Chương 9

Lúc cả gia đình ba người bọn họ quỳ trước mặt Hoàng thượng, không biết trên mặt ông ta là biểu cảm gì.

Lúc này mẹ mặc kệ vết thương, chỉ băng bó sơ sài vết má-u trên trán rồi chạy đến chặn đường trước khi Hoàng thượng rời khỏi Lục Hoàng tử phủ.

Bà ấy dâng lên tất cả những bằng chứng về việc cha những năm qua đã tham ô hối lộ, mua quan bán tước, lợi dụng tiền bạc vơ vét từ nhà mẹ đẻ để mua chuộc triều thần.

"Thần phụ và nữ nhi Bảo Châu cũng là nạn nhân, mong bệ hạ nể tình thần phụ đã tố giác lập công mà tha thứ cho mẹ con thần phụ."

Mẹ quỳ rạp dưới đất.

Bà ấy đã chuẩn bị sẵn hết rồi. Hoàng thượng vì giữ thể diện nên không thể công khai tội trạng thực sự của cha trước bàn dân thiên hạ, những thứ mẹ cung cấp vừa hay lại cho Hoàng thượng một cái cớ hợp lý để xử lý, đỡ mất công ông ta phải tự mình đi tìm. Chỉ mong dựa vào đó mà đổi lấy sự bình an cho hai mẹ con.

Hoàng thượng nhìn những bằng chứng đó, trên mặt cười như không cười:

"Thẩm phu nhân có thể nhẫn nhịn ngần ấy năm, quả cũng không phải người tầm thường! Ngày cung yến hôm đó, bà và đứa nữ nhi kia diễn một màn kịch thật hay đấy!"

Vị cửu ngũ chí tôn này đã sớm nhìn thấu bọn ta rồi. Biết đâu buổi tiệc thưởng hoa đó, và cả mọi chuyện khác đều là do ông ta sắp đặt. Bọn ta cứ ngỡ mình là thợ săn, nhưng thực ra cũng chỉ là con mồi trong mắt người khác mà thôi.

22

Không lâu sau, cha vì những tội trạng đó mà bị cách chức tống giam lưu đày.

Nghe nói ông ta tuổi tác đã cao, còn chưa đến nơi đã lâm bệnh qua đời. Ngay cả vậy thì Hoàng thượng vẫn chưa hả giận. Thẩm gia bị tịch thu tài sản, toàn bộ tài sản có được đều bị nộp vào kho công. May mà ông ta vẫn còn giữ lời, gia quyến Thẩm gia không bị liên lụy.

Mẹ nói, dùng bạc để mua mạng sống của mẹ và ta thì cũng đáng giá rồi. Thực tế, rất nhiều ngân phiếu đã được mẹ và ta giấu kín từ lâu. Bản tính "thỏ khôn có ba hang", phòng xa của dòng má-u thương nhân bên nhà mẹ đẻ đã được mẹ kế thừa trọn vẹn mười phần.

Ta và mẹ nhanh chóng thu xếp đồ đạc rời khỏi kinh thành đầy rẫy thị phi này.

Trước khi đi, nghe nói Đức Phi nương nương đã "lâm bệnh qua đời", còn Thẩm Thiên Thiên thì như bốc hơi khỏi nhân gian không thấy tăm hơi, chắc hẳn lành ít dữ nhiều.

Thực ra, nếu nàng ta không hiếu thắng, không cam chịu bình thường, cứ ngoan ngoãn nghe theo sự sắp xếp của cha thì thật sự chưa chắc Hoàng thượng đã nắm được thóp của bọn họ. Chỉ tiếc là. . . chỉ có thể nói tất cả đều là định mệnh.

Ta và mẹ mang theo Triệu ma ma, cùng vài hộ vệ được thuê, dọc đường du sơn ngoạn thủy, thong thả đi về phía nhà ngoại tổ phụ.

Mẹ nói từ khi gả vào Thẩm Tướng phủ, bà chưa bao giờ có được sự tự do và sảng khoái như thế này. Bà không cần phải giữ kẽ phu nhân Tướng quốc, bị lễ nghi trói buộc nữa. Giờ đây bà một bữa có thể ăn hết nửa cái móng giò, lại còn tranh giành với ta vô cùng vui vẻ.

Triệu ma ma cười đến trào cả nước mắt, bà ấy nói dường như lại thấy mẹ trở về cái thời còn là thiếu nữ.

Thực tế, với số ngân phiếu trong tay mẹ và ta, dù không nương tựa nhà ngoại tổ phụ thì cũng có thể sống những ngày tháng rất tốt đẹp. Cho nên bọn ta không vội, mẹ nói muốn cùng ta đi ngao du sơn thủy đại ngàn.

23

Nửa năm sau, tại một tòa thành nhỏ biên thùy, bọn ta gặp lại một người không ngờ tới. Đó là Lục Hoàng tử đã bị đày đến đất phong.

"Thẩm cô nương?"

Hắn ta nhìn thấy ta thì mắt sáng rực lên:

"Sau khi Thẩm phủ bị tịch thu tài sản vẫn luôn không thấy nàng đâu, bổn vương cứ ngỡ. . ."

Ta mỉm cười nói:

"Ta vẫn rất tốt, còn điện hạ thì sao?"

Ánh mắt hắn ta tối sầm lại.

Ngày hôm đó trong tân phòng, lúc Đức Phi và cha thú nhận với Hoàng thượng, hắn ta lại tỉnh táo một cách thần kỳ. Hắn ta thấy rõ mồn một Hoàng thượng cách Đức Phi mà ném cho hắn ta một ánh mắt đầy vẻ mỉa mai.

Giây phút đó hắn ta đã biết mình xong đời rồi. Có một người mẹ như vậy, trong lòng Hoàng thượng hắn ta tuyệt đối không còn khả năng kế thừa đại thống nữa.

Mấy ngày sau đó hắn ta sống trong trạng thái mơ hồ, màu đỏ thẫm khắp phủ vẫn chưa dỡ xuống. Ngày đáng lẽ phải là ngày đại hỷ của hắn ta thì lại liên tiếp nhận được tin Thẩm Tướng vào ngục, mẫu phi "lâm bệnh qua đời". Hắn ta được phép quay về cung nhìn mẫu phi lần cuối.

Nhìn dung nhan lạnh lẽo kia, trong lòng hắn ta vậy mà không có quá nhiều đau thương.

Hắn ta vốn tưởng rằng phụ hoàng có ý để hắn ta kết thông gia với đích nữ của Thẩm Tướng quyền thế ngút trời là có ý muốn bồi dưỡng hắn ta. Đến giờ mới biết mình chẳng qua chỉ là một miếng mồi mà thôi.

Những sự chán ghét như có như không trước đây của phụ hoàng dành cho hắn ta căn bản không phải là ảo giác. Tất cả mọi chuyện đều do nữ nhân trước mắt này gây ra. Vì sự không chịu nổi cô đơn, tùy ý làm bừa của bà ta mà đã hại hắn ta tiêu tan tiền đồ, còn trở thành trò cười cho thiên hạ.

Tang kỳ của mẫu phi còn chưa dứt, một đạo chỉ dụ của Hoàng thượng đã đày hắn ta đến đất phong xa xôi, từ nay về sau không còn duyên với ngai vàng nữa.

"Bảo Châu!"

Hắn ta bỗng nắm lấy tay ta:

"Thực ra phụ hoàng chưa từng nói hôn ước của chúng ta bị hủy bỏ. Mặc dù người cùng ta bái đường hôm đó không phải nàng, nhưng về danh nghĩa nàng vẫn là Chính phi của ta!"

Ta sợ hãi vội vàng rụt tay lại:

"Cha ta là tội thần, còn ngài là Hoàng tử. Ngày hôm đó hôn lễ chưa thành, hôn ước của chúng ta đã sớm không còn giá trị gì nữa rồi."

Hắn ta cười một cách thê lương:

"Ngay cả nàng cũng chê bai ta rồi sao? Thực ra nàng đã sớm biết hết mọi chuyện, vậy mà vẫn trước mặt ta giả ngu giả ngơ. Nực cười là ta còn từng thương hại nàng thuần khiết ngây thơ. Cuối cùng người bị lừa dối chỉ có một mình ta thôi!"

Ta trấn tĩnh lại, nghiêm túc nói:

"Điện hạ, dân nữ tự nhiên không phải đơn thuần như thỏ trắng. Cha ta hãm hại mẹ ta, vứt bỏ nữ nhi ruột, sau này lại muốn lợi dụng ta, kiểu gì ta cũng phải có biện pháp tự bảo vệ mình chứ. Còn về phần điện hạ, ban đầu việc có cưới Thẩm Bảo Châu hay không đối với ngài cũng chẳng quan trọng, lúc đó người ngài muốn cưới chỉ là đích nữ của Thẩm Tướng thôi. Dân nữ không hề lừa dối điện hạ, điện hạ cũng không si tình như ngài tự tưởng tượng đâu. Chi bằng hãy buông tha cho nhau, yên ổn mà sống nốt những ngày tháng sau này đi."

Hắn ta lộ rõ vẻ thẫn thờ, hồi lâu sau mới nói:

"Hóa ra nàng lại nhìn thấu đáo hơn cả bổn vương. . . Thôi bỏ đi, nàng đi đi."

24

Sau đó, ta và mẹ ngao du thiên hạ một năm trời rồi cuối cùng mới định cư lại, mua một ngôi nhà nhỏ gần phủ ngoại tổ phụ.

Ngoại tổ phụ đã từ bỏ công việc buôn muối béo bở, tránh xa những tranh chấp quyền lực, toàn tâm toàn ý dạy ta cách kinh doanh cửa tiệm và ruộng đất. Thu nhập tuy không bì được với lợi nhuận khổng lồ trước đây, nhưng cơm no áo ấm thì hoàn toàn không thành vấn đề. Gia đình hòa thuận, bình an vô sự.

Sau này nghe nói lúc Hoàng thượng về già, các Hoàng tử tranh đoạt ngôi báu, kinh thành má-u chảy thành sông, mấy vị Hoàng tử cuối cùng ngay cả tính mạng cũng không giữ được. Trái lại, Lục Hoàng tử ở phong địa xa xôi lại bình an vô sự.

Sau này hắn ta cưới một vị Chính phi môn đăng hộ đối, có con cái, trở thành một người giàu sang nhàn hạ cả đời vô ưu vô lo.

Chỉ là không biết hắn ta có cảm ơn những lời khuyên năm đó của ta hay không:

Chỉ cần bình an, chính là phúc khí!

Hết