Chương 1

Biểu huynh lên kinh ứng thí, ngay tại cổng thành đã cứu một vị quý nữ bị hỏng bánh xe ngựa.

Thấy trời sắp tối, sợ nàng một mình bên ngoài không an toàn, huynh ấy bèn giúp đẩy xe tới dịch quán, lại gọi gia phó tới giúp nàng.

Nào ngờ sáng hôm sau, vị quý nữ kia lại khoác áo ngoài xộc xệch, khóc lóc quỳ trước cổng thư viện.

“Chàng đã ở cùng ta trong dịch quán suốt nửa canh giờ, thanh danh của ta coi như hủy sạch rồi.”

Biểu huynh đèn sách mười năm, chỉ còn một bước nữa là vào điện thí.

Phủ quý nữ kia buông lời, nếu huynh ấy không chịu cưới, sẽ vu cho huynh tội dụ dỗ nữ tử lương gia, khiến cả đời không thể bước chân vào quan trường.

Kiếp trước, ta sợ tiền đồ của biểu huynh bị hủy, đành khuyên huynh nhận xuống.

Huynh ấy cưới vị quý nữ ấy, thay nàng gánh lấy cái danh cho đứa trẻ trong bụng.

Sau này, đứa trẻ đỗ tiến sĩ, lại liên thủ với mẹ ruột vu hãm biểu huynh gian lận khoa cử.

Ngày biểu huynh bị áp giải ra pháp trường c//h/é/m đầu, huynh vẫn cho rằng đứa trẻ chỉ là nhất thời hồ đồ.

Ta đi gõ trống Đăng Văn, lại bị một cỗ xe ngựa đâm gãy xương sống.

Sống lại một đời, ta lại nhìn thấy cỗ xe của quý nữ kia nghiêng bên cổng thành.

Biểu huynh vừa định bước tới, ta đã nhanh tay giữ chặt hòm sách của huynh.

Sau đó chỉ về phía tên tú tài sa sút vừa bị đuổi khỏi sòng bạc bên cạnh.

“Lưu tú tài, chẳng phải ngươi đang thiếu một nhà nhạc gia có thể nuôi ngươi đọc sách sao?”

“Cơ hội của ngươi tới rồi đấy.”

1

Tay biểu huynh dừng lại trên dây đeo hòm sách.

Cổng thành người qua kẻ lại, sắc trời chiều nặng nề như đè xuống. Những cành liễu bên sông hộ thành bị gió thổi nghiêng ngả.

Chiếc xe ngựa phủ rèm xanh nghiêng lệch bên đường, bánh xe bên phải lún sâu vào rãnh bùn, càng xe bị đá đập nứt, rèm xe rủ xuống một nửa.

Bên cạnh xe là một cô nương khoác áo choàng đỏ nhạt.

Sắc mặt nàng tái nhợt, hốc mắt hoe đỏ, nhưng tóc mai lại được chải chuốt vô cùng tinh xảo. Trên tóc cài một cây trâm bướm vàng ròng, dưới ánh hoàng hôn sáng đến chói mắt.

Kiếp trước, ta từng nhìn thấy cây trâm ấy.

Khi đó nàng khoác áo ngoài xộc xệch quỳ trước cổng thư viện, khóc đến gần như ngất lịm.

Cây trâm bướm nghiêng bên tóc mai, khắp phố học tử đều nhìn thấy những vết đỏ nửa kín nửa hở nơi cổ nàng.

Nàng nói:

“Lục công tử đã ở cùng ta trong dịch quán suốt nửa canh giờ, thanh danh của ta coi như bị hủy sạch.”

Chỉ một câu ấy, đã hủy hoại cả đời biểu huynh.

Biểu huynh ta, Lục Tri Viễn, đèn sách khổ học suốt mười năm, từ Giang Châu một đường thi tới kinh thành.

Hòm sách của huynh rất cũ, các góc đã mòn bạc màu. Mặt trong nắp hòm còn dán bốn chữ do cữu mẫu để lại trước lúc lâm chung:

“Thanh bạch làm người.”

Ngày lên kinh, trên người huynh chỉ có hai mươi lượng bạc lộ phí, một bộ thanh sam đã giặt đến bạc màu, cùng một cuốn sách luận đầy kín lời phê chú.

Ấy vậy mà lại cố tình gặp Phó Yên Nhiên ở cổng thành.

Phó gia là phủ Thị lang Bộ Lại trong kinh.

Khi ấy nàng nói xe ngựa bị hỏng, nha hoàn đi tìm người mãi chưa quay lại, trời lại sắp tối, trong lòng vô cùng sợ hãi.

Biểu huynh vốn tính thiện lương liền giúp nàng đẩy xe tới dịch quán, lại gọi gia phó giúp nàng.

Toàn bộ quá trình chưa tới nửa canh giờ.

Huynh thậm chí còn chưa từng chạm vào vạt áo nàng.

Nhưng sáng hôm sau, Phó Yên Nhiên đã quỳ trước cổng Thư viện Bạch Lộc.

Phó gia buông lời, nếu biểu huynh không cưới nàng, sẽ kiện huynh tội dụ dỗ nữ tử lương gia, đoạn tuyệt tiền đồ, biến mười năm khổ đọc thành trò cười.

Khi ấy ta cũng đang ở kinh thành.

Ta là cháu ngoại của Lục gia, cha mẹ mất sớm, từ nhỏ lớn lên bên nhà cữu cữu.

Biểu huynh đối đãi với ta như muội muội ruột.

Huynh lên kinh ứng thí, ta mang theo đôi vòng bạc cữu mẫu để lại cùng vài bộ y phục cũ, theo huynh tới kinh chăm lo sinh hoạt.

Sau khi xảy ra chuyện, ta còn sợ hãi hơn bất kỳ ai.

Sợ huynh ấy thật sự mang tiếng xấu.

Sợ huynh ấy cả đời không thể bước vào quan trường.

Sợ nguyện vọng trước lúc lâm chung của cữu mẫu hóa thành công cốc.

Cho nên ta khuyên biểu huynh nhận xuống.

Ta nói:

“Biểu huynh, nàng ấy chỉ cần một danh phận. Đợi sau khi thành thân, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

Ta tưởng mình đang bảo vệ tiền đồ của huynh ấy.

Sau này mới biết, chính tay ta đã đẩy biểu huynh xuống một cái giếng sâu.

Phó Yên Nhiên gả vào Lục gia ba tháng, liền sinh hạ một bé trai thiếu tháng.

Đứa trẻ rõ ràng đủ tháng, Phó gia lại nói là sinh non.

Biểu huynh biết có điều bất thường, nhưng vẫn nghiến răng nhận xuống.

Huynh đặt tên cho đứa trẻ là Lục Thừa Chương.

Huynh nói đứa trẻ vô tội.

Sau này, từ đọc sách, luyện chữ tới ứng thí, đều do một tay biểu huynh dạy dỗ.

Huynh đem nghiên mực Huy Châu bản thân không nỡ dùng cho nó.

Ngay cả bùa bình an do cữu mẫu để lại cũng trao cho nó.

Nhưng năm Lục Thừa Chương đỗ tiến sĩ, Phó Yên Nhiên đột nhiên lấy ra một phong thư giả, vu cho biểu huynh năm xưa gian lận khoa cử, mua chuộc giám khảo để được làm quan.

Lục Thừa Chương quỳ trước Ngự Sử Đài, từng câu từng chữ đều là:

“Dưỡng phụ đối đãi với ta ân trọng như núi, nhưng pháp độ triều đình còn quan trọng hơn.”

Ngày biểu huynh bị kéo ra pháp trường chém đầu, huynh vẫn không tin đứa trẻ ấy sẽ hại mình.

Huynh ấy quay đầu nhìn ta, môi khẽ động.

Ta biết huynh ấy đang nói:

“Thừa Chương chỉ là nhất thời hồ đồ.”

Ta ôm huyết y của huynh đi gõ trống Đăng Văn, nhưng chưa tới cổng cung đã bị một cỗ xe ngựa đâm gãy xương sống.

Rèm xe bị gió vén lên một góc.

Ta nhìn thấy Phó Yên Nhiên ngồi trong xe, bên tóc mai vẫn cài cây trâm bướm vàng ròng kia.

Nàng nhìn ta, khẽ mỉm cười.

Mở mắt lần nữa, ta trở về ngày biểu huynh lên kinh.

Trở về đúng hôm xe ngựa của Phó Yên Nhiên nghiêng bên cổng thành.

Biểu huynh vừa định bước tới giúp đỡ, ta đã nhanh tay giữ lấy hòm sách của biểu huynh.

Huynh ấy cúi đầu nhìn ta, trong mắt đầy nghi hoặc.

“A Ly?”

Ta không nhìn huynh ấy, chỉ quay đầu sang bên cạnh.

Trước cửa sòng bạc, mấy tên tay chân đang đẩy một nam nhân gầy cao ra ngoài.

Người nọ quần áo nhăn nhúm như dưa muối để qua đêm, tóc tai rối bù, khóe miệng còn vương máu nhưng trong tay vẫn siết chặt một cuốn sách.

Ta nhận ra hắn.

Lưu Ngạn Chi.

Chính là phụ thân ruột của đứa trẻ trong bụng Phó Yên Nhiên ở kiếp trước.

Một tên tú tài sa sút, thi mãi không đỗ, lại nghiện cờ bạc.

Hắn cũng là con dao mà mẹ con Phó Yên Nhiên giấu sâu nhất về sau.

Mãi tới sau khi chec ở kiếp trước, ta mới nghĩ thông suốt.

Phó Yên Nhiên vội vàng đổ tội lên đầu biểu huynh, không phải vì thanh danh.

Mà là vì nàng ta đã mang thai.

Lưu Ngạn Chi không tiền đồ, không gia thế, không bạc tiền, Phó gia tuyệt đối không cho phép nàng ta gả cho hắn.

Còn biểu huynh là hàn môn cử tử, thanh bạch, mềm lòng, sắp vào điện thí.

Huynh ấy chính là con dê thế mạng thích hợp nhất.

Kiếp này, nhìn Lưu Ngạn Chi bị đạp ngã xuống đất, ta cười nhạt mở miệng:

“Lưu tú tài, chẳng phải ngươi đang thiếu một nhà nhạc gia có thể nuôi ngươi đọc sách sao?”

“Cơ hội của ngươi tới rồi đấy.”