Chương 4

13

Thật ra...

Mẫu thân chưa từng định để Liễu tỷ tỷ cùng chịu khổ.

Bà từng lén nói với ta:

“May mà Ánh Hà vẫn chưa gả vào.“

“Nếu thật sự có ngày ấy...“

“Dù con bé có đồng ý hay không...“

“Ta cũng sẽ đuổi nó ra khỏi phủ.“

“Chỉ thương con còn nhỏ như vậy...“

“Chắc chắn phải theo mẹ chịu khổ.“

“Đừng sợ.“

“Dù có bị lưu đày...“

“Mẹ cũng sẽ luôn đứng phía trước che chở cho con.“

Thế nhưng...

Liễu tỷ tỷ chẳng hề quyến luyến chúng ta.

Một buổi sáng bình thường.

Tỷ ấy biến mất.

Hôm đó...

Không hiểu sao tất cả mọi người đều ngủ rất say.

Bữa sáng cũng muộn hơn thường lệ.

Điền Ma ma đi gọi người.

Mới phát hiện tiểu viện của Liễu tỷ tỷ đã trống không.

Trên bàn...

Chỉ để lại một bức thư gửi cho ca ca.

Mẫu thân lập tức nhận ra việc cả nhà ngủ say có điều bất thường.

Bà bảo ta ở lại chăm sóc ca ca.

Còn mình vội trở về phòng kiểm tra.

Bên bàn ăn.

Ca ca bình tĩnh mở lá thư.

Trong thư viết:

Biểu ca.

Huynh rất bất ngờ đúng không?

Muội hóa ra lại là một người như thế.

Xin thay muội nói với dì một tiếng xin lỗi.

Muội không đủ dũng khí để tự viết thư cho dì.

Nhưng đối với huynh...

Thật ra muội cũng không thấy quá áy náy.

Trước năm mười bốn tuổi...

Muội sống cùng cha mẹ.

Đó là những tháng ngày huynh không thể tưởng tượng nổi.

Cha muội làm quan không thuận lợi.

Mỗi ngày không say rượu thì cũng lui tới thanh lâu.

Mẫu thân vốn là tiểu thư khuê các.

Nhưng người là do chính bà lựa chọn.

Đã chọn rồi...

Khổ cũng phải cắn răng chịu.

Từ khi ấy...

Muội đã hiểu.

Đối với một nữ nhân...

Bạc tiền còn quan trọng hơn tình yêu.

Nhưng...

Muội từng thật lòng ngưỡng mộ huynh.

Huynh có chí lớn.

Cũng chưa từng chê xuất thân của muội.

Muội từng nghĩ...

Mình may mắn hơn mẫu thân.

Nhưng vì sao...

Huynh lại chẳng chịu vì muội mà phản kháng lấy một lần?

Huynh cưới Tiết Tinh.

Là nàng ấy hèn hạ.

Muội không hận.

Nhưng sau này...

Muội dò hỏi Trường Phúc mới biết.

Trước khi cưới...

Huynh thậm chí còn chưa từng nói với phụ thân mình một câu rằng huynh không muốn.

Vậy...

Muội là gì đây?

Nếu trong lòng huynh...

Muội chẳng đáng quan tâm.

Thì việc muội dùng chút mưu kế để nắm lấy vinh hoa phú quý...

Cũng chẳng cần phải thấy áy náy.

Giờ đây...

Ngay cả phú quý huynh cũng không còn.

Đại họa trước mắt.

Xin tha thứ cho muội.

Muội chỉ có thể tự bảo vệ mình trước.

Núi sông muôn dặm.

Từ nay...

Chúng ta không gặp lại nữa.

14

Ta còn chưa kịp nổi giận vì bức thư ấy.

Mẫu thân đã mặt lạnh trở về.

Điền Ma ma méo mặt nói:

“Lão phu nhân...“

“Chiếc hòm trước đây người cất ngân phiếu...“

“Trống sạch rồi.“

“Biểu tiểu thư cũng thật quá nhẫn tâm.“

“Đến một tờ cũng chẳng để lại.“

Ca ca đặt lá thư xuống.

Sắc mặt vẫn bình thản.

Giống như...

Không còn điều gì có thể khiến huynh ấy dao động nữa.

Đúng lúc ấy...

Tiết Tinh bước vào.

Vừa vào phòng.

Nàng đã khịt khịt mũi.

“Mùi thuốc mê nồng thế này...“

“Chẳng lẽ tối qua mọi người không ngủ được nên đem nó làm thuốc an thần dùng sao?“

Ta không ngửi thấy chút mùi thuốc mê còn sót lại.

Nhưng nhớ đến chuyện tối qua...

Cũng đoán được.

Liễu Ánh Hà hẳn đã đánh thuốc mê cả nhà.

Rồi mới vào phòng mẫu thân vét sạch tiền bạc.

Đã có thuốc mê.

Thì có thêm những loại thuốc bỉ ổi khác cũng chẳng lạ.

Mặt ta đỏ bừng.

Ta đưa bức thư cho Tiết Tinh.

Chỉ vào hai chữ "dùng kế".

“Đây là thư Liễu Ánh Hà để lại.“

“Tuy không nói thẳng...“

“Nhưng nhìn hai chữ này...“

“Người bỏ thuốc vào bát canh của ca ca năm ấy...“

“Chắc là tỷ ấy.“

“Xin lỗi.“

“Là ta đã oan cho tẩu .“

Sắc mặt Tiết Tinh lập tức nghiêm lại.

Nàng cầm lấy bức thư.

Đọc từ đầu đến cuối.

Rồi ngẩng đầu.

Nghiêm túc hỏi:

“Chỉ có mình muội cần xin lỗi ta thôi sao?“

Mẫu thân có chút lúng túng.

Nhưng bà vẫn cất lời:

“Là ta nhìn người không rõ.“

“Nuôi suốt ba năm...“

“Lại chẳng biết mình nuôi phải một con sói.“

“Đã để con chịu uất ức rồi.“

Tiết Tinh gật đầu.

“Đúng vậy.“

“Ta rất uất ức.“

Nói xong.

Nàng bước đến trước mặt ca ca.

Giơ bức thư lên trước mắt huynh ấy.

“Còn chàng thì sao?“

“Người trong lòng chàng hãm hại ta.“

“Có phải chàng nên thay nàng ấy...“

“Xin lỗi ta thêm một lần nữa không?“

Ca ca vẫn không hề nhúc nhích.

Ngay cả ánh mắt cũng chẳng đổi.

Giống như hoàn toàn không nghe thấy lời nàng.

Tiết Tinh cất bức thư đi.

Chăm chú nhìn gương mặt huynh ấy.

“Sao vậy?“

“Người trong lòng bỏ rơi chàng.“

“Đau lòng đến mức ngay cả nói cũng không biết nói nữa sao?“

“Vậy để ta chữa khỏi chân cho chàng.“

“Chàng đi tìm nàng ấy về.“

“Rồi hai người cùng xin lỗi ta.“

“Tạ Lâm Uyên.“

“Chàng có thể nghi ngờ phẩm hạnh của ta.“

“Nhưng chàng không được phép bôi nhọ y đức của ta.“

“Lời xin lỗi này...“

“Chàng nhất định phải nói.“

15

Trong lòng chúng ta đều mang theo áy náy.

Nhưng những lời Tiết Tinh nói nghe lại có chút như phát điên.

Giống như nàng cố ý chọc cho ca ca nổi giận.

Nàng đẩy xe lăn của ca ca đi vào phòng, vừa đi vừa nói:

“Chàng không nói gì, ta coi như chàng đồng ý rồi.“

“Vậy trước tiên chúng ta ngâm dược nhé.“

Mẫu thân định bước lên ngăn lại.

Nhưng bà vẫn không kìm được mà hỏi với vẻ thấp thỏm:

“Chân của Uyên nhi... thật sự còn có thể chữa được sao?“

Tiết Tinh quay đầu đáp:

“Không biết.“

“Dù sao cũng là ngựa ch/ế/t thì cứ coi như ngựa sống mà chữa thử vậy.“

Nàng đẩy ca ca vào phòng.

Sai người chuẩn bị nước nóng xong thì đuổi hết chúng ta ra ngoài.

Đến cả Trường Phúc muốn ở lại giúp ca ca thay y phục...

Nàng cũng không cho.

Vừa cởi áo cho ca ca, nàng vừa nói:

“Tạ Lâm Uyên, nghe cho rõ đây.“

“Trong mắt đại phu không có nam nữ.“

“Lúc chữa thương cho chàng ở thành Đồng là thế.“

“Bây giờ cởi áo cho chàng cũng vẫn là thế.“

“Này chàng què, bây giờ ta gõ vào chân chàng.“

“Có cảm giác không?“

Ta và mẫu thân đứng ngoài cửa, nghe mà tim đập thình thịch.

Chỉ cảm thấy Tiết Tinh giống như một con hươu hoang vừa được thả về núi.

Thẳng thắn đến mức khiến người ta choáng váng.

Ca ca không thèm trả lời.

Nàng lại tiếp tục chọc tức:

“Ây da...“

“Chàng qu è à.“

“Không chỉ chân hỏng.“

“Đến miệng cũng hỏng luôn rồi sao?“

“Cũng phải.“

“Chân hỏng rồi, sau này chẳng cưỡi ngựa được nữa.“

“Ngồi xe lăn, cây thương còn cao hơn cả chàng.“

“Đúng là đáng thương thật.“

“Chàng qu è ơi...“

Cuối cùng...

Khi nàng lại gọi ca ca là "chàng qu è" thêm một lần nữa...

Ca ca bùng nổ.

Huynh ấy gầm lên:

“Cút!“

“Nàng cút ngay cho ta!“

Chỉ vỏn vẹn năm chữ.

Nhưng đó lại là câu đầu tiên ca ca nói kể từ ngày trở về phủ.

Tiết Tinh vô cùng nghe lời.

Nàng thật sự... lăn đi.

Mở cửa phòng ra, nàng dặn Trường Phúc:

“Ngươi trông chàng ấy đi.“

“Sau một nén nhang thì dìu chàng ra ngoài.“

16

Mẫu thân mời nàng đến đại sảnh.

Lo lắng hỏi:

“Con đã xem chân của nó rồi.“

“Có hy vọng lớn không?“

Tiết Tinh lắc đầu.

“Không biết.“

“Ta chưa từng chữa ca nào nặng như vậy.“

“Nhưng bước đầu tiên hôm nay đã thành công.“

“Chàng ấy chịu hét lên rồi.“

“Chỉ cần hét được...“

“Uất ức chất chứa trong lòng mới dần tan đi.“

“Khi ấy...“

“Chàng mới từ từ muốn sống tiếp.“

Thì ra...

Những lời gần như sỉ nhục kia...

Cũng là một cách chữa bệnh.

Mẫu thân trịnh trọng cúi người hành lễ với Tiết Tinh.

“Được.“

“Ta tin con.“

“Trong phủ có gì con cứ dùng.“

“Sau này con muốn chữa thế nào...“

“Ta sẽ không can thiệp nữa.“

Tiết Tinh lúng túng né sang một bên.

Cũng nghiêm túc đáp:

“Phu nhân.“

“Với tư cách là một đại phu...“

“Ta sẽ dốc hết sức mình.“

Mẫu thân rời đi.

Ta len lén nhìn Tiết Tinh mấy lần.

Nàng quay sang hỏi:

“Sao thế?“

“Trên mặt ta dính thuốc sao?“

Ta lí nhí:

“Chỉ là...“

“Muội thấy tẩu... à...“

“Tẩu khác trước rồi.“

“Giống như biến thành một người khác vậy.“

Nàng cười.

“Vì ta đã nghĩ thông rồi.“

“Ta không còn quan tâm đến những quy củ ở kinh thành nữa.“

“Từ nay về sau...“

“Ta sẽ sống theo quy củ của chính mình.“

Quy củ của Tiết Tinh...

Là xem ca ca như một con búp bê để mặc sức xoay xở.

Nàng sắc thuốc.

Lau người.

Lật qua lật lại ca ca như lật một miếng thịt.

Đến cả ta đứng ngoài cửa...

Cũng thường xuyên nghe thấy tiếng ca ca vừa xấu hổ vừa tức giận:

“Tiết Tinh!“

“Không được chạm vào đó!“

“Trường Phúc!“

“Đổi Trường Phúc vào đây!“

Nhưng Tiết Tinh chỉ cười trêu:

“Mẫu thân chàng giao chàng cho ta rồi.“

“Ta bảo ai vào thì người đó mới được vào.“

Nàng còn đẩy ca ca ra sân phơi nắng.

Phơi được một lúc...

Lại cố ý bỏ mặc huynh ấy ngồi một mình.

Còn bản thân núp sau góc tường quan sát.

Nhất định phải đợi đến khi ca ca nhịn không nổi, gọi tên nàng...

Nàng mới chịu bước ra đẩy người trở về phòng.

Dần dần...

Dù chân vẫn chưa thấy chuyển biến rõ rệt.

Nhưng số lần ca ca chịu mở miệng nói chuyện...

Ngày càng nhiều hơn.

Hôm ấy Tiết Tinh đang châm cứu cho ca ca.

Ta mang thuốc đến.

Vừa bước tới cửa...

Đã nghe giọng ca ca trầm thấp vang lên:

“Hà tất phải vậy?“

“Chân ta hết cứu rồi.“

“Cứ dây dưa với một kẻ tàn phế như ta...“

“Không có ý nghĩa gì cả.“

Tiết Tinh không nói nhất định sẽ chữa khỏi chân cho huynh ấy.

Nàng chỉ ngẩng đầu.

Đôi mắt sáng rực.

“Chân gãy thì chàng thành đồ bỏ sao?“

“Chân gãy rồi...“

“Những trận chiến chàng từng đánh cũng biến mất sao?“

“Những binh pháp trong đầu chàng cũng biến mất luôn à?“

“Không ra ch i ế n trường được...“

“Thì không thể làm quân sư sao?“

“Tạ Lâm Uyên.“

“Mọi người đều nói Quốc Công gia bỏ trốn.“

“Chàng tin không?“

“Dù sao ta không tin.“

“Người thành Đồng cũng sẽ chẳng ai tin.“

“Nếu chàng gục ngã ngay lúc này...“

“Ta sẽ coi thường chàng.“

17

Ca ca không muốn bị Tiết Tinh coi thường.

Kể từ hôm ấy...

Ca ca của ngày xưa đã trở lại.

Huynh ấy tích cực phối hợp chữa trị.

Thuốc đắng đến đâu cũng uống.

Tiết Tinh bảo làm động tác kỳ quái thế nào...

Huynh ấy cũng ngoan ngoãn làm theo.

Đến lần đắp thuốc cuối cùng.

Ta mang cơm tối vào.

Tiết Tinh mệt quá nên ngủ thiếp đi.

Ta nhìn thấy...

Ca ca nhẹ nhàng ôm lấy eo nàng.

Khẽ thì thầm:

“A Tinh...“

“Ta sẽ không để nàng buồn nữa.“

Ca ca đứng dậy được rồi.

Tuy bước chân vẫn chưa thật vững.

Nhưng tinh thần của huynh ấy...

Đã hoàn toàn trở lại.

Có lại ý chí...

Huynh ấy không cam lòng tiếp tục ngồi yên trong phủ chờ đợi.

Thế là dâng tấu chương lên triều đình.

Huynh ấy biết.

Trong tình trạng hiện giờ...

Triều đình sẽ không yên tâm để mình trở lại ch i ế n trường.

Vì vậy...

Huynh ấy đem toàn bộ hiểu biết nhiều năm về quân Bắc Nhung.

Cùng những chiến thuật tự mình đúc kết.

Viết hết vào tấu chương.

Hy vọng có thể giúp vị tướng mới.

Bản tấu ấy...

Không chỉ giúp vị tướng mới.

Mà còn cứu cả phụ thân.

Phụ thân không hề đào ngũ.

Chỉ vì tiến sâu vào doanh trại địch...

Nên nhất thời bị vây khốn.

Trong quân quả thật có gian tế.

Vì vậy tin tức của ông mới không thể truyền về.

Nhưng vị chủ soái mới dùng người mới.

Ngược lại lại liên lạc được với phụ thân.

Hai bên phối hợp.

Giành được một trận đại thắng.

Đó là...

Chiến thắng lớn nhất sau bao năm giao chiến với Bắc Nhung.

Chiến báo truyền về.

Cả triều vui mừng.

Ngay cả cấm quân trước khi rút đi...

Cũng vào phủ bái kiến ca ca.

Bày tỏ lòng khâm phục.

Nhà họ Tạ...

Lại trở thành phủ Quốc Công lập đầy chiến công.

Còn ca ca...

Đôi chân cũng hoàn toàn bình phục.

Sứ mệnh của một vị tướng...

Không phải ở lại kinh thành.

Huynh ấy phải quay về biên cương.

Trước khi đi.

Ca ca đỏ mặt tìm mẫu thân.

Muốn tổ chức lại một hôn lễ ở kinh thành.

Bù đắp đêm tân hôn cho Tiết Tinh.

Huynh ấy đâu biết...

Trong lúc mình vắng mặt.

Mẫu thân đã thay huynh...

Làm thủ tục hòa ly với Tiết Tinh rồi.

Mẫu thân suy nghĩ một lúc.

Mỉm cười nói:

“Được.“

“Chuyện cũ coi như đã ch ế t từ hôm qua.“

“Chuyện sau này bắt đầu từ hôm nay.“

“Làm lại một hôn lễ...“

“Coi như mở đầu mới của hai đứa.“