Chương 2

“Không chỉ một ánh mắt… tôi thậm chí còn cảm thấy khi tôi đang xem điện thoại, có vài ‘thứ’ cũng đang nhìn vào điện thoại của tôi.”

“Nhưng tôi vẫn không cảm nhận được âm khí.”

Đổng Phương gật đầu.

“Cô Ngô đã từng nghe về ‘cửa hàng âm dương’ chưa?”

Cửa hàng âm dương — đúng như tên gọi, người sống làm ăn ở dương gian, người chết làm ăn ở âm gian, một nơi đồng thời kinh doanh cả hai loại này thì gọi là cửa hàng âm dương.

Trong giới của chúng tôi, có người mở loại cửa hàng này, nhưng phần lớn là cửa hàng tang lễ.

Vương Long Hưng là người bình thường, điều này chắc chắn không sai. Ông ta không thể là chủ của cửa hàng âm dương.

Tôi nhìn Đổng Phương, không nói gì.

Anh ta liếc về phía chiếc giường, giọng mang ẩn ý:

“Hay là… chúng ta thử cách gọi quỷ kia đi?”

Tôi không động đậy.

Tôi không muốn.

Đổng Phương dường như nhìn thấu suy nghĩ của tôi, cười nhạt:

“Biết đâu lại là điểm đột phá?”

5

Tôi đứng cạnh giường, nhìn Đổng Phương đã nằm lên đó, ánh mắt lạnh xuống.

“Anh biết gì rồi?”

Đổng Phương thở ra một hơi, buộc một sợi dây đỏ vào cổ tay, rồi đưa cho tôi một sợi khác.

“Cô Ngô, tôi cũng chỉ là suy đoán.”

Tôi quay lại ngồi xuống sofa.

“Nếu anh không nói, vậy hợp tác lần này dừng ở đây.”

Căn phòng trở nên yên tĩnh.

Một lúc sau, Đổng Phương mới lên tiếng:

“Khi còn sống, con người có nhu cầu trao đổi ở chợ. Sau khi chết thành quỷ, quỷ cũng sẽ có nhu cầu tương tự. Vì vậy, nhiều năm trước đã xuất hiện ‘chợ quỷ’.”

“Tôi nghi ngờ ‘cửa hàng âm’ của khách sạn này… chính là cái chợ quỷ đó.”

Tôi xoay chiếc nhẫn trên tay, hỏi:

“Chợ quỷ? Ở đó làm gì?”

“Trao đổi. Quỷ trao đổi với quỷ… bao gồm cả giết người.”

Tôi gật đầu, không nói gì.

Đổng Phương lại đưa dây đỏ cho tôi.

“Cô Ngô, tôi biết chỉ có vậy.”

Tôi đứng dậy, nhận lấy dây, buộc vào cổ tay rồi nằm xuống cạnh anh ta.

“Trước đây tôi từng lợi dụng anh một lần. Lần này coi như trả lại.”

Đổng Phương cần tôi tham gia nghi thức này, không gì khác ngoài việc — tôi không phải người cũng không phải linh, hơn nữa hồn đăng bên trái của tôi đã tắt.

Cơ thể tôi… là vật chứa hoàn hảo để đoạt xác.

Chỉ là không biết trong chợ quỷ này… có kẻ nào đủ mạnh để cướp lấy thân thể của tôi hay không.

Đổng Phương khẽ nói một câu xin lỗi.

Tôi nhắm mắt lại.

Rất nhanh, âm khí trong phòng bắt đầu tụ lại.

Một lúc sau, tôi mở mắt ra.

Đổng Phương bên cạnh vẫn chưa tỉnh, chân mày nhíu chặt — tôi biết mình đã rơi vào giấc mộng của chính mình.

Vừa đứng dậy khỏi giường, cửa phòng 2144 đột nhiên bị gõ.

Cốc… cốc… cốc…

Tiếng gõ rất bình thản.

Khi tay tôi đặt lên tay nắm cửa, một luồng lạnh buốt xuyên thấu xương.

Cửa mở ra.

Ngoài cửa là một người phụ nữ.

Một người phụ nữ đang mỉm cười với tôi.

Tôi nhận ra ngay — đó là mẹ tôi, người đã bị ép đến phát điên rồi chết.

Bà nhìn tôi, cười với tôi, dịu dàng gọi:

“Con ngoan…”

Tôi nghiêng người tránh bàn tay bà định chạm vào mặt tôi.

Bà dường như hơi buồn.

“Con ngoan, con lớn rồi… mẹ thật sự rất vui.”

Tôi lặng lẽ nhìn bà.

Giống hệt.

Thật sự giống hệt.

Giống hệt mẹ trong ký ức của tôi.

Tôi thử gọi:

“Mẹ?”

Bà vui vẻ đáp:

“Là mẹ đây.”

“Người… có trách con không?”

Bà khựng lại, rồi nói:

“Sao mẹ lại trách con chứ? Con là đứa trẻ mẹ mang nặng mười tháng sinh ra… mẹ nhớ con lắm.”

Bà đưa tay về phía tôi.

“Mẹ nhớ con lắm… để mẹ ôm con một cái, được không?”

Tôi nhìn bàn tay đó, không động.

Bà lại thúc giục.

Tôi chậm rãi đưa tay lên, đặt vào tay bà.

Lạnh.

Cứng.

6

Tôi siết chặt tay bà, mắt không rời khỏi bà, hỏi lại một lần nữa:

“Người… có trách con không?”

“Sao mẹ lại trách con chứ? Con là đứa trẻ mẹ mang nặng mười tháng sinh ra… mẹ nhớ con lắm.”

Tôi chớp mắt.

Kéo tay bà về phía mình — tay còn lại bóp chặt cổ bà.

Gương mặt bà méo mó, hét lên.

Đôi mắt mở to, kinh hoàng nhìn tôi.

“Con…!”

Tôi siết tay.

Bỗng nhiên, lòng bàn tay trống rỗng.

Tôi lập tức xoay người, bám lấy mép cửa sổ, lật vào trong phòng.

Chiếc chuông tôi treo trên rèm lúc này đang rung điên cuồng.

Đổng Phương vốn nằm trên giường giờ đang cầm roi, chăm chú nhìn về phía cửa.

Thấy tôi tỉnh lại, anh ta thở phào.

“Tôi còn tưởng cô Ngô sẽ trúng kế con quỷ đó, nhảy từ tầng 21 xuống chứ.”

Tôi mím môi, ánh mắt chuyển sang cái bóng quỷ ở cửa.

Một khối âm khí đen kịt bao phủ lấy nó.

Nó lao về phía chúng tôi.

Đổng Phương vung roi, đánh tan một phần bóng đen.

Tôi xoay tay, bóp lấy thứ vừa áp sát mình, đè mạnh nó lên tường.

Tôi giật chiếc chuông trên rèm xuống, ấn mạnh lên trán nó.

Trong phòng lập tức vang lên tiếng gào thét thảm thiết.

“Aaa! Aaa!”

Tôi không nương tay.

Ngón tay siết chặt từng chút… cho đến khi nó biến mất hoàn toàn.

Đổng Phương có chút bất ngờ vì tôi trực tiếp tiêu diệt nó. Tôi liếc anh ta:

“Chỉ là con quỷ giữ cửa, giữ lại cũng vô dụng.”

Phòng 2144 ban đầu sáng sủa sạch sẽ.

Nhưng lúc này, căn phòng chúng tôi đang đứng lại phủ đầy bụi bẩn và mạng nhện.

Đổng Phương ra hiệu:

“Ra ngoài xem thử.”

Cửa mở ra. Trước mắt là vô số quỷ hồn, dày đặc, qua lại giữa các phòng.

Tôi và Đổng Phương đi dọc hành lang.

Thậm chí… còn có phòng đánh bạc.

Quỷ cũng có nghiện cờ bạc.

Thua thì sao?

Đổng Phương ra hiệu cho tôi nhìn.

Một con quỷ to lớn xách một con khác lên.

Há miệng… cắn xuống.

Chỉ trong ba giây, nó đã nuốt chửng linh hồn kia.

Đổng Phương ghé sát, nói nhỏ:

“Kẻ thắng nuốt kẻ thua — đó là tiền cược.”

Quỷ nuốt quỷ là con đường nhanh nhất để mạnh lên.

Chúng tôi tiếp tục đi.

Đổng Phương dường như có mục tiêu, dẫn tôi xuống lầu, cuối cùng dừng trước phòng 1844.

Anh ta nhìn tôi một cái, rồi gõ cửa.

Một lúc sau, bên trong vang lên giọng hỏi:

“Ai đó?”

Đổng Phương đáp:

“Mặt trời lặn ở Tây Sơn, lại mọc ở Đông Sơn.”

Cửa mở ra.

Bên trong là một ông lão tóc bạc.

Trên người ông ta bao phủ âm khí dày đặc.

Nhưng hai ngọn hồn đăng trên vai vẫn còn sáng.

Đây là… một người sống.

7

Cửa mở rồi lại đóng, tôi và Đổng Phương đã đứng trong phòng.

Ông lão nhìn tôi một lúc, ánh mắt dò xét, rồi bật cười mấy tiếng:

“Cô là một con quái vật.”

Tôi cong môi, cười lại, không đáp.

Đổng Phương ra hiệu tôi ngồi xuống, rồi lấy từ trong ngực ra một bình sứ màu tím, đặt trước mặt ông lão.

“Từ lão, thứ ông cần.”

Người được gọi là Từ lão lập tức nhét bình vào trong ngực. Những nếp nhăn trên mặt ông ta vì cười mà co lại, trong không gian âm u này trông có phần rợn người.

“Đổng tiên sinh quả nhiên giữ chữ tín, vậy lão già này cũng không thể thất tín.”

Ông ta lấy ra từ ngăn kéo một tấm bản đồ — sơ đồ bố cục của “cửa hàng âm”.

“Tầng 18 này toàn là người giống như tôi. Khi hai người vừa bước vào tầng này, đám lão quái ở đây chắc chắn đã biết rồi.”

“Họ đều đã đạt thỏa thuận với chủ khách sạn — nếu người trong giới huyền đạo tìm đến, họ sẽ ra tay giải quyết.”

Tôi tò mò:

“Còn ông? Ông không có thỏa thuận như vậy?”

Từ lão cười lạnh:

“Hừ, con nhóc, yên tâm đi. Ta đã có hẹn trước với Đổng tiên sinh thì tự nhiên sẽ giữ lời.”

“Tầng 18 có tổng cộng 27 người.”

“Ta giúp các ngươi giải quyết một nửa. Phần còn lại… phải dựa vào các ngươi.”

Nói rồi ông ta lấy ra hai thanh đao dài từ dưới bàn.

“Hai thanh cổ đao này có thể giúp các ngươi một tay.”

Đổng Phương quay sang nhìn tôi.

“Ở đây, vũ khí lạnh hữu dụng hơn vũ khí nóng.”

Ngay khi ngón tay tôi chạm vào lưỡi đao, một cảm giác quen thuộc truyền tới — giống hệt khí tức từ chiếc chuông đã vỡ của tôi trước đây.

Cổ xưa.

Uy áp.

Nặng nề.

Từ lão đứng dậy, đeo balo lên vai, nhìn sâu vào Đổng Phương.

“Sau khi hoàn thành lời hứa, lão phu sẽ rời khỏi đây. Nếu Đổng tiên sinh còn sống mà ra được… nhớ mời ta một chén rượu.”

Đổng Phương lùi lại hai bước, cúi người hành lễ.

Chưa kịp hỏi anh ta định làm gì, Từ lão đã mở cửa.

Bên ngoài hành lang… chật kín người.

Đây là đấu pháp giữa những người cùng nghề.

Nói thật, tôi chưa từng giao đấu với “đồng đạo”.

Tôi kéo tay Đổng Phương lại, nói thẳng:

“E là tôi không đánh nổi.”

Đổng Phương nắm cổ tay tôi, kéo tôi đi ra ngoài. Anh ta chỉ vào đám ác quỷ ngoài hành lang:

“Họ nuôi quỷ. Cô chỉ cần xử lý đám quỷ đó, còn người… để tôi.”

Một đám người nuôi quỷ nấp phía sau ác quỷ. Từ lão đã giao chiến với những kẻ không nuôi quỷ.

Đổng Phương cũng xông lên, tay trái cầm đao, tay phải cầm roi.

Tôi thử vung thanh đao trong tay — khi lưỡi đao chạm vào ác quỷ, nó rung lên như hưng phấn.

Tôi, Ngô Tứ… giỏi nhất chính là giết quỷ.

Rất nhanh, đối phương phát hiện điểm yếu của chúng tôi.

Chúng dùng ác quỷ để tấn công Đổng Phương, còn người thì dồn về phía tôi.

Chỉ trong chớp mắt, chúng tôi rơi vào thế bị động.

Ánh mắt tôi chợt dừng lại trên một gã béo bên cạnh.

Ánh mắt hắn dao động — không phải người có ý chí kiên định.

Chính là hắn.

8

Tôi lao tới, đặt tay lên trán hắn.

Dù sơn linh sắp chết, nhưng vẫn là linh — uy áp vốn có vẫn còn.

Gã béo hoảng hốt nhìn tôi, chỉ trong chốc lát trán đã đẫm mồ hôi.

Tôi đá hắn ngã xuống. Thanh cổ đao rời khỏi tay tôi, xoay một vòng, rồi cắm thẳng vào ngực hắn.