa năm sau.

Lại là một mùa xuân mới.

Lục hoàng tử đăng cơ.

Đại xá thiên hạ.

Ta cũng mua một căn nhà nhỏ ở Giang Nam.

Phụ thân và mẫu thân từng gửi cho ta hai bức thư.

Nói rằng.

Nửa năm nay tỷ tỷ luôn tìm đến Mộ Vân Chu.

Nhưng...

Mộ Vân Chu dường như đã không còn tình cảm với tỷ ấy.

Hai người rất đau đầu.

Không biết phải làm sao với tỷ tỷ.

Ta không hồi âm.

Không lâu sau.

Ta nghe nói nơi đây có một vị quan mới nhậm chức.

"Nghe bảo dung mạo cực kỳ tuấn tú."

"Lại xuất thân từ danh gia vọng tộc."

"Còn là cận thần của tân Hoàng ."

"Công tử ấy đã thành thân chưa? Họ gì vậy?"

Người kia suy nghĩ một lúc rồi đáp:

"Hình như vẫn chưa thành thân."

"Nghe mọi người gọi là..."

"Lâm đại nhân."