Chương 2

4

Vẫn là khung cảnh giống hệt kiếp trước.

Kiếp trước, ta không dám đắc tội với đám quý nữ này.

Thấy ta mềm yếu, bọn họ càng được nước lấn tới.

Đặc biệt là đích nữ nhà Các lão, Thẩm Thư Âm, nàng ấy vẫn luôn cho rằng mình chắc chắn sẽ trở thành Thế tử phu nhân của Hầu phủ.

Bởi trong số các quý nữ đến tuổi xuất giá, chỉ có nàng ấy vừa là thanh mai trúc mã với Tạ Vân Bạch, vừa môn đăng hộ đối, gia tộc lại chưa từng đứng về phe bất kỳ vị hoàng tử nào, bản thân cũng dung mạo xuất chúng, tài danh vang xa.

Ngoài nàng ấy ra, nàng ấy không nghĩ còn ai có thể vượt mặt mình để gả cho Tạ Vân Bạch.

Phụ thân của Chu Như là quan ngũ phẩm, chức quan không hề thấp.

Nhưng ở kinh thành, nơi tùy tiện một viên ngói rơi xuống cũng có thể đập trúng một vị quan tam phẩm, thì chừng ấy vẫn còn kém xa.

Nhận hối lộ chẳng có ai dâng đến tận cửa, mở cửa hàng hay điền trang lại không có vốn liếng và quan hệ, cả phủ chỉ có thể sống dựa vào chút bổng lộc ít ỏi.

Nhà ta và nhà nàng ấy ở sát vách nhau.

Khác biệt là nhà ta mua hẳn căn nhà ấy, còn nhà nàng ấy lại thuê chính nhà của ta.

Năm xưa, phụ thân ta gần như dốc sạch nửa gia sản, nhờ cậy quan hệ của một vị lão Vương gia mới mở được con đường kinh thương ở kinh thành.

Cả con phố ấy đều do phụ thân bỏ ra số bạc khổng lồ mua lại, sau đó cho các quan viên trong triều thuê với giá rất thấp.

Có như vậy, những thương hộ như chúng ta mới có thể làm láng giềng với gia quyến quan lại, tiện thể cũng được hưởng chút hào quang.

Thế nhưng Chu Như lại luôn coi thường dáng vẻ cả người đầy vàng bạc châu báu của ta.

Vì thế, nàng ấy vẫn luôn đối đầu với ta.

Một thứ nữ như nàng ấy có thể chen chân vào vòng tròn của Thẩm Thư Âm, e rằng cũng nhờ Tạ Vân Bạch âm thầm dẫn dắt phía sau.

Nếu ta không biện giải, hoặc có biện giải cũng vô ích, sẽ có người cố tình làm lớn chuyện, cuối cùng kích động Thẩm Thư Âm đẩy ta xuống hồ ngay trước mắt bao người.

Kiếp trước chính là như vậy.

Giữa tiết trời đông giá rét, ngay tại nơi cửa Phật thanh tịnh.

Thẩm Thư Âm vì chuyện ấy mà mất thanh danh, cuối cùng phải hạ giá gả cho một tân khoa Trạng nguyên xuất thân hàn môn, từ đó Thẩm gia coi Khương gia ta là cái gai trong mắt.

Đắc tội với Thẩm gia, lại không được Tạ gia cố ý che chở, chẳng bao lâu sau phụ thân ta đã phải xám xịt rời khỏi kinh thành.

Ta được Tạ Vân Bạch cứu lên.

Hắn còn vì ta mà nghiêm giọng quở trách Thẩm Thư Âm, thuận thế công khai chuyện ân cứu mạng là thật, khiến thiên hạ càng tin tưởng vào mỹ danh nhà họ Tạ tuyệt đối không phải kẻ vong ân phụ nghĩa.

Cho nên khi ấy, ta bị cái gọi là ân cứu mạng cùng hành động không chút do dự đứng về phía ta của hắn làm cho mờ mắt, nên đã bỏ qua một chuyện.

Vị Tạ thế tử miệng luôn nói báo ân ấy, sau khi kéo ta lên khỏi mặt nước, mặc cho nước hồ thấm ướt toàn thân ta, chiếc áo choàng lớn đã chìm xuống đáy hồ từ lúc ta rơi xuống vì quá nặng, trên người ta chỉ còn lớp y phục mỏng manh ôm sát cơ thể, đường cong hiện rõ, cả người run lên vì lạnh, vậy mà hắn vẫn cứ nửa ôm nửa đỡ ta đứng đó, mãi đến khi nói xong mọi chuyện trước mặt mọi người mới khoác áo cho ta.

Bây giờ nghĩ lại, hắn vốn cố tình kéo dài thời gian.

Để càng nhiều người hiếu kỳ kéo đến xem náo nhiệt, càng nhiều người tận mắt chứng kiến hắn giữ trọn lời hứa, đồng thời cũng càng nhiều người nhìn thấy dáng vẻ "không hợp lễ nghi" của ta.

Thân hình uyển chuyển của một nữ tử một khi trở thành đề tài bàn tán, bất kể ở thời đại nào cũng đều chẳng phải chuyện hay.

Đúng là với thân phận vị hôn thê của Tạ Vân Bạch, sẽ chẳng ai dám công khai chỉ trích ta.

Dẫu sao giữa mùa đông giá rét, người rơi xuống nước rất dễ mất mạng, đổi lại là bất kỳ ai cũng sẽ cứu.

Y phục ướt đẫm dán sát người cũng không phải lỗi của ta, càng không phải ta không biết liêm sỉ.

Nhưng chuyện ấy lại có thể khiến việc "thất tiết trước hôn nhân" của ta sau này, ngoài những lời giải thích như bị kẻ thù hãm hại hay bị dâm tặc cưỡng bức, còn có thêm vô số lời đồn khác.

Ví dụ như ta vốn là hạng nữ tử lẳng lơ ong bướm, không chịu nổi cô quạnh nên chủ động tư thông...

Tiếng xấu của ta càng nhiều, càng tôn lên sự công chính vô tư của nhà họ Tạ.

5

Nghe những lời mỉa mai trong tối ngoài sáng ngày càng quá đáng, ta cụp đầu, đỏ hoe vành mắt, chậm rãi bước tới hành lễ.

"Khương Vân Thù xin ra mắt chư vị tiểu thư."

"Xin thưa với vị tiểu thư này, dân nữ biết mình chỉ có tư chất hèn mọn như cành liễu yếu, quả thực không nên mơ tưởng đến Tạ thế tử."

"Tạ thế tử tựa vầng trăng sáng giữa trời cao, áo gấm ngựa thần, phong thái lỗi lạc. Khi còn ở Giang Nam, dân nữ cũng từng nghe danh vị thiếu tướng quân ấy, nếu nói chưa từng ngưỡng mộ thì quả thực là lời dối trá."

"Nhưng cũng như thục nữ yêu kiều, quân tử cầu mong, thử hỏi một nam nhi xuất chúng như Tạ tiểu tướng quân thì có nữ tử nhà nào lại không muốn gả?"

"Dân nữ không biết chư vị tiểu thư đã nghe những lời đồn ấy từ đâu. Chuyện này liên quan đến việc riêng của Tạ phủ và Khương gia, dân nữ không tiện nhiều lời, nhưng cũng không thể mặc người khác tùy ý vu khống."

Nói đến đây, ta mới chậm rãi ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe đã lấp lánh ánh lệ.

"Thái gia gia của dân nữ đã qua đời từ nhiều năm trước, nếu không phải Tạ tiểu tướng quân chủ động đến cửa, cả nhà dân nữ cũng chẳng hề biết còn có đoạn chuyện cũ ấy."

"Vì vậy, mong chư vị tiểu thư thận trọng lời nói. Dân nữ tuy thân phận thấp kém nhưng tuyệt đối không dám bịa đặt ân cứu mạng để ép hôn."

"Danh tiếng của dân nữ chẳng đáng là gì, nhưng chư vị tiểu thư đều xuất thân cao quý, nếu để người ngoài biết được rằng chư vị chưa rõ đầu đuôi đã vội kết luận, đến khi chân tướng được làm sáng tỏ, e rằng thanh danh của chư vị cũng sẽ bị ảnh hưởng."

Lời vừa dứt, bên hồ lập tức yên tĩnh hơn đôi chút.

Chu Như sa sầm mặt, tức tối nói:

"Đúng là miệng lưỡi sắc bén. Giữa thanh thiên bạch nhật mà cũng dám công khai nói mình ngưỡng mộ ngoại nam, quả nhiên xuất thân thương hộ, chẳng có lấy nửa phần quy củ và giáo dưỡng."

Thẩm Thư Âm sắc mặt lúc trắng lúc xanh, nhưng lại không nói một lời.

Ta nhìn Chu Như, mỉm cười đáp:

"Ta nghe nói tiền bạc lớn nhỏ trong phủ họ Chu đều do di nương của Chu tỷ tỷ quản lý, hẳn di nương đã mời cho Chu tỷ tỷ vị tiên sinh dạy dỗ tốt nhất, mới có thể bồi dưỡng nên một người hiểu quy củ như Chu tỷ tỷ."

"Ngươi..."

Chu Như trợn tròn mắt, môi run lên.

Những người đứng cạnh nàng ấy lại lặng lẽ lùi ra xa.

"Di nương? Đây là tiểu thư phủ nào vậy? Một thứ nữ sao lại xuất hiện cùng chúng ta?"

"Hôm nay người đến dâng hương quá đông, chắc là nhân lúc không ai để ý nên theo vào."

"Xúi quẩy thật, để một di nương quản gia mà cũng gọi là hiểu quy củ sao?"

"Họ Chu ư? Chẳng lẽ là phủ của vị Chu đại nhân từng bị hặc tội vì sủng thiếp diệt thê..."

Những tiếng xì xào của các quý nữ khiến Chu Như xấu hổ đến mức không còn chỗ dung thân.

Nàng ấy đỏ bừng cả mặt, không thể ở lại thêm nữa, chỉ đành dẫn theo nha hoàn quay đầu bỏ đi.

6

Thẩm Thư Âm không để ý Chu Như đã rời đi từ lúc nào, nàng ấy im lặng hồi lâu rồi nhìn ta hỏi:

"Ngươi nói là Tạ ca ca chủ động đến cửa cầu thân, chuyện này là thật sao?"

Ta phối hợp đỏ bừng hai má, khẽ cúi đầu đáp:

"Dân nữ không dám vọng ngôn. Hôn sự giữa dân nữ và Tạ thế tử vẫn chưa định, nhưng đúng là Tạ thế tử đã mang tín vật cùng di huấn của Tạ lão thái gia đến tận cửa, lúc ấy nhà dân nữ mới biết hai nhà từng có hôn ước."

"Hắn còn nói, chỉ cần dân nữ gật đầu, hắn sẽ làm theo ước định, đủ tam thư lục lễ, đường đường chính chính rước dân nữ vào cửa."