Chương 3

Thuần phi khóc lóc cầu xin:

"Công chúa là thân nữ nhi, tuyệt đối không thể dòm ngó ngôi báu. Tất cả chỉ là hiểu lầm..."

Gân xanh trên trán hoàng thượng nổi lên.

"Thuần phi... là đang nghi ngờ phán đoán của trẫm?"

Hoàng thượng đã hoàn toàn mất kiên nhẫn, lạnh lùng hạ lệnh:

"Các ngươi còn đứng đó làm gì?"

"Còn không đưa Thuần phi và công chúa về cung, hầu hạ cho cẩn thận."

"Sau này mời thêm nữ sư đến dạy công chúa đánh đàn, múa hát là được."

7

Thuần phi còn muốn giải thích thêm điều gì đó.

Nhưng vẫn bị đại thái giám bên cạnh hoàng thượng cưỡng ép đưa đi.

Hoàng thượng vẫn nhớ lời đã hứa với ta.

Trong bữa tiệc, người không hề uống rượu, còn nắm tay ta rời tiệc từ sớm.

Người giống như những người cha bình thường nơi dân gian, kiên nhẫn dạy Tiêu Thừa Hựu tập nói.

Tiêu Thừa Hựu cũng không phụ sự kỳ vọng của người.

Điều gì dạy, nó đều học được.

Hôm sau, sau khi hoàng thượng rời đi, người còn sai người mang đến vô số phần thưởng ban cho Tiêu Thừa Hựu.

Ta sai Thanh Hà vào kho lấy cuộn vải trắng mà trước đây Thuần phi từng tặng.

Lấy danh nghĩa chúc mừng công chúa tròn một tuổi, ta cho người mang nguyên vẹn trả lại cung của Thuần phi.

Nghe nói hôm ấy, Thuần phi nổi trận lôi đình với công chúa.

Sau chuyện đó, suốt nửa năm trời, hoàng thượng không hề lật thẻ bài của Thuần phi, cũng chưa từng đến gặp công chúa một lần.

Thời gian trôi nhanh.

Chớp mắt đã đến cuối năm.

Mỗi dịp năm hết Tết đến, Thái hậu đều từ chùa Quả An hồi cung đón năm mới.

Sau Tết, người lại trở về chùa.

Mà Thuần phi vốn là cháu gái của Thái hậu.

Từ ngày nàng nhập cung, yến tiệc đầu năm luôn là sân khấu để nàng thể hiện.

Năm nay cũng không ngoại lệ.

Chỉ khác là lần này, hoàng thượng chỉ định thêm ta cùng đứng ra lo liệu.

Lần gặp lại Thuần phi này, nàng đã không còn vẻ ngạo nghễ như trước.

Trên người chỉ mặc y phục màu xanh non nhạt.

Trang sức trên đầu cũng ít đi rất nhiều.

Nhìn nàng lúc này, ta như thấy lại dáng vẻ khi nàng mới vào cung.

Đáng tiếc, vừa mở miệng, nàng vẫn chẳng khác gì trước kia.

"Thái hậu lần này hồi cung, nhất định sẽ chỉnh đốn lại phong khí hậu cung."

"Có người được độc sủng... e rằng sắp đến ngày tàn rồi."

Ta nhấp một ngụm trà trong tay, chỉ mỉm cười mà không đáp.

Thái hậu hồi cung, chắc chắn sẽ đứng về phía Thuần phi.

Hẳn nàng định nhân cơ hội này xoay chuyển tình thế.

Sự im lặng của ta lại càng khiến Thuần phi thêm đắc ý.

Ngoài mặt nói là cùng ta lo liệu yến tiệc đầu năm, nhưng từ đầu đến cuối, nàng chẳng hề cho ta cơ hội nhúng tay.

Ta cũng vui vẻ được nhàn rỗi.

Với một người vốn đã không thích mình, dù có lấy lòng đến đâu cũng vô ích.

Chi bằng nhân cơ hội này để Thái hậu hoàn toàn thất vọng về Thuần phi!

8

Ngày Thái hậu hồi cung, ngoài hoàng thượng và Thuần phi ra nghênh đón, tất cả các phi tần khác đều không có cơ hội lộ diện.

Đêm hôm đó, hoàng thượng nghỉ lại trong cung của Thuần phi.

Sáng hôm sau, các phi tần lần lượt đến thỉnh an Thái hậu.

Mọi người vừa ngồi được một lúc thì hoàng thượng cũng tan triều, đến Từ Ninh cung.

Khi hoàng thượng đến nơi, Trưởng công chúa vừa đàn xong một khúc, cũng vừa biểu diễn tài nghệ xong.

Thái hậu hài lòng gật đầu.

"Phượng Nhi còn nhỏ như vậy mà cầm nghệ đã đạt đến trình độ này, quả thật không hổ danh thần đồng."

"E rằng chẳng bao lâu nữa sẽ đoạt được danh hiệu đệ nhất tài nữ kinh thành."

Hoàng thượng khẽ nhướng mày.

"Quả thật không tệ. Sau này trẫm sẽ chọn một vị tân khoa Trạng nguyên xứng đôi với con bé, chắc chắn sẽ trở thành một giai thoại lưu truyền thiên cổ."

Thấy vậy, các phi tần cũng thi nhau tâng bốc công chúa, liên tục phụ họa.

Chỉ có ta từ đầu đến cuối vẫn im lặng.

Thái hậu cũng chú ý đến ta, sắc mặt lập tức sa sầm.

"Ai gia vừa hồi cung đã nghe nói, Thần phi sinh hạ trưởng hoàng tử, công lao không nhỏ."

Ta đứng dậy hành lễ.

"Đó đều là bổn phận của thần thiếp."

Thái hậu bỗng hừ lạnh.

"Trưởng hoàng tử khai trí chậm chạp, ngươi không chịu dốc lòng nuôi dạy, ngày ngày chỉ biết độc chiếm sủng ái của hoàng thượng."

"Hay là ngươi muốn hoàng thượng chỉ có một mình trưởng hoàng tử, để nhân cơ hội ấy đoạt lấy ngôi cao?"

Quả không hổ là người chiến thắng trong cuộc tranh đấu hậu cung đời trước.

Chỉ vài câu ngắn ngủi đã chụp ngay lên đầu ta một tội danh lớn.

Ta vội vàng quỳ xuống nhận lỗi.

"Thần thiếp tuyệt đối không có ý đó. Thần thiếp nguyện cấm túc một năm để chứng minh sự trong sạch của mình."

Hoàng thượng nghe vậy thì khẽ nhíu mày, nhưng không lên tiếng.

Lúc ấy Thái hậu mới chịu buông tha cho ta.

"Thấy ngươi có lòng hối cải, vậy cứ phạt như thế đi."

"Trong thời gian cấm túc phải dốc lòng dạy dỗ trưởng hoàng tử, đừng để sau này vào Thái học lại làm mất mặt hoàng gia."

"Thần thiếp tuân chỉ."

Ta trở về chỗ ngồi.

Sau khi cảnh cáo ta xong, Thái hậu lại chuyển đề tài sang Thuần phi.

"Công chúa thông minh đáng yêu như vậy, hẳn Thuần phi cũng sẽ sớm sinh thêm cho hoàng thượng một tiểu hoàng tử thông tuệ như thế."

Hoàng thượng chỉ hờ hững đáp một tiếng.

Các phi tần phía dưới nhìn nhau đầy ẩn ý.

Xem ra lần này Thuần phi thật sự sắp lật ngược thế cờ.

Nếu trong quãng thời gian được sủng ái này nàng mang thai hoàng tử...

Địa vị của nàng sẽ rất khó bị lay chuyển.

9

Thái hậu hiếm khi hồi cung nên hoàng thượng ở lại dùng bữa trưa cùng các phi tần.

Ta mặc kệ những ánh mắt dò xét, kẻ thiện ý người ác ý hướng về phía mình.

Chỉ chuyên tâm dùng bữa trước mặt.

Đúng lúc ấy, một tiếng kinh hô của cung nữ phá vỡ bầu không khí yên bình.

Nàng chỉ vào viên Phượng Ngọc trên cổ công chúa.

"Vỡ... vỡ rồi! Phượng Ngọc có vết nứt!"

Sắc mặt hoàng thượng lập tức thay đổi.

Người sải bước tới, giật viên Phượng Ngọc trên cổ công chúa xuống.

Chỉ thấy khắp mặt ngọc dày đặc những vết nứt.

Thế nhưng dù nứt nghiêm trọng như vậy, viên ngọc vẫn chưa vỡ hẳn.

Vì cảnh tượng kỳ lạ ấy, hoàng thượng lập tức truyền Quốc sư vào cung.

Không khí trong điện càng lúc càng căng thẳng.

Đúng lúc đó, Quốc sư đến.

Ông nhận lấy viên Phượng Ngọc, đưa sát mắt quan sát đi quan sát lại.

Sau đó nhắm mắt, miệng lẩm nhẩm niệm chú.

Đột nhiên mở bừng mắt.

Như thể bị viên ngọc làm bỏng tay, ông vội vàng ném mạnh nó trở lại chiếc khay.

Rắc!

Một tiếng giòn tan vang lên.

Phượng Ngọc...

Vỡ vụn.

Quốc sư chắp tay bẩm báo:

"Phượng nữ thất thế, viên ngọc này vì vậy mới bắt đầu xuất hiện vết nứt. Vốn dĩ Phượng Ngọc đã sắp vỡ hoàn toàn."

"Nhưng gần đây Thái hậu hồi cung, khiến Phượng nữ mượn được phượng vận, một lần nữa có được thế bay thẳng lên trời."

"Vừa rồi thần mượn long khí của bệ hạ để áp chế, lúc này mới có thể trấn áp thiên mệnh xuống lần nữa."

Lời vừa dứt.

Tất cả mọi người đều hít vào một hơi lạnh.

Nụ cười trên mặt Thái hậu dần dần biến mất.

Dù cử chỉ của người vẫn bình tĩnh như cũ, nhưng uy thế toát ra khắp người đã đủ nói lên thái độ.

Thuở còn trẻ, Thái hậu vốn rất sùng kính Phật pháp.

Tuy bây giờ không mê đắm tiên thuật như hoàng thượng...

Nhưng đối với những lời như thế, người vẫn không khỏi sinh lòng kiêng dè.

Ta đặt chiếc khăn tay vừa lau khóe môi xuống.

"Hay là thế này. Thuần phi tỷ tỷ cũng giống thần thiếp, cấm túc một năm, ở trong cung dốc lòng dạy dỗ công chúa."

"Việc khai chi tán diệp cho hoàng gia... vẫn còn các vị muội muội khác."

Hoàng thượng gần như không cần suy nghĩ đã gật đầu đồng ý.

Không ai ngờ sự việc lại phát triển theo hướng này.

Ta và Thuần phi đồng thời bị cấm túc một năm.

Còn các phi tần vốn bị thất sủng bấy lâu thì hoàn toàn ngây người.

10

Một năm cấm túc thoáng chốc trôi qua.

Trong thời gian ấy, Lý Mỹ nhân vì sinh hạ một tiểu công chúa nên được tấn phong lên ngôi phi.

Những phi tần khác tuy cũng được sủng hạnh đôi lần, nhưng chẳng ai tạo nên sóng gió gì.

Đến cuối năm tiếp theo, vì quá thất vọng, Thái hậu lại đưa từ nhà mẹ đẻ vào cung thêm một mỹ nhân.

Chỉ tiếc vị mỹ nhân ấy không biết tranh thủ.

Ngoài hai lần được thị tẩm khi mới nhập cung...

Hoàng thượng không hề lật thẻ bài của nàng thêm lần nào nữa.

Hai năm qua, ta dành nhiều tâm sức hơn cho Tiêu Thừa Hựu.

Quả đúng như lời vị đại phu dân gian kia nói.

Nó chỉ phản ứng chậm chạp mà thôi.

Chỉ cần kiên nhẫn dạy dỗ, tuyệt đối sẽ không làm mất mặt hoàng gia.

Vì vậy, dựa vào ký ức của kiếp trước, ta từng bước tạo dựng cho nó hình tượng một thần tử có năng lực tiên tri.