Chương 10

Tối hôm đó, nương bày hơn mười bàn tiệc trong hậu viện. Tất cả các cô nương đều cười nói ồn ào, muốn kính rượu người. Người uống hai chén rượu trái cây, hai má đỏ lên, vậy mà không giống mọi ngày lập tức quay sang kiểm tra sổ sách.

Người ngồi dưới ánh đèn, nhìn đám hài tử chạy tới chạy lui trong sân, bỗng khẽ nói: “Hóa ra một người thật sự sống tốt cuộc đời mình, quả nhiên có thể khiến rất nhiều người cùng sáng lên.”

Ta ngồi bên cạnh, đưa tay nắm lấy tay người.

“Nương, vốn dĩ người đã rất sáng rồi.”

Người cười, dùng trán khẽ chạm vào trán ta.

15.

Về sau, ta mười hai tuổi, chính thức tiếp quản một cửa hàng nhỏ nhất của Xuân Hòa Phường.

Nương không thay ta treo biển, cũng không thay ta quyết định. Người chỉ đưa ta một chiếc hộp gỗ cũ vào ngày trước khi khai trương.

Trong hộp là tờ hòa ly thư đã ố vàng từ lâu và quyển sổ đầu tiên dày đặc chữ viết.

“Đây là những thứ giúp chúng ta dựng nghiệp từ đầu.” Người nói, “Đừng dùng nó để ghi hận. Giữ nó lại là để nhớ rằng một người có thể bước ra từ một cánh cửa chật hẹp đến mức nào.”

Ta lật quyển sổ.

Trang đầu tiên chỉ có mấy dòng chữ: Hai mươi gói thuốc, thu ba trăm văn, hai túi gạo, chi một trăm tám mươi văn, hồ lô đường của A Ý, một văn.

Ta không nhịn được bật cười.

Hóa ra khi ấy ngay cả một xiên hồ lô đường ta ăn, nương cũng ghi lại.

Ngày khai trương, trời quang mây tạnh.

Trước cửa hàng mới treo tấm biển do chính tay ta viết —— “Tri Ý Tiểu Phô”. Chữ trên biển vẫn chưa đủ mạnh mẽ, nhưng ngay ngắn đoan chính.

Nương đứng bên đường, không giúp ta chào khách, chỉ mỉm cười vẫy tay. Lục Nghiễn đứng bên cạnh người, tay cầm ô, ý cười trầm tĩnh. Chuông đồng của nữ thị bị gió lay vang, tiếng nọ nối tiếng kia, truyền đi thật xa.

Ta đứng sau quầy, cầm chiếc bàn tính nhỏ đã theo ta suốt bao năm.

Ngoài cửa sổ người qua kẻ lại, các cô nương đeo hòm thuốc và túi vải, từ cửa hàng của mình bước ra, trên gương mặt là vẻ thong dong của những người được cuộc đời đối đãi tử tế.

Đến lúc này ta mới hiểu, nương đổi tên cho ta thành “Tri Ý”, là muốn ta trước hết phải hiểu rõ lòng mình.

Thích gì thì đi giành lấy, gặp bất công thì phải lên tiếng, muốn bảo vệ ai, trước tiên trong tay phải có bản lĩnh.

Ánh mặt trời rơi trên khung cửa vừa sơn mới. Ta gảy hạt bàn tính đầu tiên, tiếng vang trong trẻo như ánh sáng nhảy lên trên mặt sông.

Nương bước ra khỏi cánh cửa Triệu gia năm nào, giờ đây đã thay ta mở rộng vạn dặm sơn hà. Còn ta sẽ mang theo sự vững vàng người trao cho, bước vào một nơi rộng hơn, sáng hơn.

16.

Bốn năm sau, biển hiệu nữ thị Lâm Giang đã được treo đến tòa thành thứ năm.

Ta mười sáu tuổi, có thể một mình dẫn thương đội đến phủ thành bàn chuyện hàng hóa, cũng có thể kiểm xong ba trăm quyển sổ trong một đêm mưa bão. Có người khen ta thông minh, ta luôn nhớ đến dáng vẻ nương năm xưa đặt chiếc bàn tính nhỏ vào tay ta.

Người chưa từng thúc ép ta phải trưởng thành chỉ sau một đêm, chỉ là trên mỗi bước đi, người đều để lại cho ta khoảng trống để thử, để sai.

Những năm qua nương cũng bớt quản chuyện vụn vặt, dành nhiều thời gian hơn cho y quán. Người vẫn thích mặc những bộ y phục giản dị nhất, đến những thôn xóm xa xôi nhất khám bệnh, khi trở về trong hòm thuốc thường nhét đầy trứng gà, nấm khô và táo đỏ phơi khô do bà con biếu.

Trước khi Lục Nghiễn được điều về kinh thành, hắn trịnh trọng cầu thân với nương.

Hắn không mang theo gia thế hiển hách nào, chỉ đem đến một tờ hôn thư do chính tay mình viết. Trong hôn thư không có ba chữ “thê tòng phu”, chỉ có một câu: Sau khi thành thân, hai người đều có sản nghiệp riêng, đều có chí hướng riêng, cùng nâng đỡ nhau, không được dùng hôn nhân để trói buộc đối phương.

Ta đọc hôn thư ba lần, cuối cùng nói với hắn: “Lục đại nhân, thế này mới giống một bản sổ sách có thể ký.”

Nương cười rất vui.

Đó là lần đầu tiên người không tránh né ánh mắt của mọi người, thản nhiên nắm lấy tay một người.

Hôn lễ của người được tổ chức trong hậu viện Xuân Hòa Phường. Không có xe ngựa phủ kín cả phố, cũng không có ai thay người sắp đặt cuộc đời. A Hà giúp người chải tóc, Điền Mạch tự tay làm giày thêu, ta lấy dải lụa đỏ đẹp nhất trong phòng sổ treo lên xà nhà.

Mỗi người có mặt hôm ấy đều là người mà những năm qua nương từng tận tay giúp đỡ, cũng là những người thật lòng kính trọng người.

Triệu Thừa Nghiệp cũng gửi một phần lễ mừng, là ngọc thạch từ Bắc Cảnh. Hắn không xuất hiện, chỉ viết trong thư một câu: “Mong nàng bình an.”

Nương bảo người đem ngọc thạch bán đi, số tiền quyên cho nữ học mới xây.

Người nói, người cũ chuyện xưa đều nên có một nơi thích hợp để thuộc về. Giữ trong lòng quá chật chội, đem đi mua sách cho hài tử thì tốt hơn.

Sáng sớm sau hôn lễ, bên bờ sông phủ một tầng sương mỏng.

Ta cùng nương đi đến trước cửa nữ thị. Chuông đồng khẽ lay trong gió.

Những cô nương mới đến đang chuyển hàng vào cửa hàng, phía xa có người gọi muốn một phần cháo nóng, cũng có người ôm tờ khế ước vừa ký xong, cười đến đôi mắt sáng rực.

Nương dừng dưới tấm biển “Xuân Hòa Phường” cũ nhất, đưa tay phủi đi một cánh hoa rơi trên đó.

Gương mặt nghiêng của người yên tĩnh mà sáng ngời, giống hệt nữ nhân ta từng nhớ trong ngày tuyết năm nào, người khoác bọc hành lý trên vai, nắm tay ta bước ra khỏi cánh cửa Triệu gia.

Nhưng giờ đây, đứng sau người đã không còn là tiểu cô nương từng sợ bị bỏ lại ấy nữa.

Ta đứng bên cạnh nương, nghe âm thanh phiên chợ sớm khắp thành dần dần thức giấc.

Khói bếp bay lên, mặt sông sáng dần, tiếng bàn tính trong các cửa hàng cũng lần lượt vang lên.

Những thanh âm ấy hòa vào nhau, tựa như một con đường rộng lớn, trải dài về phía ánh xuân.

(Hết)