Chương 2

“Tổ mẫu, cháu ra ngoài thành là để chăm sóc Vãn Ninh! Nàng ấy từng cùng cháu vào sinh ra tử nơi biên cương, vết đao trên người nàng cũng là vì đỡ thay cháu mà chịu. Cháu làm sao có thể vừa về kinh đã mặc kệ nàng?”

Lão thái quân nện mạnh đầu gậy xuống đất: “Ngươi thật sự muốn đưa con hồ ly tinh kia vào phủ?”

“Minh Châu thay ngươi quán xuyến gia đình suốt năm năm, ngươi có từng thấy mình xứng đáng với nó dù chỉ một chút chưa?”

Bùi Nghiễn Chu bỗng quay sang nhìn ta, trong mắt tràn đầy vẻ khiêu khích.

“Ta không hưu nàng, như vậy sao có thể tính là phụ nàng?”

“Rõ ràng chính nàng không chịu làm tròn bổn phận thê tử, chẳng lẽ còn muốn ta thủ tiết bên nàng cả đời?”

Lão thái quân tức đến nghẹn thở, ta vội vàng bước tới đỡ lấy bà, nhẹ nhàng xoa lưng.

Ta thấp giọng an ủi, trên mặt vẫn là vẻ nhẫn nhịn quen thuộc.

“Tổ mẫu đừng tức giận, kẻo hại thân.”

“Thế tử trọng tình trọng nghĩa, Vãn Ninh cô nương lại từng cứu mạng chàng, chàng đến chăm sóc nàng ấy thêm vài lần cũng là chuyện thường tình. Cháu dâu không hề chịu thiệt.”

Lão thái quân nắm lấy tay ta, vành mắt lập tức đỏ hoe.

“Đứa nhỏ này, chuyện gì cũng nhẫn nhịn. Chỉ vì con hiểu chuyện quá, khiến người ta càng đau lòng.”

Ta quay đầu nhìn Bùi Nghiễn Chu, lời nói chân thành đến mức không thể chân thành hơn.

“Chỉ cần thế tử sống được thuận lòng, cháu dâu chịu chút lạnh nhạt cũng chẳng sao.”

“Chỉ là Vãn Ninh cô nương ở ngoài thành rốt cuộc vẫn bất tiện. Nay thời tiết đã chuyển lạnh, trang trại lại ẩm thấp, nếu khiến vết thương cũ của nàng tái phát thì ngược lại phụ tấm lòng của thế tử.”

“Chi bằng ta thuê riêng một tòa nhà ở gần ngoài thành, lại điều mấy người đáng tin cậy qua đó hầu hạ. Ăn uống, quần áo, thuốc men của nàng đều ghi vào sổ riêng của ta. Thế tử thấy như vậy có được không?”

Bùi Nghiễn Chu nhất thời không nói nên lời.

Những lời hắn đã chuẩn bị sẵn để trách móc ta, cứ thế bị dăm ba câu của ta chặn sạch.

Lão thái quân càng nhìn ta càng thấy áy náy, đến khi nhìn đứa cháu ruột của mình, trong mắt chỉ còn lại vẻ chán ghét.

“Ngươi mở mắt mà nhìn Minh Châu đi! Cưới được một người vợ như thế, ngươi còn mặt mũi nào bắt bẻ nó?”

Mặt Bùi Nghiễn Chu lúc đỏ lúc trắng, nghẹn hồi lâu mới cứng nhắc thốt ra hai chữ: “Đa tạ.”

Hắn đứng dậy, bước nhanh ra khỏi Thọ Khang đường. Bóng lưng vừa chật vật lại vừa có đôi phần nhẹ nhõm như thể đã trút được một gánh nặng.

Ta đỡ lão thái quân ngồi xuống, trong lòng chẳng hề có chút chua xót.

Bỏ ra chút bạc đổi lấy sự yên tĩnh, lại có thể khiến lão thái quân càng thêm chắc chắn rằng ta là một vị chủ mẫu hiền lương, món làm ăn này tính thế nào cũng không lỗ.

Huống hồ ta quả thật muốn gặp thử vị Vãn Ninh cô nương khiến Bùi Nghiễn Chu mê mẩn thần hồn điên đảo, lại còn nhất quyết đòi “đích trưởng tử phải sinh trước”.

Có thể nghĩ ra cách tự bảo vệ mình như vậy, nàng tuyệt đối không phải một kẻ chỉ biết chìm đắm trong tình ái.

Mà xưa nay ta luôn thích giao thiệp với người có đầu óc.

4.

Ba ngày sau, ta lấy cớ đến Bạch Mã tự ngoài thành dâng hương. Trên đường trở về, ta vòng qua trang trại nơi Khương Vãn Ninh đang ở.

Trang trại ấy vốn là của hồi môn của ta, chỉ vì vị trí hơi hẻo lánh nên ngày thường vô cùng thanh tĩnh.

Ta đã sớm sai quản sự truyền lời, nói hôm nay thiếu phu nhân nắm việc nhà của Quốc công phủ sẽ đến bái kiến vị hồng nhan tri kỷ này. Nghĩ rằng sau khi nghe tin, nàng hẳn cũng sẽ có chuẩn bị.

Khi ta bước vào chính sảnh, Khương Vãn Ninh đã ngồi ở ghế khách chờ ta.

Nàng mặc một bộ võ phục đỏ sẫm gọn gàng, trên mặt không son phấn, ngồi đó đã toát lên vẻ mạnh mẽ nhanh nhẹn. Khác hẳn những tiểu thư khuê các trong kinh thành, chỉ cần một cơn gió thổi qua cũng tưởng chừng sắp ngã.

Ta thầm tán thưởng trong lòng. Đừng nói Bùi Nghiễn Chu, ngay cả ta cũng bằng lòng ngắm nàng thêm vài lần.

Một người ngày ngày đã quen ăn sơn hào hải vị, thỉnh thoảng tất nhiên sẽ thèm một món rau thanh đạm.

Bùi Nghiễn Chu có thể trao cả trái tim cho nàng, xem ra cũng chẳng có gì lạ.

Ta vừa bước vào cửa, Khương Vãn Ninh đã đứng dậy nhìn thẳng vào ta, không hề hành lễ.

Ta cũng chẳng chấp nhặt, vượt qua nàng ngồi xuống ghế chủ vị, lại sai trang đầu dâng trà.

Dù sao đây vốn là trang trại của ta, ta ngồi ở vị trí ấy cũng hoàn toàn hợp lẽ.

Ta lên tiếng trước, giọng điệu chẳng nghe ra vui giận: “Vãn Ninh cô nương.”

Nàng lập tức đáp lại, giọng nói trong trẻo mà vững vàng, nhưng trong lời lại ẩn chứa dò xét: “Ngươi chính là Tô Minh Châu? Chính thê được Bùi Nghiễn Chu cưới hỏi đàng hoàng?”

Ta thản nhiên gật đầu, nụ cười không hề nhạt đi: “Đúng là ta.”

“Nghe thế tử nói, ngươi từng đỡ thay chàng một đao ở biên cương. Là thê tử của chàng, ta vốn nên đích thân đến đây cảm tạ ngươi.”

Khương Vãn Ninh ngồi xuống lại, trong lời mang theo chút giễu cợt: “Lời cảm tạ này ta không nhận nổi, cũng không cần.”

“Hôm đó ta cứu chàng chỉ vì chàng dẫn chúng ta giữ thành. Nếu người ngã xuống trước mặt ta là kẻ khác, ta cũng sẽ đưa tay cứu.”

Ta hơi nhướng mày. Câu trả lời này quả thật nằm ngoài dự liệu của ta.

Khương Vãn Ninh vẫn nhìn ta chằm chằm, lời nói thẳng thắn chẳng hề vòng vo: “Bùi Nghiễn Chu nói với ta là ngươi nhất định muốn đến gặp ta.”

“Ngươi cứ nói thẳng đi. Hôm nay đến đây là muốn dạy ta quy củ sau khi vào phủ, hay muốn ném cho ta chút bạc rồi đuổi ta đi?”

Ta đặt chén trà trong tay xuống bàn, nụ cười càng thêm khách sáo: “Cô nương nói đùa rồi.”

“Ngươi đã hiểu lầm. Ta không có ý đuổi ngươi đi. Hôm nay đặc biệt đến đây, chỉ muốn hỏi ngươi cho rõ một chuyện.”

Ánh mắt nàng cuối cùng cũng thêm vài phần đề phòng.

Ta đón lấy ánh mắt ấy, hỏi tiếp: “Ngươi bằng lòng cùng thế tử vào sinh ra tử nơi lưỡi đao, thiết nghĩ xương cốt cũng cứng cỏi hơn người thường.”

“Nhưng vì sao ngươi nhất định phải đợi ta sinh đích trưởng tử trước, mới chịu vào phủ làm bình thê của chàng?”

Sắc mặt Khương Vãn Ninh cứng lại, rất nhanh sau đó nàng cười lạnh: “Ngay cả chuyện này hắn cũng nói với ngươi? Hắn quả thật rất biết làm phu quân.”

Ta nhún vai, giọng điệu vô cùng vô tội: “Nếu chàng không nói, ta làm sao hiểu được vì sao vừa về phủ đã vội vàng chạy vào phòng ta? Chẳng lẽ đến cả lý do muốn ta sinh con cho chàng, ta cũng phải tự mình đoán?”

Khương Vãn Ninh nhìn ta hồi lâu, vẻ thù địch trong mắt dần nhạt đi, thay vào đó là sự dò xét.

“Ta không chịu làm thiếp.”

Cuối cùng nàng cũng nói ra sự thật, giọng không lớn nhưng vô cùng kiên quyết: “Ở biên cương, Bùi Nghiễn Chu luôn miệng nói sẽ cưới ta làm thê. Mãi đến khi vào kinh, ta mới biết trong phủ vốn đã có một chính thất.”

“Ban đầu ta định quay người bỏ đi, hắn lại lấy huynh trưởng đã chết trận của ta ra thề, nói bất kể thế nào cũng sẽ tranh cho ta một danh phận bình thê.”

Nụ cười giễu cợt nơi khóe môi nàng càng sâu: “Đáng cười là khi đó ta thật sự tin lời thề ấy.”

“Đến kinh thành rồi ta mới hiểu, bình thê chẳng qua chỉ là thiếp thất khoác lên mình một lớp áo nghe cho dễ coi. Nếu con của ta sinh trước đích tử, cả Quốc công phủ sẽ xem nó như cái gai trong mắt.”

Khương Vãn Ninh siết chặt tay vịn ghế đến mức phát ra tiếng kẽo kẹt, nhìn ta rồi nói từng chữ một: “Tô Minh Châu, ta không sợ ngươi, nhưng ta tuyệt đối không thể để con mình vừa sinh ra đã phải mang tiếng xấu, càng không thể trơ mắt nhìn nó bị bế đến viện của ngươi.”

Đến lúc này ta mới hoàn toàn hiểu được tính toán của nàng.

Hóa ra nàng đánh chủ ý vào chuyện này.

Thứ nàng muốn chưa bao giờ là giữ gìn quy củ cho Bùi gia, mà chỉ là bảo vệ bản thân và đứa con còn chưa thành hình trong bụng.

Bùi Nghiễn Chu lấy một tấm lưới mang tên thâm tình, dùng hết lời nói dối này đến lời nói dối khác để lừa nàng vào kinh. Đến khi đặt chân xuống đây, nàng mới phát hiện khắp nơi đều là tường cao ngăn lối, chẳng khác nào một con chim ưng bị người ta bẻ gãy đôi cánh.

Cô nương này là một người tốt, chỉ tiếc đã đi nhầm vào một con đường cụt.

Trong lòng ta bỗng nảy sinh ý tiếc người tài, nên thật lòng khen nàng: “Vãn Ninh cô nương, ngươi thông minh hơn hắn nhiều.”

“Chỉ là ngươi quá coi trọng Bùi Nghiễn Chu, lại nghĩ Quốc công phủ này quá tốt.”

Khương Vãn Ninh nhíu mày, truy hỏi: “Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?”

Đúng lúc ấy, ngoài viện vang lên một tràng bước chân gấp gáp, xen lẫn tiếng hạ nhân kinh hoảng ngăn cản.

“Thế tử, người thật sự không thể xông vào! Thiếu phu nhân và Khương cô nương còn đang nói chuyện bên trong…”

Ngay sau đó, cánh cửa bị đạp bật tung, đập mạnh vào tường.

Bùi Nghiễn Chu mang theo vẻ giận dữ xông vào chính sảnh.

Vừa nhìn thấy chúng ta ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn, lửa giận trong mắt hắn lập tức hóa thành hung hăng.

Hắn bước tới kéo Khương Vãn Ninh ra sau lưng, giơ tay chỉ vào ta mắng: “Tô Minh Châu, ai cho phép nàng giấu ta đến gặp nàng ấy?”

“Hôm nay nếu nàng dám làm nàng ấy tổn thương dù chỉ một sợi tóc, ta nhất định viết hưu thư đuổi nàng ra khỏi Quốc công phủ!”

5.