Chương 7

Ta ít khi ra ngoài, sợ không cẩn thận lại va phải người của Khương phủ.

Hôm ấy, Thẩm Mặc bãi triều về sớm, ở trong phòng ngủ chơi đùa cùng A Trăn.

A Trăn cưỡi trên cổ chàng, hai bàn tay nhỏ xíu siết lấy tai chàng làm dây cương, miệng hô "Gia gia gia".

Thẩm Mặc bị con gái nhéo đến nhăn nhó cả mặt mày, vừa thấy ta bước vào, mắt sáng rực lên như thấy cứu tinh.

"Nương tử," chàng nhăn nhó, "Tai ta sắp bị giật đứt ra rồi này."

A Trăn thấy ta, lập tức buông tai Thẩm Mặc ra, dang hai tay mập mạp nhào về phía ta: "Mẫu thân!"

Ta cúi người bế con bé lên, thơm một cái lên mặt nó.

Đứa trẻ cười khúc khích, nước dãi dính đầy mặt ta.

Thẩm Mặc lồm ngồm bò từ dưới đất dậy, phủi phủi bụi trên vạt áo, bước tới bế lấy A Trăn, bâng quơ cất lời:

"Hôm nay ở nha môn nghe được một chuyện lạ."

"Chuyện lạ gì thế?"

"Vị đại nhân nọ có vị hôn thê mất tích," chàng đặt A Trăn lên giường, "Nghe đâu bảo cùng ăn một bữa cơm, vị hôn thê nói muốn về nhà khách lấy đồ bỏ quên, sau đó liền không thấy xuất hiện nữa. Vị đại nhân đó uy phong gớm, sai người của phủ nha lùng xới từng cái nhà khách một, quyết tâm phải tìm bằng được người ra."

Bàn tay đang rót trà của ta khựng lại.

Nước trà tràn ra khỏi miệng chén, làm ướt một mảng bàn.

"Sao thế?" Thẩm Mặc ngoảnh đầu lại, thấy ta vội vã lau bàn, liền bước tới đỡ lấy ấm trà trong tay ta, "Để ta làm cho. Sắc mặt nàng không được tốt lắm, có phải hôm nay mệt rồi không?"

"Không sao," ta cúi đầu, "Chỉ là... hơi mệt chút thôi."

Chàng không gặng hỏi thêm, chỉ lặng lẽ đặt chén trà đã rót xong vào tay ta, rồi lại bế A Trăn lên đùi, bóc quýt cho con ăn. Hương thơm thanh mát của quýt lan tỏa trong không gian, A Trăn ăn đến mức dính đầy nước quýt ra tay, Thẩm Mặc kiên nhẫn lau sạch cho con.

Nhìn cảnh tượng ấy, lòng ta đột nhiên lắng xuống đôi phần.

Ta quen biết Thẩm Mặc là vào một ngày xuân ba năm trước.

Khi ấy ta vừa bước qua sinh nhật mười sáu tuổi. Chẳng một ai nhớ đến sinh nhật của ta.

Ta một mình bước ra khỏi cửa, lên một ngôi chùa ngoài thành để cầu nhân duyên.

Nói là đi cầu nhân duyên, thực ra chính ta cũng không biết mình muốn cầu điều gì. Chỉ là hôm ấy thời tiết rất đẹp, ta không muốn ở lại Khương phủ, không muốn nghe Khương Tứ tiểu thư sai bảo, càng không muốn nhìn gương mặt như cười như không của Khương Việt.

Tùy tiện tìm một cái cớ rồi bước ra ngoài.

Nào ngờ lúc chuẩn bị rời đi thì trời đổ mưa rào. Cơn mưa đến vừa hung dữ vừa vội vã.

Ta trốn dưới mái hiên chùa, nhìn màn mưa dày đặc giăng thành một tấm lưới bọc kín cả đất trời. Đợi nửa canh giờ, mưa vẫn chẳng có dấu hiệu dừng lại. Đợi thêm nửa canh giờ nữa, trời đã bắt đầu sập tối, mưa vẫn xối xả không thôi.

Khương phủ chẳng có ai đi tìm ta.

Cũng phải thôi. Chỉ là một biểu tiểu thư sống nhờ, về muộn một chút thì ai mà để ý? Có lẽ phải đến sáng ngày mai lúc dùng bữa, bọn họ mới phát hiện ra thiếu mất một người.

Ta tựa vào cột hành lang, nhìn nước mưa từ mái nhà trút xuống, bắn thành từng vệt nước nho nhỏ dưới đất.

Chính vào lúc đó, ta nghe thấy sau điện truyền ra một tiếng thở dài.

Ta giật bắn mình. Ta cứ tưởng ở đây chỉ có một mình ta.

Ta cẩn trọng đi vòng ra sau điện, thấy một người đang ngồi trên đệm bồ đoàn, trước mặt đặt một bàn cờ.

Người ấy mặc một chiếc áo gấm màu xanh lục đã giặt đến bạc màu, chừng hơn hai mươi tuổi, lông mày thanh tú, đang nhìn bàn cờ mà âu lo, tay cầm một quân cờ đen, do dự mãi không hạ xuống, chân mày nhíu chặt thành một khoảng.