Chương 1

Khi Thái hậu hỏi ta muốn ban thưởng thứ gì, tất cả những người có mặt trong điện dường như đều đã nghĩ thay cho ta.

Một nữ y chốn dân gian từng cứu Tấn vương một mạng, chốn dừng chân nở mày nở mặt nhất đương nhiên là được đưa vào Tấn vương phủ.

Cho dù không được làm Chính phi mà chỉ là một Trắc phi nhỏ nhoi thì đối với bọn họ, đó cũng đã là ân điển tày trời rồi.

Ta quỳ trên nền gạch vàng ở thiên điện cung Thọ An, trước mặt đặt một hộp thuốc sơn mài chạm vân đỏ.

Trong hộp chẳng phải vàng bạc mà là Đoạn cốt cao, Chỉ huyết tán và nửa cuộn tàn phương ta từng dùng cho Tấn vương Tiêu Hành trong trận lũ quét năm xưa.

Lúc cung nhân nâng chiếc hộp ấy lên, trông vừa giống như đang dâng lên công lao của ta, lại vừa giống như đang bưng bản khế ước bán thân của ta vậy.

Thái hậu ngồi sau rèm châu, giọng nói vô cùng hòa hoãn: "Thẩm Chiếu Vi, ai gia nghe Thái y viện nói, lần đó nếu Tấn vương không gặp được ngươi, e rằng đã chẳng thể chống đỡ nổi đến lúc kinh thành phái người tới cứu viện. Ngươi đã cứu huyết mạch hoàng thất, đáng được trọng thưởng."

Ta cúi đầu đáp: "Dân nữ không dám tranh công."

Lời này vừa dứt, phía hàng ghế nữ quyến bên trái liền truyền đến tiếng cười khẽ.

"Không dám tranh công", nghe thì có vẻ khiêm tốn, nhưng thực chất lại là câu nói nhảm an toàn nhất của những kẻ không có quyền thế chốn cung đình. Nói xong rồi, quyền ban thưởng hay trách phạt vẫn nằm trong tay kẻ khác.

Thái hậu cũng cười: "Ngươi đã không dám đòi hỏi, vậy ai gia sẽ nghĩ thay ngươi một thứ. Ngôi vị Trắc phi của Tấn vương phủ, thế nào?"

Cả điện tĩnh lặng trong chớp mắt.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào lưng ta.

Ta biết những ánh mắt đó đang trông chờ điều gì.

Họ muốn xem một y nữ vùng ngoại ô kinh thành làm cách nào được một bàn tay vàng nhấc bổng lên từ đống bùn lầy.

Xem ta có nên khóc lóc, có nên tạ ơn, có nên lập tức dập đầu đến chảy máu để chứng minh bản thân xứng đáng với phần thiên ân này hay không.

Tấn vương Tiêu Hành ngồi ở vị trí đầu phía bên phải.

Thương tích của hắn vẫn chưa khỏi hẳn, hôm nay mặc thường phục màu huyền, đai ngọc bên hông trông còn lạnh lẽo hơn cả sắc mặt.

Nghe thấy lời Thái hậu, khớp ngón tay hắn đang gõ trên viền chén chợt khựng lại một nhịp, nhưng lại chẳng hề cất lời.

Nhìn thấy cái khựng lại ấy, trong lòng ta liền bình tĩnh.

Hắn biết.

Hắn biết phần thưởng này vốn chẳng phải để hỏi ý kiến ta mà là đang định đoạt số phận của ta.

Ta phủ phục trên mặt đất, nghe thấy chính giọng mình cất lên: "Thái hậu nương nương, dân nữ to gan, liệu có thể đổi phần ân điển này thành ngân phiếu được không?"

Sau rèm châu yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng tàn hương rơi xuống.

Trong hàng ghế nữ quyến có người không nhịn được, khẽ hít sâu một hơi.

Thái hậu dường như chưa nghe rõ: "Đổi thành cái gì?"

"Ngân phiếu ạ."

Ta ngẩng đầu lên: "Chỉ cần ba ngàn lượng là đủ."

Lần này thì ngay cả nội thị canh cửa bên ngoài điện cũng phải ngoái nhìn.

Thái hậu không nói gì.

Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy mỏng, hai tay dâng cao quá đỉnh đầu: "Dân nữ đã thuê hai gian hạp phố cũ ở ngõ Bạch Thủy ngoại ô kinh thành, muốn mở một nữ y quán. Tu sửa nhà cửa, thu mua dược liệu, sắm sửa tủ thuốc, thuê hai nữ đồ đệ biết chữ, trình giấy bảo lãnh lên Thái y viện, tính nhẩm ba ngàn lượng là đủ. Ân cứu mạng Vương gia nếu người muốn thưởng, dân nữ chỉ xin ba ngàn lượng này."

Phía bên phải có người thấp giọng xì xào: "Không biết điều."

Ta không buồn ngước mắt.

Bốn chữ "không biết điều" này, ta nghe từ ngõ Bạch Thủy cho đến tận cổng cung, đã sớm nghe đến quen tai rồi.

Nữ nhân bệnh tật đến tìm ta khám, mẹ chồng nàng mắng nữ y không biết điều, không ở nhà thêu thùa may vá mà cứ cắm đầu vào bắt mạch bốc thuốc.

Tiệm thuốc không chịu cho mua chịu, nói sư phụ ta đã bị Thái y viện khai trừ, ta vẫn dám treo biển hành nghề là không biết điều.

Nay hoàng thất ban cho ta danh phận Trắc phi, ta không nhận, cũng vẫn lại là câu nói đó.

Cứ như thể trên đời này ai cũng có quyền quyết định thay ta xem cái lồng nào thì danh giá hơn, chỉ riêng ta là không được phép hỏi xem có thể đổi cái lồng thành một cánh cửa hay không.

Cuối cùng Thái hậu cũng lên tiếng: "Thẩm Chiếu Vi, ngươi có biết Trắc phi của Tấn vương phủ là vị phân gì không?"

"Dân nữ biết."

"Vậy ngươi có biết ba ngàn lượng ngân phiếu là cái gì không?"

"Dân nữ biết."

Ta nói: "Là dược liệu, là mặt bằng cửa tiệm, là dũng khí để dân nữ sau này khám bệnh cho phụ nhân mà không cần phải lén lút đi cửa sau nữa."

Rèm châu khẽ đung đưa.

Tiêu Hành nhìn ta, chiếc chén vẫn đang cầm trên tay.

Khi hắn tỉnh lại từ trận lũ quét, hắn cũng từng nhìn ta như vậy.

Lúc đó cả người ta lấm lem bùn đất, ống tay áo bị nước cuốn rách một nửa, tay giữ chặt vết thương dưới sườn của hắn, hung dữ vô cùng, bảo hắn đừng có ho ra máu lên hộp thuốc của ta.

Khi đó hắn sốt đến mê sảng mà vẫn còn hỏi được: "Ngươi có biết ta là ai không?"

Ta đáp: "Biết, là bệnh nhân."

Ba tháng trôi qua, chắc hắn tưởng ta sẽ đổi một câu trả lời khác.

Nhưng giữa Vương gia và bệnh nhân, đối với ta mà nói cũng chỉ sai khác có một ranh giới mỏng manh. Bệnh nhân có thể trả tiền khám bệnh, còn Vương gia thì có thể ra lệnh đổi tiền khám bệnh thành danh phận.

Thái hậu nói: "Nếu ai gia cứ nhất quyết muốn thưởng cho ngươi vị trí Trắc phi thì sao?"

Ta gục trán lên lưng bàn tay: "Dân nữ chỉ đành to gan hỏi thêm một câu, làm Trắc phi liệu có được mở y quán hành nghề không?"

Không ai lên tiếng.

Ta tiếp tục hỏi: "Liệu có được tự do ra vào vương phủ mà không cần qua Trưởng sử vương phủ ghi chép không?"

Vẫn chẳng ai đáp lời.

"Liệu có được viết ba chữ Thẩm Chiếu Vi trên đơn thuốc, thay vì 'Thẩm thị của Tấn vương phủ' không?"

Trong hàng ghế nữ quyến cuối cùng cũng có người cười nhạt: "Ngươi lại còn muốn để lại tên?"

Ta nghiêng đầu, liền thấy người vừa lên tiếng là một cô nương mặc váy áo màu xanh hoa sen, mi mục thanh lãnh, trên tóc cài một cây trâm ngọc lan trắng.

Nàng ngồi bên cạnh Thượng thư phu nhân, thân phận không hề thấp.

Ánh mắt nàng nhìn ta không giống như ghen ghét mà giống như đang nhìn một đơn thuốc vừa bị đặt nhầm lên bàn hơn.

Ta thu hồi ánh nhìn, lại hỏi câu cuối cùng: "Nếu ngày sau vương phủ có Chính phi, y quán của Trắc phi lại đi khám chữa cho ngoại nam ngoại phụ, liệu có ảnh hưởng đến thể diện của vương phủ không?"

Lần này, sau rèm châu vang lên tiếng thở chậm rãi của Thái hậu.

Ta biết câu trả lời.

Ta hỏi những điều này, không phải muốn khiến ai đó rủ lòng thương hại, ta chỉ muốn bóc trần hai chữ "Trắc phi" ra cho bọn họ nhìn rõ.

Nó không phải ân điển.

Nó là lệnh cấm cửa, là cuốn danh sách kiểm soát, là cái họ của kẻ khác đè trên đơn thuốc, là cái gông xiềng mà sau này mỗi khi ta muốn bắt mạch cho nữ bệnh nhân đều phải hỏi trước xem vương phủ có ân chuẩn hay không.

Thái hậu nói: "Ngươi cũng thật biết tính toán."

"Dân nữ dựa vào việc tính toán liều lượng thuốc để kiếm cơm."

Ta đáp: "Ít đi một chỉ sẽ chết người, mà nhiều thêm một chỉ cũng vậy."