Chương 2

“Huống chi mẫu thân nàng chỉ là nữ nhi thương hộ hạ cửu lưu, chẳng qua là vào cửa trước Liễu di nương mà thôi, lấy tư cách gì mà xem thường nàng ấy?”

Ôn Lệ Hoa vừa khóc, vừa trốn trong lòng Yến Trường Tức, hướng về phía ta nở nụ cười của kẻ chiến thắng.

Khi ấy còn niên thiếu, ta từng thích Yến Trường Tức.

Chịu nỗi uất ức lớn bằng trời, ta chỉ có thể nhào vào lòng mẫu thân khóc lớn.

5

Trong ký ức của ta, mẫu thân là một người vừa nghiêm khắc vừa dịu dàng.

Bà đối với phụ thân lạnh như băng, đối với chưởng quầy và tiểu nhị cũng chẳng bao giờ hòa nhã.

Duy chỉ với ta, bà dùng hết sự nhẫn nại và ôn hòa hiếm hoi trong đời mình.

Khi ta nhào vào lòng bà, bà đẩy sổ sách và bàn tính sang bên, nâng mặt ta lên.

“Lệ Thù, con không cần tranh giành sự sủng ái của một nam nhân với bất kỳ ai.”

“Tình yêu của nam nhân là thứ không đáng tin nhất, thoáng chốc liền tan, chẳng có chút giá trị nào.”

Nói rồi, mẫu thân ho ra máu, khăn tay đầy những tia máu đỏ.

Thân thể bà vốn luôn không tốt, từ nhỏ đã có lang trung phán rằng bà sống không quá ba mươi.

Ngoại tổ vốn muốn giữ bà bên cạnh mãi, nhưng bà vẫn cố chấp gả cho phụ thân.

Không phải vì yêu.

Mà là vì nhà ngoại tổ bị quan viên địa phương vây ép, mấy chục vạn lượng bạc bỏ ra mà vẫn bị gán tội danh vô căn cứ, cả nhà đều sắp đối mặt với lao ngục.

Mẫu thân lúc ấy hiểu ra, dân thường còn không thể đấu với quan, huống chi thương nhân có địa vị thấp kém hơn.

Dù có gia tài bạc vạn, giàu ngang một nước, chỉ cần kẻ cầm quyền nói một câu, tất cả đều sẽ hóa thành hư không.

Cho nên bà hao tổn tâm tư chọn trúng phụ thân, gả mình vào Ôn gia.

“Đời nữ nhi ngắn ngủi, được phụ mẫu huynh tỷ yêu thương che chở mà không biết lấy gì báo đáp, chỉ mong vì đời đời con cháu trong tộc, rửa sạch thân phận hạ cửu lưu, để hậu nhân về sau không còn bị người ta tùy ý khống chế.”

Dưới sự kiên trì của bà, nhà ngoại tổ chỉ đành ngậm lệ đưa bà lên kiệu hoa.

Chờ bà trở thành quý phụ cao môn, thân phận địa vị của nhà ngoại tổ tự nhiên cũng được nâng lên.

Có tầng quan hệ với phụ thân, quan viên địa phương càng không dám làm càn.

Những năm qua, mẫu thân mượn quyền thế của phụ thân, không ít lần giúp đỡ nhà ngoại tổ.

Mấy cữu cữu cưới được nữ nhi nhà quan nhỏ, mấy di mẫu cũng có thể kết thân với cử nhân tú tài.

Các biểu ca biểu tỷ cũng có lựa chọn tốt hơn.

Quyết định của mẫu thân là đúng.

Cho nên bà lại hao tổn tâm tư kết giao với mẫu thân của Yến Trường Tức, định ra hôn ước từ nhỏ cho chúng ta.

Trước khi lâm chung, bà dặn ta, nếu Yến Trường Tức phụ ta, lập tức rút lui, chọn cành lành khác mà đậu.

“Lệ Thù, nam tử trên đời này phần nhiều bạc tình, tuyệt đối không thể chìm đắm trong đó.”

“Con phải nhớ kỹ, chỉ có quyền thế phú quý mới vĩnh viễn không phản bội con.”

Cho nên khi Yến Trường Tức vì Lệ Hoa mà bỏ rơi ta, ta không chờ hắn.

Ta quay đầu, gả mình cho Vệ Chiêu.

6

Vệ Chiêu tuy không có công danh, nhưng danh hiệu Bá tước bày ra đó, không ai dám làm càn.

Vốn dĩ, ta không xứng với hắn, hắn cũng sẽ chẳng chú ý đến ta.

Mãi đến một ngày quét mộ giữa mùa đông, ta “tình cờ gặp” mẫu thân của Vệ Chiêu.

Khi ấy mưa tuyết bỗng ập xuống, đường đi bị đá lở chắn ngang.

Trời lạnh đất rét, ta mời Vệ mẫu vào xe ngựa của ta tránh rét.

Vệ mẫu thấy vách xe nạm dạ minh châu, bên trong trải lụa là gấm vóc, áo lông cáo da hổ, ngay cả bàn nhỏ trong xe cũng làm bằng gỗ kim ti nam, huân hương càng là dị hương Tây Vực vạn vàng khó cầu.

Bà nhìn đến đỏ cả mắt, vội vàng dò hỏi ta là nữ nhi nhà nào.

Ta kể lại đầu đuôi, bà thở dài: “Phụ thân ngươi cũng là người nhà quyền quý, sao lại cố tình cưới một nữ nhi thương hộ?”

Ta đè xuống sự không vui trong lòng, một mực khoản đãi bà.

Đợi đường thông, bà muốn xuống xe, nhưng lại vuốt ve chiếc áo lông cáo thêu chỉ vàng trên người, không nỡ buông tay.

Ta liền thuận thế nói, để bà khoác áo lông cáo trở về, nếu đột ngột cởi ra, e là sẽ bị nhiễm phong hàn.

Bà được yêu mà sợ: “Vật quý giá như vậy, sao có thể nhận được?”

Ta cười: “Chẳng qua chỉ là một chiếc áo lông cáo, thứ như vậy trong mắt ta không đáng là gì.”

“Nếu người không chê, cứ nhận lấy.”

Vệ mẫu động lòng.

Sau khi trở về, bà vuốt ve chiếc áo lông cáo suốt cả đêm, rồi gọi Vệ Chiêu đến.

Phủ Bá tước đang suy bại, những món đáng tiền đã sớm bị hai mẹ con họ mang đi cầm cố, tiêu xài phung phí.

Nếu không tìm thêm nguồn thu, làm sao duy trì thể diện?

Hai mẹ con lại bàn bạc ba ngày, cuối cùng, Vệ Chiêu cũng chịu mở miệng.

Hắn mang hậu lễ đến cửa cầu thân.

Bọn họ đều tưởng rằng ta bị tính kế.

Nhưng ta là tự nguyện.

Ta muốn kinh doanh, nhưng thương nhân bị người đời xem thường nhất, huống chi ta còn là nữ nhân.

Chỉ khi khoác lên danh hiệu phu nhân Bá tước, những nam nhân kia dù kiêu ngạo ngông cuồng đến đâu cũng phải cung kính, không dám coi thường ta nửa phần.

Bà bà thích năng lực kinh doanh của ta, lại cảm thấy ta ra ngoài lộ diện làm tổn hại thể diện phủ Bá tước.

Ta không để trong lòng, chỉ cần sai quản gia tùy tiện mang thứ gì đó đến tặng, liền có thể dỗ bà bà vui vẻ, có lúc bà còn thay ta giật dây bắc cầu, giới thiệu thêm nhiều nữ quyến cao môn.

Còn Vệ Chiêu thì chẳng mấy để ý đến ta.

Từ sau khi Lệ Hoa hồi kinh, hắn mượn danh nghĩa của ta, qua lại gần gũi với Lệ Hoa.

7

Lệ Hoa có thích Vệ Chiêu hay không, ta không rõ.

Nhưng ta biết, chỉ cần là thứ của ta, nàng ta đều thích cướp.

Yến Trường Tức là vậy, Vệ Chiêu cũng vậy.

Nàng ta hưởng thụ cảm giác được Vệ Chiêu săn đón, bởi vì Vệ Chiêu là phu quân của ta.

Nàng ta có thể cướp được đồ của ta, chứng tỏ ta nơi nơi đều không bằng nàng ta.

Mùa xuân, nàng ta mời phu thê chúng ta cùng đi du xuân.

Chỉ có ba người chúng ta, du sơn ngoạn thủy ở vùng ngoại ô gần kinh thành.

Nhưng trên thực tế, ta chỉ là một tấm bình phong.

Suốt cả đường, đều là hai người bọn họ cười đùa trêu ghẹo, hệt như một đôi tiểu phu thê mới cưới.

Giữa chừng, Lệ Hoa bị trẹo chân khi chơi nước, nũng nịu cầu xin Vệ Chiêu bế nàng ta về thành tìm đại phu.

Nhưng lúc đến có ba con ngựa, lại “không cẩn thận” bị Lệ Hoa thả mất hai con.

Vệ Chiêu không chút do dự, bế Lệ Hoa lên lưng ngựa rồi nghênh ngang rời đi.

Suốt cả quá trình, hắn chẳng hề quan tâm đến sống chết của ta.

Đợi hai người đi xa, ta tiếp tục ngắm nhìn non nước.

Đợi đến khi trời sắp ngả chiều, ta mới thổi một tiếng huýt sáo, một tuấn mã từ đồng hoang chạy đến.

Vuốt ve bờm ngựa bóng mượt, ta thầm than Lệ Hoa thật sự không thông minh.

Có lẽ nàng ta không nhớ, chút thủ đoạn nhỏ này của nàng ta trước kia đã từng dùng rồi.

Năm ta mười lăm tuổi, nàng ta cũng mời ta và Yến Trường Tức ra ngoài du ngoạn.

Cũng dùng thủ đoạn y hệt, thả mất hai con ngựa, rồi nói mình đau bụng, cầu xin Yến Trường Tức đưa nàng ta đi trước.

Yến Trường Tức bế nàng ta lên, nói với ta một câu “lát nữa sẽ quay lại đón nàng”, rồi mang nàng ta rời đi.

Khi đó là giữa mùa đông giá rét, ta một mình ở lại giữa trời băng đất tuyết, không có ngựa, cũng không biết đường.

Không có Yến Trường Tức quay lại đón ta, cũng không có bất kỳ nam nhân nào từ trên trời rơi xuống cứu ta khỏi nước lửa.

Ta ngất trong tuyết, được một cô nương hái thuốc tốt bụng cứu lấy, đưa về bên cạnh ngoại tổ.

Ngoại tổ cảm tạ ngàn vạn lần, cho cô nương hái thuốc một khoản tiền lớn.

Cô nương hái thuốc trên đường đã nghe ta kể lại chuyện đã xảy ra, do dự mãi, cuối cùng vẫn nói với ta.

“Cô nương, nên dừng tổn thất kịp thời.”

Ta nhớ đến lời mẫu thân, trong lòng lại chẳng cảm thấy đau đớn chút nào.

Đúng vậy, hà tất phải đau lòng khổ sở vì một nam nhân không yêu ta?

Yến Trường Tức bỏ ta, thì cũng nên bị ta vứt bỏ.

Thì…

Vệ Chiêu bị Lệ Hoa mê đến thần hồn điên đảo, ngay cả nghĩa phu thê cũng không màng.

Vậy ta đối với hắn, cũng không nên ôm bất kỳ chút kỳ vọng nào.

8

Đêm đó, ta không hồi phủ, âm thầm nghỉ lại trong một khách điếm trong thành.

Ngủ một giấc thật ngon, đến trưa hôm sau, ta mới áo quần rách rưới, tóc tai rối bù trở về phủ.

Vệ Chiêu cũng đến lúc ấy mới về, thấy ta thảm hại như vậy, hắn chột dạ xin lỗi.

Ta quay lưng về phía hắn, chỉ lo rơi lệ.

Hắn nhẫn nại nói: “Chuyện hôm qua là có nguyên do, Lệ Hoa bị thương ở chân, đau đớn khó nhịn, ta bất đắc dĩ mới bỏ nàng lại trước.”

“Nàng là tỷ tỷ, chắc hẳn có thể hiểu nỗi khổ tâm của ta?”

Ta vẫn không nói lời nào, chỉ một mực khóc.

Hắn lại thở dài: “Lệ Hoa tự mình bị thương, vẫn còn nhớ đến nàng, bảo ta trở về xem nàng thế nào.”

“Đáng thương nàng ấy mắt cá chân đã bầm tím, cũng không biết đã bôi thuốc cẩn thận chưa.”