Chương 3
20
Nhưng rõ ràng hắn đã đánh giá quá cao phụ thân ta.
Thật ra ngay từ lúc Kỷ Lan Chi phán xét gia giáo của ta, phụ thân đã bắt đầu thấy phiền.
Tôn nghiêm mà ông vẫn lấy làm kiêu ngạo, bị ta nghiền nát hết lần này đến lần khác thì cũng đành thôi.
Dù sao chỉ cần chưa chạm đến giới hạn, thỉnh thoảng ông vẫn có thể bày chút uy phong của một người làm phụ thân.
Nhưng một tên tiểu tử được lợi còn cố tỏ vẻ, vậy mà cũng dám chỉ thẳng vào mũi ông, nói bóng nói gió.
Thế nên ông bỗng cũng có thêm vài phần cốt khí của kẻ sĩ.
“Gia giáo của nữ nhi Cố gia ta thế nào, không cần thế tử phải nhọc lòng.”
“Nếu Hầu phủ vẫn định tiếp tục hôn sự này, vậy cứ mời bà mối đến.”
“Nếu không muốn…”
Ông phất tay áo đang đặt sau lưng.
“Vậy thì thôi.”
“A phụ!”
Cố Thanh Âm trơ mắt nhìn tất cả xảy ra, nhưng lại bất lực chẳng thể làm gì.
Còn người phụ thân mà nàng tin tưởng, nương tựa, cuối cùng cũng không đứng về phía nàng.
21
Kỷ Lan Chi bị mất mặt trước bao người, sắc mặt âm trầm đến mức như có thể nhỏ nước.
Hắn thậm chí chẳng buồn nhìn vị hôn thê đang tái mét bên cạnh.
Không nói một lời, xoay người rời đi.
Trên đường trở về viện, Cố Thanh Âm lao tới chặn trước mặt ta.
Hận ý trong mắt nàng như muốn xé nát ta thành từng mảnh.
“Ngươi cứ nhất định phải thấy ta sống không tốt sao?”
“Nhưng ta đã trả lại ngươi tất cả rồi!”
Y phục mới trên người nàng là mẫu thân tự tay may từng đường kim mũi chỉ.
Cây trâm trên đầu nàng là kiểu dáng mới nhất.
Ngay cả ngọc bội bên hông, chỗ ta cũng có một miếng giống hệt.
Ta bước từng bước tiến về phía nàng.
“Ngươi chẳng phải cũng không nỡ từ bỏ thân phận của ta sao?”
“Ngươi luôn miệng nói tất cả những thứ ấy đều là người khác ép cho ngươi, ngươi cũng chẳng muốn.”
“Vậy ta hỏi ngươi, ngươi chưa từng âm thầm vui mừng vì những thứ ấy sao?”
Nàng hoảng loạn cúi đầu.
“Ta…”
22
“A Di!”
Huynh trưởng đứng dưới hành lang, nhìn về phía này.
Cố Thanh Âm cắn môi.
Nàng nhìn hắn hồi lâu bằng đôi mắt sưng đỏ.
Sau đó xách váy chạy đi.
“Huynh trưởng có chuyện gì sao?”
Trên mặt ta chẳng có chút cảm xúc nào.
Hắn nhanh chóng bước đến trước mặt ta.
Môi mấp máy mấy lần, dường như khó mà mở lời.
Ta bật cười khẽ.
Ân cần giúp hắn nói ra trước:
“Huynh trưởng muốn bảo ta đừng tranh hôn ước Hầu phủ với Cố Thanh Âm, đúng không?”
Hắn lập tức thở phào như trút được gánh nặng.
Cuối cùng cũng nói ra được những lời đã quanh quẩn nơi đầu lưỡi từ lâu.
“A Di, muội buông tha cho nàng đi.”
“Nàng ấy đã chẳng còn gì nữa rồi.”
23
“Bốp!”
Ta trở tay tát hắn một cái.
Lạnh lùng nói:
“Nàng ta chẳng phải vẫn còn có con chó tốt là huynh sao?”
Hắn nghiêng mặt sang một bên.
Dấu tay đỏ ửng in rõ trên gương mặt.
Đôi đồng tử mở lớn, tràn đầy kinh ngạc.
Ta khẽ kéo khóe môi.
“Chiếc đèn thỏ kia, nàng ta có.”
“Ngọc bội hình thỏ kia, nàng ta cũng có.”
Nhưng miếng ngọc của Cố Thanh Âm trắng như tuyết không tì vết.
Còn miếng của ta, nhìn kỹ mới thấy một vệt tạp sắc rất khó nhận ra.
Thế nên hết người này đến người khác đều nói nàng đáng thương.
Đều thương xót nàng vì chẳng còn gì cả.
Thật nực cười.
“Ta thật sự suýt nữa đã coi huynh là con người.”
24
Hầu phu nhân cuối cùng vẫn dẫn Kỷ Lan Chi đến cửa cầu thân.
Suốt dọc đường, sắc mặt bà âm trầm như nước.
Trông chẳng khác nào Cố gia đã nợ bà mấy trăm vạn lượng bạc.
Còn vị thiếu niên kia lại phong quang đắc ý.
Hắn phe phẩy quạt giấy, giữ vẻ dè dặt mà đúng mực, gặp ai cũng mỉm cười gật đầu.
Lần này ta không hề có bất kỳ ý kiến nào.
Thậm chí còn chẳng lộ diện.
Nhưng điều khiến tất cả mọi người không ngờ tới là Cố Thanh Âm lại không đồng ý.
Nghe nói nàng khóc ướt đến ba chiếc khăn tay.
Nàng nói hôn sự vốn dĩ phải là của ta.
Nàng chiếm lấy nó chính là vong ân phụ nghĩa.
Cho dù ta không để tâm, nàng cũng tự thấy mình là kẻ lấy oán báo ân.
Hầu phủ mất sạch thể diện.
Hầu phu nhân kéo Kỷ Lan Chi, vị thế tử vẫn còn như đang nằm mộng, tức giận đùng đùng đóng sầm cửa rời đi.
25
Nha hoàn từ tiền sảnh trở về, gương mặt đỏ bừng vì tức giận.
Nàng nghiến răng nói:
“Hầu phu nhân nói, cho dù Cố Thanh Âm không gả cho nhi tử của bà ta, Hầu phủ cũng tuyệt đối không cưới một thôn nữ nơi sơn dã!”
“Ta nhổ vào!”
“Ai thèm chứ!”
“Tiểu thư nhà ta tốt như vậy, rõ ràng là bọn họ không xứng với người mới đúng!”
Ta mỉm cười ngoắc tay với nàng, nhét vào tay nàng một thỏi bạc.
Nghe nói Kỷ Lan Chi ở bên ngoài mang tiếng là công tử phong lưu nhã nhặn.
Nhưng bên trong lại chơi bời rất phóng túng.
“Tìm vài người hầu hạ hắn cho tử tế.”
“Đừng để người ta bị chơi đến phế mất.”
Nha hoàn lập tức hiểu ra.
Đôi mắt sáng long lanh, cẩn thận cất thỏi bạc vào ngực.
“Vẫn là cô nương có cách!”
26
Ngày hôm sau.
Thế tử Hầu phủ bị người phát hiện trong con hẻm phía sau Tần Phong quán.
Chuyện này nhanh chóng náo động cả kinh thành.
Hầu gia giận tím mặt.
Một mặt bận rộn điều tra hung thủ.
Một mặt lại kéo Kỷ Lan Chi vốn đã trọng thương dậy, đánh thêm một trận roi.
Hầu phu nhân đau lòng nhi tử.
Hai phu thê cãi nhau đến mức giận dữ không thôi.
Còn Cố Thanh Âm một tháng sau xuất giá.
Đối phương là một vị Quốc công gia lớn hơn nàng hơn hai mươi tuổi.
Ông ta từng cưới hai vị phu nhân, cả hai đều sớm qua đời vì bệnh.
Hậu viện không có thiếp thất.
Dưới gối chỉ có hai nữ nhi.
Mẫu thân vì chuyện này khóc suốt mấy đêm.
Bà nghĩ mãi không hiểu vì sao nàng lại lựa chọn một người như vậy.
Dẫu đối phương là cành cao còn hơn cả Hầu phủ, bà vẫn càng đau lòng cho nữ nhi nhỏ tuổi yếu ớt của mình.
27
Trước lúc lên kiệu.
Sắc mặt Cố Thanh Âm hồng nhuận.
Nàng nói với ta:
“Ta không cần cướp của ngươi, vẫn có thể áp ngươi một đầu.”
Ta nhướng mày.
Chẳng chút để tâm, chỉ phất tay với nàng.
Nàng không còn che giấu niềm khoái ý âm thầm trong lòng.
Cả người như vừa trút xuống một chiếc mặt nạ nặng nề.
Còn mẫu thân lại giống như lần đầu tiên nhận ra nữ nhi xa lạ này.
Bà ngơ ngẩn nhìn nàng quỳ trước mặt mình, thấp giọng nức nở.
Ngơ ngẩn đưa nàng ra khỏi cửa với gương mặt đẫm nước mắt.
Sau đó lại thất thần ngồi rất lâu.
Huynh trưởng đứng trước cửa phòng ta suốt một đêm.
Ta không gặp hắn.
Nha hoàn nói hắn để lại một câu.
Hắn nói, hắn không cõng Cố Thanh Âm lên kiệu hoa.
28
Năm mới, ta vào học đường.
Khi tiên sinh gọi ta đứng lên trả lời câu hỏi, hơn phân nửa người trong lớp đều cười vang.
Bọn họ cho rằng ta chẳng qua chỉ là một kẻ quê mùa từ nông thôn trở về.
Chữ còn chẳng nhận được mấy chữ.
Bước ra ngoài hai bước cũng đủ khiến người ta mất mặt.
Nhưng không chỉ ta trả lời được.
Ta còn trả lời đến mức vượt ngoài dự liệu của tất cả mọi người.
Tiên sinh kinh ngạc hỏi:
“Ngươi quả thật chưa từng đọc sách sao?”
Trước đây, ông chưa từng để mắt đến ta.
Có lẽ ngay cả dung mạo của ta cũng chẳng nhớ rõ.
Ta thản nhiên đáp:
“Tiểu nữ ở trong thôn từng lén đến nghe phu tử giảng bài.”
“Tuy chưa từng hành lễ bái sư, nhưng phu tử cũng chưa từng đuổi ta đi.”
“Không có danh nghĩa thầy trò, nhưng lại có thực nghĩa thầy trò.”
Tiên sinh hài lòng gật đầu.
Ánh mắt lộ vẻ tán thưởng.
“Không tệ.”
“Không chỉ có thiên phú học vấn, cách đối nhân xử thế cũng khiêm nhường lễ độ.”
29
Tan học, huynh trưởng đã sớm đứng chờ ngoài cửa.
Hiện giờ ngày nào hắn cũng dành thời gian đến đón ta.
Hắn đưa cho ta một phần đồ ăn vặt, cười nói:
“Hôm nay muội nổi danh rồi đấy.”
Sau khi không còn Cố Thanh Âm, hiện giờ bọn họ có thứ gì tốt đều ưu tiên cho ta.
Ta đương nhiên sẽ không từ chối.
Bởi đây vốn là những thứ ta nên được hưởng.
Nhưng muốn ta trao ra chân tâm thì không còn nữa.
Phụ thân khác thường, lúc dùng bữa còn khen ta.
Mẫu thân lẩm bẩm:
“Ta thật không biết học vấn của con lại tốt đến vậy.”
Nước mắt bà lại rơi xuống.
Gần đây thị lực của bà kém đi rất nhiều.
Suốt hơn nửa năm, ngày ngày thức khuya dậy sớm, tự tay may cho ta không ít y phục.
Chưa từng giao cho người khác làm thay.
30
Cố Thanh Âm không phải chưa từng trở về.
Nhưng trạng thái lần nào cũng chẳng tốt.
Nàng chẳng nói gì.
Chỉ mang theo những món đồ quý giá đến cửa, cùng phụ mẫu huynh trưởng nói chuyện đôi ba câu.
Thế nhưng hiện giờ mẫu thân và huynh trưởng cũng chẳng còn thích để ý đến nàng.
Tuy chưa đoạn tuyệt qua lại, nhưng đã không còn thân mật như trước.
Dần dần nàng không đến nữa.
Thỉnh thoảng gặp nhau trong vài yến tiệc, cũng chỉ gật đầu chào hỏi nhau.
31
Sau này, thành tích trong các kỳ khảo thí ở học đường của ta vẫn luôn đứng đầu.
Sau khi danh tiếng truyền ra ngoài, Hầu phủ vội vàng mang lễ vật đến cửa, muốn nối lại tiền duyên.
Bị phụ thân đánh đuổi ra ngoài.
Không nói chuyện khác.
Hiện giờ chẳng cần ta uy hiếp, ông cũng sợ người khác buộc tội ông phân biệt thân sơ, mắt mù tâm mù.
Người đến cầu thân nối liền không dứt.
Tất cả đều bị ta từ chối.
Phụ thân lại lo sợ.
Sợ người ta nói ông không để tâm đến hôn sự của nữ nhi ruột.
Ta nói, nếu ông dám giấu ta mà tự ý định thân, ta lập tức xuống tóc xuất gia làm ni cô.
Ta vốn chẳng muốn thành thân.
Cuộc đời ta chỉ mới trải qua hơn mười năm ngắn ngủi.
Nhưng từ đầu đến cuối đều là những ngày tháng chịu khổ.
Nhà này không phải nhà của ta.
Nhà chồng sau khi xuất giá cũng chẳng phải nhà của ta.
Thứ ta muốn, là tự tay dựng nên một mái nhà thuộc về chính mình.
32
Trung thu.
Long ân mênh mông.
Hoàng đế cho phép các quan viên từ tứ phẩm trở lên được đưa gia quyến vào cung dự yến.
Hoàng hậu đứng ra chủ trì, yêu cầu nữ quyến các nhà mỗi người làm một bài thơ.
Trong số đó, bài của ta xuất sắc nhất.
Hoàng đế truyền ta vào hỏi chuyện.
Mẫu thân lặng lẽ nắm lấy tay ta.
Ta nhìn bà, khẽ lắc đầu ra hiệu không cần lo lắng.
Bởi hiển nhiên Hoàng đế đang có hứng thú với một chuyện khác.
“Nghe nói trong kinh thành đã xảy ra mấy vụ thật giả thiên kim.”
“Ngươi chính là một trong số đó?”
Ta cúi người đáp phải.
Một giọng nói khác bỗng vang lên.
Là Hầu phu nhân.
Bà mang theo vẻ hả hê, thêm dầu vào lửa kể lại đầu đuôi câu chuyện cho Hoàng đế nghe.
Đến khi nhắc tới việc Cố gia xóa tên Cố Thanh Âm khỏi gia phả, bà nói ta thật sự không có chút lòng khoan dung nào.
33
Hoàng đế trầm ngâm suy nghĩ.
Đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt án.
Uy áp đặc trưng của bậc quân vương theo đó lan tỏa.
Ánh mắt ông sắc bén như mũi tên, thẳng thừng bắn về phía ta.
“Cố Vi Mị.”
“Thần nữ có mặt.”
“Ngươi thấy thế nào?”
Ta đứng thẳng người, thần sắc vô cùng cung kính.
“Bẩm Bệ hạ, nơi biên cảnh có nước Ngô.”
“Năm xưa nước Ngô từng cướp ba tòa thành của triều ta, đổi cả tên thành.”
“Sau đó Tiên đế đích thân thống lĩnh tam quân đánh bại quân Ngô, đoạt lại đất cũ, khôi phục toàn bộ tên gọi ban đầu.”
“Tiểu nữ cả gan vọng ngôn.”
“Ba tòa thành ấy tuy đã thất thủ mấy chục năm, tên gọi cũng từng bị đổi.”
“Nhưng suy cho cùng, chúng vẫn là cố thổ của triều ta.”
“Bách tính ba thành ngày đêm trông ngóng, nỗi nhớ quê hương chưa từng thay đổi.”
“Cố thổ thất lạc chỉ là nỗi hận nhất thời.”
“Thu hồi lại là nghiệp lớn muôn đời.”
“Tất cả vốn là điều tất yếu.”
34
Cả điện im phăng phắc.
Một lát sau, tiếng cười cùng những lời tán thưởng đột nhiên vang vọng khắp đại điện.
Hoàng đế vỗ tay cười lớn:
“Hay!”
“Quả thực rất hay!”
Ông chuyển ánh mắt sang phụ thân.
“Cố Thượng thư, khanh đúng là sinh được một nữ nhi tốt.”
Phụ thân lau mồ hôi trên trán, cúi người hành lễ.
“Bệ hạ quá khen.”
Hoàng đế rất hài lòng, muốn ban thưởng cho ta.
Ta từ chối vàng bạc châu báu.
Không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, ta nói:
“Bệ hạ, thần nữ muốn đọc sách.”
Hoàng đế lộ vẻ nghi hoặc.
“Nhưng Hoàng hậu nói ngươi đã vào học đường, hơn nữa học vấn cũng không tệ.”
Ta cúi đầu, trán áp lên mu bàn tay, hành đại lễ.
“Bẩm Bệ hạ.”
“Nhưng thần nữ muốn đọc sách vì quốc gia.”