Chương 7

Đến năm thứ ba, nghe tin ta vui vẻ gả vào nhà cao cửa rộng, phu thê ân ái, hắn hận đến mức trên chiến trường đánh giết đến mức ra cái danh Diêm Vương.

Năm thứ năm, nghe tin Tạ gia có được quý tử, trong lòng hắn chỉ còn lại chua xót và mịt mờ.

Đến năm thứ mười, trải qua biết bao lần cận kề sinh tử, hắn lại nhớ đến rất lâu về trước, khi bản thân vẫn chẳng có gì trong tay, cả tộc bị tàn sát, phải phiêu bạt khắp bốn phương.

Hắn lập chí phục quốc, bình định loạn thế, ngay cả chính mình cũng chưa từng dám tin bản thân có thể làm được.

Vậy mà ta chỉ cười nhàn nhạt, không hề chế giễu hắn, chỉ bình tĩnh chúc phúc: “Mong quân tung hoành tiến bước, lưu danh sử sách. Ngày sau làm vương làm hầu, chớ quên ta.”

Thật sự đã nói đúng.

Rốt cuộc là lời nguyền hay lời chúc phúc đây?

Một đời một kiếp cũng chẳng thể quên được.

Một đời người vốn quá ngắn, hắn không nỡ đem tất cả những năm tháng ấy dùng để hận ta.

Đến tận bây giờ còn có gì mà hắn không hiểu nữa? Một người như Trần Phạn, vậy mà năm xưa lại nỡ để hắn rời đi. Không phải bởi nàng chê hắn cản đường nàng trèo lên cành cao, mà là…

Chút chân tâm ít ỏi còn sót lại trong nàng, tất cả đều đã trao cho hắn.

Hiểu ra quá muộn, đến mức để lỡ nhau hơn mười năm.

Triệu Diễm ôm ta thật chặt, thật chặt vào lòng, giọng khàn khàn: “A Phạn của ta là một nữ lang rất tốt, chỉ là chưa từng được nhiều người đối xử tử tế. Kiến Khang, Lạc Dương đều chẳng phải nơi tốt đẹp gì. Đợi về đất Triệu, ta sẽ nuôi dưỡng nàng lại từ đầu.”

Ngày tháng còn dài.

Có chuyện gì mà không thể bù đắp?

Ta muốn bật cười, nhưng chẳng hiểu sao trong khoảnh khắc ấy, nước mắt lại rơi xuống càng nhiều hơn.

12

Hôn ước giữa Tạ gia và Lục gia bị trì hoãn, nhưng quý nữ Lục gia là Lục Nguyên lại chẳng hề nổi giận. Nàng ta vẫn tiếp tục ở Kiến Khang hành thiện tích đức, thậm chí còn không tiếc công sức giúp Tạ Bùi tìm kiếm người vợ cả và đứa con nhỏ đã mất tích.

Ai gặp nàng cũng phải khen một câu sống như Bồ Tát.

Thế nhưng chuyện ấy vậy mà thật sự có kết quả. Nàng tìm được một lão phụ từng hầu hạ Tạ phu nhân trước đây. Vừa hay trong thành có lễ hội hằng tháng ở chùa Quan Âm, Lục Nguyên liền mời lão phụ ấy đến đó, định để bà ta kể cho các nữ quyến nghe xem vị Tạ phu nhân mất tích kia rốt cuộc là người thế nào, vì sao lại có thể khiến Thập Tam lang Tạ gia bất chấp gia quy tổ chế mà cưới nàng, lại còn khổ công tìm kiếm đến tận nơi này.

Đám nữ quyến đương nhiên rất thích nghe những chuyện như vậy.

Ngay cả ta cũng nhận được một tấm thiệp mời.

Vốn dĩ ta không nên xuất môn, nhưng lần này lại không thể không đi. Nếu ta đoán không sai, lão phụ kia chính là người duy nhất biết tất cả những chuyện xấu xa bí mật của ta mà vẫn chưa chết dưới kiếm của Tạ Bùi.

Bà vốn hầu hạ mẫu thân ta, sau đó bị ta điều đi thật xa, đến nơi trông coi linh đường, xưa nay lại luôn lặng lẽ, ít nói. Nhờ vậy bà mới tránh được một kiếp.

Mãi đến lúc này ta mới hiểu, Lục Nguyên quả nhiên cũng chẳng phải người dễ đối phó. Nàng ta muốn mượn miệng lão phụ để hủy hoại ta, phơi bày bộ mặt thật của ta trước thiên hạ, khiến ta vĩnh viễn không còn khả năng quay về Tạ gia.

Nhưng lão phụ nhất định sẽ chết.

Lục Nguyên sẽ đẩy bà ra làm vật thế mạng, hứng chịu cơn giận của Tạ gia.

Năm xưa ta nhận lời mẫu thân, đã hứa sẽ bảo toàn tính mạng cho lão phụ này, bởi vậy lần này dù thế nào ta cũng phải đi.

Ngày chùa Quan Âm mở hội, ta đội mũ có rèm, trà trộn giữa đám nữ quyến.

Xung quanh tiếng bàn luận không ngừng vang lên.

Chẳng qua cũng chỉ là những lời như:

“Trần Phạn kia, nghe nói là thần nữ chuyển thế dưới tòa Bồ Tát, dung mạo đẹp tựa nước xuân.”

“Không chỉ vậy đâu. Ta cũng từ Lạc Dương đến đây. Có một năm nơi đó xảy ra đại hồng thủy, nàng ấy còn tự mình đi cứu tế, từ trong nước cứu một đứa trẻ ra.”

Lập tức có người Nam triều bật cười chế giễu: “Xuất thân thấp hèn như vậy, cũng chỉ có thể làm mấy chuyện ấy để lấy tiếng thôi. Dù thế nào thì sao có thể sánh với quý nữ Giang Đông chúng ta?”

Bồ Tát ngồi đoan trang trên tòa sen, phía trước chính là lão phụ và Lục Nguyên. Quả nhiên là quý nữ xuất thân cao môn, Lục Nguyên khoác bạch y, mang vẻ thanh khiết thoát tục. Đám người xung quanh vừa nhìn thấy nàng liền im bặt.

Lục Nguyên mỉm cười, thúc giục lão phụ kể lại những chuyện về ta từ thuở nhỏ.

Ta lặng lẽ nhìn lão phụ, vẫn là dáng vẻ ít nói, lặng lẽ trong ký ức năm nào.

Bà biết quá nhiều, nhìn thấy quá nhiều.

Từ khi phụ thân ta qua đời, bà từng tận mắt chứng kiến thúc phụ hết đêm này đến đêm khác bước vào phòng mẫu thân ta, ép bà đến phát điên, rồi khi ta kinh hãi khóc thét, ông ta tát ta một cái khiến ta ngất lịm xuống đất. Bà từng nhìn thấy tộc tỷ vu oan ta trộm đồ, khiến ta bị phạt quỳ cả đêm trong từ đường. Bà cũng từng chứng kiến mẫu thân phát điên đến mức bóp cổ ta, muốn kéo ta cùng mình đi chết.

Bà giống như một người vô hình, chỉ đến khi mọi chuyện kết thúc mới lặng lẽ lau vết thương cho ta và mẫu thân, sau đó không nói một lời mà lui ra ngoài.

Bản lĩnh tự bảo vệ mình, ta chính là học được từ bà.

Còn cơn giận của Tạ gia sau này thế nào, đó là chuyện về sau. Còn hiện giờ, bà phải làm theo ý Lục Nguyên, nói ra tất cả những chuyện ác mà ta từng làm.

Trừ phi lúc này bà đã già đến mức cổ họng chẳng thể phát ra tiếng.

Một thị nữ bên cạnh dâng cho bà một chén nước nhuận họng. Ta chờ bà uống xuống. Trong nước đã được người của Triệu Diễm bí mật bỏ thuốc câm. Câm đi còn tốt hơn mất mạng.

Thế nhưng lão phụ nhận lấy chén nước, lại không uống.

Ta thu hồi ánh mắt, âm thầm suy nghĩ xem phải làm thế nào mới có thể bảo toàn tính mạng cho bà. Sắc mặt Lục Nguyên trở nên khó coi, lại thúc giục bà thêm lần nữa.

Lão phụ thân hình gầy yếu, ngay cả mắt cũng không dám ngẩng lên. Ta bình tĩnh chờ đợi những việc ác thuộc về ta được thốt ra từ miệng bà, cũng giống như năm xưa bà từng lặng lẽ chờ đợi xung quanh vang lên những lời chửi rủa.

Thế rồi bà run rẩy lên tiếng:

“Tạ phu nhân, tên thật là Trần Phạn. Tuy xuất thân từ một sĩ tộc hạng thấp, nhưng khi nàng chào đời, trong phòng ngập tràn hương thơm kỳ lạ, trong miệng còn ngậm hoa sen. Thuở nhỏ mất cả cha lẫn mẹ, nhưng bản tính kiên cường, trời sinh hiếu thuận. Thúc phụ hà khắc, từ mẫu điên cuồng, tông thân bắt nạt, nàng chưa từng vì vậy mà sinh lòng oán hận, ngày ngày đều cần mẫn, cẩn trọng giữ mình. Khi thúc phụ mắc bệnh, phu nhân ăn ngủ không yên, tự mình hầu thuốc bên giường, ngày đêm không nghỉ. Tộc tỷ xuất giá, nàng đem cả của hồi môn của mình ra để thêm vào sính lễ. Huống hồ đối với đám người hầu trong phủ, trên dưới trong nhà đều chịu ơn nàng, danh tiếng của nàng vang khắp trong ngoài Lạc Dương. Bởi vậy ông trời ban cho nàng một mối lương duyên, Trần Quận Tạ thị ngưỡng mộ đức hạnh của nàng, để Tạ Thập Tam lang đích thân nghênh thú. Phu nhân đi đến ngày hôm nay quả thực vô cùng không dễ dàng. Nếu trên trời cao còn có lòng thương xót, xin hãy phù hộ nàng sớm ngày trở về.”

Lão phụ tóc đã bạc trắng, da dẻ nhăn nheo, vậy mà trước mặt cái chết vẫn kiên quyết che chở cho ta một lần.

Hàng mi ta khẽ run lên, chợt thấy sống mũi cay xè.

Xung quanh lặng ngắt.

Không biết là bởi mọi người vừa nhìn thấy một đời của một nữ tử gian nan đến mức nào, hay chỉ đang cảm thán số phận trêu ngươi.

Chỉ có sắc mặt Lục Nguyên thay đổi dữ dội, khó coi đến cực điểm.

Nàng ta túm chặt cổ tay lão phụ, nghiêm giọng quát: “Những gì ngươi từng nói riêng với ta đâu? Trần Phạn rõ ràng là một nữ nhân độc ác đến tận xương tủy. Một tiện bộc như ngươi mà cũng dám lừa gạt ta? Nói cho tất cả mọi người nghe!”

Bộ dạng ấy khiến tất cả mọi người kinh hãi nhìn nàng.

Đúng lúc đó, một giọng nói lạnh lẽo trong trẻo vang lên: “Rốt cuộc ngươi muốn bà ấy nói gì?”

13

Tiếng gọi “Tạ Đô đốc” vang lên liên tiếp. Ta lặng lẽ lui về phía sau, ẩn mình sau tấm màn lụa trắng bên cạnh tượng Bồ Tát.

“Trước đó, hai nhà chúng ta đã bàn bạc chuyện hủy hôn. Lục gia nghe tin thê tử của ta vẫn chưa chết, không muốn khiến ngươi phải chịu ấm ức, nên đã phái xe ngựa đến đón ngươi. Ta cũng đã đồng ý, cho ngươi tùy ý lựa chọn một trong những nam tử chưa thành hôn của Tạ gia, đồng thời bồi thường trăm rương trân bảo. Việc hủy hôn sẽ do ngươi chủ động đưa ra.” Tạ Bùi thản nhiên nói, “Nhưng vừa rồi ngươi muốn lão phụ này bịa đặt những chuyện gì về phu nhân của ta?”