Chương 3

09

Cho dù không thích Tiết Tinh.

Ca ca cũng chưa từng nói lời cay nghiệt với nàng.

Lời châm chọc trắng trợn như hôm nay...

Khiến Tiết Tinh ngơ ngác nhìn ca ca.

Ánh mắt như đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ.

Nàng cúi xuống.

Nhặt mảnh sứ vỡ của chiếc bát.

Vừa ngửi vừa nói:

“Có phải chàng không nhận ra dược liệu không?“

“Trong này chỉ có hoàng kỳ, đảng sâm...“

Nhưng càng ngửi.

Nàng càng sửng sốt ngẩng đầu.

“Là ai độc ác như vậy?“

“Lại bỏ thêm loại thuốc hại người vào đây!“

Việc trong phủ đều do mẫu thân quản lý.

Bà đã sớm sai Điền ma ma, người thân cận nhất của mình, đi điều tra.

Điền Ma ma bước lên nói:

“Lão nô đã hỏi nhà bếp rồi.“

“Thiếu phu nhân rất cẩn thận.“

“Từ lúc rửa dược liệu, sắc thuốc cho đến khi tự tay bưng đi...“

“Đều do chính người làm.“

“Không hề có người khác xen vào.“

“Nếu thiếu phu nhân không tin, có thể gọi toàn bộ người trong bếp đến đối chất.“

Đến lúc này...

Tiết Tinh mới buộc phải hiểu mọi người đang nghi ngờ điều gì.

Nàng cố chấp nhìn ca ca.

“Tạ Lâm Uyên.“

“Không phải ta.“

“Ta không làm.“

“Chắc chắn sau khi bưng tới thư phòng đã có người động vào bát canh.“

“Chàng nghĩ kỹ xem.“

“Ngoài ta ra...“

“Còn ai từng chạm vào bát canh ấy?“

Liễu tỷ tỷ vốn đã bình tĩnh lại.

Nhưng vừa nghe những lời đó...

Cả người như chìm trong tuyệt vọng.

Tỷ ấy run rẩy nhìn Tiết Tinh.

“Tiết tỷ tỷ...“

“Trời cao có mắt.“

“Muội chỉ bưng bát canh đưa cho biểu ca.“

“Muội thật lòng mong hai người sống tốt với nhau.“

“Thế mà tỷ lại muốn đổ chuyện nhơ bẩn này lên đầu muội.“

“Tỷ muốn é/p muội ch/ế/t sao?“

Vừa dứt lời.

Tỷ ấy đột nhiên đứng bật dậy.

Cúi đầu lao thẳng về phía bức tường.

Nhanh đến mức...

Ta đưa tay cũng không kịp giữ.

Tim ta gần như ngừng đập.

May mà...

Ca ca còn nhanh hơn.

Huynh ấy lấy thân mình chắn trước bức tường.

Rồi ôm chặt Liễu tỷ tỷ vào lòng.

Tiết Tinh cũng hoảng hốt.

Nàng vội đưa tay định bắt mạch cho Liễu tỷ tỷ.

“Ta... ta đâu nói là muội.“

“Ta không biết muội từng cầm bát canh.“

“Mau để ta xem.“

“Muội có bị thương ở đâu không?“

Nhưng...

Đã không còn ai tin nàng nữa.

Ca ca hất mạnh tay nàng ra.

Tất cả mọi người đều lạnh lùng nhìn nàng.

Tiết Tinh bật khóc.

Nàng nhìn ca ca.

“Tạ Lâm Uyên.“

“Ta có sư môn.“

“Ta có lời răn của sư phụ.“

“Y thuật của ta...“

“Tuyệt đối sẽ không dùng vào những việc như thế này.“

Trong ánh mắt nàng đầy vẻ khẩn cầu.

Khẩn cầu ca ca hãy tin mình.

Thế nhưng...

Ca ca chỉ lạnh lùng nói:

“Sư môn?“

“Sư môn của nàng có biết...“

“Nàng từng dùng y thuật để é/p một nam nhân cưới mình không?“

“Trước tiên lấy danh nghĩa cứu chữa để có tiếp xúc thân thể với ta.“

“Sau đó cố ý truyền khắp thành.“

“É/p ta không còn đường lui, buộc phải cưới nàng.“

“Tiết Tinh.“

“Ta đã nhượng bộ nàng một lần.“

“Là nàng tham lam không biết đủ.“

“Nhưng lần này...“

“Ta sẽ không để người mình yêu phải chịu thêm bất kỳ uất ức nào nữa.“

10

Nói xong, ca ca bế Liễu tỷ tỷ rời đi.

Mẫu thân mệt mỏi xoa trán, được Điền ma ma dìu về viện nghỉ ngơi.

Chỉ còn mình Tiết Tinh ngồi bệt dưới đất, ánh mắt mờ mịt, khẽ lẩm bẩm:

“Người trong lòng chàng ư? Chàng... có người trong lòng sao?“

Ta tức giận nhổ một bãi xuống đất.

“Đúng vậy! Nếu không phải cô mặt dày chen vào, Liễu tỷ tỷ mới là tẩu tẩu của ta. Cô c/ư/ớ/p người mình yêu của tỷ ấy còn chưa đủ, giờ còn hại tỷ ấy đến thế này. Người ta đều nói người học y đều bái Dược Vương làm tổ sư. Nếu Tôn Tư Mạc tiên nhân biết có một đại phu như cô, nhất định sẽ giáng tội cho cô!“

Hình phạt của Dược Vương ở đâu thì ta không biết.

Nhưng hình phạt của mẫu thân thì rất nhanh đã được quyết định.

Bà quyết định sẽ bỏ nàng.

Đợi chiến sự kết thúc.

Mẫu thân nói với ca ca:

“Người sẽ làm chủ mẫu của nhà họ Tạ sau này tuyệt đối không thể có phẩm hạnh như vậy. Con cứ yên tâm ra ch/i/ế/n trường. Chờ cha con trở về, ta sẽ nói chuyện với ông ấy.“

Phụ thân vẫn đang ngoài ch/i/ế/n trường chờ lương thảo.

Đối với nhà họ Tạ, không có việc gì quan trọng hơn việc giữ yên biên cương.

Ca ca quay lại thành Đồng.

Còn Tiết Tinh...

Bị giam lỏng.

Một đại phu biết dùng thuốc để hại người thật quá đáng sợ.

Mẫu thân nhốt nàng trong viện, không cho tùy ý ra ngoài.

Liễu tỷ tỷ cũng ở yên trong tiểu viện của mình, chuyên tâm thêu đồ cưới.

Tỷ ấy và ca ca đã có tiếp xúc thân mật.

Nếu không phải Tiết Tinh phạm sai lầm, Liễu tỷ tỷ chỉ có thể tủi thân làm thiếp.

Còn bây giờ...

Chỉ cần đợi sau khi Tiết Tinh bị bỏ, tỷ ấy có thể đường đường chính chính gả cho ca ca.

Thỉnh thoảng ta vẫn đến thăm Tiết Tinh.

Dù sao chúng ta cũng chỉ định để nàng rời khỏi phủ.

Ít nhất trước khi đi, không thể để nàng xảy ra chuyện gì trong nhà họ Tạ.

Lúc đầu nàng chẳng nói gì.

Người ngày một gầy đi.

Ánh mắt lúc nào cũng trống rỗng, chẳng biết đang nhìn nơi nào.

Có một hôm...

Nàng bỗng cất tiếng:

“Hôm đó sư huynh đến thăm ta. Thấy ta cứu được bệnh nhân đầu tiên trong đời, huynh ấy vui quá nên mới chạy đi khoe khắp nơi.“

“Ta rõ ràng đã hỏi chàng rồi...“

“Trong lòng chàng có người khác hay không.“

“Chỉ cần chàng hỏi ngược lại ta thêm một câu thôi...“

“Ta sẽ không bước vào giữa chàng và Liễu cô nương.“

“Trong mắt chàng...“

“Ta đến tư cách để chàng hỏi thêm một câu cũng không có sao?“

Nàng không nói với ta.

Cũng chẳng nói với bất kỳ ai.

Chỉ cúi đầu tự lẩm bẩm.

Giọng nói ấy...

Khiến người ta nghe mà thấy chua xót.

11

Từ đó...

Ta cũng không đến thăm nàng nữa.

Ta không tin lời nàng.

Nhưng ta sợ lòng mình mềm đi.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Đến khi nghe được tin tức của nàng...

Lại là từ miệng mấy nha hoàn.

Một tiểu nha hoàn hạng ba trong viện ta vừa khoa tay múa chân vừa nói đầy phấn khích:

“Bộ ngân châm của thiếu phu nhân chắc chắn là bảo vật thần tiên ban cho! Bệnh gì cũng vậy, chỉ cần xoẹt xoẹt châm vài cái là khỏi ngay!“

Thì ra hôm nọ có một ma ma mang cơm cho Tiết Tinh thì đột nhiên phát bệnh.

Nàng chỉ châm vài kim đã cứu được người.

Chuyện ấy truyền khắp đám hạ nhân.

Rất nhiều nha hoàn và ma ma đều lén đến nhờ nàng chữa bệnh.

Ta kể chuyện này với mẫu thân.

Mẫu thân khẽ thở dài.

“Dù sao cũng là chuyện tích đức.“

“Cứ để nàng làm đi.“

“Chỉ cần con để mắt một chút, đừng để nàng gây thêm chuyện là được.“

Ta lén đến nhìn thử.

Tiết Tinh vẫn rất gầy.

Nhưng gương mặt đã có thêm chút sức sống.

Đối với mỗi người đến khám bệnh...

Nàng đều mỉm cười rất dịu dàng.

Trong lòng ta bỗng thấy khó chịu.

Nếu như không xảy ra những chuyện ấy...

Có lẽ ta sẽ thật lòng kính trọng nàng như một vị đại phu giỏi.

Đến tháng thứ ba nàng chữa bệnh cho mọi người.

Tiết Tinh nhắn lời đến mẫu thân.

Nàng nói...

Nàng muốn rời đi.

Nàng đã cứu chữa cho rất nhiều người.

Mẫu thân suy nghĩ rất lâu.

Cuối cùng đổi tờ hưu thư...

Thành thư hòa ly.

Ở Đại Chiêu...

Cha mẹ hoàn toàn có thể thay con trai quyết định hòa ly hoặc bỏ vợ.

Ngày nàng rời phủ.

Ta tiễn nàng ra tận cổng.

Nhưng còn chưa bước khỏi cửa lớn...

Biến cố đã xảy ra.

Rất nhiều binh lính bao vây phủ Quốc Công.

Không cho ai vào.

Cũng không cho ai ra.

Ta đang định bước lên hỏi.

Tiết Tinh lại ngăn ta.

Nàng mỉm cười:

“Quy củ ở kinh thành chẳng phải nói cô nương không được tùy tiện gặp người ngoài sao?“

“Để ta đi hỏi vậy.“

Nụ cười ấy rất bình thản.

So với trước kia...

Ngoài vẻ thật thà còn nhiều thêm vài phần chín chắn.

Dẫu rằng nàng vốn đã là người trưởng thành.

Ta sững người một lát.

Nàng đã bước lên trước.

Người tới là cấm quân.

Tên thống lĩnh lạnh lùng tuyên bố:

“Tạ Quốc Công làm chậm quân vụ trước trận, sau trận lại bỏ trốn, hiện tung tích không rõ.“

“Trước khi tìm được ông ta...“

“Theo lệnh bệ hạ...“

“Phủ Quốc Công bị phong tỏa.“

“Người nhà họ Tạ không ai được phép ra vào.“

12

Đây là tội lớn đủ để tịch thu gia sản, liên lụy cả gia tộc.

Trong phủ lập tức rối loạn.

Mẫu thân vừa nghe tin phụ thân mất tích...

Liền ngã gục xuống đất.

Chính Tiết Tinh dùng những cây ngân châm dài...

Đâm vài kim mới khiến bà tỉnh lại.

Lúc này...

Chỉ cần mẫu thân còn đứng vững.

Cả nhà họ Tạ mới có thể đứng vững.

Dẫu lòng bà nóng như lửa đốt...

Bà vẫn dùng thủ đoạn cứng rắn ổn định hậu viện.

Trong phủ vẫn có một số người làm thuê, chưa bán thân.

Họ không tính là người của nhà họ Tạ.

Người nhà họ Tạ không được ra ngoài.

Nhưng bọn họ thì có thể.

Chỉ là...

Một khi đã đi...

Sẽ không thể quay lại nữa.

Mẫu thân cẩn thận dặn dò từng người.

Phải đến cầu cứu những nhà nào.

Ta nhìn Tiết Tinh một cái.

Ta biết...

Nàng cũng không còn là người nhà họ Tạ nữa.

Nhưng ta sợ mẫu thân lại ngã bệnh.

Ích kỷ một chút...

Ta đã không nhắc đến chuyện ấy.

Ta và Liễu tỷ tỷ ở bên cạnh chăm sóc mẫu thân.

Ngày này qua ngày khác chờ đợi.

Không đợi được tin tốt.

Mà lại đợi được ca ca trở về...

Trong tình trạng trọng thương.

Ca ca được người ta khiêng về.

Quân y theo đến tận cửa.

Ông áy náy nói với mẫu thân:

“Lão phu nhân...“

“Lão phu vô dụng.“

“Không chữa nổi đôi chân của thiếu tướng quân.“

“Thật không còn mặt mũi nào gặp người nữa.“

Thúc Phùng theo phụ thân từ thuở thiếu niên.

Tài chữa ngoại thương còn giỏi hơn cả ngự y trong kinh.

Đến ông ấy còn bó tay...

Thì gần như đã tuyên bố...

Ca ca sẽ không bao giờ đứng dậy được nữa.

Mẫu thân ngồi lặng bên giường ca ca rất lâu.

Bà không khóc.

Nhưng còn đau lòng hơn cả khóc.

Ta cùng Liễu tỷ tỷ nhận việc chăm sóc ca ca.

Thế nhưng...

Sau khi tỉnh lại...

Ca ca trở thành một người trầm mặc.

Liễu tỷ tỷ gục đầu trên đầu gối huynh ấy khóc nức nở.

Hỏi huynh ấy có đau không.

Huynh ấy chỉ lặng lẽ nhìn.

Không nói một lời.

Trong phủ lương thực cũng chẳng còn nhiều.

Chúng ta lựa những nguyên liệu ngon nhất nấu canh bồi bổ.

Huynh ấy chỉ để mặc bát canh nguội lạnh.

Điều tệ hơn nữa là...

Chưa qua mấy ngày.

Binh lính canh giữ ngoài phủ lại đông thêm.

Lão phu nhân phủ bên cạnh vì hai phủ sát nhau.

Đã tìm mọi cách mới ném được một phong thư vào.

Trong thư viết...

Triều đình đang bàn bạc việc xử tội.

Có khả năng cả nhà họ Tạ sẽ bị lưu đày.

Bà dặn mẫu thân tranh thủ giấu chút bạc.

Có chuẩn bị vẫn hơn lên đường tay trắng.

Liễu tỷ tỷ nắm tay ta.

Đôi bàn tay lạnh như băng.

Tỷ ấy không dám tin hỏi:

“Dì...“

“Thật sự sẽ đến mức ấy sao?“

Mẫu thân không trả lời.

Nhưng vẻ mặt nặng nề của bà...

Đã là câu trả lời rõ ràng nhất.