Chương 3

Tôi đứng bên ngoài gọi tên anh trai, nhưng không thấy ai trả lời.

Tôi tiếp tục gọi to hơn. Một người đàn ông trung niên từ một trong những căn nhà đó bước ra, vừa kéo quần vừa nhìn tôi từ trên xuống dưới.

Ánh mắt đó khiến tôi vô cùng khó chịu, giống hệt cách anh trai nhìn tôi.

Tôi lùi lại hai bước.

Lúc này, anh tôi từ căn nhà số 3 bước ra, vén rèm cửa, để trần nửa người và mắng tôi.

"Đồ ăn hại, giờ này mà mày còn làm hỏng chuyện tốt của tao?"

Tôi không dám cãi lại, chỉ nhỏ giọng nói: "Bố tìm anh có việc."

Anh ấy tiếp tục chửi rủa, rồi vào nhà mặc quần áo ra.

"Ranh con, tốt nhất là bố có việc thật, không thì tao lột da mày!"

Anh ta hung hăng va vào vai tôi khiến tôi ngã xuống đất, chưa kịp đứng dậy thì thấy một người đàn ông khác đã bước vào căn nhà số 3.

Tôi nghe thấy tiếng cởi quần áo sột soạt và tiếng van xin của một người phụ nữ.

Giọng nói đó rất quen, nhưng lúc đó tôi chưa kịp nhớ ra..

7

Tôi phủi đất định chạy về nhà, ngoảnh lại thấy Tôn Vi đang đứng trong bụi cỏ cạnh dãy nhà trắng.

Chị ấy lặng lẽ đứng đó, không biết đã được bao lâu.

Chị ấy vẫy tay gọi tôi, thế là tôi đi qua.

Tôi rất lo lắng, nghĩ rằng chị ấy muốn hỏi chuyện về gia đình tôi, nhưng tôi sợ nói sai.

Chị ấy nâng cằm tôi lên, nhìn kỹ, rồi kéo tay áo tôi.

Nhìn thấy những vết bầm tím trên cánh tay tôi, chị ấy giận dữ hỏi: "Ai làm vậy?"

Tôi kéo tay áo xuống, mím môi không nói.

Chị ấy cười lạnh: "Chị biết rồi, là bố mẹ em làm đúng không?"

Lúc này, tôi mới ngẩng đầu nhìn chị ấy, phát hiện chị cao hơn tôi một cái đầu, tầm mắt tôi chỉ tới bím tóc đen nhánh của chị.

Tôi khẽ nói: "Chị Tôn Vi, đừng gả vào nhà em."

Chị ấy xoa đầu tôi, quay đầu về phía dãy nhà trắng nói: "Không được."

Tôn Vi đưa tôi về nhà, còn cho tôi mấy viên kẹo.

Đây là kẹo trái cây lấp lánh, ngon hơn cả loại Trần Tùng cho tôi.

Nhưng vừa đến cửa nhà, tôi đã vội thu lại nụ cười, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào. Từ trong nhà chính vọng ra tiếng cãi vã kịch liệt.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, không ai để ý tôi đã về.

Tôi đi vào buồng, đóng cửa lại. Ngẩng lên thì thấy cây liễu.

Người phụ nữ dưới gốc liễu vẫn ở đó. Từ xa, tôi ngửi thấy mùi tanh và mùi đất nồng ẩm.

Trong đêm đen, tôi thấy máu trên đất càng nhiều hơn, gần như chảy lan đến tận cửa phòng bố mẹ.

Tiếng cãi vã trong nhà chính cũng đã ngừng lại, chỉ còn tiếng chó sủa và tiếng dế kêu trong đêm khuya.

8

Không biết anh trai và bố tôi đã thỏa thuận gì mà bố lại đồng ý với những yêu cầu của Tôn Vi.

Mẹ tôi bực tức, nhưng chỉ dám tranh thủ lúc anh trai và bố tôi vắng nhà mà chửi rủa trong sân.

“Nhà họ Triệu chúng ta cưới một cô con dâu được dát vàng! Không có của hồi môn thì thôi, còn đòi tiền sính lễ, trên đời làm gì có chuyện tốt như vậy!

“Một đứa con gái nhà tuyệt tự đòi nhiều tiền như thế để làm gì? Nuôi trai ngoài kia à?

“Phụ nữ có học thức đúng là nhiều mưu mẹo, chẳng ai tính toán bằng!”

Hễ anh tôi về, mẹ lại im bặt, lầm bầm chửi tôi rồi bảo tôi làm việc.

Anh tôi rất quan tâm đến Tôn Vi, ngày cưới còn cất công thuê mấy chiếc xe con từ thành phố về đón dâu.

Khi Tôn Vi mặc bộ đồ cưới màu đỏ bước vào nhà, tôi lại nhớ đến chị hai, rồi lại vô cớ nhớ đến người phụ nữ mặc đồ đỏ dưới gốc cây.

Chị ấy dâng trà cho bố mẹ tôi, bố tôi vui vẻ uống, rồi lấy ra một phong bì đỏ đưa cho chị ấy.

Đến lượt mẹ tôi, bà nhấp một ngụm, rồi cũng đưa cho chị một phong bì đỏ: “Sau này phải sống thật tốt với Phú Quý, sớm sinh cho chúng ta một đứa cháu trai bụ bẫm.”

Tôn Vi như biến thành người khác, nắm tay mẹ tôi một cách thân mật, rồi cười rạng rỡ.

“Mẹ, mẹ nói gì vậy, đây là điều con nên làm mà!”

Lúc này sắc mặt mẹ mới tốt hơn, vỗ vào bàn tay Tôn Vi, rồi đi tiếp đãi họ hàng.

Đây là lần tái hôn của anh tôi, nhiều họ hàng sau khi mừng cưới, ngồi trên bàn tiệc đều nói những lời bóng gió.

“Phú Quý đúng là có tiền đồ, chỉ trong vài năm đã cưới hai vợ, lần này nhất định phải sinh được con trai, nếu không lại phải cưới người thứ ba nữa!”

“Đúng vậy, cứ cưới mãi thế này, đừng nói nhà lão Triệu có ba đứa con gái, mười đứa cũng không đủ bán đâu!”

“Đừng nói nhà lão Triệu, ngay cả ví tiền của chúng ta cũng không chịu nổi!”

Mặt mẹ tôi lúc đỏ lúc trắng vì những lời họ nói, nhưng lại không phản bác được gì, bà lúng túng cười khách khí vài câu, rồi bảo tôi đi tiếp đãi họ.

Họ thấy tôi, nhỏ giọng hỏi: “Khi chị hai con chết, con có ở đó không?”

Tôi đang mỉm cười, bỗng nhiên nhớ lại...

Ngay tại vị trí này, chị hai bị treo trên cây, bị bố tôi dùng con dao cong sắc bén rạch từ sống lưng xuống mông.

Trong chốc lát, đám đông ồn ào xung quanh chợt rơi vào tĩnh lặng., những âm thanh và ký ức cố tình bị lãng quên trong đêm đó cuối cùng cũng quay trở lại trong đầu.

Ngoài tiếng chó sủa của cả làng, nhiều hơn là tiếng người phát ra.

Tiếng “phạch phạch” là tiếng dao đâm vào thịt, xuyên qua da.

Còn có tiếng mài dao “loẹt xoẹt loẹt xoẹt” và tiếng dao cắt xương “cạch cạch”.

Âm thanh dài đằng đẵng, chị hai không ngừng giãy giụa và la hét, mẹkéo chân chị, bảo tôi giữ chặt eo chị.

Trước mắt tôi, tấm da người còn ấm nóng sắp sửa rơi xuống tay.

Tôi cảm thấy máu chảy đầy tay, khuôn mặt chị hai nhỏ máu, biểu cảm trở nên hung dữ và đáng sợ.

Bầu trời vốn trong xanh bỗng chốc có mây đen kéo đến, những tia chớp ầm ầm như đánh thẳng vào đầu chúng tôi.

Mưa như trút nước, làm ướt sũng cả người chúng tôi, người chị hai đầy máu, trông như lệ quỷ quay về đòi mạng.

Tôi khóc lóc cầu xin mẹ: “Mẹ ơi, đừng giết chị hai nữa.”

Mẹ không để ý đến tôi.

Không biết lấy đâu ra sức, tôi ôm chặt lấy chân chị hai, không muốn họ tiếp tục nữa.

Nhưng bố tôi đá tôi sang một bên, còn bị tát mấy bạt tai.

Đôi mắt chị hai vốn nhắm nghiền bỗng mở to, trừng trừng nhìn mẹ, bím tóc vốn được chải chuốt gọn gàng hàng ngày giờ trở nên rối bời.

Tôi muốn tiến lên vuốt thẳng lại, nhưng mẹ lại đẩy tôi ra, bảo tôi cút về phòng, đừng cản trở việc của họ.

Tôi cứ thế mà quay về phòng.

Bố mẹ tôi đã lột da chị hai trong mưa, trong sân toàn là máu, bố tôi dùng nước mưa rửa sạch vết máu trên tấm da người.

Ngoài cửa bỗng có tiếng gõ cửa, mẹ tôi càu nhàu: “Ai nửa đêm không ngủ đi gõ cửa nhà người khác vậy?”

Mặc dù cách rất xa, nhưng tôi vẫn nghe thấy những gì mẹ nói.

"Lần này lại có thể bán được một món hời rồi."

Bố tôi cầm tấm da người trắng trẻo, ngắm nghía trong đêm đen, hoàn toàn không biết có một người phụ nữ đang đứng phía sau.

Kể từ ngày hôm đó, tôi đã có thể nhìn thấy người phụ nữ mặc đồ đỏ.

9

Thấy sắc mặt tôi không tốt, người họ hàng vội ngừng câu chuyện.

"Con đi làm việc của con đi, chúng ta ở đây không có việc gì đâu.."

Tôi gật đầu, cầm ly nước đi vào bếp.

Tôi bất ngờ nhìn thấy Tôn Vi ở đây, chị ấy liếc nhìn tôi, rồi lạnh lùng nói: "Làm cái gì lề mề thế?"

"Đi lấy nước cho mọi người."

"Hừ." Chị ấy ngước mắt nhìn đám họ hàng kia, sau đó bảo tôi đừng lôi thôi lếch thếch trong bếp, hãy về phòng mình mà ở.