Chương 1

Kiếp trước, ngay trước đêm đại hôn, ta bị kẻ gian hủy hoại sự trong sạch.

May thay, nhà họ Tạ trọng chữ tín, Tạ Vân Bạch là người quân tử, nên vẫn làm theo hôn ước, đúng kỳ cưới ta vào cửa, chưa từng tỏ ra khinh bạc ta trước mặt người ngoài.

Khắp kinh thành, ai nấy đều ca ngợi gia phong nhà họ Tạ thanh chính, các quý nữ danh môn đều ghen tị với ta vì như được bánh từ trên trời rơi xuống, gả cho một lương nhân.

Cho dù đêm tân hôn, vị lương nhân ấy để ta một mình phòng không gối chiếc;

Cho dù suốt mười năm ta quán xuyến việc nhà, lao tâm khổ tứ;

Cho dù hắn sủng ái thiếp thất, còn ghi tên thứ tử dưới danh nghĩa của ta để chuẩn bị kế thừa tước vị...

Ta vẫn luôn mang lòng cảm kích, cảm kích nhà họ Tạ không vì ta thất tiết trước hôn nhân mà ruồng bỏ ta như đôi giày rách.

Cho đến một lần ngoài ý muốn, ta nghe được ma ma bên cạnh bà mẫu lén bàn chuyện với người khác.

Lúc ấy ta mới hay, hóa ra tên d//â/m t/ặ//c đã cướp đi sự trong sạch của ta năm xưa, lại chính là phu quân ta, Tạ Vân Bạch.

Tất cả chỉ vì hắn si mê một nữ tử thanh lâu, thề rằng ngoài nàng ấy ra thì không cưới ai khác, còn lấy chuyện tuyệt thực và thề đoạn tuyệt hương hỏa để ép Hầu gia cùng Hầu phu nhân bày mưu tính kế.

Bọn họ hủy hoại sự trong sạch của ta, khiến thanh danh ta tan nát, lại thực hiện hôn ước để ta vừa cảm kích vừa áy náy, dùng một vị trí chủ mẫu Hầu phủ tuy có tỳ vết nhưng càng tôn lên sự nhân nghĩa của Hầu phủ, đổi lấy thể diện và thanh danh cho cả nhà họ Tạ.

Ta không oán bọn họ.

Bởi người chec thì nợ cũng tan.

Mười ngày sau khi nghe được cuộc mật đàm ấy, Hầu phủ chẳng rõ vì nguyên do gì mà bất ngờ bốc cháy.

Bốn phòng của Hầu phủ, tổng cộng bốn mươi tám người thuộc dòng chính lẫn dòng thứ, không một ai sống sót.

Đến khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về đúng ngày Tạ phủ cầm tín vật đến cửa cầu thân.

Tạ lang, chàng cứ yên tâm.

Đời này ta sẽ không để mình thất tiết trước hôn nhân, khiến Tạ phủ phải hứng chịu lời dị nghị, Tạ phủ cũng sẽ không cần mang tiếng xấu.

Còn ta vẫn sẽ như kiếp trước, phụng dưỡng công bà, kính yêu phu quân, rộng lòng với thiếp thất, nuôi nấng thứ tử.

Chỉ mong kiếp này, Tạ lang và công bà vẫn sẽ cảm kích ta đến rơi nước mắt.

1

"Thuở trước Khương lão thái gia từng cứu tổ phụ ta một mạng, ân tình ấy nhà họ Tạ chúng ta vẫn luôn khắc ghi."

"Bao năm qua, chúng ta chưa từng ngừng tìm kiếm ân nhân."

"Không ngờ mấy hôm trước, tình cờ trên đường lại nhìn thấy chiếc nhẫn ngọc mà hạ nhân quý phủ mang đi bảo dưỡng, phụ thân ta liền sai người điều tra, lúc ấy mới xác nhận Khương lão thái gia chính là ân nhân cứu mạng của tổ phụ."

"Năm xưa, tổ phụ từng hứa sẽ để hai nhà Khương - Tạ kết mối lương duyên."

"Hôm nay vãn bối đến đây, một là để báo đáp ân cứu mạng, hai là để thực hiện lời hứa năm xưa của tổ phụ."

Tạ Vân Bạch thân hình cao lớn, dung mạo như ngọc, mang theo lễ vật đến tận cửa, lễ nghi chu toàn, khi nhắc đến chuyện thực hiện lời hứa năm xưa, vành tai còn đỏ lên đúng lúc.

Phụ thân và mẫu thân ta thì bị miếng bánh từ trên trời rơi xuống này làm cho choáng váng.

Hầu phủ nhà họ Tạ là gia tộc nào chứ?

Đó là thế gia huân quý trăm năm.

Tạ lão Hầu gia từng lập công phò tá tiên đế, phò tá ấu đế đăng cơ, cả đời tận trung tận tụy.

Tạ Hầu gia hiện nay nắm giữ thực quyền, dụng binh như thần, là chiến tướng lừng danh nơi sa trường.

Các vị thúc bá khác của nhà họ Tạ cũng đều là những nhân vật hiển hách trên chiến trường.

Còn Thế tử Tạ Vân Bạch lại càng là thiếu niên tướng quân tài hoa tuyệt thế, danh chấn thiên hạ.

Thiên kim của các nhà quyền quý muốn gả vào Tạ phủ nhiều không đếm xuể.

Thế mà ai có thể ngờ, một nữ nhi thương hộ như ta lại chỉ nhờ vị thái gia gia đã mất từ bao năm trước mà có được mối lương duyên lớn đến vậy.

Sau niềm vui mừng, mẫu thân vẫn không khỏi chần chừ.

Môn không đăng, hộ không đối.

Huống hồ cả nhà ta chưa từng nghe thái gia gia nhắc đến chuyện từng có ân cứu mạng với nhà họ Tạ.

Thế nhưng phụ thân lại lập tức nhận lời.

Tạ Vân Bạch rất hiểu lễ nghĩa.

Hắn nói hôm nay chưa tính là nghị thân, không dẫn theo bà mối cũng không phải vì coi nhẹ Khương phủ, chỉ là sợ mạo muội đến bàn chuyện hôn sự sẽ khiến ta khó xử, cũng sợ người Khương gia hiểu lầm rằng hắn dựa vào quyền thế của Hầu phủ để ép hôn.

Bởi vậy hắn mới đích thân đến một chuyến, vừa để phụ thân và mẫu thân tận mắt xem thử hắn có vừa ý hay không, vừa muốn âm thầm hỏi xem ta đã có người trong lòng chưa.

Hắn nói với phụ thân ta:

"Kết thân là để kết duyên, chứ không phải kết oán. Chỉ cần lệnh ái gật đầu, chẳng bao lâu nữa ta sẽ sai người mang đủ tam thư lục lễ đến hạ sính."

Chỉ bằng mấy lời ấy, ánh mắt mẫu thân nhìn Tạ Vân Bạch đã hoàn toàn thay đổi, tràn đầy vẻ yêu mến và hài lòng.

Kiếp trước cũng là như vậy.

Tạ Vân Bạch chỉ đến Khương phủ đúng một lần, vậy mà chỉ bằng sự chân thành và lễ độ đã chinh phục được lòng tin của cả nhà ta, kể cả ta.

Sau khi nguyên do đính hôn giữa hai nhà truyền ra ngoài, danh tiếng nhà họ Tạ lại càng vang dội.

Đến cả hoàng đế vốn luôn nghi kỵ lòng trung của Tạ phủ cũng vì thấy hắn cưới một nữ nhi thương hộ như ta mà hoàn toàn yên lòng.

Cho nên, hắn mới dám cưới một nữ tử "thất tiết trước hôn nhân, thanh danh tổn hại" như ta làm chủ mẫu Hầu phủ.

Bởi đó chính là trọng tín, trọng nghĩa, trọng lời hứa.

Thiên hạ chỉ biết ca ngợi Hầu phủ có trách nhiệm, ca ngợi Tạ Vân Bạch là bậc quân tử một lời đáng giá ngàn vàng.

Chỉ duy nhất tiếng xấu, tất cả đều do ta và Khương phủ gánh chịu.

2

"Thù nhi, con không biết đâu, vị Tạ thế tử ấy quả thật phong thái hơn người!"

Mẫu thân cười đến mức không khép nổi miệng, không ngừng kể cho ta nghe những chuyện đã bàn bạc ở tiền sảnh.

"Con xem này, cây trâm hoa sen mà con thích nhất, hẳn là hắn đặc biệt chọn riêng để tặng con, đúng là một người có lòng."

Vừa nói, bà vừa đưa cho ta một chiếc hộp gấm, bên trong là một cây trâm vàng hoa sen chạm rỗng vô cùng tinh xảo và quý khí.

Ta nhận lấy, nhẹ nhàng vuốt ve, từ chất liệu đến tay nghề chế tác đều tinh mỹ không chê vào đâu được.

Ta mỉm cười cài cây trâm lên búi tóc, rồi tinh nghịch làm mặt quỷ với mẫu thân.

"Mẫu thân, đẹp không?"

Mẫu thân cười rạng rỡ, liên tục khen đẹp.

Sau đó, bà hỏi ta nghĩ thế nào về cuộc hôn sự này.

"Tạ thế tử nói, nếu con vẫn còn băn khoăn thì ngày mai ở chùa Phổ Hoa có buổi giảng pháp của cao tăng, rất nhiều quý nữ các thế gia sẽ đến, hai con có thể nhân dịp ấy gặp mặt một lần, nếu không có gì dị nghị, hắn sẽ bắt đầu chuẩn bị hôn sự."

Ta cụp mắt, dịu giọng đáp:

"Mọi việc xin nghe theo sự sắp xếp của mẫu thân."

Mẫu thân nhanh chóng rời đi để lo liệu việc lên chùa dâng hương vào ngày mai.

Bà vừa đi, tỳ nữ thân cận của ta là Liên Vụ liền khom người ghé sát bên tai ta thì thầm:

"Tiểu thư, người được phái đi đã trở về bẩm báo. Tạ thế tử sau khi vòng qua hai ngã rẽ thì một mình xuống xe ngựa, đến một tòa viện hẻo lánh ở phía đông thành."

Ta khẽ cười.

Ngay cả một phu xe cũng có thể dễ dàng bám theo đến tận nơi.

Xem ra Tạ Vân Bạch chưa từng đặt Khương gia ta vào mắt.

"Ừm, ta biết rồi. Hôm nay xảy ra quá đột ngột, trước mắt chỉ có thể để Lưu thúc tạm thời ứng phó."

"Quay về bảo Lưu thúc sắp xếp vài gương mặt lạ canh chừng nơi đó, sau này sẽ có lúc dùng đến."

Liên Vụ đáp một tiếng "Vâng", nhưng vẫn chần chừ một lúc rồi khó hiểu hỏi:

"Tiểu thư, người đã biết Tạ thế tử không có ý tốt, vì sao còn đồng ý mối hôn sự này?"

Ta bật cười, giơ tay gõ nhẹ lên đầu nàng ấy.

"Đừng nói bừa."

"Tạ thế tử phong tư như thế, có thể gả cho hắn là phúc phận tổ tiên nhà ta tích góp."

"Một nam tử tài hoa tuyệt thế như vậy, sao ta có thể từ chối được?"

Giọng ta mang theo ý cười trêu chọc, Liên Vụ nghe xong liền mím môi, cung kính hành lễ rồi lui xuống.

"Vâng, tiểu thư, là Liên Vụ nhiều lời."

Sau khi nàng ấy rời đi, ta uống cạn chén trà đã nguội lạnh từ lâu.

Mối hôn sự này, kể từ lúc Tạ Vân Bạch bước chân vào Khương phủ, đã không còn cho Khương gia bất kỳ cơ hội từ chối nào nữa.

Không cần đợi đến ngày mai, trong kinh thành sẽ bắt đầu lan truyền một cách nửa thật nửa giả chuyện Khương lão thái gia từng cứu mạng tổ phụ nhà họ Tạ.

Còn buổi gặp gỡ ở chùa Phổ Hoa ngày mai, chính là chiến trường đầu tiên để nhà họ Tạ tuyên truyền danh tiếng "biết ơn báo đáp" của Hầu phủ.

3

Cao tăng du phương đã trở về, hôm nay chùa Phổ Hoa hương khói nghi ngút, khách hành hương đông nghịt.

Sau khi theo đúng trình tự dâng tiền nhang đèn, lễ Phật xong, một tiểu sư liền dẫn ta đến đình nghỉ ở hậu sơn.

Mẫu thân mỉm cười đồng ý, còn giục Liên Vụ mau đưa ta qua đó.

Đi được nửa đường, một tiểu sư khác vội vã chạy đến, kéo vị tiểu sư dẫn đường sang một bên thì thầm vài câu.

Sắc mặt vị tiểu sư ấy đầy vẻ khó xử, quay sang cáo lỗi với ta.

"Nữ thí chủ, trong chùa có việc gấp, phía trước không xa chính là đình nghỉ, quý nhân đang chờ ở đó, chỉ đành phiền người tự mình đi tiếp."

Nhìn vẻ mặt sốt ruột của bọn họ, ta thông cảm gật đầu.

"Tiểu sư có việc quan trọng thì cứ đi đi."

Hai người mừng rỡ, chắp tay hành lễ rồi vội vàng rời đi.

"Tiểu thư..."

Liên Vụ khẽ nhíu mày.

Ta lắc đầu, tiếp tục dẫn nàng ấy đi về phía trước.

Đi chưa được bao xa, chúng ta bắt gặp một nhóm quý nữ đang đứng bên hồ ở ngã rẽ khác trò chuyện.

Một thiếu nữ mặc váy đỏ tinh mắt nhìn thấy ta trước, lập tức dùng khăn che miệng, cười khẽ:

"Ây da, đây chẳng phải là người trong lòng của Tạ thế tử sao?"

Lời này vừa dứt, bảy tám vị quý nữ đồng loạt dồn ánh mắt về phía ta, ai nấy đều mang vẻ không thiện chí.

Thiếu nữ mặc váy vàng đứng ở vị trí trung tâm phản ứng dữ dội nhất, sắc mặt lập tức trầm xuống, đưa mắt đánh giá ta từ trên xuống dưới.

"Ngươi chính là nữ nhi của ân nhân Tạ lão thái gia sao? Dáng vẻ... đúng là một bộ hồ ly tinh."

Thẩm Thư Âm siết chặt chiếc khăn trong tay, lạnh lùng châm chọc:

"Một nữ nhi thương hộ mà cũng dám mơ tưởng đến Tạ ca ca, đúng là không biết trời cao đất dày."

"Đúng vậy." Thiếu nữ váy đỏ Chu Như lập tức hùa theo.

"Ai mà chẳng biết Thẩm tiểu thư và Tạ thế tử là thanh mai trúc mã, môn đăng hộ đối, hai người mới thật sự là trai tài gái sắc, trời sinh một đôi."

"Còn có người ấy à, nếu không phải dựa vào cái gọi là ân cứu mạng gì đó, e rằng cả đời cũng chẳng có cơ hội gặp mặt Tạ thế tử."

Những người đứng bên cạnh cũng đồng loạt phụ họa.

"Đúng thế, Tạ thế tử nhất định là bị ép."

"Trước giờ chưa từng nghe nói đến ân cứu mạng nào cả, khéo lại là có người không biết liêm sỉ, nhân lúc Tạ lão Hầu gia đã qua đời nhiều năm nên cố ý bịa chuyện để lừa gạt thiên hạ."