Chương 4

“Vậy ta dùng ân tình này đổi lấy việc ngươi đừng đến cầu xin ta.”

“Bởi vì có cầu xin cũng vô ích.”

6

Đêm đó, người của Kinh Triệu phủ đến trang viên Khê Hà.

Người dẫn đầu là Kinh Triệu Thiếu Doãn Bùi Nghiễn Thanh.

Hắn xem xét khế ước giả, sau đó kiểm tra con dấu Tống gia bị làm giả.

“Làm giả khế ước, tự ý khắc con dấu, cưỡng chiếm trang điền, dung túng nô bộc hành hung.”

“Bất kỳ tội nào cũng không thể nói là hiểu lầm.”

Ngô ma ma phịch một tiếng quỳ xuống.

“Tất cả đều do nô tỳ làm! Cô nương nhà ta sức khỏe không tốt, nô tỳ nhất thời hồ đồ nên mới tự ý làm giả khế ước trang viên.”

Ta hỏi:

“Con dấu lấy từ đâu?”

“Thuê thợ bên đường khắc.”

“Con phố nào, người thợ nào?”

Bà ta không nói nữa.

Bùi Nghiễn Thanh ra lệnh cho người lục soát.

Nửa canh giờ sau, nha dịch tìm thấy mấy tờ khế ước bỏ đi dưới đáy hòm trong noãn các. Hai tờ trong số đó vẫn còn lưu dấu thử của con dấu.

Đặt cùng với những tờ khế ước ấy còn có một bức thư ngắn Tạ Hoài Cảnh viết cho Tô Vũ.

“Chuyện khế ước, ta tự có cách khuyên Tĩnh Huy đồng ý. Nàng ấy trước nay hiểu chuyện, sẽ không vì một trang viên mà so đo với muội.”

Sắc mặt Tạ Hoài Cảnh khó coi.

“Ta chỉ đồng ý để trang viên lại cho A Vũ, không hề biết nàng ấy sẽ làm giả khế ước.”

“Vậy là trước cả khi từ hôn, ngươi đã tự ý xử lý của hồi môn của ta rồi?”

Hắn không trả lời.

Bùi Nghiễn Thanh không cho hắn cơ hội che đậy.

“Tô cô nương cùng tất cả nô bộc có liên quan phải theo bản quan về Kinh Triệu phủ lấy lời khai.”

Tô Vũ nắm chặt tay áo Tạ Hoài Cảnh.

“Hoài Cảnh ca ca, muội sợ.”

Tạ Hoài Cảnh chắn trước mặt nàng ta.

“Nàng ấy sức khỏe không tốt, có thể để ngày mai mới đến được không?”

Bùi Nghiễn Thanh thản nhiên nói:

“Tạ đại nhân cũng là quan lại trong triều, hẳn phải biết Kinh Triệu phủ bắt người, không xem ai có biết khóc hay không.”

Nha dịch tiến lên.

Cuối cùng Tạ Hoài Cảnh cũng không ngăn cản nữa.

Trước khi lên xe ngựa, Bùi Nghiễn Thanh đặt hai dấu ấn thật giả cạnh nhau, nhìn hồi lâu.

“Con dấu giả ngay cả vài chỗ sứt mẻ không đáng chú ý cũng được mô phỏng lại. Người khắc dấu trong tay hẳn phải có một bản dấu cũ vô cùng rõ ràng.”

Sau khi về phủ, ta bảo Tống An lấy sổ ghi chép việc sử dụng con dấu trong nửa năm gần đây.

Ba tháng trước, khi hai nhà kiểm kê các khoản chi phí chuẩn bị hôn sự, con dấu riêng của Tống gia từng được để lại Tạ phủ một đêm.

Đêm đó có tổng cộng bốn người từng tiếp xúc với con dấu.

Chỉ có tùy tùng thân cận của Tạ Hoài Cảnh là Trường Thanh mất tích từ tối hôm qua.

Cùng biến mất với hắn còn có một hộp sổ sách trong thư phòng Tạ Hoài Cảnh.

Sang ngày hôm sau, lời đồn trong kinh thành đã lan ra.

Có người nói Tô Vũ chỉ đến ở nhờ trang viên, vậy mà ta lại dẫn theo hàng chục hộ viện tới tận nơi, ép một cô nhi yếu ớt bệnh tật phải vào Kinh Triệu phủ.

Cũng có người nói vết thương trên trán Tạ Hoài Cảnh là do ta nhân lúc hắn không đề phòng mà ném chén trà gây ra.

Điều này quả thực là thật.

Nhưng bọn họ bỏ sót một câu.

Ta đã ném nhẹ tay.

Buổi chiều, mấy vị tộc lão Tống gia tới phủ, khuyên ta phải giữ gìn thanh danh.

“Bên ngoài bây giờ đều nói con tính tình cay nghiệt. Sau này còn nhà nào dám cưới con nữa?”

Ta lật sổ sách, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên.

“Vậy thì không lấy chồng.”

Tam thúc công tức giận đập bàn.

“Con gái rồi cũng phải có nơi nương tựa!”

Ta khép sổ sách.

“Nhà của ta ở Tống gia, trang viên ở Khê Hà, danh nghĩa có mười bảy cửa hàng, ba đội thương buôn, hai kho lương.”

“Xin hỏi Tam thúc công, ta còn phải nương tựa vào đâu nữa?”

Tổ mẫu lần tràng hạt, chậm rãi nói:

“Nếu chư vị thật sự lo cho nó, chi bằng trước tiên giúp nó đòi lại số bạc Tạ gia đang nợ.”

Mấy vị tộc lão lập tức im bặt.

Bọn họ vừa rời đi, Tống An đã vội vàng bước vào.

“Cô nương, ba cửa hàng ở chợ phía đông bị niêm phong rồi.”

Bộ Hộ lấy lý do thương hiệu Tống gia đã che giấu tiền thuế từ ba năm trước, cần kiểm tra toàn bộ sổ sách.

Người dẫn đầu là chủ sự Phương Thừa Vận của Ty Độ Chi thuộc Bộ Hộ.

Hắn là đồng niên của Tạ Hoài Cảnh, cũng là người thân cận nhất của hắn ở Bộ Hộ.

Trước khi đến niêm phong cửa hàng, Phương Thừa Vận vừa mới tới Tạ gia.

7

Chập tối, quả nhiên Tạ Hoài Cảnh tới.

“Bộ Hộ kiểm tra các thương hiệu là công việc thường lệ, nàng đừng nghĩ nhiều.”

Ta nhìn hắn.

“Phương Thừa Vận kiểm tra khắp kinh thành, vậy mà lại cố tình kiểm tra Tống gia trước tiên?”

“Thương hiệu Tống gia quy mô lớn, bị kiểm tra cũng chẳng có gì lạ.”

“Vậy ngày mai ta sẽ sai người đến Đô Sát Viện hỏi thử xem hắn đã kiểm tra những nhà nào, vì sao lại kiểm tra.”

Ánh mắt Tạ Hoài Cảnh hơi trầm xuống.

“Tĩnh Huy, nàng nhất định phải làm ầm chuyện này lên sao?”

“Không phải ta làm ầm, mà là ngươi làm quá lớn, không che giấu nổi nữa.”

Hắn im lặng hồi lâu.

“Nếu chuyện của A Vũ có thể dừng lại ở đây, rất nhiều việc vẫn còn đường xoay chuyển.”

“Kể cả chuyện cửa hàng của Tống gia?”

Hắn không trả lời, chỉ nói:

“Nếu hai nhà cứ tiếp tục náo loạn, chỉ càng khiến nhiều người lật lại những món nợ cũ.”

Cuối cùng cũng không giả vờ nữa.

Trước đây, mỗi khi cần bạc, hắn sẽ dịu giọng, mềm mỏng đến tìm ta.

Bây giờ ta không chịu tiếp tục đưa bạc, hắn liền muốn dùng quyền thế của quan phủ ép ta cúi đầu.

“Tạ Hoài Cảnh, ngươi đang uy hiếp ta?”

“Ta đang khuyên nàng biết điểm dừng.”

Ta cười nhạt.

“Bạc cho vay đến tám vạn sáu nghìn lượng, ta chưa từng thúc ngươi trả.”

“Vị hôn phu mang người trong lòng về, ta từ hôn.”

“Các ngươi chiếm trang viên của ta, chặt cây của ta, làm giả con dấu của ta, ta vẫn còn nói chuyện với các ngươi bằng luật pháp.”

“Vậy mà các ngươi lại cho rằng ta không có giới hạn.”

Hắn cau mày.

“Nàng muốn thế nào?”

“Tiền Tạ gia nợ, một văn cũng không được thiếu. Những chuyện Tô Vũ đã làm, một việc cũng không được bỏ qua.”

Ta đẩy văn thư niêm phong cửa hàng tới trước mặt hắn.

“Nếu đã muốn tra, vậy cứ để Phương Thừa Vận tra sổ sách Tống gia cho đến cùng.”

“Nếu cuối cùng không tra ra được vấn đề gì, ta cũng sẽ tới Đô Sát Viện hỏi cho rõ, hắn dựa vào đâu mà niêm phong cửa hàng của ta.”

Sau khi Tạ Hoài Cảnh rời đi, tổ mẫu sai người mở kho sổ sách cũ mà mẫu thân khi còn sống để lại.

Ta dẫn theo phòng thu chi tra xét suốt một đêm.

Gần sáng, trong một quyển sổ vận chuyển lương thực của chi nhánh Vân Châu từ ba năm trước, xuất hiện một cái tên.

Tô Thành.

Chính là vị chưởng quỹ năm xưa cuỗm mất hai vạn sáu nghìn lượng bạc cứu tế, sau đó được đồn rằng đã nhảy sông tự vẫn.

Bên cạnh sổ vận lương còn kẹp một văn thư thuê người từ nhiều năm trước.

Quê quán: Thanh Hà huyện, Vân Châu.

Cha: Tô Mậu.

Mẹ: Trần thị.

Trong nhà còn một em gái, tên Vũ.

Ta rút tờ giấy ấy ra.

“Tống An, đi điều tra quê quán đăng ký khi Tô Vũ vào kinh.”

Ba ngày sau, tin tức được đưa về.

Tô Vũ không phải cô nhi mà Tạ Hoài Cảnh tình cờ gặp ở Giang Nam.

Nàng ta vẫn luôn sống cùng huynh trưởng Tô Thành ở Vân Châu.

Năm đó, khi Tạ Hoài Cảnh truy tra số bạc thất thoát, hắn bị người ta tập kích rồi rơi xuống sông. Quả thực là Tô Vũ đã cứu hắn.

Chi nhánh Vân Châu còn tìm được người phu xe từng đánh xe cho Tô gia năm ấy. Hắn thừa nhận chính Tô Vũ đã đưa bạc cho mình, bảo hắn đưa Tô Thành rời khỏi thành.

Trước khi mất tích, Trường Thanh từng tới một tiền trang ở ngoại thành kinh thành đổi ngân phiếu.

Khi Tống An chạy tới, người đã bỏ trốn, chỉ để lại một bọc hành lý.

Trong bọc có một bức thư Tô Thành viết cho Tạ Hoài Cảnh từ hai tháng trước, nói rõ rằng hắn vẫn còn sống.

Ngoài ra còn có một mảnh giấy Tạ Hoài Cảnh giao cho Trường Thanh, nhưng chưa kịp gửi đi.

“Vụ án cũ đã kết thúc, đừng vào kinh nữa.”

“Tạm thời có thể ở lại nơi đó tại Tây Sơn, tuyệt đối không được qua lại với người ngoài.”

Ta sai người mang bản đồ khu vực ngoại thành kinh thành tới.

Phía sau núi của trang viên Khê Hà vừa hay có một căn nhà thợ săn đã bỏ không nhiều năm.

Quản sự Tôn quen thuộc từng con đường nhỏ trên núi. Gần đó lại có hơn chục hộ tá điền sinh sống.

Tô Vũ vội vàng thay hết người hầu cũ, đuổi các hộ tá điền đi, e rằng không chỉ đơn giản là muốn sửa đường.

Ta giao thư cho Tống An.

“Đưa tới Kinh Triệu phủ, nhờ Bùi Thiếu Doãn điều tra căn nhà thợ săn kia.”

Chiều hôm đó, Bùi Nghiễn Thanh đích thân tới Tống gia.

“Nhà thợ săn đã trống không, trong phòng vẫn còn hơi ấm, người vừa rời đi chưa lâu.”

Bùi Nghiễn Thanh đặt một bản sao sổ trạm dịch lên bàn.

“Chúng ta men theo đường nhỏ phía sau núi tra tới trạm dịch Tây Sơn. Trong sổ ghi rõ, hôm qua Trường Thanh đã dùng quan điệp của Tạ Hoài Cảnh lĩnh hai con ngựa tốt.”