Chương 1

Khi nương ta bị nhà chồng ép phải nhường lại ngôi chính thê, người ôm lấy ta khóc đến run cả bờ vai.

Ai cũng khen người hiểu chuyện, ngay cả cha ta cũng thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng ngay sau đó, người lau khô nước mắt, rút từ trong tay áo ra một tờ danh sách: “Nhà cửa quy đổi thành năm trăm lượng bạc, của hồi môn trả lại nguyên vẹn, bạc nuôi dưỡng hài tử cấp theo tháng. Thiếu một văn tiền, ta sẽ đến nha môn nói cho huyện lệnh biết, Đại tướng quân đã làm thế nào để biến sổ quân lương thành tiền riêng.”

Về sau, cha ta quỳ trước cửa nữ thị do hai mẹ con chúng ta mới mở, cầu xin nương ta trở về làm bình thê.

Ta ôm bàn tính đứng trên quầy: “Triệu tướng quân, ngài xếp hàng trước đi. Hôm nay người đến cầu nương ta đã xếp dài tận ngoài thành rồi.”

1.

Ta tên Thẩm Tri Ý, năm nay bảy tuổi.

Cái tên này là do nương ta đổi cho ta.

Người nói, đời người chỉ sống một lần, phải biết mình muốn gì, đừng biến sắc mặt của người khác thành cả trời của mình.

Trước kia ta không tên Thẩm Tri Ý. Ta theo họ cha, gọi là Triệu nha đầu.

Tổ mẫu chê cái tên ấy thô tục, hèn mọn, nhưng bà cũng chưa từng nghĩ đến chuyện đặt cho ta một cái tên đàng hoàng. Bà thường nói, cô nương gia trưởng thành rồi cuối cùng cũng phải xuất giá, biết được vài chữ đã dễ nảy sinh những tâm tư không nên có.

Nương ta thì khác.

Người biết dùng cành cây viết chữ trên mặt đất, biết chia dược thảo thành từng bó rồi phơi bên bệ cửa sổ, cũng biết mỗi đêm vuốt ve mái tóc ta mà nói: “A Ý, sau này con phải biết chữ, biết tính sổ, biết nhìn người. Người khác có dỗ dành con thế nào cũng đừng vội tin, trước hết phải nhìn xem hắn có chịu đặt lợi ích ra trước mặt con hay không.”

Khi ấy ta chưa hiểu, chỉ nhớ bàn tay người rất ấm.

Mãi về sau ta mới hiểu, nương đã sớm tính toán xong chuyện đưa ta rời khỏi Triệu gia.

Ngày rời đi, Liễu Như Yên dẫn theo bốn bà tử bước vào viện.

Nàng ta mặc một chiếc váy màu lam hồ nước thêu chỉ vàng, tựa như một đóa hoa cố tình nở giữa mùa đông, phía sau còn có cha ta, Triệu Thừa Nghiệp.

Triệu Thừa Nghiệp vừa trở về từ biên quan, giáp trụ còn chưa cởi, nhưng thanh kiếm bên hông đã được lau sáng loáng.

Hắn không nhìn ta, chỉ nhìn chằm chằm nương ta.

“Uyển nương, phụ thân của A Yên đã hy sinh vì nước, nàng ấy chỉ còn một thân một mình, bản tướng không thể mặc kệ.”

Nương đang chải tóc cho ta. Động tác của người không hề dừng lại, chỉ hỏi: “Vậy thì sao?”

Liễu Như Yên lập tức đỏ hoe mắt: “Tỷ tỷ đừng hiểu lầm, muội đâu dám tranh giành gì với tỷ tỷ. Chỉ là tướng quân từng hứa với phụ thân muội, sẽ chăm lo cho muội cả đời. Nếu tỷ tỷ không dung được muội, vậy muội đành đi chết.”

Ta suýt trợn trắng mắt.

Đây đã là lần thứ ba nàng ta đòi chết. Hai lần trước đều chọn đúng lúc dùng bữa, nói xong là có người bưng yến sào đến khuyên nhủ, vậy mà ngay cả cái thìa nàng ta cũng chưa từng bỏ xuống.

Nương lại chỉ khẽ cười: “Vậy ngươi đi đi.”

Trong phòng thoáng chốc im bặt.

Tiếng khóc của Liễu Như Yên nghẹn lại trong cổ họng. Sắc mặt Triệu Thừa Nghiệp sa sầm: “Thẩm Uyển, từ bao giờ nàng trở nên cay nghiệt như vậy?”

“Ta cay nghiệt?” Nương cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, buộc lại dải tóc cho ta, “Triệu tướng quân dẫn một nữ tử muốn chiếm ngôi phu nhân của ta vào cửa, vừa mở miệng đã muốn ta chịu trách nhiệm cho sống chết của nàng ta. Ngươi cần thể diện, chẳng lẽ ta không cần mạng sống?”

Triệu Thừa Nghiệp bị chặn họng, nhất thời không nói nên lời, sau đó lại bày ra vẻ uy nghiêm thường ngày: “A Yên sẽ vào phủ theo lễ bình thê. Nàng là chính thê, nên biết rộng lượng.”

Nương đặt lược xuống, giọng nói rành rọt: “Ta không rộng lượng. Ta cũng không chia sẻ phu quân với người khác. Nếu tướng quân đã quyết ý, vậy viết hòa ly thư đi.”

Hắn hỏi: “Nàng nỡ bỏ A Ý sao?”

“A Ý theo ta.” Nương siết nhẹ lòng bàn tay ta, “Nếu ngươi muốn con bé, cũng được. Trước tiên đem toàn bộ tiền ăn mặc, tiền mời đại phu, tiền thuốc thang vì kinh sợ trong những năm qua quy đổi thành bạc trả cho ta. Con bé là một con người, không phải thứ để ngươi đem ra dọa ta.”

Môi Triệu Thừa Nghiệp khẽ động, lần đầu tiên trên mặt hắn lộ ra vẻ mờ mịt. Có lẽ hắn chưa từng nghĩ tới, người thê tử luôn cúi đầu, lo liệu cơm nước cho cả nhà kia, một khi mở miệng lại có thể sắc bén như một lưỡi dao róc xương.

Liễu Như Yên lập tức đưa tay đỡ trán: “Tỷ tỷ hà tất phải ép tướng quân? Đã là người một nhà, cần gì phải tính toán rõ ràng như vậy?”

Ta lập tức nói trước nương: “Lúc ngươi muốn vào nhà ta, sao không nói rõ ràng? Đến khi muốn nương ta nhường chỗ, lại sợ tính sổ à?”

Nương rũ mắt nhìn ta, không nhịn được mà cong môi.

Triệu Thừa Nghiệp quát: “Trẻ con xen miệng vào chuyện của người lớn làm gì!”

“Con bé nói không sai.” Nương đứng dậy, lấy một xấp giấy từ dưới đáy hòm ra, “Ta đã mời lý chính và hai vị tộc lão đến làm chứng. Triệu gia từng nhận một nghìn lượng của hồi môn do ngoại tổ phụ ta để lại. Hiệu thuốc phía tây thành là do ta dùng bạc hồi môn mua lại, sổ sách đều còn đây. Hôm nay nếu không hòa ly theo luật, ta sẽ cầm những thứ này đến chỗ tuần án ở kinh thành.”

Người nhìn Triệu Thừa Nghiệp, từng chữ từng chữ nói rõ:

“Cả sổ sách tướng quân biển thủ dược liệu trong quân, ta cũng thuận tay sao chép một bản.”

Sắc mặt Triệu Thừa Nghiệp cuối cùng cũng trắng bệch.

2.

Nương ta vốn là nữ nhi của một quân y. Ngoại tổ phụ mất trong một trận dịch bệnh, để lại mấy hòm y thư cùng một hiệu thuốc gần như sụp đổ. Khi ấy Triệu Thừa Nghiệp chỉ là một Bách phu trưởng, bị thương nặng rồi ngất giữa trời tuyết, chính nương đã đeo hòm thuốc trên lưng, cứu hắn trở về.