Chương 1

Cha mắc bệnh nặng, mẹ khóc lóc lên núi đào nhân sâm, kết quả lại đào được ta từ dưới đất lên.

Bà hoảng hốt kêu thất thanh, rõ ràng bà đã buộc dây đỏ vào một cây nhân sâm, sao đào lên lại biến thành một bé gái trắng trẻo mũm mĩm thế này.

Sau đó bà lại òa khóc:

"Lúc ác bá trời đánh thánh đâm, đứa bé ngoan thế này mà cũng có kẻ nhẫn tâm chôn sống sao?"

Ngày bà đưa ta về nhà, cả nhà chẳng ai vui vẻ.

Nhưng đến tối, quả trứng gà duy nhất trong nhà lại được đặt vào bát của ta.

Đêm hôm ấy, con gà mái chổng mông lên trời đẻ trứng suốt nửa đêm, cả nhà đều được ăn no trứng gà.

Về sau, người cha bị bại liệt của ta bỗng đi lại nhanh nhẹn, ngày nào cũng chạy 50 vòng quanh thôn.

Tiểu muội câm điếc mỗi sáng sớm đều đứng trên mái nhà cất tiếng ca, nhờ vậy mà dẫn đến một vị muội phu vừa giàu có vừa si tình.

Mẹ ta sinh hết đứa này đến đứa khác, về sau mỗi lần cha vừa bước vào phòng là lại bị đánh.

Đến khi nhị cô cô vì không sinh được con, bị chồng hành hạ phải quay về nhà mẹ đẻ, sau khi tái giá lại mang thai, ta bèn nhảy vào nồi trong bếp để nấu canh nhân sâm cho cô ấy.

Mẹ ta nhìn thấy ta đang sôi ùng ục trong nồi thì sợ đến mức quay sang đánh cha một trận.

"Ta chỉ bảo chàng nấu cơm cho đại cô tỷ thôi, ai bảo chàng đem đứa nhỏ đi nấu vậy hả?"

1

Mẹ ôm ta, vẻ mặt vừa xấu hổ vừa đau lòng ngồi trước mâm cơm.

Nói là đi đào nhân sâm, kết quả nhân sâm chẳng đào được, lại đào về thêm một cái miệng chỉ biết ăn.

Gia đình vốn đã chẳng đủ cơm ăn, giờ lại càng thêm túng quẫn.

Hơn chục người trong nhà mắt to trừng mắt nhỏ nhìn chằm chằm vào ta.

Mẹ dùng ống tay áo vá chằng vá đụp lau nước mắt:

"May mà mẹ đào nhanh, nếu không con đã tắt thở rồi!"

Ta vội giải thích:

"Con vẫn thở mà, con hít phù phù ấy, ở dưới đất cũng có không khí."

"Đã bảo đừng có ra ngoài rồi! Lại nhặt về thêm một gánh nặng lớn thế này." Bà nội tức đến nghiến răng nghiến lợi, vừa lẩm bẩm mắng vừa hậm hực bước ra khỏi phòng.

Ta nói: "Mẹ chôn con lại xuống đất đi."

Mẹ khóc đến nói cũng lắp bắp:

"Mọi người ép con bé đến mức nào rồi chứ, mới tí tuổi đầu đã không muốn sống nữa rồi!"

Buổi tối, cả nhà chỉ luộc được một quả trứng gà, chẳng ai động đũa, cứ thế đặt vào bát của ta.

"Sao mọi người không ăn?"

Bà nội vừa mắng vừa đáp:

"Một con gà mỗi ngày mới đẻ được mấy quả trứng, ai cũng đòi ăn thì cái mông nó chẳng bốc khói à? Còn nói linh tinh nữa là ta ném con ra ngoài đấy."

Ta ngoan ngoãn ăn hết quả trứng.

Ăn xong, mẹ vào phòng ngồi rất lâu, giữa tiếng càu nhàu của bà nội, bà lấy ra một tấm vải hoa màu đỏ đã cũ một nửa để may cho ta chiếc đệm nhỏ.

Đợi cả nhà ngủ say, ta lén chạy đến chuồng gà, vỗ vỗ mông con gà mái.

"Ngươi ngoan nhé, ta cho ngươi ăn đồ ngon."

Rồi ta bứt một sợi rễ nhân sâm nhỏ đút cho nó.

Sáng hôm sau, cả nhà vừa mở mắt đã nghe tiếng mẹ hét thất thanh:

"Mau tới đây! Gà nhà ta nổ trứng rồi!"

Mọi người ùa ra ngoài thì thấy con gà mái đang chổng mông đẻ trứng lên trời.

Bốp một quả, bốp một quả, từng quả trứng bay lên rồi rơi chuẩn xác vào chậu nước.

Chỉ trong một buổi sáng, chiếc chậu đã đầy ắp hơn 20 quả trứng, còn con gà mái thì gầy đi hai vòng, hai chân run cầm cập.

Nhưng mông gà lại chẳng bốc khói.

Hôm ấy, cả nhà ai cũng được ăn trứng.

Mẹ bảo ta chia trứng cho mọi người.

Ta cười nói:

"Ông nội, bà nội, cha, cô cô, mẹ ăn trứng nào."

Không ai sửa lời ta, nhưng tất cả đều đồng loạt bẻ thêm một miếng trứng trong phần mình bỏ vào bát của ta.

2

"Mỗi người bớt một miếng cơm chẳng lẽ lại không nuôi nổi một đứa trẻ sao? Từ nay con bé chính là khuê nữ nhà ta."

Đêm ấy ta lại lén cho gà mái ăn rễ nhân sâm, kết quả nghe thấy cha đang dặn dò hậu sự với mẹ.

"Ta không qua khỏi nữa rồi. Sau khi ta đi, nếu nàng không muốn tái giá thì trong nhà già trẻ đều nhờ cậy nàng.”

“Còn nếu nàng đã có người trong lòng thì cũng đừng thấy khó xử, nên đi thì cứ đi, cả nhà sẽ không ai ngăn cản. Mẹ còn lén chuẩn bị cho nàng ít của hồi môn nữa."

Mẹ khóc đến mức gần như không nói thành lời, chỉ luôn miệng gọi:

"Ca ca Thuyên Tử..."

Cuối cùng cha bảo mình khát nước, bà mới chịu đi ra ngoài.

Một lát sau, người trong nhà đều đến, bà nội chân què dìu ông nội mù lòa, cô út câm điếc nắm lấy người mẹ đang khóc run rẩy, cả căn phòng chìm trong tiếng khóc vang trời.

Cha nằm đó không nhúc nhích, cả người như đã cứng đờ.

Mẹ khóc ngất đi, mọi người cuống quýt đưa bà ra ngoài, ta bèn bước vào nhìn cha.

Sắc mặt ông xanh xám tái nhợt, cả người lạnh buốt, nhưng vẫn cố mở mắt nhìn ta.

"Tiểu nha đầu, sau này nếu mẹ con tái giá thì con không được đi theo, nghe chưa? Cứ ngoan ngoãn ở lại nhà, cả nhà sẽ không để con chec đói."

Ta chớp chớp mắt nhìn ông:

"Vì sao lại để mẹ tái giá?"

Viền mắt cha đỏ hoe:

"Cha sợ mẹ con phải chịu khổ, cả đời nàng đã khổ đủ rồi. Con phải nhớ kỹ, tiểu nha đầu, con là do mẹ con nhặt về, nàng có ơn với con, con không được làm liên lụy nàng. Nếu không phải dẫn theo con, nàng còn có thể tìm được một nhà tử tế..."

Ta hỏi: "Thế cha không nhớ mẹ sao?"

"Người chec sẽ không nhớ người sống. Được rồi, cha mệt rồi, tiểu nha đầu ra ngoài đi."

Cha nằm đó bất động, lồng ngực nhấp nhô càng lúc càng yếu, gần như sắp ngừng thở.

Đúng lúc ấy vang lên tiếng choang, là tiếng chiếc bát rơi vỡ, mẹ từ ngoài cửa vừa khóc vừa lao vào ôm lấy cha:

"Ca ca Thuyên Tử..."

Đêm ấy mẹ hết ngất rồi tỉnh, tỉnh rồi lại ngất, lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.

Nhân lúc mọi người không để ý, ta lén bước vào nhét một sợi rễ nhân sâm vào miệng cha.

"Cha ơi, cha có điều ước gì không?"

"... Cha chỉ mong trước khi chec có thể chặt đầy một sân củi cho mẹ con... rồi múc đầy hết nước trong chum... để nàng đỡ phải vất vả..."

"Được ạ."

Sau khi mẹ tỉnh lại, bà khóc đòi thức canh bên cha, mọi người cũng mặc bà.

Nào ngờ đến nửa đêm, ngoài sân bỗng vang lên tiếng thét kinh hoàng của mẹ.

"Đừng đứng dậy! Chàng liệt mấy năm rồi mà! A...! Đừng bay nữa, ca ca Thuyên Tử!"

Chỉ thấy người cha vốn đã sắp tắt thở của ta, nửa đêm bỗng bật dậy chạy điên cuồng khắp sân, vừa chẻ củi vừa gánh nước, động tác còn nhanh nhẹn hơn cả khỉ trên núi, bên cạnh con gà mái vừa cục tác vừa chổng mông đẻ trứng lên trời.

Sáng hôm sau, mọi người mở cửa ra thì phát hiện cả sân đã bị củi chất kín, cửa cũng bị chặn không mở nổi, một chậu đầy ắp trứng gà, còn con gà mái thì tinh thần phấn chấn vô cùng.

Đêm đó, cha ta thần kỳ sống lại, số củi và số trứng trong nhà còn bán được không ít tiền.