Chương 4

35

Ông sững người trong thoáng chốc.

Sau đó lại bật cười lớn.

“Được, được!”

“Trẫm nghe ra rồi.”

“Ngươi muốn làm nữ quan.”

Ta không hề cố ý che giấu.

“Thần nữ muốn dốc sức vì quốc gia.”

Nữ tử tham gia khoa cử ở triều Ung cũng không phải chưa từng có tiền lệ.

Chỉ là khi Tiên đế đăng cơ, bởi một số nguyên do bất khả kháng mà việc ấy bị gián đoạn.

Sau đó chưa từng được khôi phục.

“Có ý tứ.”

Hoàng đế vuốt cằm.

“Trẫm chuẩn.”

“Khoa cử năm sau, ngươi có thể lấy thân phận nữ tử tham dự.”

“Trẫm muốn xem thành quả ngươi đọc sách vì quốc gia.”

Tâm thần ta hoảng hốt trong thoáng chốc.

Đến cả hôm nay là ngày nào, ta cũng chẳng phân biệt nổi.

Khi cúi đầu tạ ơn, hai mắt ta hơi ươn ướt.

36

Ta nhớ đến người nữ tử luôn dùng ánh mắt cố sức trừng đuổi ta đi.

Nhớ đến nàng từng dùng ngón tay chọc mạnh vào trán ta, nghiến răng nói:

“Đọc sách thì có ích gì?”

“Bây giờ đến cơm ngươi còn chẳng có mà ăn!”

“Giấy mực bút nghiên ngươi có sao?”

“Tiền học ngươi đóng nổi sao?”

“Ngươi nói xem, một tiểu nữ tử như ngươi đọc sách thì làm được gì?”

Ta chớp mắt.

Vừa gặm chiếc bánh ổ nàng ném cho, vừa hỏi:

“Vậy tại sao tiên sinh phải đọc sách?”

Lại còn đọc giỏi đến vậy.

Tự mình học hiểu vẫn chưa đủ.

Còn phải đi dạy học, giáo dục người khác.

Ánh mắt nàng tối xuống.

Ngay sau đó lại gõ mạnh lên trán ta hai cái.

“Ngươi còn dám dạy đời ta?”

“Liên quan gì đến ngươi?”

“Ngươi chẳng qua chỉ là kẻ đến ké lớp, vậy mà còn muốn ta phải bố thí cho ngươi một miếng cơm!”

“Đi đi, đi đi!”

Nàng đứng dậy phủi bụi trên váy, chỉ thẳng vào mũi ta, cau mày lạnh lùng.

“Đừng đến nữa, biết chưa?”

“Đến một lần ta đánh một lần!”

“Đúng là đồ mặt dày, phiền chết đi được!”

Ta vẫn trước sau như một, ngày ngày đến ké lớp.

Lần nào nàng cũng mắng.

Đôi mắt tròn xoe trợn lên.

Mắng xong, nàng lại đưa cho ta một chiếc bánh ổ.

Sau đó tự mình thu người vào góc, thở dài não nề.

37

Ngày nàng chết.

Tuyết lớn rơi trắng trời, từng bông tựa lông ngỗng.

Ta chạy đến rách cả đôi giày duy nhất.

Tìm khắp nơi vẫn chẳng có vị đại phu nào chịu xuống thôn cứu người.

Nàng mất kiên nhẫn đẩy đầu ta.

“Này, đừng khóc nữa.”

“Nước mắt nước mũi chảy đầy mặt, nhìn ghê chết đi được!”

Ta vẫn tiếp tục khóc.

Nàng vẫn tiếp tục đẩy.

Cho đến khi cánh tay nàng không còn sức nhấc lên.

“Này, tiểu khất cái.”

“Ngươi khóc vì ta sắp chết, hay vì sau này không còn bánh ổ mà ăn nữa?”

Ta lau mặt lung tung.

“Bánh ổ!”

“Chậc.”

Nàng vẫn còn sức trợn mắt.

Nhưng ngọn lửa trong lò dần tắt.

Căn phòng cũng càng lúc càng lạnh.

Nàng nhìn lên mái nhà.

Hai mắt trống rỗng.

Bỗng nhẹ giọng nói:

“Thế đạo này quá khó sống.”

“Cho nên ta không muốn tranh với nữ tử nữa.”

Tuyết lớn đè sập mái nhà.

Ta không khóc nữa.

Bởi vì đã chẳng còn ai nghe thấy.

38

Phụ thân tức đến mức râu tóc dựng ngược.

Ông thậm chí còn cảm thấy với lá gan của ta, có lẽ một ngày nào đó vừa mở mắt ra, ông đã chẳng còn được nhìn thấy mặt trời.

Mẫu thân chẳng nói gì.

Bà chuyển sang chuẩn bị y phục để ta mặc khi dự thi.

Huynh trưởng lục tìm cả một chồng đề thi.

Mỗi ngày ta vừa mở mắt, đã có đề mới được đưa đến.

Những thứ tốt lần lượt như nước chảy tràn vào viện của ta.

Thứ hữu dụng ta giữ lại.

Thứ vô dụng đem bán.

Huynh trưởng mặt mày đen sì, phải chuộc lại đống đồ sưu tầm của mình.

Hắn nhét vào tay ta rồi nói:

“Cái này rất đáng tiền.”

“Lần sau đừng bán rẻ nữa.”

39

Trời vừa hửng sáng.

Ta ngồi trước gương ngáp ngắn ngáp dài.

Mẫu thân đứng phía sau, hết lần này đến lần khác chải tóc cho ta.

“Lúc ngoại tổ mẫu con còn tại thế, bà ấy thường nói ai cưới nữ nhi nhà chúng ta đều là người có phúc lớn.”

“Không phải vì gia thế tốt.”

“Mà là vì có một mái tóc đẹp!”

Nói xong, bà bật cười.

Cười được một lúc, vành mắt lại đỏ lên.

Ta khẽ nâng mí mắt.

Lúc này mới phát hiện chẳng biết từ khi nào, trên mái tóc bà đã có rất nhiều sợi bạc.

Có lẽ người lớn tuổi rồi, đều thích lải nhải như vậy.

Bà quay lưng lau nước mắt.

Tưởng rằng ta không phát hiện.

Sau đó lại tiếp tục tết tóc cho ta.

“Lúc con còn ở trong bụng A nương, chẳng hề quấy khóc chút nào.”

“Ta còn nghĩ, đứa nhỏ này sau khi lớn lên phải làm sao đây?”

“Ngoan quá, e rằng sẽ bị người ta bắt nạt.”

“Cuối cùng, người bắt nạt con nhiều nhất lại chính là phụ mẫu chúng ta.”

Buộc xong dải tóc.

Bà đặt tay lên vai ta, nhẹ nhàng vỗ hai cái.

“A Di.”

“Cứ mạnh dạn bước về phía trước đi.”

“Lần này, A nương sẽ không bao giờ để lạc mất con nữa.”

40

Ta mặc bộ y phục mới do mẫu thân may.

Trong tay áo là phần bánh ngọt huynh trưởng đã dậy từ sớm xếp hàng mua về.

Phụ thân xoa đầu ta, đưa cho ta một phần khế thư.

Ông chia những thứ trong phủ thành hai phần.

Một phần cho huynh trưởng.

Phần còn lại cho ta.

Ông trầm giọng nói:

“Thi tốt hay không không quan trọng.”

“Từ nay về sau, cứ sống cuộc đời mà con muốn.”

Ông đã già đi rất nhiều.

Đôi mắt cũng trở nên đục ngầu.

Lưng không còn thẳng như trước.

Ngay cả giọng nói cũng khàn đi.

Ta im lặng nhận lấy.

Chỉ khẽ gật đầu.

Sau đó xoay người, sải bước tiến vào trường thi.

41

Ngưỡng cửa Cố phủ một lần nữa bị người ta giẫm nát.

Không phải vì đến tặng lễ cho phụ thân.

Cũng không phải đến cầu thân cho huynh trưởng.

Mà là bởi ta đã trở thành nữ Trạng nguyên năm ấy, được phong làm Giáo thư lang từ lục phẩm.

Năm thứ ba sau khi nhậm chức.

Hoàng đế băng hà.

Bốn vị hoàng tử tranh đoạt đế vị thất bại.

Cuối cùng, nhị công chúa lên ngôi.

Ta nhờ có công phò tá, lại có nhiều đóng góp cho việc xây dựng triều chính, được thăng lên chức Nội Xá Nhân.

Cuối cùng ta cũng có phủ đệ của riêng mình.

Có một mái nhà của riêng mình.

Từ nay về sau, không còn ai có thể đuổi ta đi nữa.

Sau đó, trong kinh thành vẫn lác đác xuất hiện thêm vài vụ thật giả thiên kim.

Nhưng đều bị Bệ hạ hạ lệnh cưỡng chế.

Mỗi người phải trở về đúng vị trí của mình.

Không được phép bàn luận thêm.

42

Lần tiếp theo nghe được tin tức về Cố Thanh Âm.

Là nha hoàn của nàng bất chấp sống chết chặn xe ngựa của ta.

Nữ tử toàn thân đầy máu, vừa khóc vừa dập đầu.

Cầu xin ta cứu chủ tử của nàng.

Khi ta赶 đến Quốc công phủ.

Cố Thanh Âm đang thoi thóp nằm trong vũng máu.

Quốc công gia tay cầm roi, ngồi trên ghế cao.

Vẻ mặt vênh váo, thở hổn hển.

“Dám chống trả?”

“Hôm nay ta đánh chết ngươi!”

Một cơn giận dữ lập tức xộc thẳng lên lồng ngực.

Ta sai thân vệ đưa người đến y quán.

Sau đó tiến lên mấy bước, đấm thẳng vào mặt lão nam nhân kia.

Từng quyền nện xuống da thịt.

Đánh gãy xương sườn.

Mấy chiếc răng cũng văng ra.

Ta đá một cước khiến hắn bay thẳng đến trước cửa phủ.

Hai tay chắp sau lưng, ta giẫm lên gương mặt hắn.

“Mở miệng là đòi mạng người.”

“Quốc công gia quả nhiên uy phong thật lớn.”

43

Tấu chương trên triều chất cao như núi.

Trong đó hơn phân nửa là tấu sớ đàn hặc ta.

Phụ thân gặp ai cũng khúm núm.

Về đến nhà lại ôm bụng oán trách với huynh trưởng:

“Con nói xem, bọn họ chọc vào nó làm gì?”

Nội thị cao giọng đọc tấu.

Thanh âm vang vọng khắp điện đường.

Đàn hặc ta không biết tôn ti.

Lấy thân phận thấp mà phạm thượng.

Đàn hặc ta tự tiện xông vào phủ đệ, đánh đập Quốc công.

Thỉnh cầu Hoàng đế nghiêm trị, để chấn chỉnh cương thường.

Triều đình một phen náo động.

Các quan viên thế gia lần lượt bước ra phụ họa.

Từ khi ta đề nghị thi hành tân chính, ta đã đắc tội không ít người.

44

Hoàng đế ho khan hai tiếng.

Ra hiệu cho tất cả giữ yên lặng.

Sau đó quay sang nhìn ta.

“Cố Xá nhân, ngươi có gì muốn nói?”

Ta thần sắc ung dung.

“Bẩm Bệ hạ, quả thực có chuyện này.”

“Ồ?”

Ta ngẩng đầu.

Ánh mắt quét qua một lượt các quan viên.

Giọng điệu bình thản:

“Thần thừa nhận đã ra tay.”

“Nhưng tuyệt đối không phải vô duyên vô cớ gây sự.”

Nha hoàn của Cố Thanh Âm được đưa lên điện.

Nàng kể lại đầu đuôi mọi chuyện một cách rõ ràng.

Cả điện lập tức xôn xao.

Ta cúi người quỳ xuống hành lễ.

“Bệ hạ.”

“Trịnh Quốc công bạo hành đánh người, đã khiến hai vị phu nhân mất mạng.”

“Đối với hạ nhân trong phủ, ông ta cũng thường xuyên đánh mắng.”

“Nặng thì ngược đãi đến chết.”

“Thậm chí còn dùng quyền thế uy hiếp, khiến người nhà của họ có oan mà không nơi kêu, có khổ cũng chẳng dám nói.”

“Bệ hạ.”

“Thiên tử phạm pháp, tội cũng đồng như thứ dân.”

“Thần cam nguyện lĩnh phạt.”

“Nhưng quốc pháp uy nghiêm.”

“Xin Bệ hạ chiếu theo luật pháp mà luận tội Trịnh Quốc công!”

45

Ta vui vẻ đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm suốt một tháng.

Mỗi ngày ở trong phủ, ngoài ăn ra thì ngủ.

Trịnh Quốc công bị tịch biên gia sản.

Bởi ông ta không chỉ bạo hành, đánh chết hạ nhân.

Mà còn liên quan đến việc ức hiếp bá tánh, tham ô quân lương.

Sau khi buộc ông ta nộp lại số tài sản đã tham ô.

Phần còn lại đều được dùng để bồi thường cho những người bị hại.

Cố Thanh Âm tuy mất đi phu quân.

Nhưng lại có được vốn liếng đủ để sống xa hoa mấy đời.

Huynh trưởng tan triều liền đến tìm ta.

Hắn nói Kỷ Lan Chi muốn cầu cưới Cố Thanh Âm.

Nhưng nàng đã từ chối.

Ta không khỏi cười khẩy.

Nghe nói sau khi Kỷ Lan Chi biết Cố Thanh Âm hòa ly, hắn lập tức bao trọn cả một tầng tửu lâu để tiêu tiền rượu.

Nghe tin người tình năm xưa sống không hạnh phúc, phản ứng đầu tiên lại là muốn nhân lúc nàng sa cơ mà chen chân vào.

Quả thực khiến người ta khinh thường.

Huynh trưởng đứng dậy chỉnh lại mũ quan.

“Đúng rồi.”

“Nàng ấy muốn gặp muội.”

46

Ta bưng một đĩa nho, nhìn Cố Thanh Âm đang nằm trên giường.

Nàng cười khổ hỏi ta:

“Có phải ta rất ngu ngốc không?”

Ta gật đầu đồng tình.

Quả thực rất ngu.

Chọn tới chọn lui, đến ta nhìn cũng thấy mệt.

Cuối cùng vẫn chọn phải một phế vật.

Nàng lại hỏi:

“Bây giờ nhìn thấy ta như vậy, trong lòng muội có dễ chịu hơn chút nào không?”

Ta dừng động tác.

Cười nàng vẫn chưa nhìn thấu được.

“Ta không thích ngươi.”

“Thậm chí còn căm ghét ngươi.”

“Bởi vì ngươi tham lam không biết đủ.”

“Bởi vì ngươi chiếm lấy thứ thuộc về ta mà chẳng hề tự biết mình đang chiếm đoạt.”

“Nhưng mắt nhìn người của ngươi thật sự quá kém.”

“Nữ tử sống trong thế đạo này vốn đã chẳng dễ dàng.”

“Ta không cần phải tìm kiếm sự vui sướng trên nỗi bi thảm của một nữ tử khác.”

47

Ta và nàng quả thật chẳng có gì để nói chung.

Đây vẫn là lần đầu tiên chúng ta bình tâm ngồi cùng nhau nói chuyện.

Ta nhớ đến ngày hôm ấy, ta từng hỏi nha hoàn của nàng vì sao không sớm đi tìm phụ thân và huynh trưởng.

Nàng nói:

“Phu nhân bảo đó là phụ mẫu và huynh trưởng của đại nhân.”

“Nàng ấy không muốn cướp người nhà của đại nhân.”

Ta đứng dậy, vươn vai một cái rồi bước ra ngoài.

“Cố Thanh Âm.”

“Hãy nhìn về phía trước đi.”

“Cố gắng sống tiếp.”

“Nhìn xem thế đạo này sẽ thay đổi ra sao.”

“Nữ tử không nhất định phải tranh giành với nữ tử khác mới có cơm ăn.”

“Cho dù chỉ dựa vào chính mình, nữ tử cũng có thể sống nên một cõi trời đất của riêng mình.”

Phía sau truyền đến tiếng khóc xé lòng.

Ta không quay đầu lại.

Bởi con đường rộng lớn của riêng ta vẫn còn đang chờ ta bước tiếp.