Chương 1

Năm thứ năm phu quân trấn thủ nơi biên cương phía Bắc, hắn gửi thư về, nói rằng muốn cưới bình thê.

Hắn kể cô nương ấy cưỡi ngựa giương cung chẳng thua kém nam nhi, còn có thể cùng hắn vào sinh ra tử.

Lão thái quân tức đến mức ngay tại chỗ muốn ném lá thư vào chậu than.

“Minh Châu, là nhà họ Bùi chúng ta có lỗi với con.”

Ta vội vàng nhận lấy phong thư từ tay bà, cẩn thận vuốt phẳng từng nếp nhăn.

“Cháu dâu nào có chịu thiệt thòi? Thế tử ngày ngày lấy mạng mình để giữ thành, nay bên cạnh có thêm một người cùng chàng che mưa chắn gió, nói cho cùng cũng là chuyện tốt.”

Lão thái quân nghe xong, vành mắt đỏ hoe, vậy mà xoay người lại viết cho ta một lá thư tiến cử đường đệ vào triều làm quan.

Suốt năm năm qua, ta mượn danh tiếng của Quốc công phủ để đưa huynh trưởng vào Bộ Hộ, còn cửa hàng trong nhà cũng đã mở rộng đến quá nửa kinh thành.

Bùi Nghiễn Chu trao chân tình cho ai, ta vốn chẳng để tâm.

Chỉ cần hắn đừng cản trở con đường đi lên của nhà họ Tô, ta cũng lười trở mặt với hắn.

Nào ngờ ba tháng sau, hắn lại một mình trở về phủ.

Cô nương kia không theo về, vậy mà hắn đã vội vàng muốn ta sinh cho hắn một đích trưởng tử.

“Vãn Ninh nói rồi, thứ tử tuyệt đối không thể sinh trước đích tử. Nàng muốn nàng sinh trước đích trưởng tử, sau này đứa con nàng sinh ra cũng không cần phải bế đến viện của nàng, như vậy mới có thể bình an lớn lên.”

1.

Bùi Nghiễn Chu ngồi trước mặt ta, hàng mày hơi nhíu lại. Hắn khép nắp chén trà, lúc mở miệng, giọng điệu cứ như đang ban cho ta một ân huệ lớn lao.

“Minh Châu, ta biết mình vừa đi đã năm năm, để nàng một mình phòng không. Nhưng dù sao ta cũng là thế tử Quốc công phủ, trước mắt chuyện quan trọng nhất vẫn là nối dõi cho Bùi gia.”

“Vãn Ninh là người trọng tình trọng nghĩa, cũng chẳng phải kiểu người tranh giành với nàng. Nàng ấy đã đồng ý, sau khi vào phủ tuyệt đối sẽ không động đến vị trí chủ mẫu của nàng.”

“Có điều, đích trưởng tử nhất định phải do nàng sinh trước.”

Ngay từ ngày thành thân, ta đã tính sẵn đường lui cho mình, vậy mà vẫn đánh giá thấp bản lĩnh tính toán của nam nhân này.

Bùi Nghiễn Chu không nỡ phụ người tri kỷ cùng mối tình sâu nặng của mình, nhưng cũng chẳng chịu phá hỏng thể diện mà tông pháp lễ giáo ban cho hắn. Đã muốn cả hai bên đều không mất, vậy thì việc sinh con đành đẩy sang cho ta.

Phần thâm tình này nghe mà thật khiến người ta rơi lệ.

Đáng tiếc...

Ta xoay nhẹ chiếc vòng ngọc trên cổ tay, vẫn giữ giọng điệu ôn hòa: “Thế tử quả nhiên đã suy nghĩ chu toàn, Vãn Ninh cô nương cũng thật biết giữ quy củ.”

Ta không khóc, không làm loạn, trái lại Bùi Nghiễn Chu sững người trong thoáng chốc, sau đó vẻ hài lòng lập tức hiện lên trong mắt. Thấy sắc trời đã không còn sớm, hắn đưa tay kéo dây đai ngoài áo, ánh mắt cũng theo đó nóng lên.

“Nàng hiểu chuyện như vậy là tốt. Ta cũng đỡ phải tốn công khuyên nhủ.”

“Đêm đã khuya, hôm nay nghỉ sớm thôi.”

Nói xong, hắn liền đi thẳng vào gian trong, bộ dạng gấp gáp ấy chẳng giống đang gần gũi với thê tử, mà giống như chỉ muốn mau chóng hoàn thành một việc.

Ta vẫn ngồi nguyên trên ghế, ngay cả vạt áo cũng chẳng buồn động.

“Thế tử khoan vội.”

Bùi Nghiễn Chu quay người, sắc mặt sa xuống: “Thế nào, nàng còn muốn lên mặt với ta?”

“Quả nhiên nữ tử chốn khuê phòng các nàng đều thích ghen tuông. Nếu là Vãn Ninh, nàng ấy chỉ biết cảm thông cho ta, tuyệt đối không khiến ta khó xử.”

Ta suýt nữa bật cười ngay trước mặt hắn.

Mấy năm nay giả bộ nhu thuận đã thành quen, chỉ trong chớp mắt ta lại đổi về dáng vẻ dịu dàng vốn có.

Ta ra hiệu về phía cửa. Thanh Hạnh lập tức bưng một chiếc khay đến dưới ánh đèn. Trên khay có một quyển sổ dày, một chiếc đồng hồ cát Tây Dương tinh xảo, cùng một bát thuốc đen đặc đắng ngắt. Bùi Nghiễn Chu vừa nhìn rõ, sắc mặt lập tức tối sầm.

“Những thứ này là gì?”

Ta đứng dậy chỉnh lại cổ tay áo, giọng điệu chẳng khác nào đang bàn chuyện sổ sách với chưởng quỹ.

“Phu quân e là đã hiểu lầm rồi. Ngày thư của chàng được đưa đến kinh thành, thiếp đã chuẩn bị xong tất cả những thứ cần thiết.”

“Chỉ là muốn sinh đích tử thì cũng phải chọn người thân thể cường tráng, dung mạo xuất chúng. Phu quân hẳn cũng có ý này, đúng không?”

Bùi Nghiễn Chu suy nghĩ một hồi, chẳng tìm được chỗ nào để bắt bẻ, đành gật đầu.

Ta thuận thế chỉ từng món trên khay cho hắn nghe.

“Phu quân bôn ba nghìn dặm mới trở về phủ, tinh khí ắt hẳn đã hao tổn không ít. Đây là phương thuốc do đích thân Trần ngự y kê, vừa hay giúp chàng bồi bổ nguyên khí.”

“Trong sổ ghi rõ giờ lành mà Trần ngự y dựa theo ngày sinh của thế tử tính ra. Mỗi tháng vào ngày mùng năm và mùng mười, đầu giờ Hợi là thời điểm dễ sinh được hài tử tốt nhất. Bỏ lỡ rồi thì phải đợi thêm một tháng.”

Ta lật tay lật ngược chiếc đồng hồ cát, ánh mắt từ tốn lướt xuống phía dưới đai lưng của hắn.

“Chiếc đồng hồ cát này cũng có dụng ý riêng. Ngự y nói chuyện phu thê không thể tham quá, cứ hai khắc thì nên dừng lại, vừa không tổn hại nguyên khí của thế tử, vừa có thể bảo đảm thai nhi khỏe mạnh.”

Sắc mặt Bùi Nghiễn Chu lập tức xanh mét.

2.

Cuối cùng hắn cũng không thể đè nén cơn giận, nghiến răng bật ra một tiếng gầm thấp: “Tô Minh Châu! Chuyện phu thê giao hòa đến chỗ nàng, chẳng lẽ lại biến thành chuyện phối giống gia súc hay sao?”

Phối giống? Quả dưa chuột héo như hắn mà cũng tự xem trọng mình quá rồi.

Ta coi như không nghe thấy lời nhục mạ ấy, chỉ bình tĩnh nhắc nhở: “Thế tử nói năng cẩn trọng.”

“Trần ngự y chuyên điều dưỡng thân thể cho các nương nương trong cung, người khác có cầu còn chẳng được. Phu quân sao có thể nghi ngờ ông ấy? Đã là chuyện nối dõi tông đường thì đương nhiên không thể tùy theo hứng thú mà làm bừa, từng bước đều phải thận trọng.”

“Thiếp bỏ công chuẩn bị những thứ này cũng là mong Quốc công phủ sớm có con cháu, hơn nữa còn muốn Vãn Ninh cô nương không phải khổ sở chờ đợi bên ngoài.”

Bùi Nghiễn Chu nhìn ta đến mức hai mắt đỏ ngầu, lồng ngực phập phồng dữ dội. Nhìn bộ dạng ấy, chẳng khác nào ta vừa lật lại một vụ án oan trăm năm của hắn.

Ta còn chưa nhìn đủ, hắn đã cười lạnh, phất tay áo bỏ đi.

“Được, nàng quả nhiên hiền đức vô cùng!”

“Đã không coi trọng như vậy thì đứa đích trưởng tử này nàng không chịu sinh, tự nhiên sẽ có người xếp hàng sinh cho ta!”

Cánh cửa bị hắn đập mạnh một tiếng, khiến cả khung cửa lẫn giấy dán cửa sổ đều rung lên.

Thanh Hạnh nhìn cánh cửa đóng chặt, trên mặt không khỏi hiện vẻ lo lắng: “Thiếu phu nhân, thế tử đang lúc nổi giận, nếu ngài ấy thật sự đến viện của người khác…”

Ta bưng bát thuốc lên, đổ hết vào chậu hoa dưới cửa sổ đã sắp khô héo, trên môi nở một nụ cười vô cùng thư thái.

“Chân hắn mọc trên người hắn, muốn đi đâu thì cứ đi. Ta tuyệt đối không ngăn.”

Bùi Nghiễn Chu yêu thể diện nhất. Tối nay bị ta làm cho mất mặt như vậy, trong thời gian ngắn chắc chắn sẽ không bước vào phòng ta nữa.

Mà ta cần cũng chỉ có thế.

Gả vào Quốc công phủ tròn năm năm, hậu viện này từ lâu đã nằm trong tay ta. Những loại sâm nhung bổ dưỡng mà lão thái quân thường dùng, rồi tiền gạo dầu muối chi tiêu mỗi ngày trong phủ, có khoản nào không lấy từ cửa hàng của nhà họ Tô?

Huynh trưởng của ta cũng rất có chí tiến thủ, nhờ vào những mối quan hệ Quốc công phủ cho mà từng bước thăng tiến. Hiện giờ huynh ấy đã ngồi vào vị trí Hộ bộ Thị lang, quản chính là tiền lương của triều đình.

Ngay cả quân lương Bùi Nghiễn Chu nhận được ở biên cương cũng có hơn phân nửa phải qua tay huynh ấy.

Chẳng lẽ hắn vẫn nghĩ mình là vị thế tử Quốc công phủ của năm năm trước, chỉ cần nói một câu là có thể đè đầu ta?

Bây giờ hắn không thể thiếu bạc của ta, càng không thể vòng qua quyền lực trong tay huynh trưởng.

Hắn muốn giận dỗi với ta, vậy ta cứ để hắn một mình giận cho đủ.

Mỗi ngày ta hoặc kiểm sổ, hoặc đi tuần tra cửa hàng, lại còn phải đến các phủ giao thiệp với những vị cáo mệnh phu nhân, thật sự chẳng có thời gian rảnh để dỗ dành hắn.

Càng không có tâm sức hầu hạ một nam nhân vừa giả dối vừa tự cao như vậy.

Nửa tháng sau đó, quả nhiên Bùi Nghiễn Chu ngay cả cửa viện của ta cũng chẳng bén mảng tới. Người gác cổng đến báo, ngày nào hắn cũng vừa sáng đã ra khỏi thành, thường xuyên đến tận đêm khuya vẫn chưa trở về.

Đến khi lão thái quân nghe được phong thanh, bà lập tức sa sầm mặt, sai người áp giải hắn đến Thọ Khang đường.

Lúc ấy ta mới đặt sổ sách xuống, ngoắc Thanh Hạnh lại.

“Đi thôi, đến lúc xem náo nhiệt rồi.”

3.

Khi ta bước vào Thọ Khang đường, Bùi Nghiễn Chu đã quỳ thẳng tắp giữa chính đường.

Lão thái quân chống gậy đứng trên cao, hai vai tức đến run lên.

“Đồ nghiệt chướng không biết xấu hổ! Về kinh rồi không ở nhà bầu bạn với Minh Châu, ngày nào cũng chui ra trang trại ngoài thành, ngươi chê mặt mũi Quốc công phủ còn chưa đủ mất hay sao?”

Bùi Nghiễn Chu ngẩng đầu quỳ đó, chẳng có chút ý định nhận sai nào.