Chương 1
Nhà họ Cố giàu nhất huyện, ba đời đều chỉ có một đứa con trai nối dõi, bỗng một ngày dán lên bảng thông báo tờ giấy đỏ chói.
“Giá cao cưới vợ! Sinh con trai thưởng một trăm nghìn, tặng thêm xe đạp, máy may, đồng hồ và radio!! Sinh con gái thưởng bảy mươi nghìn, tặng thêm một chiếc TV!”
Tôi ngẩng đầu đọc hết mấy dòng chữ ấy, không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Món hời từ trên trời rơi xuống này cuối cùng cũng đến lượt tôi rồi!
Tôi siết chặt tờ đăng ký trong tay, vượt qua liên tiếp năm vòng tuyển chọn, thuận lợi bước chân vào cửa nhà họ Cố.
Không bao lâu sau, lần đầu tiên tôi sinh được một cặp con trai, bà nội vui đến mức làm thịt mười con heo béo, mở tiệc mời cả làng.
Lần thứ hai, bụng tôi một hơi chui ra bốn đứa, hai trai hai gái, ngay tối hôm ấy bà nội đã gọi thợ kim hoàn làm sáu chiếc vòng vàng dày cộp.
Lần thứ ba lại sinh thêm một đứa, chồng tôi đứng ngoài phòng sinh cứ lẩm bẩm mãi.
“Hỏng rồi, hỏng rồi, tiền kiếm được từ trại heo sắp không đủ tiêu nữa rồi…”
Bây giờ, gặp ai bà nội cũng buồn rầu than thở.
“Mộ tổ nhà họ Cố chắc không phải đang bốc khói xanh mà là bốc khói chiến tranh đấy chứ? Sao trẻ con cứ hết ổ này đến ổ khác vậy…”
1
Mẹ tôi thường xuyên nhắc đi nhắc lại rằng nhà họ Lâm chúng tôi chuyện khác không dám khoe, riêng chuyện sinh con thì chưa từng thua ai.
Bà ngoại cả đời nuôi lớn mười hai người con, cứ thế ăn đến mức một gia đình vốn khá giả trong làng cũng sạch cả đáy nồi.
Mẹ tôi cũng chẳng chịu kém cạnh, trước sau sinh tổng cộng năm đứa.
Khi cha tôi còn sống, cứ nhìn thấy mẹ cười là da đầu ông đã tê rần, chỉ sợ bà vui quá lại khiến trong nhà có thêm một cái miệng chờ ăn.
“Mãn Mãn, chọn đàn ông nhất định phải chọn người vừa đẹp trai vừa có tiền trong túi!”
Mẹ vừa khâu lót giày vừa lải nhải.
“Nếu không, sau này cả nhà đầy trẻ con ngồi chờ cơm, gia sản có dày đến mấy cũng không chịu nổi đâu!”
Tôi “vâng” một tiếng, cầm nửa chiếc bánh bột ngô rồi đi ra khỏi sân.
Tờ giấy đỏ của nhà họ Cố đã dán ở đầu làng được hai ngày, con gái con dâu mấy làng lân cận đều bu quanh xem náo nhiệt.
“Nhà họ Cố giá cao cưới vợ! Sinh con trai thưởng một trăm nghìn, tặng thêm ba món quay một món kêu! Sinh con gái thưởng bảy mươi nghìn, tặng thêm TV!”
“Ôi chao.”
Tôi nuốt miếng bánh trong miệng xuống.
Một trăm nghìn thì mua được bao nhiêu bao bột mì trắng tinh đây?
Còn “ba món quay một món kêu” là cái gì?
Xe đạp, máy may, đồng hồ đeo tay và radio!
Nếu tôi sinh được một đứa con trai, từ nay Lâm Mãn Mãn tôi còn phải lo chuyện ăn mặc nữa sao?
“Mãn Mãn, cô đứng đây nhìn gì thế?”
Thím Lưu ở làng bên chen tới bên cạnh tôi, cười hì hì hỏi.
“Sao nào, cô cũng định ghi tên à?”
Tôi cắn một miếng bánh, liếc bà ấy.
“Sao chứ, tôi không được đăng ký à?”
Thím Lưu che miệng cười.
“Đăng ký thì được, nhưng nhà họ Cố muốn cưới một cô vợ mắn đẻ đấy.”
“Cô được không vậy?”
“Nhìn cô gầy như cây sào thế kia, thật sự sinh nổi con à?”
Tôi trợn mắt.
“Trong vòng mười dặm này, ai mà chưa từng nghe phụ nữ nhà họ Lâm dễ sinh con?”
“Tôi còn trẻ, sức khỏe lại tốt, đến lượt thím phải lo thay tôi chắc?”
“Thím Lưu, có dám cược chút gì không?”
Thím Lưu bị tôi chặn họng đến không nói nổi, bĩu môi rồi quay người bỏ đi.
Tôi ba miếng hai miếng nuốt sạch chiếc bánh, cắn răng một cái rồi chen vào hàng người đăng ký dài ngoằng.
Vòng đầu tiên là hỏi gia cảnh bên nhà mẹ đẻ.
Quản gia già của nhà họ Cố vừa cao vừa gầy.
Ông nheo đôi mắt nhỏ, nhìn tôi từ đầu xuống chân.
“Tên gì?”
“Trong nhà còn những ai?”
“Tổ tiên có ai mắc bệnh nặng gì không?”
Tôi ưỡn thẳng lưng, trả lời thật to.
“Tôi tên Lâm Mãn Mãn.”
“Ba anh trai và một chị gái đều đã ra ở riêng.”
“Cha tôi mất mấy năm trước rồi, bây giờ nhà mẹ đẻ chỉ còn tôi sống cùng mẹ.”
“Tổ tiên không có bệnh gì lớn, chỉ là con cháu hơi nhiều thôi!”
Quản gia già “ừ” một tiếng, ghi một dòng vào sổ.
“Được, qua vòng tiếp theo.”
Vòng thứ hai là kiểm tra cơ thể.
Có người dẫn tôi vào một căn phòng bên cạnh, bên trong là một nữ bác sĩ mặc áo blouse trắng.
“Lên nằm đi.”
Bà chỉ vào chiếc giường gỗ cứng.
Trong lòng tôi hơi run.
“Bác sĩ, bác kiểm tra cái gì thế?”
“Sờ khung xương, xem sau này sinh nở có thuận lợi hay không.”
Tôi nuốt nước bọt, ngoan ngoãn nằm ngửa xuống.
Nữ bác sĩ ấn vài cái lên bụng dưới của tôi, lại lấy thước đo xương hông, cuối cùng mỉm cười gật đầu.
“Được.”
“Khung chậu không hẹp, sau này sinh con chắc sẽ thuận lợi.”
Lúc này tôi mới thở phào, vội vàng ngồi dậy khỏi giường.
Hai vòng tiếp theo không làm khó người ta lắm, tôi thuận thuận lợi lợi vượt qua.
Vòng cuối cùng, cũng chính là vòng thứ năm, phải do đích thân bà cụ nhà họ Cố xem mặt.
Khi đứng trong gian nhà chính của nhà họ Cố, tôi căng thẳng đến mức hai lòng bàn tay toàn mồ hôi.
Ngồi ở ghế chính là một bà cụ tóc bạc, quần áo sang trọng, ánh mắt sắc bén.
“Cô gái, năm nay bao nhiêu tuổi?”
“Mười tám tuổi.”
“Nhà cô bây giờ có mấy người?”
“Trước kia là bảy người, giờ các anh chị đều ra riêng cả rồi, nhà mẹ đẻ chỉ còn tôi ở cùng mẹ.”
Bà cụ gật đầu, lại hỏi.
“Nghe người ta nói phụ nữ nhà cô đặc biệt dễ mang thai?”
Tôi nhe răng cười.
“Bà ngoại tôi nuôi lớn mười hai người con, mẹ tôi sinh năm đứa.”
“Sau này nếu tôi chỉ mang một đứa thì mới gọi là chưa phát huy hết khả năng!”
Bà cụ cười đến híp cả mắt, chống gậy xuống đất một cái.
“Được!”
“Con dâu nhà họ Cố chính là cô!”
Tôi ngây người đứng đó.
“Hả?”
“Thế là chọn trúng rồi sao?”
Bà cụ vỗ vỗ tay tôi.
“Cô gái không giấu giếm gì, ta thích nhất tính thật thà này.”
“Có gì nói nấy.”
Tôi mím môi, nhỏ giọng hỏi.
“Vậy… một trăm nghìn với ba món quay một món kêu, khi nào mới đưa cho cháu?”
Bà cụ ngửa đầu cười lớn.
“Con sinh ra là đưa!”
Tôi lập tức gật đầu, trong lòng đã nở hoa tưng bừng.
Tôi sắp có tiền rồi!
2
Bà cụ nắm tay tôi, dẫn tôi từ sân trước đi thẳng vào trong.
Hai con mắt tôi nhìn đến mức không xuể.
Nhà ngói gạch xanh rộng rãi oai phong, góc sân còn dựng một chiếc xe đạp mới tinh.
“Cô gái, đừng sợ.”
Bà cụ vuốt mu bàn tay tôi.
“Cháu trai ta là Cố Trường Xuyên, nổi tiếng đẹp trai trong vùng.”
“Chỉ có điều…”
Bà thở dài.
“Nó cứ khăng khăng nói mình thích đàn ông.”
Chân tôi trượt một cái, suýt cắm đầu vào luống hoa bên cạnh.
“Cái gì?”
Bà cụ lấy khăn lau khóe mắt.
“Đúng là tạo nghiệt mà!”
“Nhà họ Cố đời nào cũng chỉ có một đứa con trai, vậy mà đến đời nó lại…”
Tôi lập tức hiểu hết.
Bảo sao nhà họ Cố chịu bỏ nhiều tiền ra cưới vợ.
Hóa ra là muốn tôi “bẻ thẳng” Cố Trường Xuyên!
“Bà… bà nội…”
Tôi nói cũng bắt đầu cà lăm.
“Thế… tối nay thành thân phải làm thế nào?”
Bà cụ khẽ hừ một tiếng.
“Chuyện này không cần cháu lo.”
“Bà đã sắp xếp từ lâu rồi.”
Nói xong, bà nâng tay ra ngoài cửa.
“Quản gia Trần, đưa cô dâu mới vào đi.”
Quản gia đáp lời rồi tiến lên, dẫn tôi thẳng về phía hậu viện.
Đi qua liên tiếp hai cổng vòm, chúng tôi dừng trước một căn phòng dán đầy chữ Hỷ đỏ.
Ông nhét chiếc chìa khóa bằng đồng vào tay tôi.
“Tối nay cô ở đây.”
“Bà cụ đã dặn rồi, động phòng càng sớm càng tốt.”
Tôi siết chặt chìa khóa, không nhịn được hỏi.
“Vậy… Cố Trường Xuyên đang ở đâu?”
Quản gia ho khan hai tiếng, ánh mắt lén liếc vào bên trong cánh cửa.
“Cô vào rồi sẽ biết.”
Cửa vừa mở, cả người tôi lập tức cứng đờ.
Trên giường sưởi là một người đàn ông bị dây thừng thô trói chặt từ đầu đến chân, trong miệng còn bị nhét một cuộn lụa đỏ.
Hai chân tôi sợ đến run lẩy bẩy.
Người này chính là Cố Trường Xuyên sao?
Đúng là rất đẹp trai, sống mũi cao thẳng, đường quai hàm gọn gàng sắc nét.
Nhưng ánh mắt anh dữ đến mức cứ như giây tiếp theo sẽ nhào tới ăn thịt người vậy.
“Ưm! Ưm ưm!”
Anh giãy khiến dây thừng trên người kêu cót két.
Tôi thử bước đến gần, rút miếng lụa đỏ khỏi miệng anh.
“Cái đó… tôi tên Lâm Mãn Mãn…”
“Ra ngoài!”
Anh tức giận quát.
“Tôi không cưới cô, càng không sinh con với cô.”
“Cô ham tiền thì cứ đến phòng kế toán nhận tiền, tránh xa tôi ra!”
Tôi rụt tay về, nhỏ giọng lẩm bẩm.
“Nhưng bà nội nói… phải động phòng mới tính…”
Anh hung dữ trừng tôi.
“Tôi thích đàn ông!”
Tôi chớp mắt, cười với anh.
“Tôi biết.”
“Nhưng chuyện đó đâu cản trở tôi kiếm tiền.”
Nói xong, tôi bất ngờ giật phăng chiếc chăn mỏng trên chân anh xuống.
Cố Trường Xuyên lập tức co hai chân lại.
“Cô định làm gì!”
“Động… động phòng chứ…”
Tôi run tay mãi mà không cởi được cúc áo của anh, cuối cùng dứt khoát dùng sức giật bung hai chiếc cúc.
Anh ngây người, vành tai đỏ bừng.
“Lâm Mãn Mãn, cô có biết động phòng là làm gì không?”
“Đương nhiên biết!”
Tôi nhớ lại cảnh thím Lưu cho heo nái nhà bà ấy phối giống.
“Thì… thì… áp sát vào nhau thôi chứ gì!”
Cố Trường Xuyên nhắm mắt, nghiến răng nặn ra một câu.
“Mẹ cô chưa từng dạy cô à?”
“Bà ấy có nói đâu.”
“Chẳng phải chỉ cần nhìn một lần là biết sao?”
“Còn cần người dạy nữa à?”
Tôi lấy hết can đảm ngồi lên eo anh, đưa tay kéo dây lưng.
Anh đột nhiên nhấc eo lên, lòng bàn tay tôi trượt thẳng xuống phần bụng rắn chắc của anh.
Cảm giác cứng rắn ấy khiến tôi giật mình kêu lên.
“Bây giờ mới biết sợ à?”
Cố Trường Xuyên nhếch môi cười lạnh.
“Xuống!”
Trong lúc luống cuống, tôi giơ tay định bịt miệng anh, trái lại cả người ngã nhào lên người anh.
Chóp mũi cọ phải lớp râu lún phún trên cằm anh, đâm ngứa đến mức tôi vội lùi ra sau.
“Hay là…”
Tôi co vai hỏi anh.
“Hay anh dạy tôi đi?”
Cố Trường Xuyên im lặng một lúc.
“Cởi dây cho tôi trước.”
“Không được!”
Tôi lập tức đè tay lên nút thắt.
“Anh chạy mất rồi thì một trăm nghìn của tôi biết đòi ai!”
Anh tức đến bật cười.
“Tay chân đều bị trói thế này thì động phòng với cô kiểu gì?”
Tôi suy nghĩ một chút, cảm thấy cũng có lý, bèn run rẩy tháo dây thừng cho anh.
Mới cởi được một bên cổ tay, anh đã lật người đè tôi xuống giường.
“Bây giờ đi vẫn còn kịp.”
Tôi nhìn hàng mi dài ngay trước mắt anh, bỗng nhiên không còn sợ nữa.
“Cố Trường Xuyên, có phải… anh cũng không biết không?”
Anh lập tức im bặt.
Tôi chợt hiểu ra.
“Ồ!”
“Đúng rồi!”
“Anh thích đàn ông, nên chưa từng chạm vào con gái đúng không?”
“Bớt nói một câu đi!”
Anh cúi đầu hôn tôi.
Đôi môi nóng bỏng ép xuống khiến đầu óc tôi lập tức trống rỗng.
Hóa ra trước khi thật sự động phòng còn phải hôn nhau như vậy!
Tôi học theo anh cắn trả một cái.
Anh khẽ rên, bàn tay lớn bất ngờ luồn vào trong vạt áo tôi.
Đến sau đêm ấy tôi mới thật sự hiểu vợ chồng rốt cuộc phải làm những gì.
“Chậm một chút!”
“Ôi, đau chết tôi rồi!”
Tôi đau đến mức cắn mạnh vào cánh tay anh.
Cố Trường Xuyên lau mồ hôi, tức tối nói.
“Nhả ra!”
“Ai vừa nãy còn nói mình chịu đau giỏi?”
“Cái này có giống heo nái nhà thím Lưu phối giống đâu!”
Tôi đau đến sụt sịt.
Anh bật cười, dùng khớp ngón tay khẽ cọ lên chóp mũi tôi.
“Đúng là đồ ngốc.”
Nửa đêm về sáng, tôi cuộn người trong lòng anh mà vẫn còn rên khe khẽ.
“Cố Trường Xuyên.”
Tôi dùng ngón tay chọc chọc ngực anh.
“Anh thật sự chỉ thích đàn ông à?”
Anh giữ lấy bàn tay đang nghịch ngợm của tôi.
“Nhắm mắt ngủ đi.”
“Nhưng vừa nãy anh…”
“Lâm Mãn Mãn.”
Anh bất ngờ xoay người phủ lên trên tôi, ánh mắt tối xuống.
“Hỏi nữa thì làm lại một lần.”
Tôi sợ đến mức lập tức nhắm chặt mắt giả vờ ngủ.
3
Trời vừa hửng một chút ánh sáng, tôi đã bị tiếng động ngoài sân đánh thức.
Tôi mơ mơ màng màng ngồi dậy, vươn cổ nhìn qua cửa sổ.
Cố Trường Xuyên đang giẫm lên bức tường thấp của chuồng heo để trèo ra ngoài, thân thủ nhanh nhẹn cứ như phía sau có người đuổi đòi nợ.
“Này! Anh…”
Tôi mới gọi được nửa câu, anh đã lật qua tường rồi chạy mất dạng.
“Cô gái, tỉnh rồi thì ra uống canh đi!”
Giọng bà nội vọng vào từ ngoài cửa.
Tôi vội vàng chui trở lại chăn giả vờ chưa tỉnh.
“Đừng trốn nữa.”
“Bà thấy cái đầu ló bên cửa sổ từ lâu rồi.”
Bà nội đặt bát lên chiếc bàn nhỏ trên giường.
“Trứng luộc nước đường đỏ, còn nóng đấy.”
Tôi ngượng ngùng ngồi thẳng dậy, vừa nhìn khay thức ăn đã ngây người.
Trời đất ơi!
Táo đỏ, long nhãn, óc chó, bên cạnh còn có một bát thuốc đen bóng.
“Những thứ này…”
“Đều để bồi bổ cho cháu.”
Bà nội nhét quả trứng đã bóc vỏ vào tay tôi.
“Thằng nhóc thối kia lại chuồn rồi à?”
Tôi ôm bát gật đầu, từng ngụm từng ngụm uống nước đường.
Nước canh nóng ngọt trôi xuống bụng, tay chân lạnh ngắt của tôi nhanh chóng ấm lên.
Bà nội hừ một tiếng.
“Nó trốn được tối nay chứ không trốn được cả đời!”
“Quay về bà bảo người trói thật chặt lại.”
“Khụ khụ khụ…”
Tôi suýt nghẹn quả trứng.
“Ăn chậm thôi.”
Bà nội vỗ lưng giúp tôi, lại dặn người làm.
“Lấy cao a giao hôm qua ra, rồi làm thịt thêm một con gà mái già.”
Tôi tròn mắt.
“Bà nội, thật sự không cần chuẩn bị nhiều thế đâu…”
“Chỗ nào mà nhiều?”
Bà liếc tôi một cái.
“Sau này nhà họ Cố có thêm người hay không đều trông cậy vào cháu!”
Nói xong, bà lại nhét cho tôi một nắm táo đỏ.
“Ăn thêm mấy quả, tối mới chịu nổi bị giày vò.”
Mặt tôi lập tức nóng bừng.
Một tháng sau đó, tôi sống những ngày tháng đến heo cũng phải ghen tị.
Buổi sáng vừa mở mắt, trước mặt không phải trứng nấu đường đỏ thì cũng là một nồi canh gà.
Buổi trưa lúc nào cũng có chân giò hầm hoặc thịt kho tàu, trước khi trời tối còn phải uống thêm một bát thuốc đắng thật lớn.
Bà nội hận không thể dán bốn chữ “mau mau mang thai” thẳng lên trán tôi.
“Mãn Mãn, tới uống chén này đi.”
Sau bữa trưa hôm ấy, bà nội lại mang đến một bát canh nóng.
“Thuốc do bác sĩ trên thị trấn phối, dưỡng người nhất đấy.”
Tôi bịt mũi uống một hơi cạn sạch, đắng đến mức phải thè cả lưỡi.
Bà nội vội nhét một viên đường phèn vào miệng tôi.
“Ngoan, cố uống đủ một tháng, chắc chắn sẽ có tin vui.”
Tôi khổ sở cầu xin.
“Bà nội, bây giờ cứ nhìn thấy bát thuốc là cháu muốn chạy rồi…”
“Nói linh tinh!”
Bà cố ý sa sầm mặt.
“Nhìn cháu có tí thịt thế kia, không nuôi béo thêm thì lấy sức đâu sinh con?”
Bà vừa dứt lời đã gắp thêm một miếng chân giò mềm rung rinh vào bát tôi.
“Ăn hết, không được chừa một miếng!”
Buổi chiều hôm đó tôi thật sự bí bách, nhân lúc bà nội ngủ trưa bèn lén chạy ra đầu làng hóng gió.
Phía xa có mấy người đang tụm lại tám chuyện.
Tôi vừa đến gần đã nhìn thấy Cố Trường Xuyên khiêng nửa con heo tươi từ hợp tác xã cung tiêu đi ra.
Một tháng không gặp, anh đã rám đen hơn một chút, dưới cằm cũng mọc một lớp râu ngắn lún phún.
Tôi đang định tránh đi, bỗng phát hiện phía sau anh còn có một người đàn ông trẻ mặc sơ mi trắng.
Tôi nhận ra khuôn mặt đó.
Là Hạ Văn Sơn ở điểm thanh niên trí thức!
“Anh Trường Xuyên, nhiều thịt thế này thật sự cho mẹ em hết à?”
Hạ Văn Sơn cười tươi, đưa tay muốn đỡ phần thịt heo giúp anh.
Cố Trường Xuyên nghiêng vai tránh đi.
“Nặng lắm, tôi mang đến tận nhà cho cậu.”
“Ôi chao, xưởng trưởng Cố quan tâm thanh niên trí thức Hạ ghê nhỉ.”
Thím bán đậu phụ huých cánh tay tôi.
“Mãn Mãn, đàn ông không thể thả lỏng quá đâu.”
Ngón tay tôi lập tức siết chặt vạt áo.
🧋Thấy truyện hay?Mời web một ly trà sữa để có thêm chương mới nha