Chương 4

Ta thuận tay mở sổ tổng, ngước mắt hỏi: “Hiện giờ trong kho bạc công quỹ của Quốc công phủ còn bao nhiêu bạc có thể dùng?”

“Bẩm thiếu phu nhân, tính hết trong sổ cũng chỉ còn năm trăm lượng.”

Tòa phủ này từ lâu đã thu không đủ chi, bao năm qua đều nhờ ta không ngừng lấy lợi nhuận từ những cửa hàng hồi môn của mình bù vào khoản thiếu hụt.

Ta khép sổ lại, trực tiếp căn dặn: “Cứ nói thật với thế tử, công quỹ không có tiền.”

“Nếu hắn nhất định phải bỏ ra ba nghìn lượng để kết giao đồng liêu, vậy thì xin hắn tự mình nghĩ cách.”

Chưa đầy nửa canh giờ, Bùi Nghiễn Chu đã tức giận xông thẳng vào chính viện của ta.

“Tô Minh Châu! Nàng đuổi Vãn Ninh khỏi bên cạnh ta trước, bây giờ còn muốn cắt đứt tiền đồ làm quan của ta hay sao?!”

Hắn nện mạnh một chưởng xuống góc bàn, khiến nước trà trong chén cũng rung lên.

Ta đang xem sổ sách do cửa hàng tơ lụa phía đông thành đưa tới, nghe tiếng mắng cũng không lập tức ngẩng đầu.

“Thế tử chụp cái tội danh này lên đầu ta nặng quá rồi, ta không gánh nổi.”

Ta lật qua một trang sổ mới nói: “Công quỹ chỉ còn năm trăm lượng, giấy trắng mực đen rõ rành rành. Chẳng lẽ thế tử còn muốn ta lấy của hồi môn của mình ra, lấp đầy bụng những người bên Bộ Binh kia?”

Bùi Nghiễn Chu lại nói như thể đương nhiên: “Chúng ta đã là phu thê, những thứ nàng mang vào phủ đương nhiên cũng nên tính là của ta!”

“Huống hồ nếu ta có thể kiếm được một chức vị thực sự ở Bộ Binh, sau này chẳng phải nhà họ Tô các nàng cũng được hưởng lợi hay sao?”

Lúc này ta mới ngẩng đầu, cẩn thận nhìn nam nhân vẫn còn sống trong giấc mộng cũ ấy.

“Thế tử chẳng lẽ thật sự quên rồi sao? Huynh trưởng của ta hiện giờ đã là Hộ bộ Thị lang.”

Ta nhìn hắn, khóe môi thoáng hiện một nụ cười.

“Nhà họ Tô đã sớm không cần dựa vào chàng tìm chức ở Bộ Binh để che chở. Ngược lại, năm năm qua thế tử có thể đều đặn nhận quân lương nơi tiền tuyến, cũng không thể thiếu huynh trưởng ta ở Bộ Hộ đứng ra thu xếp.”

Sắc mặt Bùi Nghiễn Chu lập tức trắng bệch.

Đến lúc này hắn mới đột nhiên nhìn rõ, quyền thế và địa vị mà hắn vẫn lấy làm chỗ dựa, trong năm năm rời kinh đã bị ta từng chút một nắm lấy.

“Nàng và nhà họ Tô rốt cuộc muốn làm gì ta?!”

Ta khép sổ lại trên án, giọng điệu vẫn bình thản: “Chúng ta chẳng qua chỉ là mượn sức lẫn nhau, mỗi bên lấy thứ mình cần.”

“Nếu thế tử cảm thấy mình bị bắt nạt, cứ việc đến trước mặt lão thái quân cáo ta một trạng. Xem thử bà ấy sẽ tin người cháu ruột năm năm không ở nhà này, hay tin đứa cháu dâu đã thay Quốc công phủ chống đỡ nửa bầu trời.”

Bùi Nghiễn Chu há miệng mấy lần, cuối cùng chẳng nói nổi một chữ.

Hắn rũ vai bước ra khỏi viện, trông chẳng khác nào một con gà bại trận bị nhổ sạch lông đuôi.

8.

Từ đó về sau, Bùi Nghiễn Chu không dám mở miệng đòi phòng kế toán xuất ba nghìn lượng bạc nữa.

Thế nhưng những chuyện hắn làm bên ngoài phủ lại ngày một hoang đường.

Chẳng bao lâu sau, hắn đã trở thành khách quen của Bình Khang phường.

Hắn không còn đi khắp nơi khoe khoang mình si tình thế nào, trái lại còn bỏ bạc bao hết người kỹ nam này đến người kỹ nam khác.

Hắn cố ý truyền lời ra ngoài, nói chủ mẫu trong nhà là một mụ hổ cái không dung được người, ép hắn chỉ có thể ra ngoài tìm chút dịu dàng.

Lời đồn truyền đến tai lão thái quân, bà tức đến mức bẻ gãy cả tràng tràng hạt, lập tức sai hộ viện trói Bùi Nghiễn Chu về chịu gia pháp.

Thế nhưng trước khi những người kia ra khỏi phủ, ta đã ngăn họ lại.

“Tổ mẫu, thế tử đã thấy vui vẻ thì cứ để chàng đi, hà tất phải vì chuyện này mà nổi giận.”

Ta vừa xoa bờ vai đang căng cứng của lão thái quân, vừa nhẹ giọng khuyên nhủ: “Nam nhân ở bên ngoài đã quen với đao binh phong sương, trở về kinh thành đương nhiên muốn tìm một chốn dịu dàng nghỉ chân. Nếu những người kỹ nam kia xuất thân trong sạch, đưa họ vào phủ chăm sóc thế tử cũng chưa hẳn là chuyện xấu.”

Lão thái quân như thể lần đầu tiên nhận ra ta, kinh ngạc nhìn sang.

“Minh Châu, con không phải tức đến hồ đồ rồi chứ? Chuyện bẩn thỉu như vậy mà con cũng định thuận theo nó?”

Ta đón lấy ánh mắt của bà, mỉm cười: “Trong lòng cháu dâu hoàn toàn không tức giận.”

“Thế tử là căn cơ của Quốc công phủ, chàng ấy ở trong phủ vui vẻ, chúng ta mới có thể sống những ngày yên ổn. Chỉ cần những người kia chịu giữ quy củ hậu trạch, chẳng qua thêm vài đôi đũa, cháu dâu tự nhiên dung nạp được.”

Lão thái quân im lặng hồi lâu, cuối cùng thở dài, vỗ nhẹ lên mu bàn tay ta.

“Đứa trẻ ngoan, Quốc công phủ chúng ta thật sự đã khiến con chịu quá nhiều thiệt thòi.”

Bà lấy từ trong tay áo ra một chùm chìa khóa bằng mã não đỏ, trịnh trọng đặt vào lòng bàn tay ta.

“Đây là chìa khóa kho tổng của phủ, toàn bộ khế ước ruộng đất, trang trại bên ngoài cũng giao cho con quản lý. Từ nay về sau, nếu Bắc Xuyên dám khiến con chịu nửa phần ấm ức, chính tay ta sẽ đánh gãy chân nó!”

Ta dùng hai tay nhận lấy chìa khóa, cúi đầu hành lễ: “Đa tạ tổ mẫu đã bằng lòng tin tưởng cháu dâu như vậy.”

Rời khỏi Thọ Khang đường, ta nhìn chùm chìa khóa mã não đỏ khẽ lay động trong lòng bàn tay, nụ cười nơi khóe môi cuối cùng cũng lạnh xuống.

Chùm chìa khóa này mới là thứ ta thật sự muốn có sau từng ấy năm nhẫn nhịn.

Bùi Nghiễn Chu ở bên ngoài càng không ra thể thống gì, lão thái quân càng áy náy với ta thêm một phần.

Cứ tiếp tục như vậy, người thật sự có thể làm chủ Quốc công phủ, sớm muộn cũng chỉ còn lại một mình ta.

Quả nhiên chẳng mấy ngày sau, Bùi Nghiễn Chu dẫn về một nữ tử tên Liễu Mi.

Liễu Mi eo nhỏ, mày mắt yếu mềm, đến khi mở miệng cũng chỉ nhẹ nhàng chậm rãi, hoàn toàn đối lập với Khương Vãn Ninh mang đầy khí phách mạnh mẽ.

Bùi Nghiễn Chu đưa nàng đến chính viện kính trà cho ta, bản thân lại ngẩng cao cằm, rõ ràng đang chờ ta gây khó dễ để hắn có thể ngay tại chỗ bảo vệ vị cô nương đáng thương này.

Ta bình thản ngồi ở ghế chủ vị nhận chén trà, sau đó tháo một chiếc vòng kim bao ngọc trên cổ tay xuống, tự tay đeo vào cổ tay Liễu Mi.

Ta ôn hòa dặn dò nàng: “Đã vào phủ rồi thì cứ yên tâm chăm sóc thế tử, không cần suy nghĩ lung tung.”

“Phù Dung các ở Tây viện vẫn luôn để trống, phòng ốc lại đón nắng, vừa hay giao cho muội ở. Nguyệt lệ và chi phí ăn dùng đều tính theo phần của lương thiếp, thiếu thứ gì cứ sai người đến phòng kế toán lĩnh.”

Liễu Mi rõ ràng không ngờ mình lại được đối đãi thể diện như vậy, lập tức quỳ xuống liên tục cảm tạ ta.

Cú đấm Bùi Nghiễn Chu đã tích đủ sức, cuối cùng lại như nện vào một đống bông mềm, khiến cả khuôn mặt hắn tràn đầy vẻ khó tin.

Hắn vốn tưởng ta sẽ giống những người đàn bà ghen tuông trong thoại bản, hất trà, phạt quỳ, rồi tìm cách hành hạ người mới vào phủ.

Nhưng vốn dĩ ta chẳng có tình cảm với hắn, lấy đâu ra ghen tuông?

Trong mắt ta, hắn chỉ là một mối phiền phức cần dùng bạc để nuôi dưỡng, còn Liễu Mi chính là người giúp ta xoa dịu mối phiền phức ấy.

Ta thậm chí còn miễn cho Liễu Mi việc thỉnh an sáng tối, chỉ bảo nàng dồn toàn bộ tâm sức vào việc chăm sóc thế tử.

Cuối cùng, trong những lời dịu dàng nhỏ nhẹ của nàng, Bùi Nghiễn Chu cũng tìm lại được chút lòng tự tôn đang chực chờ sụp đổ.

Nửa năm trôi qua, Liễu Mi có thai.

9.

Tin Liễu Mi mang thai nhanh chóng truyền khắp Quốc công phủ.

Bùi Nghiễn Chu mang theo vẻ đắc ý bước vào chính viện của ta. Miệng nói là báo tin vui, nhưng thực chất chỉ muốn khoe rằng cuối cùng hắn cũng đã để lại huyết mạch.

Hắn nhìn ta, niềm khoái trá mang theo chút trả đũa trong lời nói gần như chẳng thể che giấu.

“Bụng của Liễu Mi thật có phúc, thái y đã chẩn đoán nàng mang thai một nam thai.”

“Tô Minh Châu, ta đã nói từ lâu rồi, nàng không chịu sinh cho ta thì bên ngoài có rất nhiều nữ nhân bằng lòng sinh con cho ta.”

Ta vẫn đang xem mấy tờ khế ước Thanh Hạnh vừa đưa tới, nghe xong chỉ ngẩng đầu cười một tiếng.

“Cơn tức này thế tử nhịn trong bụng suốt nửa năm, hôm nay cuối cùng cũng chịu thốt ra rồi?”

“Trước hết xin chúc mừng thế tử. Liễu Mi muội muội đã lập công cho phủ, nguyệt lệ tăng thêm ba phần, lại điều hai bà đỡ có kinh nghiệm đến Phù Dung các túc trực, nhất định phải chăm sóc tốt cho mẫu tử họ.”

Bùi Nghiễn Chu nhíu mày: “Nàng còn chưa hiểu sao? Trong bụng nàng ấy là thứ trưởng tử của ta!”

“Thứ trưởng tử thì đã sao?”

Ta đặt khế ước xuống, thong thả nhìn hắn.

“Ban đầu chính miệng thế tử nói, tuyệt đối không thể để thứ tử sinh trước đích tử, cho nên mới ép ta sinh đích trưởng tử. Sao Khương Vãn Ninh vừa đi, quy củ của Bùi gia cũng theo nàng ấy mà mất luôn rồi?”

Bùi Nghiễn Chu bị chặn họng đến không nói nên lời, sắc mặt lại trở nên khó coi.

Ta nhấp một ngụm trà, rồi mới chậm rãi nói: “Có điều thế tử cứ yên tâm.”

“Ta chưa từng ham muốn tước vị Quốc công phủ, cũng chẳng để tâm sau này có đứa con nào kế thừa gia nghiệp của ngươi.”

“Nàng rốt cuộc muốn nói gì?”

Cuối cùng hắn cũng cảnh giác, đôi mắt nhìn chằm chằm ta.