Chương 5

“Thái hậu thiên tuế, đây là Đông Hải dạ minh châu thần nữ đặc biệt tìm được để dâng tặng. Cầu chúc Thái hậu phúc thọ dài lâu, năm nào cũng được bình an!”

Trong hộp là một viên châu lớn cỡ quả trứng gà, ánh sáng quả thực không tệ.

Giữa những lời tán thưởng vang lên khắp điện, ta không nhịn được bật cười.

Chu Đan Diên lập tức quay đầu, hung hăng trừng ta.

“Chu Vãn Tri, ngươi thật to gan! Dám cười nhạo trước mặt quý nhân!”

Thái hậu cũng nhìn sang, ánh mắt mang theo vài phần không vui.

Ta thong thả đứng dậy hành lễ.

“Thái hậu thứ tội, dân nữ không cố ý mạo phạm.”

“Chỉ là… viên gọi là dạ minh châu này, nếu dân nữ không nhìn nhầm, e rằng chỉ là ngư mục thạch của Tây Vực.”

Cả điện lập tức xôn xao.

Sắc mặt Chu Đan Diên trắng bệch.

“Ngươi nói bậy! Đây là Vương gia bỏ ra số bạc lớn…”

Nàng nói được nửa câu thì đột nhiên im bặt, chột dạ liếc Trình Dữ Quy.

Viên châu ấy ta đương nhiên nhận ra. Nó vốn là vật cũ trong kho của Chiêu Vương phủ.

Xem ra không có bạc mua lễ vật, chỉ đành lục lại đồ cũ để góp cho đủ số.

Người không hiểu về giám bảo thoạt nhìn, tự nhiên sẽ cho rằng đó là bảo vật.

“Có phải nói bậy hay không, thử một lần là biết.”

Ta bước lên trước, sai người dập tắt toàn bộ nến trong đại điện.

Quả nhiên, viên châu kia tuy có chút ánh sáng, nhưng khi bóng tối phủ xuống lại chẳng hề phát ra ánh sáng nào, rõ ràng không thể coi là dạ minh châu.

“Đánh tráo ngọc quý bằng đá cá, chẳng phải điềm lành gì.”

Ta thản nhiên nói, lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ tử đàn, hai tay dâng lên.

“Đây là bình phong thêu hai mặt ‘Bách Điểu Triều Phượng’ mới ra của Cẩm Vân Các, từng đường kim mũi chỉ đều xen sợi vàng. Cầu chúc Thái hậu phượng thể an khang, phúc thọ dài lâu.”

Khoảnh khắc bình phong được mở ra, trong điện vang lên một loạt tiếng hít khí.

Mặt trước là Bách Điểu Triều Phượng, mặt sau là Vạn Thọ Vô Cương.

Đường kim mũi chỉ tinh xảo, ý cảnh tuyệt mỹ, khiến Thái hậu vừa nhìn đã yêu thích không rời tay.

“Bức Bách Điểu Triều Phượng này đẹp quá! Nha đầu, ngươi có lòng rồi!”

Chu Đan Diên ôm viên châu giả đứng bên cạnh, xấu hổ đến mức môi cũng run lên.

Vốn định khoe khoang, cuối cùng lại trở thành trò cười lớn nhất buổi tiệc.

Trình Dữ Quy ngồi dưới tiệc, nhìn ta được mọi người vây quanh như sao vây trăng sáng, lại nhìn Chu Đan Diên mất mặt ê chề, các khớp ngón tay siết đến trắng bệch.

Tiệc tan, Thái hậu đặc biệt giữ ta lại nói chuyện.

Lúc ra khỏi cung đã gần hoàng hôn, đèn hoa vừa mới thắp.

Ta đi đến bên một hòn non bộ vắng vẻ, bỗng một bóng đen lao ra chắn trước mặt.

Trình Dữ Quy nồng nặc mùi rượu, đôi mắt đỏ hoe, như thể đã khóc.

“Vãn Tri…”

Giọng hắn run rẩy, đưa tay định nắm lấy góc tay áo ta.

“Chúng ta nói chuyện một chút được không?”

Ta nghiêng người tránh đi, lạnh lùng nhìn hắn.

“Vương gia muốn trả nợ, ngày mai đến Cẩm Vân Các tìm chưởng quầy. Nếu muốn ôn chuyện thì không cần.”

“Không! Không phải ôn chuyện!”

Hắn vội vàng lấy miếng ngọc bội ta từng ném đi từ trong ngực ra.

“Miếng ngọc này do nàng tự tay khắc, đúng không? Nàng hãy nhìn kỹ lòng mình đi. Nàng yêu ta!”

Hắn gấp gáp nhét ngọc bội vào tay ta. Miếng ngọc đã sứt mất một góc.

Ta sững người.

Bảy năm trước, ta trốn trong căn phòng chứa củi, mượn ánh trăng, từng nhát từng nhát khắc miếng ngọc này cho hắn.

Mấy lần lưỡi dao cứa rách tay, máu thấm vào đường ngọc, mới để lại vệt đỏ không thể xóa ấy.

“Bây giờ còn truy hỏi những chuyện này thì có ý nghĩa gì?”

“Đương nhiên là có!”

Trình Dữ Quy “bịch” một tiếng quỳ xuống nền tuyết.

“Người ta yêu từ đầu đến cuối chính là cô nương từng trao cho ta hơi ấm trong lãnh cung. Ta cứ tưởng người đó là nàng ấy, nên mới đối xử với nàng như vậy. Vãn Tri, những điều tốt đẹp nàng làm, ta đều nhớ. Chỉ là ta bị lời nói dối ấy che mờ mắt!”

Ta giơ tay ngăn hắn lại, bật cười khẩy.

“Trình Dữ Quy, ba năm nay, ngày ngày ở bên cạnh ngài hỏi han chăm sóc là ta, thay ngài bày mưu tính kế, quản lý Vương phủ cũng là ta.”

“Một bên ngài hưởng thụ tất cả những gì ta bỏ ra, một bên lại đem toàn bộ tình cảm và dịu dàng dành cho Chu Đan Diên, kẻ chỉ biết đòi hỏi và nói dối.”

“Ngày nàng ấy trở về, ngài có từng nghĩ đến cảm nhận của ta dù chỉ một khoảnh khắc không?”

“Không.”

Ta từng bước tiến tới.

“Nếu ta không phải chủ nhân của Cẩm Vân Các, bây giờ ta sẽ ra sao?”

“Có lẽ đã sớm bị ném vào trang viên hẻo lánh kia, chết cóng hoặc chết đói rồi?”

Sắc mặt Trình Dữ Quy trắng bệch như giấy, cả người như bị rút sạch xương cốt.

Hắn không thể phản bác, bởi tất cả những gì ta nói đều là sự thật.

“Vãn Tri, cho ta một cơ hội…”

Hắn nắm lấy vạt váy ta, hạ mình đến tận bùn đất.

“Ta đuổi Chu Đan Diên đi, dùng quãng đời còn lại bù đắp cho nàng. Mọi thứ trong Vương phủ đều là của nàng, ta cũng là của nàng.”

“Vương phủ bây giờ chỉ còn cái vỏ rỗng.”

Ta giật lại vạt váy.

“Còn ngài chẳng qua chỉ là một kẻ phế bỏ mà ta không cần nữa. Nhưng có một điều, ta thừa nhận.”

“Dù nghèo túng đến mức này, ngài vẫn chưa từng nghĩ đến chuyện ỷ thế bóc lột dân chúng. Ngài vẫn còn giữ lại được đôi chút cốt khí.”

Phía sau hòn non bộ bỗng vang lên một tiếng hét.

“Trình Dữ Quy! Ngươi đang làm gì vậy!”

Chu Đan Diên xông ra, nhìn thấy Trình Dữ Quy đang quỳ trên đất, tức đến toàn thân run lên.

“Ngươi lại quỳ trước con tiện nhân này! Ngươi là Vương gia! Cốt khí của ngươi đâu rồi!”

Trình Dữ Quy từ từ ngẩng đầu.

Nhìn gương mặt méo mó vì giận dữ kia, tia dịu dàng cuối cùng trong đáy mắt hắn cũng tan biến.

Chỉ còn lại sự chán ghét và hận thù thuần túy.

Hắn lảo đảo đứng dậy, đột nhiên vung tay, tát mạnh vào mặt Chu Đan Diên.

“Bốp!”

Một cái tát cực mạnh, trực tiếp đánh Chu Đan Diên lảo đảo ngã xuống đất, khóe môi rỉ máu.

“Ngươi… ngươi đánh ta?”

Nàng ôm mặt, ánh mắt tràn đầy khó tin.

“Ta không nên đánh ngươi sao?”

Hai mắt Trình Dữ Quy đỏ ngầu, từng bước tiến lại gần.

“Ngươi mạo nhận công lao, lừa ta suốt bao năm! Ham hư vinh, phá nát Vương phủ đến mức nhà không còn gì!”

“Hạng độc phụ như ngươi, đánh chết cũng không oan!”

“Chu Đan Diên, lập tức cút khỏi Vương phủ! Cả đời này ta không muốn nhìn thấy ngươi nữa!”

Chu Đan Diên hoàn toàn hoảng loạn.

“Muội sai rồi! Muội không cố ý! Muội không đi, Tôn Mộ Hàn sẽ đánh chết muội!”

Nàng nhào tới ôm lấy chân hắn, bị hắn đá văng.

Hai người giằng co đánh đấm giữa nền tuyết, còn đâu dáng vẻ tài tử giai nhân?

Trông chẳng khác nào hai con chó điên cắn nhau đến đỏ mắt.

Ta lạnh lùng đứng bên cạnh, chỉ cảm thấy hoang đường đến cực điểm.

Đây chính là thứ tình yêu ta cố chấp suốt bảy năm, liều mạng muốn chen chân vào sao?

Thật nực cười.

“Song Cẩm, chúng ta đi.”

Ta xoay người, không nhìn bọn họ thêm một lần.

Phía sau truyền đến tiếng khóc thảm thiết của Chu Đan Diên cùng tiếng gọi mơ hồ của Trình Dữ Quy.

Chẳng bao lâu sau, tất cả đều bị gió đêm cuốn tan.

Sau đêm ấy, chẳng biết Trình Dữ Quy phát điên gì mà lại dâng tấu nhận tội, tự xin giáng mình thành thứ dân.

Hoàng đế nể tình công lao năm xưa của hắn nên chuẩn tấu, còn giữ lại cho hắn một căn nhà để dung thân.

Còn Chu Đan Diên, sau khi bị đuổi khỏi Vương phủ vốn định trở về Chu gia, nhưng phụ thân lại đóng cửa không nhận.

Về sau nghe nói nàng lại bị Tôn Mộ Hàn bắt trở về, ngày ngày chịu đánh mắng, chỉ có thể sống bằng nghề giặt thuê quần áo cho người khác.

Đôi tay từng chưa bao giờ phải chạm vào nước lạnh nay đã mọc đầy vết nứt vì giá rét.

Còn việc làm ăn của ta ngày một lớn mạnh, thậm chí đã vươn sang cả nước láng giềng.

Một tháng sau, Cẩm Vân Các chuẩn bị đóng cửa, chưởng quầy đưa cho ta một bọc đồ.

“Đông gia, vừa rồi có một nam nhân đặt trước cửa, nói là gửi cho người.”

Ta mở ra.

Bên trong là một xấp ngân phiếu nhàu nhĩ, vài tờ còn dính những vệt máu nâu sẫm.

Ta đếm thử, không thừa không thiếu, vừa đúng chín vạn lượng.

Ngoài ra còn có miếng ngọc bội đã sứt một góc và một phong thư.

Trong thư chỉ vỏn vẹn mấy câu:

“Ta dùng cả vinh hoa đời này để đổi lấy bạc từ bệ hạ, món nợ của nàng, từ đây hai ta không ai nợ ai.”

“Món nợ tình của nàng, đời này ta trả không hết, kiếp sau nguyện làm trâu làm ngựa để trả.”

“Tội nhân Trình Dữ Quy, nguyện nàng một đời bình an. Từ nay phong tuyết chẳng quấy nhiễu, lòng không còn vướng bận.”

Vết máu trên đó đã chuyển thành màu đen, trông như dấu hiệu trúng độc.

E rằng Trình Dữ Quy chẳng còn sống được bao lâu.

Năm xưa hắn từng giúp bệ hạ thanh trừ bè phái trong triều, đắc tội với quá nhiều người.

Nay mất thế, những kẻ muốn lấy mạng hắn e rằng đã xếp thành hàng dài.

Bảy năm thanh xuân, ba năm phu thê.

Trong lòng ta liệu có gợn sóng hay không?

Có lẽ… vẫn còn một chút.

Ta bước tới bên chậu than, ném phong thư vào trong.

Lưỡi lửa cuộn lên, trang giấy cong lại thành tro, hóa thành một làn khói xanh.

Ta lại cầm miếng ngọc bội lên, giơ tay, dùng sức ném ra ngoài cửa sổ, xuống con sông hộ thành.

Màn đêm trĩu nặng, chỉ nghe một tiếng “tõm” khẽ vang.

Miếng ngọc chìm xuống nước, chớp mắt đã chẳng còn thấy đâu.

“Tiểu thư, người…”

Song Cẩm có chút kinh ngạc.

Ta phủi tay, nở nụ cười như trút được gánh nặng.

“Đồ đã sứt mẻ rồi, giữ lại làm gì? Đi thôi, theo ta chọn một miếng mới.”