Chương 5

Khương phu nhân thấp giọng: “Ta cứ nghĩ Vãn Ninh không để tâm.”

“Nó không tranh giành, chẳng lẽ tỷ liền cho rằng nó không có lòng sao? Nó là một người sống sờ sờ, biết đau, cũng biết thất vọng.”

Khương phu nhân không nói thêm được lời biện giải nào, chỉ cúi đầu: “Sau này ta nhất định sẽ bù đắp cho con bé.”

Ta thuận thế nói ra một dự định khác của chuyến đi này: “Ta muốn đưa Vãn Ninh cùng về Lâm Châu, để con bé sớm gặp An vương phi và thế tử, cũng sớm định hẳn mối hôn sự này.”

“Hai tỷ muội vừa mới xảy ra chuyện, tiếp tục ở chung chỉ càng khiến đôi bên khó xử. Tạm thời xa nhau một thời gian, đối với cả hai đều tốt.”

Khương phu nhân cân nhắc mãi, cuối cùng vẫn gật đầu.

12.

Ngày lên đường, Khương Minh Thư không xuất hiện.

Khương phu nhân thay nàng giải thích: “Hôm qua Minh Thư nhất thời quá kích động, trở về liền đổ bệnh, không thể tiễn mọi người, thật sự thất lễ.”

“Không sao, cứ để nó yên tâm dưỡng bệnh.”

Sau chuyến đến Khương gia lần này, Bùi Nghiễn Chu giống như bỗng nhiên trưởng thành.

Hắn không còn quấn lấy Khương Vãn Ninh nói cười nữa, trên đường trở về ngày ngày nhốt mình trong khoang thuyền đọc sách.

Khương Vãn Ninh nhận ra sự khác thường của hắn, lén hỏi ta: “Nghĩa mẫu, có phải Bùi ca ca xảy ra chuyện gì không? Con thấy huynh ấy hình như rất không vui.”

Ta cười lắc đầu: “Không cần để ý đến nó. Nó không phải không vui, mà là cuối cùng cũng biết mình nên làm gì rồi.”

Khương Vãn Ninh chớp mắt như hiểu như không.

Ta cùng nàng tựa vào lan can thuyền hóng gió, gió sông thổi đến, lay những sợi tóc mai bên tai nàng.

Nàng nhắm mắt hít một hơi gió, khẽ thở dài: “Tất cả chuyện này thật giống một giấc mộng.”

Ta nghi hoặc đáp một tiếng: “Hửm?”

Khương Vãn Ninh hơi ngượng ngùng, cúi đầu: “Mấy tháng trước, lúc rời khỏi Bùi gia, con đột nhiên đề nghị nhận thân, thật sự quá đường đột.”

“Ngày hôm đó rời khỏi Bùi phủ, suốt dọc đường con đều hối hận, chỉ sợ sự đường đột khi ấy khiến người chán ghét con.”

“Ai ngờ hôm nay không những thật sự nhận được một vị nghĩa mẫu, con còn có thể theo người trở về Bùi gia lần nữa.”

Ta nắm lấy tay nàng, mỉm cười: “Dưới gối ta vốn không có nữ nhi. Nay có được một cô nương hiểu chuyện đáng yêu như con, đây là phúc khí có cầu cũng chẳng cầu được.”

13.

Không lâu sau khi trở về phủ, ta nhận được thư hồi âm của An vương phi.

Nàng rất có hứng thú với mối hôn sự này, còn nói thế tử vừa hay đang ở gần Lâm Châu làm việc, ít ngày nữa có thể đến Bùi phủ bái kiến.

Đến lúc ấy, cứ để hai người trẻ gặp nhau trước.

Ngày thế tử Thẩm Chiêu Lâm đến Bùi phủ, phu quân ta cùng mấy vị trưởng bối trong tộc đều có mặt.

Trời vừa hửng sáng ta đã thức dậy, đích thân nhìn nha hoàn chải tóc trang điểm cho Khương Vãn Ninh.

Thấy ta bày trận nghiêm chỉnh như vậy, Khương Vãn Ninh đỏ mặt: “Nghĩa mẫu, hôm nay có phải ăn vận long trọng quá không?”

Ta lấy một đóa hoa nhung màu phấn trong hộp trang sức, bảo nha hoàn cài bên cạnh búi tóc nàng.

“Thế này mà đã gọi là long trọng gì. Các cô nương thế gia xem mặt, có người còn bắt đầu chọn y phục và trang sức từ mấy ngày trước.”

“Nam tử phần lớn sẽ nhìn dung sắc trước. Nếu ngay từ cái nhìn đầu tiên đã không khiến người ta lưu tâm, chưa chắc họ có đủ kiên nhẫn tiếp tục tìm hiểu học thức và tính tình của con.”

Khương Vãn Ninh căng thẳng đến mức mở to mắt: “Thật sự thực tế đến vậy sao?”

Ta bị nàng chọc cho bật cười.

Đến lúc nghênh khách, ta để nàng đi theo phía sau mình trước.

Thế tử đến tận buổi chiều mới tới, bước chân vội vã, trên trán còn vương một lớp mồ hôi mỏng.

Hắn trước tiên hành lễ với phu quân ta và mấy vị trưởng bối: “Công vụ làm chậm trễ, đến muộn, mong chư vị lượng thứ.”

Phu quân ta cười bảo hắn mau đi vào: “Trưởng bối đã gọi, chậm trễ không được. Tiệc rượu ngày nào cũng có thể bù.”

Đến lượt ta, ta nghiêng người sang một bên, để lộ cô nương dịu dàng thanh tú phía sau.

“Đây là nghĩa nữ ta mới nhận, Khương Vãn Ninh.”

Thế tử được mời vào hoa sảnh, ta để Khương Vãn Ninh tự mình dâng trà.

Ngón tay nàng trắng nõn thon dài, nâng chén trà sứ trắng trong tay, gần như hòa cùng màu men của chén.

Nàng đưa trà qua, khẽ nói: “Thế tử một đường bôn ba, vất vả rồi.”

Động tác nhận trà của Thẩm Chiêu Lâm khựng lại trong thoáng chốc, ánh mắt dừng trên gương mặt nàng một lát.

Ngay sau đó hắn lập tức cụp mắt: “Đa tạ Khương cô nương.”

Hai người như vậy xem như chính thức gặp mặt.

Sau khi thế tử rời đi, phu quân lặng lẽ kéo ta sang một bên: “Phu nhân, nàng thấy mối hôn sự này có hy vọng lớn không?”

“Chàng cứ yên tâm.”

Thẩm Chiêu Lâm vốn luôn giữ lễ. Cũng chính vì hắn giữ lễ, nên khoảnh khắc thất thần ngắn ngủi kia lại càng khó che giấu.

14.

Thế tử trở về không lâu, An vương phi lại viết thư đến, hẹn chúng ta chọn ngày trao đổi canh thiếp.

Ta đem tin này nói cho Khương Vãn Ninh, nhưng nàng lại không lộ vẻ vui mừng như ta tưởng.

Ta đặt lá thư xuống, nghiêm túc hỏi: “Con không thích thế tử sao?”

Khương Vãn Ninh lắc đầu: “Thế tử tuổi trẻ tài cao, dung mạo cũng thanh tuấn, con đâu phải người không biết tốt xấu. Chỉ là con mới được đoàn tụ với nghĩa mẫu chưa bao lâu, chớp mắt đã phải gả đi, trong lòng có chút không nỡ.”

Ta xoa đầu nàng: “Đứa ngốc, thành thân còn phải trải qua rất nhiều lễ nghi. Từng việc từng việc làm xong, e rằng phải đến năm sau nữa.”

Lúc này nàng mới rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Ta cũng viết thư báo tin vui cho Khương phu nhân.

Khi hồi âm, nét chữ của nàng có phần chao đảo, rõ ràng trong lòng đang bất an.

Nửa đầu thư đều là lời mừng, đến phần sau lại đột nhiên hỏi Khương Vãn Ninh sẽ xuất giá từ nhà nào.

“Hôn sự này ta vẫn chưa nói cho Minh Thư biết. Nay nó không chỉ nảy sinh khúc mắc với Vãn Ninh, mà còn mất đi người bạn cũ là Nghiễn Chu, ngày ngày tự nhốt mình trong phòng, người cũng ngày một gầy đi.”

“Nếu Vãn Ninh trở về Khương gia chờ xuất giá, ta sợ Minh Thư chịu không nổi kích thích, lại làm ra chuyện dại dột.”

“Chi bằng để Vãn Ninh xuất giá từ Bùi gia.”

Ta cầm lá thư trong tay, nhất thời chẳng biết trong lòng mình là cảm giác gì.

Vốn dĩ ta đã không nỡ để Khương Vãn Ninh trở về, nếu nàng xuất giá từ Bùi phủ thì đúng ý ta. Khương phu nhân chủ động đề nghị, trái lại còn giúp ta bớt được một phen khó xử.

Nhưng nghĩ đến giờ phút này nàng vẫn một lòng lo lắng cho trưởng nữ, ta lại thay Khương Vãn Ninh cảm thấy không đáng.

Trong mắt Khương phu nhân, tiểu nữ nhi đã có nghĩa mẫu, lại sắp bước vào vương phủ, có thể nói là một bước lên mây.

Còn trưởng nữ lại gầy guộc đến mức chẳng còn ra hình người, vậy mà nàng chẳng biết phải làm thế nào mới phải.

Lá thư này ta không đưa cho Khương Vãn Ninh xem. Nàng đã rời khỏi Khương gia, vậy thì những phiền muộn ấy cũng không cần phải tiếp tục đuổi theo nàng nữa.

Ngày tháng cứ thế từng ngày trôi về phía trước.

Bùi Nghiễn Chu vùi đầu khổ học, còn Khương Vãn Ninh thì ở bên cạnh ta.

Mỗi lần nhớ lại chuyến đi Lan Châu ấy, ta đều cảm thấy chuyến đi này thật đáng giá.

Không chỉ mang về được một cô nương tri kỷ như nữ nhi, mà còn khiến tên nhi tử hồ đồ kia cuối cùng cũng tỉnh ngộ.

Năm ấy thi Hương, Bùi Nghiễn Chu đỗ cử nhân. Tuy vẫn không thể sánh bằng mấy vị huynh trưởng trong tộc, nhưng như vậy cũng đã đủ khiến người trong nhà vui mừng.

Ngày hắn trở về phủ, phu quân đặc biệt bày một bữa gia yến.

Trong bữa tiệc, Bùi Nghiễn Chu chủ động hỏi: “Hôn kỳ của Vãn Ninh muội muội và thế tử định vào lúc nào? Gần đây con chỉ lo ôn sách ứng thí, vậy mà lại chưa từng hỏi muội ấy cho tử tế.”

Khương Vãn Ninh cười đáp: “Mùa xuân năm sau nữa.”

Sau khi trao đổi canh thiếp, An vương phi vốn định định hôn sự vào mùa xuân năm tới.

Nhưng ta còn muốn giữ nữ nhi bên mình thêm một thời gian, mềm mỏng năn nỉ mãi, cuối cùng cũng kéo được ngày cưới sang tận năm sau nữa.

An vương phi trong thư còn cười ta: “Xem ra tiểu tử nhà ta quả thật nhặt được bảo vật rồi. Có thể khiến muội lưu luyến đến mức này, nhất định phải là một cô nương cực kỳ tốt.”

Phu quân nghe xong lại nhân cơ hội nhắc nhở Bùi Nghiễn Chu: “Hội thí phải nghiêm túc đấy. Nếu con có thể ở lại kinh thành làm quan, sau này muội muội gả đến kinh thành, con có bản lĩnh rồi mới có thể làm chỗ dựa cho nó.”

Ta và Khương Vãn Ninh đều bật cười, còn Bùi Nghiễn Chu lại nghiêm túc gật đầu.

“Con biết rồi, phụ thân, con nhất định sẽ chăm chỉ!”

Thức ăn trên bàn vẫn còn bốc hơi nóng, đèn trong sân sáng rực cả một khoảng.

Cả nhà quây quần nói nói cười cười, hơi ấm tràn ngập khắp gian phòng.

Đoạn tâm tư hồ đồ của tuổi thiếu niên cuối cùng cũng đã qua. Mấy đứa trẻ rồi cũng sẽ bước lên con đường riêng của mình, đi về phía tiền đồ thuộc về chúng.

Đời người vốn khó cầu được thập toàn thập mỹ. Có thể giữ lấy những tháng ngày bình yên trước mắt, đối với ta mà nói, vậy đã là đủ mãn nguyện rồi.

(Hết)