Chương 9

17.

“Tướng sĩ dưới trướng ta, tuyệt đối không cho phép lấy tư oán làm khó người cùng doanh. Hôm nay là ta ràng buộc không nghiêm, suýt khiến nàng vô cớ bị liên lụy.” Ánh mắt ông trầm xuống khóa chặt nàng, giọng nói mang sự nghiêm trọng uy nghiêm chưa từng có.

“Không sao.” Thượng Quan Vân Hy nhìn ông, mỉm cười.

“Nàng chỉ cần yên tâm ở lại trong doanh. Về sau nếu hắn lại làm khó nàng, ta sẽ tự công bằng xử lý.”

“Được.”

Đêm trầm lắng, gió chiều tiêu sơ.

Nhưng sự bảo vệ quả quyết trong đáy mắt Kỳ Cảnh An, Thượng Quan Vân Hy nhìn rõ.

Nàng nhìn ông, trong lòng đột nhiên hơi đau: người đời chỉ thấy ông nắm trọng binh, quyền trấn một phương, nào biết ông sâu trong sự nghi kỵ của triều đình, từng bước như đi trên băng mỏng, sau lại mất đi người yêu dấu, nhưng vì thân phận chủ soái, đầy bụng gió sương đều một mình ẩn nhẫn, tâm sự không chỗ kể. Tạo hóa đùa người, đến mức như thế!

Gió đêm biên quan luôn mang theo cái lạnh đặc trưng của sa mạc.

Đá cát ban ngày phơi nóng bỏng, đến khi trăng lên, thổi vào người, lại thấm đến xương.

Tiếng luyện tập trên thao trường dần lắng, tân binh xếp hàng, có trật tự lui về doanh phòng.

Thượng Quan Vân Hy giơ tay lau mồ hôi trên mặt, dài thở một hơi.

Nàng bước nhanh về phía trướng của mình, muốn mau về rửa sạch mùi mồ hôi đầy người, rồi đổi một thân y phục sạch sẽ.

Không ngờ, vừa đi được vài bước, phía sau đột nhiên vọng đến tiếng bước chân gấp gáp.

“Giáo tập, giáo tập…”

Thượng Quan Vân Hy nghe tiếng quay đầu, thấy một tiểu binh khoảng mười tuổi đang chạy nhỏ tới.

“Giáo tập, là Kỳ tướng quân dặn tiểu nhân đến, mời nàng ngay đến đại trướng một chuyến.”

Nghe vậy, Thượng Quan Vân Hy nhíu mày.

Mấy ngày gần đây, mỗi khi đêm xuống, Kỳ Cảnh An luôn sai người gọi nàng đến.

Ban đầu trong lòng nàng còn cảnh giác, nhưng mấy ngày tiếp xúc liên tiếp, ông cũng chỉ dạy nàng tập chữ, bố trận, không có nửa phần vượt quá.

Thượng Quan Vân Hy nhẹ gật đầu với tiểu binh, quay người đi về hướng đại trướng.

Cửa đại trướng làm bằng da bò dày, góc cạnh gắn vải gai thô bền.

Thượng Quan Vân Hy giơ tay vén rèm trướng buông xuống, hơi da thuộc nhạt xộc vào mặt.

Trong trướng trống rỗng, không thấy bóng Kỳ Cảnh An.

Không xa dựng sa bàn khổng lồ, các loại cờ nhỏ xen kẽ cắm đầy mỗi ải quan trên sa bàn, bố phòng biên giới rõ ràng minh bạch.

Thượng Quan Vân Hy chăm chú nhìn sa bàn, vừa định tiến gần xem kỹ.

Một giọng nam thấp và ấm áp đột nhiên từ sau trướng thong thả vọng đến: “Bên này.”

Thượng Quan Vân Hy lập tức theo tiếng đi tới.

Nàng mới phát hiện, phía sau trướng lại còn một khoảng đất trống trải bằng phẳng. Từ đây ngẩng đầu nhìn lên, có thể nhìn trọn cả bầu trời đêm.

Kỳ Cảnh An lặng lẽ đứng ở đó.

Trên tấm thảm bên cạnh bày các món ăn tinh tế: một đĩa lạc rang dầu bóng thơm, một đĩa thịt bò sốt cắt dày mỏng đều, một đĩa thịt dê hun khô, cùng một bát sườn dê ninh trong. Trong chén sứ trắng tinh xếp chồng đậu phụ sữa, xung quanh bày bánh sữa mật, thanh bã sữa và quả sữa bơ.

Ánh trăng mạ sáng bình rượu đất nung, ánh bạc vụn từ từ chảy theo thân bình.

“Tướng quân không phải không thích đồ ngọt sao?” Nàng không nhịn được hỏi.

Kỳ Cảnh An cười, giơ tay chỉ tấm thảm: “Ngồi đi.”

Thượng Quan Vân Hy quỳ gối xếp chân ngồi xuống thảm.

Kỳ Cảnh An nâng bình rượu đất, rót đầy hai bát sứ thô.

Sau đó, ông đẩy nhẹ một bát đến trước mặt Thượng Quan Vân Hy.

Rượu lắc nhẹ, hương ngọt nhạt xộc mũi.

Thượng Quan Vân Hy cúi mắt nâng bát rượu, đưa đến mũi nhẹ hít: “Đây là rượu gì? Nghe không giống loại đao đốt thường uống trong doanh.”

Kỳ Cảnh An giơ tay nâng bát rượu trước mặt mình, ngửa đầu uống nhẹ một ngụm: “Ta thấy nàng cũng không quen uống rượu mạnh, nên sai người đun ấm, rồi pha thêm chút mật ong dại.”

Ông ngừng một chút, lại nói: “Trước đây Vân Cẩm cũng thích uống như thế.”

Hai chữ “Vân Cẩm” vào tai trong chớp mắt, đầu ngón tay Thượng Quan Vân Hy nâng bát rượu đột nhiên cứng lại.

Trước ngực nàng cũng như bị một bàn tay vô hình siết mạnh, nỗi chua xót tỉ mỉ theo mạch máu lan ra.

Nàng rũ mi mắt, cúi đầu nhìn bóng rượu lắc trong bát, đầu tim quấn quanh sự trầm uất và thất vọng khó tả.

Chân trời xa xa đính vài ngôi sao, ánh sao yếu ớt càng thêm nhỏ bé cô độc.

Gió chiều cuốn bụi cát lướt qua cỏ dại, phát ra tiếng xào xạc nhẹ.

Rất lâu sau, Thượng Quan Vân Hy mới cực nhẹ lặp lại: “Vân Cẩm…”

“Ừ.” Kỳ Cảnh An đáp đạm bạc, giọng ẩn chứa sự thất vọng không tan.

Hai tay Thượng Quan Vân Hy vững vàng nâng bát rượu, cứ thế cứng trong không trung.

Nàng muốn hỏi Vân Cẩm dung mạo thế nào, muốn hỏi những năm tháng hai người bên nhau, nhưng nghìn lời vạn chữ tắc trong ngực, chẳng biết mở miệng từ đâu.

18.

Sau khoảng im lặng dài, cuối cùng Kỳ Cảnh An chậm rãi mở miệng: “Nàng ấy cũng giống nàng, thích cài hoa lựu bên tóc.”

Ánh mắt ông nhẹ nhàng quét qua Thượng Quan Vân Hy, đáy mắt lướt qua một tia hoảng hốt.

Nỗi chua xót trong lòng Thượng Quan Vân Hy càng đậm thêm vài phần, không rõ là ghen tị, hay một sự bàng hoàng không chỗ đặt.

“Nàng ấy cũng rất thích uống rượu.” Kỳ Cảnh An tiếp tục thấp giọng kể, “Trước đây mỗi lần ta từ tiền tuyến trở về, nàng ấy luôn chuẩn bị sẵn rượu mạnh pha mật, kéo ta cùng uống hai chén…”

Nói đến đây, ông đột nhiên dừng lời, nâng bát rượu ngửa đầu uống cạn.

Rượu cay vào họng, che đi tiếng nghẹn trong cổ.

“Nàng ấy cười lên đặc biệt đẹp.” Ông đặt bát xuống, đáy mắt lan ra một lớp ánh sáng dịu dàng nhạt, “Cẩm Nhi tính tình sảng khoái, khi vui thì cười lớn không kiêng nể, đôi mắt cong thành hai vầng trăng non nhỏ. Vân Hùng luôn trêu nàng ấy, nói cử chỉ nói năng chẳng có chút dáng vẻ khuê các, nàng ấy ngược lại không phục, bảo con gái thì sao, con gái lại không được cười thỏa thích sao?”

Đáy mắt Kỳ Cảnh An đầy sự bi thương không tan: “Hôm ấy nàng ấy một mình lên núi sau vách đá hái thuốc, nói muốn may cho ta một cái túi an thần, chỉ thiếu vị thuốc cuối là xong. Trước khi ra cửa, nàng ấy còn cười nói với ta, sẽ sớm về.”

Im lặng rất lâu, Thượng Quan Vân Hy cuối cùng đè xuống nỗi chua xót dâng trào trong ngực, thấp giọng: “Tướng quân giữ ta bên cạnh, chỉ vì ta với nàng ấy có vài phần giống, nên coi ta như người thay thế của nàng ấy?”

Câu nói này quay cuồng trong lòng nàng nhiều ngày, đêm nay nhờ chút men rượu mới hỏi ra miệng.

Hỏi xong, nàng nhìn chặt bên mặt Kỳ Cảnh An, chờ một câu trả lời xác thực.

Nàng không biết mình muốn một câu trả lời thế nào, nhưng vẫn hỏi.

Kỳ Cảnh An nâng bát rượu, lại uống cạn một hơi.

Sau đó, ông đặt bát sứ lên hai đầu gối, ngẩng mắt nhìn vầng trăng tròn treo cao giữa trời.

Rất lâu sau, ông mới chậm rãi nói: “Có lẽ là, có lẽ cũng không phải. Chính ta cũng phân biệt không rõ.”

Thượng Quan Vân Hy dùng đầu ngón tay siết chặt mép bát sứ.

Nàng đè xuống nỗi oan ức và bàng hoàng dâng trào trong lòng, tiếp tục hỏi: “Ngài đã sớm ngầm điều tra nguồn gốc của ta, hiểu rõ ta cố ý trà trộn vào quân doanh, trên người ắt mang mục đích không ai biết. Ngài hoàn toàn có thể trực tiếp chém ta, hoặc đuổi ra khỏi doanh, nhưng ngược lại giữ ta làm giáo tập tân binh, kiên nhẫn dạy ta tập chữ bố trận, đêm đêm cùng ta ở trong đại trướng. Tướng quân, ngài rốt cuộc muốn từ ta lấy được điều gì?”

Kỳ Cảnh An chậm rãi quay đầu, ánh mắt thẳng rơi lên khuôn mặt nàng: “Câu hỏi này, nàng sớm đã hỏi ta.”

“Nhưng ngài chưa từng cho ta một câu trả lời hoàn chỉnh.” Thượng Quan Vân Hy ngẩng mắt đón ánh nhìn của ông, mọi nghi hoặc tích tụ nhiều ngày trong lòng dâng trào hết lên.

“Chỉ vì ta thật sự trả lời không nổi.” Giọng Kỳ Cảnh An hết sức thành thật, “Nếu ta nói, giữ nàng chỉ vì muốn xem mục đích tiềm ẩn của nàng, thì cũng không cần ngày ngày giữ nàng trong trướng; nếu ta nói, giữ nàng chỉ vì nàng giống Vân Cẩm, trong lòng với nàng không chút nghi ngờ, thì cũng không hoàn toàn đúng.”

Thượng Quan Vân Hy nhìn sự chân thành trong đáy mắt ông, mọi lời đến môi đều tắc trong họng.

Im lặng một lúc, nàng nhẹ thở ra một hơi. Rồi nâng bát rượu trước mặt, ngửa đầu uống một ngụm lớn rượu mạnh.

Trong chớp mắt, men rượu nồng theo họng đốt cháy xuống.

Qua khe hở, Thượng Quan Vân Hy lén nhìn người đàn ông bên cạnh.

Đáy mắt ông lắng đọng biết bao mệt mỏi phong sương, cùng nỗi tiếc nuối vô tận.

Nhìn ông, trong lòng nàng đột nhiên sinh ra một thôi thúc khó kìm, nàng muốn giơ tay, nhẹ nhàng vuốt lên đôi mày ông, xoa dịu nỗi sầu khổ nhiều năm không tan trong đáy mắt. Nhưng nàng sâu sắc biết, mình không có tư cách, cũng không có lập trường, để chạm vào đoạn quá khứ trong lòng ông. Vì thế, nàng chỉ có thể đè chặt thôi thúc ấy trong đáy lòng, không dám có nửa phần vượt quá.

Gió đêm sa mạc càng thêm lạnh lẽo, thổi cỏ dại xung quanh xào xạc.

Kỳ Cảnh An chậm rãi đứng dậy: “Đêm đã sâu, nàng về sớm nghỉ đi.”

Dưới ánh trăng, bóng nghiêng của ông càng thêm thanh mảnh thẳng tắp.

Thượng Quan Vân Hy theo đứng dậy, nàng bản năng mở miệng, nhẹ gọi ông: “Tướng quân. Cảm ơn ngài, đã sẵn lòng nói với ta những điều này.”

Nàng biết, lời tâm sự đêm nay là sự yếu đuối ông rất ít lộ ra với người ngoài.

Sự thành thật ấy, nặng nề đến mức nàng không biết ứng đối thế nào.

Kỳ Cảnh An nhìn nàng sâu sắc một cái, nhẹ gật đầu.

Trở về trướng, Thượng Quan Vân Hy nằm thẳng xuống.

Nàng mở mắt, ánh nhìn trống rỗng nhìn lên nóc trướng vải đen tối. Lời Kỳ Cảnh An vừa rồi vẫn lặp lại không ngừng trong đầu.

Lúc ấy, nàng còn chưa biết, bức tường cứng rắn nào đó trong đáy lòng mình, đang lặng lẽ từ từ nứt ra.