Chương 5

Ta đặt chén xuống, nói từng chữ rõ ràng: “Ý của ta là, ta muốn hòa ly với thế tử.”

Bùi Nghiễn Chu như nghe thấy chuyện nực cười nhất thiên hạ, ngửa đầu cười lớn.

“Hòa ly? Tô Minh Châu, nàng điên rồi sao! Nàng gả vào Quốc công phủ năm năm mà không sinh nổi một mụn con, ta không hưu nàng đã là đối xử nhân từ hết mức, nàng dựa vào đâu mà dám đề nghị hòa ly trước?”

“Thế tử hỏi ta dựa vào đâu?”

Ta đứng dậy, ném mấy tờ khế ước đã đóng dấu xuống chân hắn.

Bùi Nghiễn Chu nghi ngờ nhặt lên, chỉ vừa nhìn thấy mấy dòng chữ trên đó, sắc mặt đã lập tức thay đổi.

Đó là một văn thư hoàn trả tài sản.

Ba tửu lâu kiếm lời nhiều nhất của Quốc công phủ, hai hiệu cầm đồ, cùng nghìn mẫu ruộng tốt phì nhiêu nhất vùng ngoại ô kinh thành đều được liệt kê trong đó.

Từ một tháng trước, những sản nghiệp này đã được tính theo các khoản nợ tồn đọng nhiều năm, hoàn trả về dưới tên phòng hồi môn của ta.

“Đồ độc phụ! Nàng dám giấu ta chiếm đoạt sản nghiệp của Quốc công phủ!”

Bùi Nghiễn Chu tức tối nhào tới, đưa tay định xé nát tờ khế.

Ta nhìn bàn tay hắn, lạnh giọng nhắc: “Cứ xé đi. Tờ này chẳng qua chỉ là bản sao đưa cho ngươi xem.”

“Huống hồ chuyện này cũng chẳng thể gọi là chiếm đoạt. Năm năm qua, từng khoản thâm hụt Quốc công phủ tiêu ra đều do của hồi môn của ta bù vào. Lợi tức của mấy sản nghiệp ấy qua từng năm còn chưa đủ trả cả vốn lẫn lãi mà ta đáng được nhận.”

“Hiện giờ trong phủ chỉ còn một cái vỏ rỗng, thêm vài phần tổ nghiệp do tổ tiên để lại không thể bán, trong kho chẳng còn dư một đồng bạc.”

Ta bước tới gần hắn một bước, để hắn nhìn rõ thần sắc của ta.

“Bùi Nghiễn Chu, nếu không có Tô Minh Châu ta, đến cả chén yến sào mỗi ngày Liễu Mi ăn, ngươi cũng không cung nổi!”

10.

Bùi Nghiễn Chu nghe câu ấy xong, ngay tại chỗ hoàn toàn sụp đổ.

Hắn chạy ra khỏi viện ta, lao thẳng đến trước mặt lão thái quân, khóc lóc kể rằng ta đã moi Quốc công phủ thành một tòa nhà trống rỗng.

Lão thái quân nghe hắn khóc lóc hồi lâu, chỉ mệt mỏi nhắm mắt, thật sâu thở dài.

Bà đã chịu giao chìa khóa kho tổng cho ta, đủ thấy trong tay Quốc công phủ còn lại bao nhiêu gia sản, bà đã sớm biết rõ.

Còn số của hồi môn ta bỏ vào suốt những năm qua, từng quyển sổ sách đều ghi chép rành mạch. Bà giao chìa khóa kho tổng cho ta, chính là ngầm thừa nhận ta được lấy phần bù đắp từ công quỹ.

Chỉ có Bùi Nghiễn Chu là kẻ ngu ngốc ấy, từ đầu đến cuối vẫn tin rằng phú quý của Quốc công phủ tự nhiên từ trên trời rơi xuống.

Nào ngờ chuyện xấu còn chẳng chịu chỉ đến một lần.

Ngay lúc Bùi Nghiễn Chu vì bạc mà đi đâu cũng vấp phải tường, triều đình bỗng xảy ra đại sự.

Tội trạng tham ô quân lương của Binh bộ Thượng thư được tra rõ, ông ta lập tức bị bãi chức, tống vào ngục. Mà để mưu cầu chức vị, trước đây Bùi Nghiễn Chu từng dâng cho người này một lễ trọng.

Thượng thư vừa ngã, đám quan lại bên dưới vì muốn giữ mạng liền tranh nhau khai ra người khác. Cái tên Bùi Nghiễn Chu cũng rõ ràng xuất hiện trong lời cung.

Mà quan chủ thẩm vụ án này, vừa hay lại là huynh trưởng ruột của ta, Tô Cảnh Hằng, người vừa được thăng chức Ngự sử Trung thừa.

Đêm ấy mưa lớn như trút nước, Bùi Nghiễn Chu toàn thân lấm lem bùn đất quỳ trước cửa viện của ta, chật vật chẳng khác nào chó nhà có tang.

Hắn hết lần này đến lần khác đập vào cánh cửa đóng kín, giọng đã khản đặc vì kêu gào: “Minh Châu, ta biết sai rồi, nàng mở cửa gặp ta đi!”

“Nàng cầu xin đại cữu huynh giúp ta, bảo huynh ấy nể tình giao hảo giữa Tô gia và Bùi gia mà tha cho ta một lần. Quốc công phủ tuyệt đối không thể sụp đổ trong tay ta!”

Thanh Hạnh che ô cho ta, sau đó đưa tay mở cửa phòng.

Ta dừng lại dưới hành lang, cúi đầu nhìn Bùi Nghiễn Chu đang không ngừng dập đầu trong vũng bùn.

Vị thế tử từng viết thư khoe khoang uy phong của mình, sau khi hồi kinh lại luôn tỏ vẻ hơn người, giờ đây ngay cả sống lưng cũng mềm nhũn như một đống bùn.

Nghe hắn khóc lóc cầu xin xong, giọng ta bình thản đến không gợn chút sóng: “Thế tử nói vậy chẳng phải đang làm khó người khác hay sao?”

“Triều đình tự có pháp độ. Huynh trưởng ta là Ngự sử Trung thừa, chỉ có thể làm việc công theo phép nước. Ta chẳng qua chỉ là một phụ nhân hậu trạch, nào dám nhúng tay vào triều chính?”

“Minh Châu, dù sao chúng ta cũng từng là phu thê, một ngày phu thê cũng có trăm ngày ân nghĩa!”

Bùi Nghiễn Chu khóc đến mặt mũi ướt nhòe, quỳ bò về phía trước mấy bước, đưa tay muốn túm lấy vạt váy ta.

Ta lùi nửa bước, để bàn tay dính đầy bùn đất của hắn chộp vào khoảng không.

Ta nhìn hắn, không nhịn được bật cười: “Trăm ngày ân nghĩa?”

“Bùi Nghiễn Chu, e là ngươi quên rồi. Thành thân trọn năm năm, giữa chúng ta ngay cả một ngày thật sự là phu thê cũng chưa từng có.”

“Người ngươi yêu thương từ đầu đến cuối chỉ có bản thân mình. Ngươi dùng thâm tình tô điểm thể diện, nhưng lại không dung nổi khí phách của Khương Vãn Ninh; ngươi ở bên ngoài tìm vui, lại mong ta thay ngươi giữ gìn gia nghiệp. Một kẻ như ngươi cũng xứng nói với ta hai chữ ân nghĩa sao?”

Ta ném văn thư đã chuẩn bị từ trước xuống trước mặt hắn, giấy lập tức chìm vào vũng bùn.

“Ký vào hòa ly thư này.”

“Ký tên vào đây, chứng minh hai chúng ta đã sớm đoạn tình. Từ nay về sau, vụ án tham ô của ngươi chỉ liên quan đến Bùi gia, đừng hòng kéo nhà họ Tô xuống nước.”

Bùi Nghiễn Chu ngây người nhìn tờ hòa ly thư nằm trong bùn, nước mưa không ngừng chảy xuống khuôn mặt tuyệt vọng.

Hắn lẩm bẩm hỏi: “Hóa ra nàng đã tính toán mọi chuyện từ sớm như vậy?”

“Ngay từ đầu, nàng đã không định sống với ta cả đời…”

Ta xoay người đi vào trong nhà, chỉ để lại cho hắn một câu: “Bởi vì ngươi không xứng.”

“Thanh Hạnh, ở lại đây trông hắn ký xong. Sau khi đặt bút, lập tức dẫn người chuyển toàn bộ của hồi môn của ta ra khỏi Quốc công phủ, một món cũng không được bỏ lại.”

Ngay trong đêm ấy, ta mang theo của hồi môn trở về Tô gia.

11.

Số bạc Bùi Nghiễn Chu liên quan trong vụ tham ô không tính là quá lớn, hơn nữa lão thái quân còn bỏ xuống thể diện cuối cùng, vào cung cầu xin cho hắn một lần.

Vì vậy cuối cùng hắn không bị xử tử.

Thế nhưng tước vị thế tử vẫn bị tước bỏ, từ đó hắn chỉ còn là một bạch đinh không quan không tước.

Quốc công phủ từng hiển hách một thời, cuối cùng cũng chỉ còn lại một tòa phủ đệ đổ nát, chẳng ai buồn hỏi han.

Liễu Mi nghe tin trong phủ không còn bạc, ngay đêm ấy liền cuốn hết vàng bạc châu báu trong Phù Dung các bỏ trốn. Nào ngờ mới chạy được nửa đường đã động thai khí, đứa trẻ trong bụng cũng không giữ được.

Bùi Nghiễn Chu chịu hết đả kích này đến đả kích khác, cuối cùng hoàn toàn suy sụp. Ngày ngày hắn chỉ biết ôm vò rượu ngủ say, sống thành một kẻ phế nhân đúng nghĩa.

Một năm sau.

Đầu xuân gió ấm, bên quan đạo vùng ngoại ô kinh thành, quán trà nhỏ đang đón ánh nắng rực rỡ.

Ta ngồi bên một chiếc bàn gỗ gần ngoài, lật xem những sổ sách mới được các cửa hàng đưa tới.

“Tô đông gia, đã đến quán trà rồi mà vẫn không chịu buông tha cho đống sổ sách của ngươi à?”

Một giọng nói trong trẻo sảng khoái truyền đến. Ta nghe tiếng bèn ngẩng đầu lên.

Khương Vãn Ninh mặc bộ võ phục màu xanh gọn gàng sạch sẽ, mái tóc dài buộc cao, trong tay xách trường kiếm, bên hông còn đeo một chiếc roi ngựa, vẫn là dáng vẻ hiên ngang đầy sức sống ấy.

Ta mỉm cười khép sổ.

“Chuyến áp tiêu này của Vãn Ninh cô nương có gặp chuyện gì phiền phức không?”

“Suôn sẻ lắm!”

Nàng ngồi xuống đối diện ta một cách đầy khí thế, bưng chén trà thô lên uống cạn: “Chuyến này kiếm được tròn ba trăm lượng, vừa hay có thể đổi cho các huynh đệ trong tiêu cục một lứa ngựa tốt.”

Nói xong, mắt nàng lại sáng lên nhìn ta.

“Ta nghe người ta nói, nam nhân kia đã bị triều đình tước mất tước vị rồi?”

Nàng hỏi rất tùy ý, trong lời không có oán hận, cũng chẳng có tiếc nuối, cứ như chỉ đang nhắc đến một kẻ xa lạ chẳng liên quan gì đến mình.

Ta gật đầu: “Tất cả đều là tự hắn chuốc lấy.”

“Đáng đời hắn.”

Khương Vãn Ninh khinh thường hừ một tiếng.

Chúng ta cách nhau hai chén trà, nhìn nhau rồi cùng bật cười. Những lời không cần nói ra, cả hai đều hiểu rõ.

Nam nhân thì có gì đáng kể?

Chẳng qua chỉ là một hòn đá cản đường. Gặp phải thì nhấc chân đá văng đi là được.

Ta nâng chén trà lên, nhìn về phía chân trời rộng mở nơi cuối quan đạo.

“Con đường phía trước còn dài. Sau này thương đội của Tô gia đi khắp nơi, e rằng vẫn phải nhờ tiêu cục của Vãn Ninh cô nương một đường chiếu cố.”

Khương Vãn Ninh cười vang: “Còn phải nói sao? Tô đông gia trả bạc xưa nay rất sòng phẳng, Khương Vãn Ninh ta đương nhiên sẽ dốc hết sức mình, bảo vệ ngươi và thương đội chu toàn!”

Gió xuân mang theo hương trà từ ngoài quán thổi vào, hơi ấm vừa đủ.

Ta đứng dậy chỉnh lại tay áo, nắm lấy bàn tay nàng đưa tới rồi xoay người lên con ngựa đỏ.

Cõi trời đất tự tại này, quả nhiên chỉ có những nữ tử thông minh mới có thể sống cho thật sảng khoái.

(Hết)